ตอนที่ 42 ระฆังทดสอบพรสวรรค์
ตอนที่ 42 ระฆังทดสอบพรสวรรค์
“ดูนั่นสิ! นั่นมันอะไร!”
“ดูสิ! ดูสิ! ดูสิ!”
สิ่งที่พวกเขาเห็นนั้นคืออะไร?
มันคือบันไดเมฆที่ยากยิ่งกว่าการไต่ขึ้นสวรรค์สำหรับพวกเขา
แต่กลับมีชายคนหนึ่งที่กำลังก้าวขึ้นไปอย่างรวดเร็ว
มันช่างเกินจริงถึงขีดสุด เกินจริงจนไม่รู้จะพูดยังไงแล้ว!
ยิ่งกว่าเด็กหนุ่มที่เดินขึ้นไปอย่างสบายๆ ก่อนหน้านี้เสียอีก
เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เหมือนจะยิ่งทำให้คนรู้สึกท้อใจ
ขณะที่ฉินหานเดินมาถึงขั้นที่สามร้อยกว่า เขายังคงสงบนิ่ง
เขารู้สึกว่ามีคนตามมาข้างหลัง แต่ก็ไม่ได้สนใจ ยังคงก้าวขึ้นไปอย่างมั่นคงทีละขั้น
หนิงเหยียนเร่งฝีเท้าก้าวล้ำหน้าชายคนข้างหน้า แล้ววิ่งขึ้นไปด้วยความรวดเร็ว
ตอนที่แซงฉินหาน เขายังหันมามองแวบหนึ่ง
ฉินหานเพียงแค่ยิ้มบางๆ ราวกับไม่สนใจว่ามีใครจะก้าวล้ำหน้าเขา
หัวใจของมหาจักรพรรดิที่ผ่านการขัดเกลามาหลายหมื่นปีนั้นมั่นคงดุจหินผา การแก่งแย่งเป็นที่หนึ่งนั้นเป็นเรื่องที่เขาผ่านพ้นมานับครั้งไม่ถ้วนตั้งแต่เยาว์วัยแล้ว
ในบันไดสวรรค์มายาทั้งหมดมีขั้นบันไดรวมเก้าร้อยเก้าสิบเก้าขั้น
ขณะนี้ บนบันไดมีเพียงหนิงเหยียนและฉินหานที่กำลังก้าวขึ้นไปอย่างมั่นคง นอกจากนี้ยังมีอีกหลายร้อยคนที่พยายามฝืนตัวเองบนขั้นที่เกินร้อย
พวกเขาเหงื่อชุ่มหน้า สีหน้าดูเหมือนกำลังต่อสู้กับบางสิ่งในจิตใจ ไม่มีใครดูสงบนิ่งได้เหมือนกับหนิงเหยียนและฉินหาน
ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังทำได้ดีกว่าคนส่วนใหญ่ คนที่ล้มเหลวในการทดสอบต่างก็รู้สึกท้อแท้
บางคนล่าถอยไปตั้งแต่ก้าวแรก บางคนสามารถยืนหยัดจนถึงก้าวที่สิบก่อนที่จะถูกส่งกลับลงมา
แต่แน่นอนว่า จนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย ไม่มีใครรู้ผลลัพธ์ที่แท้จริง เพราะการล้มเหลวที่ก้าวแรกและก้าวที่เก้าร้อยเก้าสิบแปดนั้นไม่ต่างกัน
ที่จุดสูงสุด
สามผู้อาวุโสมองหน้ากัน
“ไม่เลวเลย ยังมีบางคนที่เป็นเมล็ดพันธุ์ที่ดีอยู่”
โดยเฉพาะสองคนที่อยู่ข้างหน้าสุด
ตัดกลับมาที่บันได
หนิงเหยียนก้าวขึ้นอย่างต่อเนื่องจนไปถึงขั้นสูงสุด มาถึงหน้าสำนักอย่างรวดเร็ว
ฝูงชนเบื้องล่างตื่นเต้นเสียงดังสนั่น
คนแรกที่ผ่านการทดสอบปรากฏตัวแล้ว
เหตุการณ์นี้กลายเป็นแรงกระตุ้นให้กับผู้ที่ยังไม่ได้เริ่มท้าทาย
เมื่อมีคนแรก ก็ย่อมต้องมีคนที่สอง ที่สาม ที่สี่…
