บทที่ 32 : การเสริมพลัง (2)

อวี่หงตั้งใจจะทดสอบค่านี้

ทันที เขาวางมือบนแนวอาคม ความคิดผุดขึ้นในใจ

'เสริมพลังแนวอาคม ทิศทาง: เพิ่มประสิทธิภาพจนถึงขีดสูงสุด'

ทันใดนั้น เส้นดำไหลออกจากรอยดำ รวมเข้าสู่แนวอาคม เวลานับถอยหลังปรากฏชัดเจน

'2 วัน 13 ชั่วโมง 9 นาที'

มากขนาดนี้!??

อวี่หงตกใจ นึกถึงเวลาชั่วโมงกว่าที่ใช้เมื่อกี้

เปรียบเทียบกับสองวันกว่านี้

เขาเข้าใจทันทีว่าระดับการเสริมพลังนี้ปรับเปลี่ยนได้จริง แต่ต้องตั้งใจเปลี่ยนเอง

'ต้องการเริ่มเสริมพลังหรือไม่?' เสียงกลไกเย็นชาของรอยดำดังขึ้นข้างหู

อวี่หงสูดหายใจลึก ตัดสินใจลอง

'ใช่!'

เขาตอบรับในใจ

ฉึก!

ในวินาทีที่เขาตอบ

แนวอาคมบนประตูวาบแสงคล้ายหยก

ทันใดนั้น พละกำลังทั้งร่าง จิตใจ เริ่มไหลเข้าสู่รอยดำบนหลังมือขวาอย่างรวดเร็ว

ทั้งตัวเขาเกร็ง รู้สึกว่ารอยดำเหมือนน้ำวน เหมือนหลุมดำไร้ก้น กำลังกลืนกินทุกอย่างในร่างเขาอย่างบ้าคลั่ง

พละกำลัง จิตใจ แม้แต่เลือดเนื้อ ดูเหมือนจะถูกดูดจนหมดสิ้น

พร้อมกับการดูดกลืนที่น่ากลัวนี้ เขาพยายามดิ้นรน พยายามหยุด แต่ไม่มีประโยชน์

พละกำลังทั้งหมดถูกรอยดำกลืนกิน

'เดี๋ยวก่อน!! ฉันยังฟื้นฟูได้!!' ทันใดนั้น อวี่หงนึกขึ้นได้ รีบเรียกไอเย็นสองสายที่ฝึกไว้ในท้องน้อย

นี่คือไพ่ตายพิเศษที่เขาฝึกได้จากวิชาฝึกร่างกายขั้นสูง

ตามที่ใจสั่ง

ไอเย็นสายแรกเริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว หมุนเวียนทั่วร่าง ฟื้นฟูพละกำลังและจิตใจที่ใกล้จะหมดสิ้น

แต่ยังไม่พอ อวี่หงรู้สึกว่าพละกำลังและจิตใจที่ฟื้นฟูมา ถูกรอยดำดูดกลืนไปไม่หยุด

ไม่นาน ไอเย็นสายแรกหมดไป เขารีบใช้สายที่สอง เมื่อไอเย็นสายที่สองใกล้จะหมด รอยดำราวกับคำนวณขีดจำกัดของอวี่หงได้พอดี จึงหยุดลง

ทุกอย่างกลับสู่ความสงบ

ฮึก!

ฮึก!

ฮึก!!

อวี่หงทรุดนั่งกับพื้น หายใจหอบถี่

เขารู้สึกว่าตัวเองเกือบจะถูกดูดกลืน กลายเป็นส่วนหนึ่งของรอยดำ

'นี่คือขีดจำกัดของการเสริมพลังด้วยรอยดำสินะ?'

เขาเข้าใจแล้วว่า ปกติรอยดำอาจใช้พละกำลังและจิตใจของเขาเพียงเล็กน้อย จึงแทบไม่รู้สึก

แต่ครั้งนี้ต้องเสริมพลังถึงขีดสุด จึงเริ่มดูดพลังงานที่ต้องการในปริมาณมาก

อวี่หงยังไม่หายตกใจ มองไปที่แนวอาคมหลังประตู

เวลานับถอยหลังที่นั่นเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว แสดงว่าการเสริมพลังเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ

'ต่อจากนี้ก็รอดูอย่างสงบๆ ว่าหลังเสริมพลังแล้วจะเป็นอย่างไร'

แม้เมื่อกี้จะน่ากลัวมาก แต่อวี่หงสงบลงแล้ว กลับยิ่งรอคอยว่าแนวอาคมนี้จะถูกเสริมพลังถึงระดับไหน

