บทที่ 8 หญิงสาวครึ่งสัตว์ผมขาว

“ฉันได้คัดเลือกลูกยานกลุ่มหนึ่งแล้ว มันมีบอกเอาไว้ว่าพวกเขาจะจัดส่งให้ภายในหนึ่งวัน” จ้าวเฉินกล่าว

“ลูกยาน? ลูกยานจากไหน?”

“ลูกยานทาส เธอไม่ได้บอกว่านี่ถูกที่สุดเหรอ?”

“มันราคาเท่าไหร่ นายไม่ได้ใช้แต้มสถาบันของนายหมดเหรอ?”

“มันไม่แพง แค่สามพันเหรียญดาว”

“ถ้าฉันจำไม่ผิด เงินในบัญชีของนายมีแค่สามพันกว่าเหรียญดาวเท่านั้น”

“ใช่”

“………………”

เส้นสีดำปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจ้าวหว่านเอ๋อ ก่อนหน้านี้ทำไมเธอถึงไม่รู้ว่าพี่ชายของเธอไม่น่าเชื่อถือขนาดนี้?

“ดูสิ นี่คือรายชื่อ” จ้าวเฉินยังแสดงรายชื่อทาสที่เขาซื้อพร้อมรูปถ่ายให้จ้าวหว่านเอ๋อดู

จ้าวหว่านเอ๋อตกใจมากขึ้นเมื่อเห็นภาพเหล่านี้

เพราะทั้งหมดเป็นเผ่าครึ่งสัตว์ และ... พวกเธอเป็นผู้หญิงทั้งหมด

จ้าวหว่านเอ๋อจ้องมองพี่ชายของเธอด้วยใบหน้าที่มืดมน “จ้าวเฉิน!”

……………

ในที่สุดจ้าวหว่านเอ๋อก็ได้ด่าจ้าวเฉินอีกครั้งหนึ่ง แล้วหันหลังเดินออกไปอย่างโกรธจัด

ในความเห็นของเธอ พี่ชายของเธอเหมือนคนเสียสติไปแล้ว หลงใหลในสิ่งที่ไม่สมควรจะหลงใหล และไม่ยอมรับข้อผิดพลาดของตัวเอง

เธอต้องเตรียมตัวสำหรับสิ่งเลวร้ายที่สุด นั่นคือการเก็บกวาดเรื่องที่พี่ชายของเธอทิ้งไว้

หลังจากที่จ้าวหว่านเอ๋อจากไป จ้าวเฉินก็อาบน้ำ นอนหลับสบาย และสวมเสื้อผ้าที่สะอาด

ในเวลานี้ 'ลูกยานทาส' ที่จ้าวเฉินสั่งก็มาถึงเช่นกัน

"สวัสดี คุณคือคุณจ้าวเฉินใช่หรือไม่ นี่คือทาสหนึ่งร้อยคนที่คุณสั่ง โปรดแสดงบัตรประจำตัว" ชายคนหนึ่งปรากฏตัวที่หน้าประตูโรงงานของจ้าวเฉินด้วยรอยยิ้มที่ดูเป็นมืออาชีพ

ด้านหลังชายคนนั้นมีรถเข็นจักรกลสิบคันที่คลุมด้วยผ้าสีดำ แต่ละคันสูงสามเมตร ยาวสี่ถึงห้าเมตร และกว้างสองเมตร

นอกจากนั้นก็ไม่มีใครอยู่ที่นี่อีก

จ้าวเฉินแสดงบัตรประจำตัวของเขาและถามด้วยความสงสัย "แล้วคนที่ฉันต้องการล่ะ"

"มันอยู่ในนี้" ชายคนนั้นเปิดผ้าสีดำของรถเข็นจักรกล เผยให้เห็นกรงเหล็กที่อยู่ข้างใน

กรงเป็นลูกบาศก์สูงเกือบหนึ่งเมตร และข้างในมีพวกครึ่งสัตว์นั่งคุกเข่า เสื้อผ้าขาดรุ่ย และมีโซ่ตรวนไฟฟ้าอยู่ที่คอและเท้า พวกมันดูอิดโรยและหวาดกลัว...

