บทที่ 460 ผู้อำนวยการปรากฏตัว
บทที่ 460 ผู้อำนวยการปรากฏตัว
ตูม!
เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวจากตึกแบ็กซ์เตอร์ สะเทือนไปถึงภายในเครื่องบินรบไฮดร้า ด็อกเตอร์ดูมเบิกตาภายใต้หน้ากากเหล็ก มองชายหญิงข้างกาย ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ไฮดร้า…องค์กรน่าสะพรึงกลัวจริง ๆ ถึงกับบีบบังคับให้คนยอมสละชีวิตได้ง่ายดายเหลือเกิน”
……
ชายหญิงในเครื่องบินรบสบตากันเงียบ ๆ เมื่อได้ยินถ้อยคำของด็อกเตอร์ดูม พวกเขารู้ดีว่าไฮดร้าเป็นอย่างไร ในฐานะกลุ่มทดลองที่ผ่านการทดสอบอันโหดร้าย และรอดมาได้พร้อมพลังเหนือมนุษย์ เป้าหมายเดียวที่ทำให้พวกเขาอดทนต่อความเจ็บปวดซ้ำแล้วซ้ำเล่า คือการแก้แค้นโทนี่ สตาร์ค ผู้ผลิตอาวุธที่พรากชีวิตพ่อแม่ของพวกเขาไป
เพื่อการแก้แค้น ไม่ว่าไฮดร้าจะโหดร้ายแค่ไหน พวกเขาก็ยอมจ่ายราคาใด ๆ ก็ตาม
ชีวิตที่สงบสุขของพวกเขาพังทลายลงตั้งแต่พ่อแม่เสียชีวิต สิ่งที่ทำให้พวกเขายังคงดิ้นรนอยู่รอดมาจนถึงทุกวันนี้ คือความแค้นที่มีต่อโทนี่ สตาร์ค หรือตอนนี้ควรเรียกว่าไอรอนแมนมากกว่า
ใช่…เป็นเช่นนั้นจริง ๆ
ด็อกเตอร์ดูมเห็นสีหน้าชาชินของทั้งคู่ ก็เผยรอยยิ้มเล็ก ๆ ภายใต้หน้ากากเหล็กเย็นชา
หลังจากที่สตรัคเกอร์ปลุกด็อกเตอร์ดูมจากฐานไฮดร้า แม้ภายนอกจะพยายามควบคุมร่างกายที่กำลังสลายตัวอย่างสุดความสามารถ แต่ลับ ๆ แล้วเขากลับเฝ้าจับตาไฮดร้ามาตลอด ทั้งพลังลึกลับของไม้เท้าประหลาดที่สตรัคเกอร์ครอบครอง รวมถึงชายหญิงผู้รอดชีวิตจากการทดลองของเขา ล้วนเป็นสิ่งที่ด็อกเตอร์ดูมให้ความสนใจอย่างยิ่ง
แต่ด้วยพลังที่มีอยู่ในเวลานี้ยังไม่เพียงพอที่จะโค่นล้มไฮดร้า
จึงต้องกดทับความทะเยอทะยานที่ปะทุในใจไว้ก่อน แสดงทีท่าร่วมมือ และถึงกับอาสาช่วยสตรัคเกอร์ไปนิวยอร์กเพื่อแย่งชิงอุกกาบาตกับเครื่องจักรสร้างพายุอวกาศ
“อดทนอีกหน่อย อีกนิดเดียวก็พอแล้ว”
ด็อกเตอร์ดูมก้มมองอุปกรณ์ที่ได้มาจากองค์กรแมงมุม ซึ่งบรรจุข้อมูลเครื่องจักรของริชาร์ด แววตาภายใต้หน้ากากเหล็กแฝงความตื่นเต้นเล็กน้อย แต่เขาก็กระชับอารมณ์ไว้ได้อย่างรวดเร็ว
การร่วมมือระหว่างด็อกเตอร์ดูมกับไฮดร้าเป็นเพียงการประชุมชั่วคราว และเขาก็ไม่เคยเสียสละตัวเองเพื่อใครอยู่แล้ว
ด็อกเตอร์ดูมจึงวางแผนชักชวนสตรัคเกอร์ขโมยเครื่องจักรและอุกกาบาต ไม่ใช่เพื่อไฮดร้า แต่เพื่อประโยชน์ของตนเองล้วน ๆ
แน่นอน ว่าแผนการของด็อกเตอร์ดูมนั้น…
จากการพูดคุยกันครั้งก่อนที่ฐานทัพไฮดร้า สตรัคเกอร์เริ่มรู้สึกได้ถึงบางอย่างแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น ด็อกเตอร์ดูมก็ยังคงระแวงและมีความทะเยอทะยานต่อไฮดร้า ไฮดร้าเองก็ไม่ไว้ใจด็อกเตอร์ดูมเช่นกัน
สาเหตุที่ทั้งสองฝ่ายร่วมมือกัน ก็เพราะต่างฝ่ายต่างก็หวังจะใช้ประโยชน์จากกันและกันนั่นเอง
……
“ตายจริง!”