เพราะเมื่อกี้ทำเอาเขาตกใจไม่น้อย

สองวันที่รอยดำเสริมพลังไม่ได้ อวี่หงก็ฝึกวิชาฝึกร่างกายอย่างเรียบร้อย

วิชานั้นแท้จริงเป็นเพียงวิธีวิ่ง ยิ่งฝึก เขายิ่งรู้สึกว่าขาทั้งสองยืดหยุ่นขึ้น กล้ามเนื้อดูจะแข็งแรงขึ้นทีละน้อย

เช้าวันที่สอง

ฟ้าเพิ่งจะสาง อวี่หงก็ตั้งหม้อเล็ก ใส่เห็ดแห้ง ผักป่า แท่งโปรตีน เติมน้ำ เริ่มต้มน้ำซุป

เหนือเตาผิงมีฝาโลหะ สามารถวางหม้อต้มได้โดยตรง ไม่ต้องกังวลเรื่องควันรั่ว

อวี่หงยืนข้างไฟ มือหนึ่งถือทัพพี มืออีกข้างเติมฟืน คนหม้อไม่หยุด

แท่งโปรตีนละลายอย่างรวดเร็ว แตกกระจาย ทำให้น้ำซุปทั้งหม้อเป็นสีขาวนม

กลิ่นหอมหวานค่อยๆ ลอยออกมาพร้อมกับกลิ่นเห็ด

ในน้ำซุปสีขาวนม เห็ดสีเทาขาวและผักป่าสีเขียวเข้มโผล่พ้นผิวน้ำเป็นครั้งคราวตามจังหวะการคน

แต่อวี่หงสีหน้าไม่เปลี่ยน คนเงียบๆ

รอสักครู่ เขาก็ปิดฝาหม้อ

น้ำซุปนี้กลิ่นหอม แต่รสชาติพูดยาก และกินทุกวัน กินติดต่อกันหลายสิบมื้อ อาหารอร่อยแค่ไหนก็จะกินจนอยากอาเจียน

ระหว่างรอน้ำซุปเดือด อวี่หงนั่งลง พิงเตาผิง เริ่มเล่นปืนที่เพิ่งได้มา

ถือปืนชี้ลองดู เขาพบว่าปืนนี้ดูต่างจากที่เคยเห็นในทีวี

ไกนิรภัยไม่ได้อยู่ด้านหลัง แต่อยู่ด้านข้าง และยังมีศูนย์เล็งอย่างง่ายติดมาด้วย เป็นเลนส์วงกลมเล็กๆ มีกากบาทแดง

ด้านข้างสลักข้อความ: ผลิตโดยแสงเหนือ

'มีกระสุนแค่นัดเดียว แสดงว่าการผลิตปืนและกระสุนอาจถูกจำกัดในวงกว้าง อาจเป็นเพราะสายการผลิตมีปัญหา แต่น่าจะเป็นเพราะเหมืองมีปัญหามากกว่า เพราะแม้แต่ไอโอดีนก็ยังผลิตได้ กระสุนน่าจะง่ายกว่าผลิตภัณฑ์เคมีที่ซับซ้อนพวกนี้'

อวี่หงเหน็บปืนกับซองไว้ที่เอวด้านหลัง เขาใส่กระสุนทั้งสองนัดไว้ในกระบอกเดียว

'ฉันไม่เคยใช้ปืน ไม่รู้แรงถีบเท่าไหร่ วิธีใช้ที่ดีที่สุดคือใช้ขู่ ถ้าไม่จำเป็นก็ไม่ยิง ถ้าจำเป็นจริงๆ ก็ยิงระยะประชิด รับรองยิงโดน' ทำเสร็จแล้ว เขาก็เริ่มถอดเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ที่ซื้อมาจากบุรุษไปรษณีย์

ของชิ้นนี้เขาตั้งใจจะเสริมพลังก่อนใช้ ส่วนทิศทางการเสริมพลัง...

'ควรเสริมไปในทิศทางเพิ่มความทนทาน เครื่องจักรพวกนี้พอเสียแล้ว ฉันซ่อมไม่เป็น เท่ากับทิ้งเลย ดังนั้นต้องยืดอายุการใช้งานให้นานที่สุด นั่นคือหัวใจสำคัญ'

ไม่นาน น้ำซุปในหม้อเล็กเริ่มเดือด มีไอน้ำลอย

อวี่หงได้สติ ลุกไปปิดไฟ ประหยัดฟืน

แล้วยกหม้อลง หยิบตะเกียบไม้ เตรียมกิน

จู่ๆ มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากข้างนอก

เสียงเหยียบกิ่งไม้ใบไม้แตกดัง เข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว จนมาถึงหน้าถ้ำ

ตึก ตึก ตึก!