"นี่คือซอฟต์แวร์ที่สามารถควบคุมโซ่ตรวนไฟฟ้าที่คอของพวกมันได้ โซ่ตรวนไฟฟ้าเหล่านี้มีหน้าที่ช็อตไฟฟ้าและทำลายตัวเอง เว้นแต่คุณจะป้อนรหัสผ่านเพื่อปลดล็อก ความเสียหายภายนอกใดๆ จะทำให้มันทำลายตัวเอง" ชายคนนั้นอธิบาย

"เข้าใจแล้ว กรงเหล่านี้ถูกมอบให้ฉันด้วยเหรอ" จ้าวเฉินชี้ไปที่กรงที่ใส่ทาส

"แน่นอน" ชายคนนั้นยิ้ม

ครึ่งสัตว์เหล่านี้อยู่ในมือของพวกเขามานานแล้ว ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่ใครสักคนจะซื้อครึ่งสัตว์เหล่านี้ไป จึงไม่สำคัญว่าจะให้รถเข็นและกรงสักสองสามอัน

"งั้นฉันจะเข็นมันเข้าไปเอง" จ้าวเฉินเข็นรถเข็นจักรกลจำนวนสิบสองคันเข้าไปในโรงงานด้วยตัวเอง

ถอดผ้าสีดำออกให้หมด

ทีละคน ครึ่งสัตว์ก็ปรากฏตัวต่อหน้าจ้าวเฉินจนหมดสิ้น

มีครึ่งสัตว์หลายประเภท บางชนิดมีขนดกราวกับสัตว์ป่า และบางชนิดก็เหมือนมนุษย์มากกว่า แต่มีหูหรือหางของสัตว์ป่า

ในบรรดาพวกมัน สุนัข หมู และแกะมากที่สุด

แต่มีหนึ่งในนั้นที่สะดุดตาที่สุด

นั่นคือครึ่งสัตว์หญิงที่มีผมสีขาว เธอมีดวงตาสีฟ้า แววตาที่เต็มไปด้วยความโกรธและความไม่พอใจ รอยแผลที่ใบหน้าและร่างกายของเธอนั้นดูน่าเกลียด ถ้าไม่ใช่เพราะแผลเหล่านี้ แม้แต่ในฐานะครึ่งสัตว์เธอก็คงจะสามารถตรงตามมาตรฐานความงามของมนุษย์ได้

จุดที่น่าสนใจคือที่หูของเธอ มีหูข้างหนึ่งที่ขาดหายไป และที่ก้นของเธอก็มีหางขาวที่ขาดเช่นกัน

ครึ่งสัตว์คนนี้ จ้าวเฉินรู้จักดี เพราะเมื่อครั้งที่เขาสั่งซื้อทาสครึ่งสัตว์กลุ่มนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะเธอ

"สวัสดี นายพลชาร์ล็อตต์"

หญิงสาวครึ่งสัตว์ผมขาวคนนี้แปลกใจเล็กน้อยเมื่อบุคคลที่อยู่ตรงหน้าออกเสียงชื่อของเธอ โดยเฉพาะตำแหน่ง

“นายพลชาร์ลอตต์เกิดในพื้นที่เขตดาวดำของสหพันธรัฐชนเผ่าวอร์แฮมเมอร์ และเป็นสมาชิกเผ่าเสือขาว เนื่องจากไม่พอใจกับการปกครองของขุนนางท้องถิ่นที่กดขี่ชนเผ่าครึ่งสัตว์ในเขตดาวนี้ เธอจึงลุกขึ้นและก่อตั้งกองทัพต่อต้าน

ใช้เวลาสามปีในการต่อสู้ ผ่านการรบในสงครามอวกาศไม่น้อยกว่าห้าสิบครั้ง ทั้งเล็กและใหญ่

ครั้งหนึ่งเคยบัญชาการกองยานดวงดาวกบฏจำนวน 300 ลำ ต่อสู้อย่างดุเดือดกับกองยานของขุนนางจำนวน 500 ลำ และในที่สุดหลังจากสุญเสียอย่างหนักทั้งสองฝ่าย ก็ได้รับชัยชนะอันน่าเศร้า แม้กระทั่งทำลายยานอวกาศ T3 ของฝ่ายตรงข้ามได้หนึ่งลำ

แต่สุดท้ายเนื่องจากการทรยศของผู้ทรยศเมื่อสามเดือนก่อน ทำให้แผนการของเธอถูกเปิดเผย ถูกซุ่มโจมตีโดยกองทัพศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าหลายเท่า กองยานทั้งหมดถูกทำลาย หลังจากนั้นเธอก็หายตัวไปและไม่มีใครรู้ว่าอยู่ที่ไหน