บนชั้นดาดฟ้าตึกแบ็กซ์เตอร์
เมื่อด็อกเตอร์ดูมและพวกพ้องขึ้นเครื่องบินรบของไฮดร้าจากไป สมาชิกองค์กรแมงมุมที่เหลืออยู่จึงรีบจุดชนวนระเบิดทันที โดยระเบิดที่มีพลังทำลายสูงที่สุดคือระเบิดของชายผู้มีพลังไวรัสเอ็กซ์ทรีมิส เขาใช้พลังไวรัสเอ็กซ์ทรีมิสเพิ่มอุณหภูมิจนควบคุมไม่ได้ แรงระเบิดทำลายหลังคาตึกที่สมาชิกแฟนแทสติกโฟร์อยู่จนราบเป็นหน้ากลอง และหลอมละลายเครื่องจักรที่ใช้สร้างจนเหลือเพียงเศษเหล็กที่จำไม่ได้ว่าเคยเป็นอะไร
จอนนี่ยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด
แรงระเบิดจากการก่อการร้ายของกลุ่มแมงมุมนั้นรุนแรงมาก แม้เดอะติงจะทันตั้งรับและรับแรงระเบิดไว้ได้ แต่คลื่นระเบิดก็ยังส่งผลกระทบต่อแฟนแทสติกโฟร์ ทำให้ช่วยเหลือซูซานที่ด็อกเตอร์ดูมจับตัวไปไม่ทัน
จอนนี่มองไปยังทิศทางที่เครื่องบินไฮดร้าหายไป เขาขบกรามแน่น เปลวไฟบนตัวลุกโชนอีกครั้ง โดยไม่สนใจบาดแผล แล้วเปลี่ยนตัวเองเป็นลำแสงเพลิงพุ่งทะยานออกไป
“จอนนี่!”
เดอะติงเผลอตะโกนเรียกจอนนี่ที่บินหนีไปอย่างรวดเร็ว แต่ริชาร์ดที่ยืนอยู่ข้างหลังคว้ามือเดอะติงไว้ทัน
“ปล่อยเขาไปเถอะ”
ริชาร์ดยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง มองดูร่องรอยเปลวเพลิงที่จอนนี่ทิ้งไว้บนอากาศ ใบหน้าเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกสับสน ในฐานะเพื่อน เขาอยากให้จอนนี่ตามหาเครื่องบินของด็อกเตอร์ดูมและช่วยซูซานกลับมา แต่เหตุผลบอกเขาว่าโอกาสเป็นไปได้ยากมาก
สิบนาทีต่อมา จอนนี่กลับมา เขาล้มลงกลางซากปรักหักพัง เปลวไฟบนตัวดับลงราวกับหมดแรง เขาส่ายหัวให้ริชาร์ดและเดอะติง ใบหน้าที่เคยดูทะนงทะนัด เต็มไปด้วยความผิดหวัง
“ฉันบินวนรอบตึกหลายรอบแล้ว แต่ก็หาเครื่องบินลำนั้นไม่เจอเลย”
ที่จริงแล้ว เรื่องนี้ก็ฟังดูสมเหตุสมผลดี เพราะสตรัคเกอร์นั่นแหละที่กล้าส่งเครื่องบินรบไปโผล่ที่นิวยอร์ก แน่นอน เขาต้องมีวิธีทำให้มันหายไปด้วย การตามล่าของจอนนี่ อย่างที่รี๊ดว่านั่นแหละ ไร้ประโยชน์จริง ๆ
“……”
บนตึกแบ็กซ์เตอร์ เหล่าแฟนแทสติกโฟร์มองซากปรักหักพังของฐานทัพด้วยความเงียบงันอยู่นาน
“งั้นต่อไปนี้ เราควรทำยังไงดีล่ะ รี๊ด?”
