บทที่ 7 ยานอวกาศลำแรก ซีโร่บลิซซาร์ด
จ้าวหว่านเอ๋อมองยานอวกาศจากบนลงล่างอย่างระมัดระวัง
เธอจ้องไปที่จ้าวเฉินด้วยความตกใจ: "ยานอวกาศลำนี้ประกอบขึ้นจากสามลำนั้น... ไฮยีน่า T2 เกรย์วูล์ฟ T2 และเดวิลคร็อกโคได T2?"
เธอเข้าใจว่าทำไมยานอวกาศลำนี้จึงทำให้เธอรู้สึกคุ้นเคย เพราะตัวยานนั้นคล้ายกับตัวยานของยานประจัญบาน T2 เดวิลคร็อกโคได ถึง 90%
โมดูลอาวุธด้านบนนั้นคล้ายกับโมดูลอาวุธของยานพิฆาตระดับ T2 ไฮยีน่ามาก
และ...
โดยรวมแล้ว ยานอวกาศลำนี้มีลักษณะเฉพาะของยานอวกาศทั้งสามลำนั้นมากเกินไป
"ใช่" จ้าวเฉินยอมรับอย่างตรงไปตรงมา
เขาไม่สามารถพูดถึงยานลาดตระเวนเบาประจัญบาน T3 บลิซซาร์ด ได้ แต่ก็ไม่สามารถซ่อนความจริงที่ว่าเขาประกอบยานอวกาศเองได้
เนื่องจากมีบันทึกการแลกเปลี่ยนในคลังสินค้าของสถาบัน และหลังจากรวมยานทั้งสามลำเข้าด้วยกัน จ้าวเฉินจะใช้ยานอวกาศลำนี้เพื่อดวลกับจางห่าวหราน และ
"นายอยู่ที่นี่เพื่อประกอบยานอวกาศลำนี้มาครึ่งเดือนแล้วเหรอ นายเรียนรู้วิธีประกอบยานอวกาศตั้งแต่เมื่อไหร่" จ้าวหว่านเอ๋อมองจ้าวเฉินด้วยความไม่เชื่อ
การจะแยกยานอวกาศสามลำและประกอบเป็นลำเดียวไม่ใช่เรื่องง่าย สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการทำให้แน่ใจว่าแต่ละโมดูลของยานสามารถทำงานได้จริง!
จ้าวเฉินชี้ไปที่ยานอวกาศและพูดด้วยรอยยิ้ม
"ฉันมีความลับมากมาย นอกจากหลักสูตรกัปตันแล้ว ฉันยังเรียนรู้วิศวกรรมยานอวกาศบางส่วนด้วยตัวเองอย่างลับๆด้วย และนี่คือยานอวกาศลำแรกของฉัน และฉันตั้งชื่อมันว่า ซีโร่บลิซซาร์ด !"
เพราะมันเป็นเวอร์ชันที่เรียบง่ายของยานลาดตระเวนเบาประจัญบาน ระดับ T3 บลิซซาร์ด แต่การใช้ชื่อ บลิซซาร์ด นั้นค่อนข้างไม่เหมาะสม
ดังนั้น จ้าวเฉินจึงตั้งชื่อมันว่า 'ซีโร่บลิซซาร์ด'
“ซีโร่... บลิซซาร์ด?” จ้าวหว่านเอ๋อร์พึมพำชื่อประหลาดนี้ ยานอวกาศลำนี้ดูเหมือนยานประจัญบาน และยานลาดตระเวน แต่ยังมีสไตล์ของยานพิฆาตอีกด้วย นี่มันอะไรกันเนี่ย
“นายแน่ใจเหรอว่ามันใช้ได้จริงๆ จ้าวเฉิน ฉันรู้ความรู้สึกของนายที่มีต่อเจียงซาช่า แต่ผู้หญิงคนนั้นไม่เหมาะกับนาย อย่าขังตัวเองไว้ด้วยเรื่องนี้ อีกทั้งสถานการณ์ในดินแดนของเรา นายก็รู้ดีอยู่แล้ว
เราใช้เก็บเงินสุดท้ายจากดินแดนของเราเพื่อมาเป็นนักศึกษาของสถาบันทหารยานอวกาศดาวเหนือ โดยหวังว่าเราจะฟื้นฟูดินแดนนี้ได้เมื่อเราสำเร็จการศึกษา
นายไม่อยากให้ตำแหน่งของนายถูกจักรวรรดิยึดไปหรอกใช่ไหม! ถ้านายถูกไล่ออกจากสถาบัน... นาย... นายจะทำให้... วิญญาณของพ่อแม่ในสวรรค์สบายใจได้ยังไง! และยังมีการเสียสละของพี่สาว...”