บางทีถ้าพยายามอีกหน่อย พวกเขาก็อาจจะสามารถขึ้นไปถึงยอดได้เช่นกัน
“ผู้อาวุโส สวัสดีขอรับ ข้าชื่อหนิงเหยียน”
“รออีกสักครู่ อีกไม่นานก็จะเข้าสู่การทดสอบด่านที่สองแล้ว”
ผู้อาวุโสสายนอกเย่ไป๋กล่าวด้วยรอยยิ้ม
สามารถขึ้นมาได้ในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่าคนผู้นี้มีจิตใจที่มั่นคงเป็นอย่างยิ่ง และมีความอดทนอดกลั้นอย่างแท้จริง ไม่นานเขาก็จะกลายเป็นศิษย์ของสำนักชิงหยุนอย่างแน่นอน
หนิงเหยียนยืนอยู่บนยอดเขามองลงไปด้านล่าง คนที่ปีนขึ้นมาได้สูงสุดในตอนนี้ก็คือชายหนุ่มที่เขาหันกลับไปมองก่อนหน้านี้
ตอนนี้อีกฝ่ายขึ้นมาได้ถึงแปดร้อยกว่าขั้นแล้ว และก้าวเดินอย่างมั่นคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาแทบจะเชื่อว่านี่เป็นความตั้งใจของชายผู้นั้นที่จะเดินช้าๆอย่างนี้
เสียงชื่นชมและยกย่องจากฝูงชนด้านล่างดังขึ้นไม่หยุด
หนิงเหยียนรู้สึกถึงประสบการณ์ที่ว่า “ฝึกฝนอย่างหนักนับสิบปี ไม่มีใครรู้จัก แต่เพียงข้ามคืนก็มีชื่อเสียงดังก้องไปทั่วหล้า”
เวลาผ่านไปช้าๆ ในที่สุดฉินหานก็ขึ้นมาถึงยอดเช่นกัน
ครึ่งวันต่อมา
ในตอนนี้ จากผู้คนนับหลายล้านคน ได้มีผู้ที่ล้มเหลวไปแล้วครึ่งหนึ่ง
ตอนนี้ ที่ยอดเขามีผู้คนรวมตัวกันอยู่หนึ่งพันคน
ทั้งหนึ่งพันคนนี้คือผู้ที่สามารถผ่านการทดสอบและก้าวขึ้นมาจากผู้คนนับหลายล้านจนได้สำเร็จ
แต่ละคนต่างยินดีและสนทนากันอย่างสนุกสนาน
ผู้ที่สามารถขึ้นมาถึงยอดได้ต่างรู้สึกยินดีและโล่งใจ แต่ละคนรู้ดีว่าความยากลำบากระหว่างทางนั้นเป็นอย่างไร
พวกเขาต่างกัดฟันทนต่อไป ก้าวไปทีละก้าว พร้อมให้กำลังใจตัวเองในทุกย่างก้าวว่า “อดทนอีกนิด… พยายามอีกหน่อย…”
ด้วยความมุ่งมั่นไม่ย่อท้อ พวกเขาจึงสามารถก้าวขึ้นมาถึงยอดได้ในที่สุด
“จำนวนคนก็มากพอแล้ว ตอนนี้จะเข้าสู่การทดสอบด่านที่สอง: การทดสอบพรสวรรค์”
เย่ไป๋กล่าวพร้อมกับสังเกตเห็นสีหน้าของผู้คน บางคนดูผิดหวัง บางคนดูตื่นเต้น จึงกล่าวเพิ่มเติมว่า
“พวกเจ้าในตอนนี้นับว่าเป็นศิษย์ของสำนักชิงหยุนแล้ว ดังนั้นแม้จะไม่ผ่านการทดสอบด่านที่สอง ก็ไม่ต้องเสียใจไป”
“ผู้ที่ผ่านด่านแรกจะได้เป็นศิษย์รับใช้ และผู้ที่ผ่านด่านที่สองจะได้เป็นศิษย์สายนอก”
“สำหรับศิษย์รับใช้ ทุกๆสองเดือนจะมีการจัดอันดับ หากติดอันดับสิบอันดับแรก จะได้เลื่อนเป็นศิษย์สายนอก และศิษย์สายนอกก็เช่นกัน หากติดสิบอันดับแรก จะได้เลื่อนเป็นศิษย์สายใน”
คำพูดนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกมีกำลังใจขึ้น ไม่ว่าจะผ่านด่านที่สองหรือไม่ พวกเขายังมีโอกาสที่จะก้าวหน้าในอนาคต
“เพราะฉะนั้น พวกเจ้าทุกคนเพียงแค่ขยันฝึกฝน ย่อมมีโอกาสได้เป็นศิษย์สายนอก และแม้กระทั่งศิษย์สายใน”
กฎระเบียบนี้ถูกกำหนดขึ้นโดยเฟิงชิงหยางและเหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนัก เพื่อเป็นแรงกระตุ้นให้กับเหล่าศิษย์
ไม่ว่าที่ใด หากมีกฎการแข่งขัน ย่อมเกิดแรงผลักดัน
อันดับในรายชื่อของแต่ละลำดับนั้นวัดจากความสามารถล้วนๆ โดยจะมีการบันทึกเฉพาะศิษย์ร้อยคนแรกในแต่ละรายชื่อ และศิษย์ทุกคนสามารถท้าทายผู้ที่มีอันดับสูงกว่าได้ทุกเมื่อ
พูดง่ายๆ ก็คือ “หากเจ้ามีความสามารถ เจ้าก็ขึ้นมา”
เหล่าผู้ที่ผ่านบันไดสวรรค์มายา ต่างเดินตามหลังผู้อาวุโสเข้าสู่สำนักชิงหยุนด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม
วันนี้คือวันที่พวกเขารอคอยมาแสนนาน ในที่สุดพวกเขาก็ได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนที่เปรียบดั่งสรวงสวรรค์แห่งการบ่มเพาะ
ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เขตสำนัก พลังวิญญาณอันเข้มข้นก็พัดผ่านมาปะทะร่างกาย ราวกับสายหมอกที่อบอวลไปทั่วทุกแห่ง
เมื่อทอดสายตามองไป อาคารศาลาอันงดงามพลันปรากฏแก่สายตา ภาพที่เห็นเสมือนแดนเซียน
ช่างน่าตื่นตะลึงยิ่งนัก!
ไม่เคยมีสิ่งใดที่ทำให้พวกเขารู้สึกตะลึงเช่นนี้มาก่อน!
ในแคว้นหลิงโจว พวกเขาไม่เคยสัมผัสกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาก่อน และยิ่งไม่เคยพบเห็นสถานที่ใดที่เหนือกว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้
เมื่อคิดได้ว่าตนเองในขณะนี้ก็ถือว่าเป็นศิษย์ของสำนักชิงหยุนแล้ว และจะได้ฝึกฝนและใช้ชีวิตอยู่ในสถานที่แห่งนี้ พวกเขาไม่อาจห้ามความรู้สึกตื่นเต้นและภาคภูมิใจได้
แต่ละคนต่างตื่นเต้นยิ่งขึ้น ก่อนหน้านี้พวกเขาเพียงรู้ว่าสำนักชิงหยุนแข็งแกร่ง เป็นสำนักที่ครองแคว้นหลิงโจว
แต่ตอนนี้พวกเขากลับได้เห็นถึงรากฐานอันลึกซึ้งของสำนักนี้ด้วยตาของตนเอง สำนักที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ จะกลัวอะไรหากจะทะยานขึ้นอีกระดับ
ฉินหานเองก็ต้องหรี่ตา พลางคิดในใจว่า “สำนักชิงหยุนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ พลังวิญญาณในที่นี้หนาแน่นยิ่งกว่าดินแดนภาคกลางเสียอีก!”