เบน เดอะติงเอ่ยถามรี๊ดที่อยู่ข้าง ๆ
“ทำยังไงน่ะเหรอ ก็ต้องรีบไปช่วยซูซานกลับมาสิ!”
จอนนี่ ฮิวแมนทอร์ช ตัดบทพูดแทรกเสียงห้วน ๆ ขัดจังหวะรี๊ดที่กำลังคิดอยู่ โดยไม่รอคำตอบจากเบน
ปกติแล้ว ความหยาบคายของจอนนี่แบบนี้ ทำให้เบนไม่พอใจแน่นอน แต่สถานการณ์ตอนนี้ เบนก็ไม่มีอารมณ์จะเถียง “ฉันก็รู้ว่าการช่วยซูซานกลับมาสำคัญที่สุด แต่จะทำยังไงล่ะ? เรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเครื่องบินรบของด็อกเตอร์ดูมบินไปไหน?”
“ไม่ บางทีเราอาจจะรู้ก็ได้”
รี๊ดที่ก้มหน้าครุ่นคิดอยู่นาน สุดท้ายก็พูดขึ้น เขาจำเบาะแสที่ด็อกเตอร์ดูมพูด รวมถึงลวดลายประหลาดรูปกะโหลกและหนวดปลาหมึกบนเครื่องบินตอนที่มันจากไป แล้วพูดด้วยน้ำเสียงลังเลว่า “ถ้าข้อความของด็อกเตอร์ดูมไม่ผิด งั้นคนที่โจมตีเราและแย่งอุกกาบาตไป ก็มีโอกาสสูงมากที่จะเป็นไฮดร้า”
“ไฮดร้าเหรอ?”
ริชาร์ดเดาแบบนั้น เบนกับจอนนี่ถึงกับขมวดคิ้ว
ถึงแม้แฟนแทสติกโฟร์จะไม่ค่อยคุ้นเคยกับไฮดร้ามากนัก แต่ก็ไม่ใช่ว่าไม่รู้จักเลย เพราะข่าวเรื่องไฮดร้าและชีลด์ที่อเวนเจอร์สเปิดเผยผ่านอินเทอร์เน็ตเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ยังติดตาพวกเขาอยู่
“แต่ถึงรู้ว่าเป็นไฮดร้าที่โจมตีเรา แล้วเราจะไปหาพวกมันที่ไหนล่ะ?”
ริชาร์ดคาดเดา สีหน้าของเบนดูไม่ค่อยจะร่าเริงเท่าไหร่ ต่างจากจอนนี่
ถึงแม้แฟนแทสติกโฟร์จะกลายเป็นซูเปอร์ฮีโร่เพราะพายุสุริยะในอวกาศครั้งก่อน แต่พวกเขาก็ไม่ใช่หน่วยงานอย่างชีลด์ ถึงรู้ว่าใครเป็นคนบงการ ก็หาตำแหน่งพวกมันไม่เจอ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ถ้าความจำของเขาไม่ผิด ไฮดร้าในนิวยอร์กก็ถูกทำลายไปพร้อมกับปฏิบัติการของอเวนเจอร์สเมื่อไม่กี่เดือนก่อน
“เราอาจจะหาไฮดร้าไม่เจอ แต่ฉันว่าต้องมีคนรู้เรื่องราวขององค์กรนี้อยู่”
“หมายถึง?”