"อวี่หง! อยู่ไหม? มีเรื่องด่วน! เหล่าอวี่มีเรื่อง!!" เป็นเสียงหมอซวี่ ฟังดูร้อนรน

อวี่หงรีบลุกขึ้น ตรวจดูหินเหยินใหญ่หลังประตู เห็นไม่มีการสูญเสียพลังเลย จึงรู้ว่าเป็นคนจริงๆ

"ครั้งก่อนเราแลกของกันอะไร?" เพื่อความปลอดภัย เขายังต้องตรวจสอบข้อมูล

"ไอโอดีน! ไอโอดีน!"

แกร๊ก

อวี่หงเปิดประตู เห็นหมอซวี่เหงื่อท่วมหน้า สีหน้าตกใจมาก

เธอไม่ได้ใส่เสื้อนอกด้วยซ้ำ สวมแค่ชุดออกกำลังกายสีเทาอ่อนรัดรูป รีบวิ่งมา

"เกิดอะไรขึ้น!?" อวี่หงถามเสียงเข้ม

"เหล่าอวี่มีเรื่อง! ประตูห้องเขาล็อก เคาะยังไงก็ไม่มีเสียงตอบ พวกเราสงสัยว่าเขาอาจมีปัญหา! ได้ยินว่าคุณซื้อชุดเครื่องมือเจาะหินมาจากไปรษณีย์..." หมอซวี่ตอบอย่างรวดเร็ว

"เข้าใจแล้ว เดี๋ยวฉันหยิบของแล้วไปด้วยกัน!" อวี่หงรีบพยักหน้า "รอแป๊บนึง"

เขาดึงเธอเข้ามาในถ้ำ ปิดประตู นี่เป็นการป้องกันวิญญาณร้าย

แล้วรีบค้นหาชุดเครื่องมือเจาะหิน หยิบกระบองหินเหยินที่ชอบติดมือด้วย ยัดแท่งโปรตีนเข้าปาก พกกระติกน้ำ สวมชุดกันกระแทก สวมหมวก รองด้วยกระดาษหนาๆ ข้างใน

สุดท้าย เขาคิดแล้วคิดอีก ก็หยิบน้ำหมึกหินเหยินที่เพิ่งผสมเสร็จไปด้วย

ขณะที่เขารีบร้อนเตรียมของ หมอซวี่ที่เพิ่งเข้ามางงๆ มองสำรวจถ้ำปลอดภัยแปลกๆ นี่

ต่างจากห้องปลอดภัยของเธอโดยสิ้นเชิง

ที่นี่พื้นเต็มไปด้วยลวดลายลึกลับแบบที่อยู่บนหินเหยิน ดูเหมือนใช้หินขูดพื้นเป็นรอยขาว บางอันไม่สมบูรณ์ บางอันค่อนข้างสมบูรณ์

บนผนัง แนวอาคมขนาดใหญ่เหมือนหยกดึงดูดความสนใจของเธอ

ไม่รู้ทำไม แนวอาคมนี้ให้ความรู้สึกปลอดภัยนุ่มนวล ทำให้เธอรู้สึกสบาย

นอกจากนี้ สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจ ตกตะลึงที่สุดคือเตาผิง

เตาผิงนี้ราวกับทำจากคริสตัล หลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับผนังถ้ำ แสงไฟด้านในส่องทะลุออกมาชัดเจน สว่างทั่วถ้ำ

ด้านบนเตายังมีจานโลหะกลม สามารถนำความร้อนมาทำอาหารได้

ฝีมือ การออกแบบนี้...

หมอซวี่เปรียบเทียบกับกองไฟอย่างง่ายในถ้ำของเธอ... ในใจรู้สึกเจ็บปวดบอกไม่ถูก

ดูสิ เขาสามารถก่อไฟทำอาหาร ต้มน้ำร้อนได้แม้ในวันฝนตก

ส่วนเธอ แค่ปิดประตู อากาศถ่ายเทไม่พอ ไม่กล้าก่อไฟทำอาหารในห้องปลอดภัยด้วยซ้ำ ไม่งั้นอาหารยังไม่สุก ตัวเองก็จะถูกรมควันตายก่อน

