บทที่ 31 : การเสริมพลัง (1)
ในถ้ำ หน้าลวดลายสัญลักษณ์สีเทาดำ อวี่หงวางมือแตะเบาๆ บนผนังหินที่เย็นและแห้ง พร้อมกันนั้นก็ร่ายคาถาในใจ 'เสริมพลังลวดลายหินเหยิน ทิศทาง: เพิ่มประสิทธิภาพการขับไล่วิญญาณร้าย'
ฉึก
ในชั่วพริบตา เส้นดำพุ่งออกจากหลังมือ ทะลุเข้าไปในผนังหิน
หนึ่งวินาทีผ่านไป
มีการตอบสนอง
'ต้องการเสริมพลังลวดลายหินเหยินหรือไม่?' เสียงกลไกเย็นชาดังขึ้น
อวี่หงตกใจเล็กน้อย แล้วมุมปากก็ค่อยๆ ยกขึ้น
'สำเร็จ! ใช้ได้จริงๆ!' เขาดีใจในใจ
นี่พิสูจน์ข้อสันนิษฐานของเขา การผสมผสานแบบนี้ก็สามารถขับไล่วิญญาณร้ายได้จริง แบบนี้ เมื่อบดหินเหยินแล้ว ก็สามารถสลักวาดลวดลายแบบนี้บนพื้นผิวใดก็ได้
และภายใต้การเติมพลังของรอยดำ ลวดลายใหญ่เหล่านี้ก็ไม่ใช่ของใช้ครั้งเดียวอีกต่อไป แต่สามารถปกป้องทุกพื้นที่โดยรอบได้อย่างสมบูรณ์!
ตอนนี้ ตัวเลขสีดำปรากฏขึ้นตรงกลางลวดลายสลักบนผนัง
'1 ชั่วโมง 12 นาที'
"เป็นเพราะปริมาณที่เสริมพลังน้อยลง จึงไม่ต้องใช้เวลามากหรือเปล่า?" อวี่หงคาดเดา
เพราะหินเหยินหนึ่งก้อนที่เขาบดเป็นผงผสมเป็นน้ำหมึก วาดลวดลายสลักนี้ใช้ไปแค่หนึ่งในสาม และการเสริมพลังวัสดุขนาดนี้คงไม่ต้องใช้เวลามาก
'ใช้เวลาแค่ชั่วโมงกว่าๆ ก็เสริมพลังได้แล้ว ลองดูซิว่าจะได้ผลยังไง'
เขารู้สึกตื่นเต้นในใจ จึงตอบรับทันที
ทันใดนั้น ตัวเลขบนลวดลายสลักก็เริ่มนับถอยหลังช้าๆ
ระหว่างที่นับถอยหลัง เขาหยิบเก้าอี้มานั่งข้างๆ มือเล่นปืนที่ไม่มีกระสุนอีกกระบอกหนึ่ง
หยิบขึ้นมาเล็ง ยิง มีเสียงคลิกเบาๆ แล้วก็วางลง
ฝึกแบบนี้ซ้ำๆ ฝึกชักปืนยิงจากมุมต่างๆ
เพราะไม่มีกระสุน การฝึกจึงไม่มีอันตราย
ทหารกองกำลังร่วมมาพยายามจับตัวเขาไปใช้แรงงานสองครั้งติดๆ กัน ทำให้อวี่หงรู้สึกไม่ปลอดภัยเอาเสียเลย
แม้ตอนนี้กองกำลังร่วมน่าจะย้ายไปพร้อมกับคนในเมืองแล้ว
แต่ก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่พวกเขาจะกลับมาอีก
ส่วนสองคนที่โจมตีเขาครั้งก่อน เมื่อเขาไปเก็บฟืนก็ได้ไปดูที่ที่พวกเขาสลบ เหลือแต่ชุดชั้นในขาดวิ่นสองชุดเท่านั้น
เห็นได้ชัดว่าคลื่นเลือดและแมลงดำในยามค่ำคืนได้กัดกินทั้งเนื้อและกระดูกจนหมดสิ้น
ทำให้อวี่หงเข้าใจถึงอันตรายในยามค่ำคืนลึกซึ้งยิ่งขึ้น
'เออ ถ้าฉันฝึกยิงปืนเอง ฝึกวิชายิงปืน แล้วสรุปเป็นคู่มือการฝึกยิงปืนของตัวเอง แล้วใช้รอยดำเสริมพลัง จะได้ผลไหม? จะได้คู่มือฝึกยิงปืนที่มีประสิทธิภาพดีกว่าไหม?'