ถึงแม้จะกลายเป็นมนุษย์หินร่างยักษ์เพราะรังสี แต่เบนก็ฉลาดไม่น้อย ไม่งั้นตอนทดลองพายุสุริยะในอวกาศ เขาคงไม่ถูกริชาร์ดลากขึ้นไปบนสถานีอวกาศหรอก
ดังนั้น เมื่อได้ยินริชาร์ดตอบ เบนก็เข้าใจทันที
“อเวนเจอร์ส！”
“ไม่ผิดหรอก ถ้าอย่างนั้น……”
ด้วยความยากลำบากอย่างเหลือคณานับ ในที่สุดริชาร์ดก็พบแสงแห่งความหวังแวบหนึ่ง ริชาร์ดที่เคยขมวดคิ้วแน่น ก็คลายความเครียดลงบ้าง การที่ซูซานถูกลักพาตัว ไม่ใช่แค่จอนนี่ที่ใจสั่น ริชาร์ดก็เช่นกัน แต่ต่างจากจอนนี่ที่ร้อนรน ริชาร์ดรู้ว่าอารมณ์ของตัวเองตอนนี้เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้ จึงเลือกที่จะทุ่มเทความคิดไปกับการหาทางช่วยซูซานกลับมาให้ได้มากกว่า
ปัง——
อย่างไรก็ตาม ขณะที่ทุกคนกำลังพยายามหาทางช่วยซูซานที่ถูกจับตัวไป…
พร้อมกับเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ประตูบ้านของแฟนแทสติกโฟร์พังลงมา
ต่อมา ก็เห็นสแตน ลี พนักงานรักษาความปลอดภัยของตึกแบ็กซ์เตอร์ ยืนอยู่ที่เดิม ยกมือขึ้นทำท่าเหมือนกำลังเคาะประตู
……
ยุโรปตะวันตก นอกฐานลับของไฮดร้า
สายลมพายุหิมะที่พัดกระหน่ำกลายเป็นเกราะกำบังตามธรรมชาติให้กับฐานลับ สตรัคเกอร์ยืนอยู่หน้าฐานลับที่ปกคลุมไปด้วยหิมะสีขาว ไม่สนใจความหนาวเหน็บจากหิมะ มองรถขนส่งที่สัญลักษณ์ไฮดร้าประทับอยู่ รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นบนใบหน้า
“ยินดีต้อนรับกลับ ด็อกเตอร์ดูม”
“ฉันนำสิ่งที่คุณต้องการมาแล้ว”
ลงจากรถมา แม้ร่างกายจะไม่ได้สวมเสื้อผ้าหนา ๆ กันหนาว แต่ด็อกเตอร์ดูม ร่างกายที่กลายเป็นโลหะเกือบทั้งตัว กลับดูเหมือนไม่รู้สึกหนาวเลยสักนิด เขาเหยียบลงไปบนพื้นจนเกิดรอยเท้าลึก ก่อนจะหันไปมองสตรัคเกอร์ แล้วจึงเปิดประตูรถบรรทุกสินค้า พูดเสียงเรียบเฉย ๆ
“ดีมาก”
สายตาสตรัคเกอร์จับจ้องไปยังอุกกาบาตบนรถบรรทุก เขาพยายามกลั้นความรู้สึกตื่นเต้นที่กำลังปะทุในใจไว้ หันไปมองด็อกเตอร์ดูมที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แล้วเผยรอยยิ้มกว้าง “ไฮดร้าจะจดจำมิตรภาพของคุณไว้เสมอ ด็อกเตอร์ดูม”
“ฉันเองก็ขอขอบคุณไฮดร้า สำหรับความช่วยเหลือในการปลุกฉันให้ฟื้นคืนชีพ”
เมื่อได้รับคำขอบคุณจากสตรัคเกอร์ ดวงตาภายใต้หน้ากากเหล็กของด็อกเตอร์ดูมเป็นประกายวูบหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียงเย็นชาให้กลายเป็นอ่อนโยน แสดงออกถึงความรู้สึกขอบคุณอย่างชัดเจน
เขาหยิบเครื่องจักรบรรจุข้อมูลมหาศาลออกมา แล้วพูดต่อ “ต่อไปนี้ เพียงสร้างเครื่องจักรตามแบบที่อยู่ในข้อมูลนี้ ไฮดร้าก็จะสามารถสร้างคนเหนือมนุษย์ได้เป็นจำนวนมาก”
สตรัคเกอร์รับอุปกรณ์จากมือของด็อกเตอร์ดูม พลางยิ้มตอบ “หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่นไปตามที่ด็อกเตอร์บอกนะ”
……
“ไฮดร้า?”