ตั้งแต่เขาเดินทางมาถึงเขาชิงหยุน เขาก็สังเกตเห็นว่า บริเวณรอบนอกของเขานั้น พลังวิญญาณหนาแน่นเทียบเท่าดินแดนภาคกลาง แต่เมื่อเข้าสู่ในสำนักแล้ว กลับหนาแน่นยิ่งกว่าหลายเท่า
หรือว่า…เขาบังเอิญเข้ามาสู่สำนักที่ซ่อนเร้นจากโลกภายนอก
แม้แต่มหาจักรพรรดิอย่างเขายังรู้สึกตกตะลึง ไม่ต้องพูดถึงชายชราที่อาศัยอยู่ในสร้อยคอของหนิงเหยียน
“นี่มันสถานที่อย่างไรกัน…!”
ชายชราเคยอวดอ้างกับศิษย์ว่า “อะไรข้าไม่เคยเจอ ไม่มีเลย”
แต่นี่… “ข้าสิไม่เคยเจอของแบบนี้!”
ในขณะนั้น ระฆังมหาวิถีถูกยกขึ้นมา ตั้งเตรียมไว้นานถึงสามวันแล้ว
อาวุโสกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“นี่คือสมบัติเฉพาะสำหรับการทดสอบพรสวรรค์ของสำนักชิงหยุน
จงใช้พลังทั้งหมดของเจ้าตีระฆัง หากเสียงดังขึ้นสามครั้ง ถือว่าผ่านการทดสอบและได้เป็นศิษย์สายนอก
การตีระฆังให้ดังสามครั้งไม่ใช่เรื่องยาก ดังนั้นจงอย่าได้กังวล”
หากสามารถตีให้ดังสามครั้งได้ แสดงว่าพรสวรรค์ของคนนั้นไม่ธรรมดา และสามารถเรียกได้ว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่แท้จริง
มหาจักรพรรดิอย่างฉินหานถึงกับอึ้งอีกครั้ง เขาสังเกตเห็นว่า ระฆังมหาวิถี นี้ปล่อยพลังแห่งมหาวิถีออกมาพลางกลืนกินกลับเข้าไป ทั้งยังสามารถกดข่มโชคชะตาได้
สมบัติล้ำค่าขนาดนี้ หรือว่าจะเป็นสมบัติเซียน?
อย่าบอกนะว่าพวกเจ้าสำนักชิงหยุนใช้สมบัติเซียนมาทดสอบพรสวรรค์?
ช่างสิ้นเปลืองนัก!
เขาเริ่มคิดเหมือนกับหลิงปิงหนิง ว่าสำนักชิงหยุนนี้คงไม่ใช่แค่สำนักลับทั่วไปอีกต่อไป บางทีอาจเป็น “สำนักเซียนจากแดนเซียน?”
การใช้สมบัติเซียนมาทดสอบพรสวรรค์นั้น ช่างเป็นการใช้ของล้ำค่าแบบสิ้นเปลืองยิ่งนัก เจ้าทำได้จริงๆ!
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโส เหล่าผู้ทดสอบต่างก็แสดงความไม่เชื่อทันที
“ตีสามครั้งง่ายหรือ?”
“ตอนบันไดสวรรค์มายาก็พูดว่า ‘ง่าย’ เช่นกันนะ!”
“ท่านผู้อาวุโส ท่านไม่รักษาคำพูดเลยนะ!”