มองเตาผิงอบอุ่นโปร่งใสนี้ ดวงตาหมอซวี่เต็มไปด้วยความปรารถนา ราวกับหมาป่าที่อดอาหารมาสิบกว่าวัน เห็นเนื้อรมควันชิ้นหนึ่ง

ความอยากได้จนแทบจะกระโจนเข้าไปยกเตาผิงกลับบ้านทั้งหลัง แม้แต่อวี่หงที่อยู่ข้างๆ ก็ยังรู้สึกขนลุก

"เตาผิงนี้ คุณทำเองหรือ?" หมอซวี่อดถามไม่ได้ แม้เหล่าอวี่จะมีเรื่อง ก็ยังกลั้นความอยากได้ในใจไม่อยู่

"อืม เก็บวัสดุมานาน ทำซ้ำไม่ได้แล้ว ตัวหลักฉันทำไม่ได้ แค่ฝังมันเข้าผนัง" อวี่หงตอบอย่างรวดเร็ว

"ดีจัง..." ตาหมอซวี่จ้องเตาผิง ฟ้าเท่านั้นรู้ว่าเธอไม่ได้นอนพิงเตาผิงอย่างสบายใจมานานเท่าไร

พอถึงกลางคืน ปิดประตู ต้องดับไฟให้หมด ไม่งั้นจะรมควันตัวเองในห้องจนตายแน่

และอากาศช่วงนี้เริ่มเย็นลง กลางคืนในถ้ำทั้งเย็นทั้งชื้น มีแต่กลิ่นอับ...

แต่ที่นี่ ไม่มีกลิ่นอับเลย ยังอบอุ่นเหมือนฤดูใบไม้ผลิ...

"ไปกันเถอะ ไม่ใช่บอกว่าเหล่าอวี่มีเรื่องหรือ? พวกเราควรไปได้แล้ว" อวี่หงเร่งอยู่ข้างๆ

หมอซวี่จึงลูบเตาผิงอย่างอาลัยอาวรณ์ แล้วหันไปที่ประตู

"เตาผิงนี้ ไม่ต้องดับไฟหรือ?"

"ไม่ต้อง ฟืนหมดก็ดับเอง พอดีได้อบห้องให้แห้งด้วย" อวี่หงตอบ

สองคนล็อกประตูให้แน่น รีบมุ่งหน้าไปยังศูนย์รวมไปรษณีย์

สิบกว่านาทีต่อมา

เมื่อสองคนมาถึงไปรษณีย์ แม่ลูกจานหนี่ก็ยืนอยู่หน้าตึกหินแล้ว มือถือสิ่งหนึ่งตรวจวัดไปทั่ว

สิ่งนั้นมีหน้าจอสีแดง กะพริบแสดงตัวเลขที่เปลี่ยนไปเรื่อยๆ

เห็นอวี่หงกับหมอซวี่มาถึง จานหนี่สีหน้าเคร่งเครียด เดินเข้ามาใกล้

"มีเรื่องแน่ๆ ค่าสีแดงข้างในขึ้นถึงบวกร้อยกว่าแล้ว!"

"นั่นหมายถึงอะไร?" อวี่หงถาม

"หมายความว่าในที่หลบภัยใต้ดินของไปรษณีย์มีสิ่งคล้ายวิญญาณร้าย" จานหนี่ตอบ "แต่แปลกตรงที่ฉันตรวจดูแล้ว ประตูที่หลบภัยใต้ดินและช่องระบายอากาศไม่มีร่องรอยถูกเปิด เหล่าอวี่ก็ไม่มีทางไม่แขวนถุงหินเหยินไว้หลังประตู"

"ดังนั้นพวกเราต้องทุบประตูเข้าไปดู! ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ที่เหล่าอวี่ยังมีเนื้อแห้ง เห็ดแห้งอีกเยอะ พอให้พวกเรากินได้นาน ต้องช่วยเอาออกมา" จานหนี่พูดอย่างรวดเร็ว

"เรายังต้องคิดเรื่องอาหารต่อไปด้วย ที่เหล่าอวี่ต้องมีสมุดบันทึกการเลี้ยงสัตว์และเครื่องมือครบ" หมอซวี่เสริม

"พวกเราจะทุบประตูลงไปในนั้นจริงๆ หรือ?" ไอฟู่ ลูกสาวจานหนี่แทรกขึ้น "ข้างในต้องอันตรายแน่ๆ ฉันไม่ไป ใครจะไปก็ไป แต่ฉันไม่ไปแน่!"

เธอสีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย ถอยหลังก้าวหนึ่ง ทำหน้าเหมือนไม่เกี่ยว

(จบบท)