จ้าวหว่านเอ๋อร์จ้องมองจ้าวเฉินด้วยความโกรธ
จากนั้นจ้าวหว่านเอ๋อก็คว้าข้อมือของจ้าวเฉินโดยตรง “ฉันจะขอความช่วยเหลือจากเพื่อนสนิท เธอมีภูมิหลังที่โดดเด่น ให้เธอไปเจรจากับจางห่าวหรานและยกเลิกการดวลครั้งนี้”
แต่จ้าวหว่านเอ๋อไม่ได้ลากจ้าวเฉินไป
ตรงกันข้าม
จ้าวเฉินหันไปหาเธอโดยตรงและกอดจ้าวหว่านเอ๋อไว้
“นาย...นายกำลังทำอะไร...” แก้มของจ้าวหว่านเอ๋อแดงก่ำ
“ไปดูยานอวกาศของฉันสิ” จ้าวเฉินไม่ได้พูดอะไรมาก เขาโอบกอดจ้าวหว่านเอ๋อแล้ววิ่งไปที่ช่องทางเข้าของยานอวกาศ
เมื่อผ่านทางเดินเก่าๆ ภายในยานอวกาศแล้ว ก็มาถึงห้องบังคับการนั่นคือที่ตั้งของ 'สมอง' ของยานอวกาศ
ห้องบังคับการไม่ใหญ่มากนัก มีพื้นที่เพียงประมาณ 100 ตารางเมตรเท่านั้น เนื่องจากไม่ได้เปิดใช้งาน ห้องบังคับการจึงมืดสนิท
จ้าวเฉินวางจ้าวหว่านเอ๋อลง เดินไปที่เก้าอี้กัปตันคนเดียว นั่งลงบนนั้น แล้ววางมือบนที่วางแขนขวาของเก้าอี้กัปตัน
'ตรวจพบสิทธิสูงสุด...'
'เริ่มการระบุตัวตน...'
'กัปตัน...จ้าวเฉิน...ระบุตัวตนเสร็จสิ้น...'
คอนโซลคริสตัลลอยขึ้นตรงหน้าจ้าวเฉิน และเขากดปุ่มสองสามปุ่มบนนั้น
'กำลังเริ่มต้น...'
‘กำลังเริ่มต้นระบบควบคุมหลัก...’
'กำลังเริ่มต้นระบบพลังงาน...10%...30%...60%...'
เมื่อจ้าวเฉินเปิดใช้งานยานอวกาศอย่างเป็นทางการ ระบบไฟก็เริ่มเปิดใช้งาน และห้องบังคับการทั้งหมดก็สว่างขึ้น
จากนั้น สัตว์ยักษ์ตัวนี้ก็เริ่มฟื้นคืนชีพ!
'ระบบส่งสัญญาณอยู่ภายใต้การตรวจสอบอัตโนมัติ... การตรวจสอบเสร็จสิ้น... การทำงานปกติ...'
'ระบบอาวุธอยู่ภายใต้การตรวจสอบโดยอัตโนมัติ... การตรวจสอบเสร็จสิ้น... การทำงานปกติ...'
'ยาน……………'
เสียงกลไกต่างๆ ดังขึ้นทั่วห้องบังคับการยาน
ยานอวกาศลำแรกของจ้าวเฉินได้ตื่นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!
'โมดูลทั้งหมดของยานทำงานได้ตามปกติ และพลังงานที่เหลืออยู่คือ 19%'
จ้าวเฉินยกกำปั้นขึ้นด้วยความดีใจ ถึงแม้เขาจะมีความรู้ด้านเทคโนโลยี แต่พูดตามตรง เขาไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะประสบความสำเร็จ 100%
ผลลัพธ์กลับเกินคาด ไม่คิดเลยว่าเขาจะเปิดใช้งานสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรก
"มันใช้ได้จริงๆ..." จ้าวหว่านเอ๋อเองก็ไม่ได้คาดหวังเช่นกัน
"เป็นยังไง ยอดเยี่ยมเลยใช่ไหม" จ้าวเฉินลงจากเก้าอี้กัปตันและวางมือบนไหล่ของจ้าวหว่านเอ๋ออย่างเป็นกันเอง ราวกับพี่ชายที่พึ่งพาได้
แม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองจะเป็นพี่ชายกับน้องสาว แต่เนื่องจากจ้าวหว่านเอ๋อมีความสามารถโดดเด่นมาโดยตลอด จริงๆ แล้วบางครั้งพวกเขาก็เป็นเหมือนพี่สาว น้องชายกันมากกว่า
จ้าวหว่านเอ๋อกลอกตาอย่างไม่พอใจ “แล้วไงถ้ามันสามารถใช้งานได้ ประสิทธิภาพการต่อสู้เป็นอย่างไงบ้าง ใช้งานจริงได้หรือเปล่า ยังไม่รู้เลย”
ฉันได้ยินมาว่ายานอวกาศของจางห่าวหรานเป็นยานอวกาศ T2
นายแน่ใจหรือว่ายานประกอบของนายจะรอดจากการต่อสู้ได้ อย่าปล่อยให้มันพังก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มซะล่ะ”