ครุ่นคิดครู่หนึ่ง อวี่หงก็ได้แนวทางการเสริมพลังใหม่ที่แตกต่าง
'นอกจากนี้ ต้องเตรียมวิธีสอดแนมด้วย ถ้ามีกับดักกระดิ่งอะไรพวกนี้ วางไว้รอบๆ อาจช่วยเตือนภัยได้บ้าง'
เขาลูบคาง
ห้องปลอดภัยในถ้ำนี้เขาสร้างขึ้นมาด้วยความยากลำบาก จะให้เสียไปไม่ได้ ต้องรับประกันความปลอดภัยพื้นฐานที่นี่
ในฐานะผู้ผลิตหินเหยินใหญ่ การปรากฏตัวของวิญญาณร้ายจะทำให้หินเหยินใหญ่มีความสำคัญมากขึ้นอย่างแน่นอน ต่อไปอาจมีคนมาก่อเรื่องอีก เขาต้องเตรียมการไว้ล่วงหน้า
ที่ศูนย์รวมไปรษณีย์
ถ้ำหลายแห่งอยู่ติดกัน กลายเป็นจุดรวมตัวขนาดเล็ก
ในนั้นที่ใหญ่และแข็งแรงที่สุดคือห้องใต้ดินหินใต้ไปรษณีย์
จะเรียกว่าห้องใต้ดินก็ไม่ถูก ที่จริงมันคือที่หลบภัยฉุกเฉินที่สร้างไว้รับมือสงคราม
ข้างในกว้างมาก เท่ากับขนาดทั้งหมู่บ้านไป๋ชิว อยู่ลึกลงไปกว่าสิบเมตร
หลังจากภัยดำระบาด ที่หลบภัยสงครามแบบนี้ก็กลายเป็นฐานที่มั่นหลบภัยของผู้คนในแต่ละที่
เมื่อเจอการรุกรานของภัยดำที่ยากจะรับมือ คนที่อยู่ไม่ได้ก็จะหลบเข้ามาที่นี่ หาที่พักพิงชั่วคราว
ตอนนี้ ในที่หลบภัยฉุกเฉินมืดครึ้ม ทางเดินแคบและอึดอัด
สองข้างทางเดินเป็นห้องพักเล็กๆ
ตะเกียงปรมาณูสีเขียวบนเพดานส่องให้ทางเดินเป็นสีเขียวมืด
ลมเย็นชื้นพัดวนผ่านช่องระบายอากาศในทางเดิน
เหล่าอวี่ท้องป่อง มองซ้ายมองขวาไม่หยุด เดินอย่างระมัดระวังมาที่หน้าห้องหนึ่ง
ขอบประตูเหล็กสีเทาดำเต็มไปด้วยสนิม เขายื่นมือจับลูกบิด
แกร๊ก
ลูกบิดถูกบิด
ประตูถูกดันเข้าไปช้าๆ
เหล่าอวี่กำลังจะเข้าประตู หันหลังปิด
ทันใดนั้น ผิวหนังด้านซ้ายเขาชา จากแก้มซ้ายถึงขาซ้าย ผิวทั้งด้านขนลุกพรึ่บ
ความรู้สึกน่าขนลุกทั้งคุ้นและไม่คุ้นพุ่งเข้าสู่หัวใจ
"..." เหล่าอวี่กลืนน้ำลาย รู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างอยู่ด้านซ้าย
หางตาเขาเห็นรางๆ ในความมืดของทางเดินด้านซ้าย ดูเหมือนมีคนยืนอยู่
กลืน
เขากลืนน้ำลาย ค่อยๆ หันหน้าไปมองทางนั้น
ทั้งตัวเขาสั่น มือขวาที่สั่นทำให้แขนเสื้อเลื่อนลง เผยให้เห็นผิวหนังสีเหลืองดำหยาบกร้าน
บนผิวหนังนั้น มีรอยมือดำเล็กๆ ชัดเจน
ฉับ!