หลายคนคิดว่าเรื่องนี้ก็คงจะเป็นอีกหนึ่งบททดสอบที่ยากลำบาก
ผู้ทดสอบเริ่มเข้าแถวกันเพื่อรอทดสอบทีละคน
“ฮึบ!”
เสียงร้องปลุกใจดังขึ้น เมื่อคนแรกใช้พลังทั้งหมดเพื่อหวังจะตีระฆังให้ดังขึ้น
ชายหนุ่มคนนี้ใช้พลังทั้งหมดตีลงบนระฆังมหาวิถี จากนั้นจ้องมองด้วยความคาดหวัง
“ตง…ตง!”
“เสียงระฆังดังสองครั้ง ไม่ผ่านทดสอบ คนต่อไป”
“ตง…ตง!”
“ไม่ผ่าน คนต่อไป”
“ตง…ตง…ตง!”
“เสียงระฆังดังสามครั้ง ผู้อาวุโส!”
“ข้าผ่านแล้ว! ฮ่าๆ!”
ชายหนุ่มคนหนึ่งร้องออกมาด้วยความดีใจ เขามั่นใจในพรสวรรค์ของตัวเองตั้งแต่ยังเด็ก
แต่เมื่อเห็นว่าก่อนหน้าเขามีคนถูกคัดออกไปกว่าร้อยคนแล้ว เขาก็อดรู้สึกกังวลไม่ได้ ตอนนี้เขาจึงโล่งใจราวกับยกภูเขาออกจากอก
“เสียงระฆังดังสามครั้ง ผ่านการทดสอบ”
การทดสอบดำเนินต่อไป
มีทั้งคนที่ถูกคัดออกและคนที่ผ่านการทดสอบ
แต่ละคนมีเรื่องราวความสุขและความทุกข์ที่แตกต่างกันไป
ระหว่างนั้นยังมีผู้ที่สามารถทำให้เสียงระฆังดังถึงสี่ครั้งได้ปรากฏตัว และยังมีผู้หนึ่งที่ทำให้ระฆังดังถึงห้าครั้ง สร้างความตื่นเต้นให้กับทุกคน
หลังจากที่ผู้อาวุโสได้อธิบาย ทุกคนก็เข้าใจว่า เสียงระฆังสี่ครั้ง หมายความว่าพรสวรรค์เหนือกว่าคนทั่วไป แต่ยังไม่ถึงขั้นยอดเยี่ยม
ส่วน เสียงระฆังห้าครั้ง นั้นแสดงถึงพรสวรรค์ของผู้ที่เรียกว่า ยอดอัจฉริยะ
ผู้ที่ทำให้ระฆังดังห้าครั้งได้ แม้จะตื่นเต้น แต่ก็ไม่ได้แสดงออกมากเกินไป เพราะในท้ายที่สุด ไม่ว่าระฆังจะดังเท่าไร หากผ่านการทดสอบ ทุกคนก็เริ่มต้นที่ตำแหน่งศิษย์สายนอกเหมือนกันทั้งหมด สิ่งที่จะพิสูจน์ตัวเองได้คือพลังในอนาคต
แต่มีหนึ่งคนที่ชื่อว่า จีหนีไท่เหมย ที่โชคร้ายที่สุด เพราะเขาทำให้ระฆังดังเพียง สองครั้งครึ่ง และไม่ผ่านการทดสอบ
เขาแสดงอาการผิดหวังอย่างรุนแรง ราวกับกำลังสวม “หน้ากากแห่งความทุกข์” ทั้งร้องไห้ ทั้งโบกมือแกว่งเท้า ราวกับฟ้าถล่มลงมา
แม้แต่ผู้อาวุโสเย่ไป๋ยังอดเสียดายไม่ได้ เพราะเพียงครึ่งเสียงก็ทำให้เขาพลาดโอกาสที่จะได้เป็นศิษย์สายนอก
“น่าเสียดายยิ่งนัก” เย่ไป๋กล่าวพร้อมส่ายหัวเบาๆ