“นี่น้องสาว ทำไมไม่เชื่อพี่ชายขนาดนั้นล่ะ ไม่ต้องพูดถึงว่าจะสู้ได้หรือไม่ ในสิบนาที... ฉันก็สามารถเอาชนะยานอวกาศ T2 ของจางห่าวหรานได้!” จ้าวเฉินไขว้นิ้วสองนิ้วอย่างมั่นใจและทำท่าไม้กางเขน
“ชิ... สิบนาที... ทำไมฉันถึงไม่รู้มาก่อนว่านายชอบโอ้อวดมากขนาดนี้” จ้าวหว่านเอ๋อเหลือบมองจ้าวเฉิน ไม่เชื่อสิ่งที่จ้าวเฉินพูดเลย
“ยิ่งไปกว่านั้น นายเป็นคนเดียวบนยานอวกาศลำนี้ ไม่มีแม้แต่ลูกยานด้วยซ้ำ จะต่อสู้ยังไง”
จ้าวเฉินปรบมือเสียงดัง ดวงตาของเขาเป็นประกาย: “ฉันจะลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไร? ไม่แปลกใจเลยเมื่อฉันเพิ่งเริ่มสร้างยานก่อนหน้านี้ ฉันรู้สึกเสมอว่ามีบางอย่างขาดหายไป”
จ้าวหว่านเอ๋อเอามือปิดหัว รู้สึกสิ้นหวังกับพี่ชายมาก “ฉันควรปรึกษากับเพื่อนที่ดีที่สุดของฉันว่าจะจัดการเรื่องนี้ยังไง”
“หว่านเอ๋อ บอกฉันมาว่าเราจะหาลูกยานได้เร็วที่สุดที่ไหน!” จ้าวเฉินมองน้องสาวอย่างกระตือรือร้นในขณะนี้
เขาเก่งในการปรับแต่งและรื้อถอนยานอวกาศ
แต่เมื่อเป็นเรื่องแบบนี้ จ้าวเฉินไม่มีหนทางจริงๆ
“นายไม่ได้คิดเรื่องพวกนี้ แล้วยังคิดเรื่องการดวลยานนั่นอีกเหรอ” จ้าวหว่านเอ๋อพูดไม่ออก แต่เธอยังคงอธิบายให้จ้าวเฉินฟัง “โดยทั่วไปแล้วลูกยานมีสามแหล่ง หนึ่งคือ นักศึกษาจากสาขาวิชาอื่นๆ ในสถาบัน
นอกจากแผนกกัปตันที่นายและฉันเรียนแล้ว ในสถาบันยังมีแผนกวิชาชีพอื่นๆ อีกมากมาย
ช่องทางที่สองคือการคัดเลือกทหารผ่านศึกที่เกษียณจากกองทัพจักรวรรดิ ซึ่งพวกเขาสามารถทำงานประเภทนี้ได้ แต่จะต้องเสียเงินจำนวนมากในการเลี้ยงดูทหารผ่านศึกเหล่านี้
ช่องทางที่สามคือสมาชิกลูกยานบางคนจากช่องทางที่ไม่เป็นทางการ เช่น ผู้ที่เดิมประกอบอาชีพในอุตสาหกรรมสีเทา โจรสลัด ทาส ฯลฯ
ในความจริงสถาบันยังจัดเตรียมช่องทางสำหรับการคัดเลือกลูกยานให้ด้วย
นายใช้บัตรประจำตัวเพื่อเชื่อมต่อกับเครือข่ายสถาบันจะมีช่องทางพิเศษ”
จ้าวเฉินถูคางของเขาและถามโดยไม่คิดมาก “อันไหนถูกที่สุด”
จ้าวหว่านเอ๋อกลอกตา แต่เธอก็รู้ด้วยว่าจ้าวเฉินไม่มีเงินติดกระเป๋ามากนัก
“แน่นอนว่าที่ถูกที่สุดคือทาส ทาสเหล่านี้มักจะเป็นเชลยศึก และบางส่วนก็เคยเป็นนักบินของยานอวกาศ
แต่เพราะปัญหาด้านความภักดีและสถานะของพวกเขา หลายคนจึงไม่ค่อยเต็มใจที่จะใช้ทาส ส่วนใหญ่ก็แค่ให้พวกเขาทำงานที่ต่ำที่สุดเท่านั้น ส่วนงานของห้วงควบคุมยังคง..." จ้าวหวั่นเอ๋อกำลังพูดอยู่
จ้าวเฉินใช้บัตรประจำตัวของเขาเพื่อเชื่อมต่อกับเครือข่ายของสถาบัน และในช่องรับสมัครลูกยาน เขาเห็นตัวเลือกทาสในมุมหนึ่ง
หลังจากคลิก รายชื่อทาสชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้น
หลังจากสแกนไปรอบๆ จ้าวเฉินจ้องไปที่รายชื่อทาสทันที ราวกับว่าเขาค้นพบสมบัติบางอย่าง!
"นั่นไง!" จ้าวเฉินคลิกตัวเลือกแลกรับโดยไม่ลังเล
เนื่องจากคะแนนของสถาบันหมดลง จ้าวเฉินจึงจ่ายด้วยบัญชีของเขาเองในครั้งนี้
"นายทำอะไรลงไป" เมื่อเห็นจ้าวเฉินปิดหน้าจอโฮโลแกรมด้วยสีหน้าพึงพอใจ จ้าวหว่านเอ๋อก็รู้สึกถึงลางร้ายบางอย่าง