เขาหันหน้าไปอย่างรวดเร็ว มองไปทางซ้ายทันที
ในความมืดไม่มีอะไรเลย ทางเดินว่างเปล่า มีแต่เสียงหายใจของเขาคนเดียว
ตอนนี้ในที่หลบภัยใต้ดินมีแค่เขาคนเดียว คนอื่นจะย้ายของมาพรุ่งนี้
เดิมเขาคิดว่าตัวเองจะทนผ่านวันนี้ไปได้ แค่วันเดียวเท่านั้น
แต่... ดูเหมือนตอนนี้
เหงื่อไหลจากหน้าผากลงมาที่ปลายจมูก แล้วหยดลง
เหล่าอวี่จ้องทางเดินด้านซ้ายอย่างตื่นตระหนก ตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อไม่เห็นใคร จึงหันกลับมาค่อยๆ ดันประตูเข้าไปในห้องนอน รีบคว้าถุงหินเหยินที่มุมห้อง กอดไว้แน่น นั่งลงบนเตียง
แสงเทียนริบหรี่ถูกจุด ส่องสว่างรอบๆ
แสงสว่างทำให้เขารู้สึกปลอดภัยขึ้นบ้าง
เขานั่งบนเตียง ตัวสั่น ซุกหน้าในผ้าห่ม ร้องไห้เงียบๆ
ที่จริงเขาไม่ได้หนีกลับมาเอง แต่ถูกไล่ออกมาอย่างไร้ทางเลือกเพราะถูกพบว่ามีรอยมือดำ
ไม่มีเรื่องถูกยึดทรัพยากรครึ่งหนึ่ง เพียงแค่เขาติดเชื้อรอยมือดำเท่านั้น
"ทำไม... ทำไมต้องทำกับฉันแบบนี้" เหล่าอวี่มองเทียนตรงหน้า อดไม่ได้ที่จะเอามือปิดหน้า น้ำตาไหลไม่หยุดจนมือเปียกชุ่ม
"ฉันแค่โลภนิดหน่อย... ของฉันคืนไปหมดแล้ว คืนไปหมดแล้วนะ!!"
เขาตาพร่าด้วยน้ำตา นั่งอยู่ในห้องนอนมืดๆ คนเดียว หดตัวอยู่บนเตียง ไม่กล้าขยับเขยื้อน
แกร๊ก
จู่ๆ
ลูกบิดประตูห้องนอนถูกบิดจากด้านนอก
เสียงชัดเจนในความเงียบ ดังจนน่าตกใจ
เหล่าอวี่สะดุ้งทั้งตัว เงยหน้าขึ้นมองประตูอย่างหวาดกลัว
ประตูนั้น เขาล็อกจากด้านในนะ!!
จะ จะบิดได้ยังไง!!?
แต่ความจริงก็คือ ประตูห้องนอนที่ทั้งล็อกและคล้องโซ่เหล็ก ถูกเปิดออกเป็นช่องเล็กๆ
เอี๊ยด
ประตูค่อยๆ เปิดออก
เผยให้เห็นความมืดสนิทด้านนอก
เหล่าอวี่จ้องมองความมืดนั้น จ้องช่องประตู ตาไม่กล้ากะพริบ
ประตูใหญ่ของที่หลบภัยใต้ดินล็อกอยู่ บนประตูแขวนถุงหินเหยิน ทางเดินลงมาก็แขวนหินเหยินไว้ทั่ว
เขาใช้ของสะสมทั้งหมดแลกหินเหยินมามากมาย ถุงแล้วถุงเล่า แขวนไว้ทุกที่ บางส่วนยังเป็นหินเหยินธรรมดาที่วาดลวดลายหินเหยินใหญ่ด้วย
คนไม่มีทางเข้ามาได้
วิญญาณร้ายก็ไม่มีทาง
แต่ตอนนี้...
ลูกตาเหล่าอวี่เส้นเลือดฝอย เพราะไม่กะพริบตานาน น้ำตาไหลจากหัวตาลงมา
แต่ความกลัวและความรู้สึกอันตรายรุนแรง ทำให้เขาไม่กล้าขยับ จ้องประตูแน่วนิ่ง
โชคดีที่ช่องประตูที่เปิดออกก็หยุดนิ่งแค่นั้น
ราวกับแค่ถูกลมพัดเปิด
ทำให้เหล่าอวี่เริ่มสงสัยในใจ
'บางทีฉันอาจกลัวเกินไป ตอนเข้ามาลืมล็อกประตู'
เขาคิดเช่นนี้ หยิบหินเหยินขึ้นมาดู หินเหยินในถุงยังดีอยู่ ไม่ได้ถูกใช้
ทำให้ความกลัวในใจสงบลงไม่น้อย
เงยหน้าขึ้น เขาหยิบเทียน อาศัยแสงสว่าง ลุกขึ้นยืน ตั้งใจจะไปล็อกประตูใหม่
พรึ่บ!
จู่ๆ เทียนก็ดับวูบ
มีใครบางคน อยู่ข้างหลังเขา จู่ๆ ก็โน้มตัวมา เป่าเทียนดับในคราวเดียว!