ไม่น่าเชื่อว่าคุณจะกลายเป็นทาส และถูกขายให้กับจักรวรรดิซีอา" จ้าวเฉินเล่าเรื่องราวของแม่ทัพหญิงครึ่งสัตว์ตรงหน้าเขาอย่างละเอียด

เมื่อได้ยินชายคนนั้นพูดถึงเหตุการณ์ในอดีตเหล่านี้ ชาร์ล็อตต์ก็ดูเหม่อลอยไปเล็กน้อย

จ้าวเฉินเปิดกรงของชาร์ล็อตต์และนั่งลงบนพื้นตรงหน้าเธอ

"ว่าไงล่ะ คุณอยากคุยกับฉันไหม"

ชาร์ล็อตต์ยิ้มเยาะตัวเอง "คุย? ฉันเป็นแค่ทาสไปแล้ว คนอย่างฉันจะมีอะไรให้คุยได้"

"ตัวอย่างเช่น มาคุยเรื่องอิสรภาพของคุณกัน และอิสรภาพของทหารครึ่งสัตว์ที่ตกอยู่ในสภาพเดียวกับคุณ"

คำพูดของจ้าวเฉินดึงดูดความสนใจของชาร์ล็อตต์ และเธอจ้องมองจ้าวเฉินด้วยความระมัดระวัง

"หมายความว่ายังไง?"

จ้าวเฉินยิ้มและพูดว่า: "พูดตรงๆ ฉันมียานอวกาศลำหนึ่ง แต่ไม่มีลูกยาน ฉันอยากให้คุณและคนของคุณมาเป็นลูกยานของฉัน"

"ฮ่าฮ่าฮ่า... ก็แค่ต้องการให้พวกเราทำงานฟรีใช่ไหม? คุณซื้อพวกเราเป็นทาสไม่ใช่เพื่อสิ่งนี้เหรอ?" ชาร์ล็อตต์หัวเราะเยาะ

"ไม่ ไม่ ไม่ สิ่งที่ฉันต้องการคือลูกยาน ไม่ใช่ทาส แต่เป็นนักรบแห่งอวกาศที่เต็มใจต่อสู้เพื่อฉัน!" จ้าวเฉินแก้ไข

"ครึ่งสัตว์จะไม่มีวันต่อสู้เพื่อคนอื่น" ดวงตาของชาร์ล็อตต์เปล่งประกายด้วยความภาคภูมิใจในเผ่าพันธุ์ของตน

"ถ้าคุณไม่คิดถึงตัวเอง คุณควรคิดถึงนักรบครึ่งสัตว์ที่ต่อสู้เคียงข้างคุณด้วย เท่าที่ฉันรู้ เนื่องจากคุณพ่ายแพ้ มีทาสครึ่งสัตว์เกือบ 30,000 คนถูกขายให้กับจักรวรรดิซีอา ฉันเพิ่งซื้อพวกเขาไปร้อยคน และชะตากรรมของคนอื่นๆ ก็ไม่แน่นอนตอนนี้ คุณไม่อยากช่วยพวกเขาเหรอ?"

จ้าวเฉินจ้องมองชาร์ล็อตต์

สีหน้าของชาร์ล็อตต์แสดงถึงความลังเล

จ้าวเฉินรู้ว่าเขาประสบความสำเร็จมากกว่าครึ่งทางแล้ว

เขาจึงยืนขึ้น “ถ้าคุณต่อสู้เพื่อฉัน ฉันให้คำมั่นสัญญาว่าจะใช้ความสามารถของฉันช่วยเหลือ ฉันจะใช้ทุกวิถีทางนำครึ่งมนุษย์ครึ่งสัตว์ที่เคยเป็นทหารของคุณกลับมาให้ได้ และแค่ถ้าคุณและพวกเขาทำงานให้ฉันครบสามปี หลังจากนั้นคุณและพวกเขาจะได้รับอิสรภาพ! เป็นยังไง คุณพร้อมจะสู้เพื่อฉัน หรือเปลี่ยนคำถามง่ายๆ ว่า คุณพร้อมจะสู้เพื่ออิสรภาพของพวกคุณเองหรือไม่?”

จ้าวเฉินยื่นมือไปหาชาร์ล็อตต์ในกรง

ท่าทางของชาร์ล็อตต์มีความซับซ้อน โดยมีอารมณ์ต่างๆ ฉายแวบในดวงตาของเธอ

ในที่สุด เธอก็ยื่นมือออกมาและจับมือกับจ้าวเฉิน

แต่เธอยังคงพูดอย่างดื้อรั้น “ฉันทำเพื่อคนของฉัน!”