เหล่าอวี่ตัวแข็งทื่อด้วยความกลัว
ในวินาทีที่แสงไฟดับ
เขาเห็นรางๆข้างๆ ตัวเขา มีเงาคนผมยาวพร่าเลือน
ความมืดกลืนกินทุกอย่างโดยสิ้นเชิง
ในถ้ำ
อวี่หงจ้องมองลวดลายใหญ่บนผนังที่กำลังนับถอยหลังด้วยความคาดหวัง
ถ้าการทดสอบครั้งนี้สำเร็จ ก็หมายความว่าเขาสามารถสร้างแนวป้องกันวิญญาณร้ายได้ทุกที่ทุกเวลา
ใช่แล้ว เขาเรียกลวดลายใหญ่นี้ว่าแนวอาคม
'ถ้าซ้อนแนวอาคมแบบนี้ทับกันไปมา หรือแม้แต่จัดวางหินเหยินใหญ่เป็นแนวอาคมแบบนี้ พลังจะต้องเหนือกว่าหินเหยินใหญ่ธรรมดามากแน่!'
อวี่หงครุ่นคิดในใจ
แน่นอน การรวมแนวอาคมแบบนั้นต้องใช้เวลาเสริมพลังนานมากแน่ๆ
ตอนนี้สิ่งที่เขาสนใจหลักๆ คือแนวอาคมใหญ่ตรงหน้าจะเสริมพลังออกมาเป็นอย่างไร
ไม่นาน การนับถอยหลังเข้าสู่ช่วงสุดท้าย
เขารอคอยเงียบๆ จ้องมองแนวอาคมบนผนัง
5 4 3 2 1
ฉับ!
ในพริบตา แนวอาคมพร่าเลือนวูบหนึ่ง แล้วก็ชัดเจนขึ้นอีกครั้ง
เส้นแนวอาคมที่เคยหยาบๆ เมื่อชัดขึ้น ก็กลมกลืนและสมบูรณ์ขึ้น
น้ำหมึกหินเหยินที่ใช้ก็เข้มขึ้น เหมือนความเข้มข้นเพิ่มขึ้น
สำคัญที่สุดคือ ทั้งแนวอาคมแผ่รัศมีคล้ายหยกเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ากลายเป็นวัสดุหินเหยินใหญ่อย่างสมบูรณ์
"สำเร็จ!!" อวี่หงดีใจมาก
ใช้เวลาแค่ชั่วโมงกว่าก็สำเร็จ
นี่หมายความว่าเขาสามารถลดรอบการผลิตหินเหยินใหญ่ลงได้มาก
แต่มีข้อแม้ว่าแนวอาคมตรงหน้าต้องมีประสิทธิภาพไม่ด้อยกว่าหินเหยินใหญ่
'แม้แนวอาคมจะด้อยกว่าหินเหยินใหญ่นิดหน่อย แค่แรงกว่าหินเหยินธรรมดาก็ถือว่าใช้ได้แล้ว!' อวี่หงคำนวณในใจ
มองดูแนวอาคมตรงหน้า เขาครุ่นคิดว่าจะไปหาวิญญาณร้ายที่ไหนมาทดสอบ
คิดถึงตรงนี้ เขารีบย่อตัวลง เริ่มวาดแนวอาคมที่ด้านหลังประตูใหญ่ตรงที่ว่าง
ไม่ถึงสิบนาที อวี่หงที่ชำนาญการวาดแล้วก็วาดแนวอาคมขนาดเท่าอ่างล้างหน้าที่ด้านหลังประตูใหญ่อย่างรวดเร็ว
แล้วยื่นมือแตะ เตรียมเสริมพลัง
'เดี๋ยวก่อน' จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว
'ในเมื่อฉันสามารถกำหนดทิศทางการเสริมพลัง ทำไมไม่เสริมพลังให้มากขึ้นเลย ทำให้มีประสิทธิภาพแรงขึ้น? บางทีฉันควรลองทดสอบขีดจำกัดของการเสริมพลังด้วยรอยดำ'
คิดถึงตรงนี้ อวี่หงก็รู้สึกสนใจ
การเสริมพลังด้วยรอยดำต้องมีขีดจำกัดความแรงของตัวเอง
ไม่งั้นทำไมหินเหยินถึงเปลี่ยนเป็นแค่หินเหยินใหญ่ ไม่กลายเป็นหินเหยินยักษ์?
ระดับการเสริมพลังที่เป็นค่าเริ่มต้นนี้ จะปรับได้หรือไม่ และอะไรเป็นตัวกำหนด
(จบบท)