ภายในห้องทำงานใหม่เอี่ยมที่โทนี่เพิ่งสร้างเสร็จในตึกพลังงาน บริษัทสตาร์คอินดัสตรีส์
เหล่าอเวนเจอร์สต่างนั่งฟังข่าวสารจากนาตาชา สีหน้าของแต่ละคนบ่งบอกอารมณ์ที่แตกต่างกันไป
“ฉันนึกว่าพวกมันคงถูกทำลายไปพร้อมกับชีลด์ในเหตุการณ์ครั้งนั้นแล้วซะอีก”
ฟอลคอนเลิกคิ้วเล็กน้อย นึกถึงการต่อสู้ครั้งก่อน แล้วเอ่ยขึ้น
“ที่ถูกทำลายไปพร้อมกับชีลด์นั้น เป็นเพียงกลุ่มองค์กรไฮดร้าส่วนหนึ่งที่แฝงตัวอยู่ในนิวยอร์กเท่านั้น”
นาตาชา ในฐานะอดีตสายลับระดับสูงของชีลด์ มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับไฮดร้าดีกว่าสมาชิกคนอื่น ๆ ในกลุ่มอเวนเจอร์ส ถึงกระนั้น เมื่อได้ยินรี๊ดบอกว่าแฟนแทสติกโฟร์ถูกไฮดร้าโจมตี เธอก็ยังรู้สึกตกใจไม่น้อย
“อย่างนั้นเหรอ งั้นการต่อสู้หนักหน่วงที่ผ่านมาของพวกเราน่ะ ผลลัพธ์ก็แค่กำจัดไฮดร้าไปได้แค่ส่วนหนึ่งเท่านั้นเองเหรอ?”
ข่าวที่นาตาชาบอก เป็นข่าวร้ายสำหรับฟอลคอน
เพราะเพื่อกำจัดไฮดร้า พวกเขาต้องแลกมาด้วยการสูญเสียชีลด์ทั้งองค์กร
“อย่างน้อยที่สุด ที่เราทำลายไปได้นั้นก็คือไฮดร้าในนิวยอร์กที่มีอิทธิพลมากที่สุด และเป็นกำลังสำคัญที่พวกมันปกปิดไว้อย่างลับลึกที่สุด”
“งั้นก็คือ สรุปแล้วสถานการณ์ตอนนี้เป็นยังไง?”
แม้ใจสตีฟจะหวั่นไหวไม่น้อยกับข้อมูลที่นาตาชาแจ้งมา แต่เขาก็ปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว หันมาให้ความสำคัญกับสถานการณ์ตรงหน้าเสียก่อน
“แฟนแทสติกโฟร์โดนไฮดร้าโจมตี พวกมันแย่งอุกกาบาตที่มิสเตอร์แฟนตาสติกหรือรี๊ดกำลังศึกษาอยู่ไป และยังจับตัวสมาชิกแฟนแทสติกโฟร์ไปหนึ่งคนด้วย”
“อุกกาบาต?”
โทนี่รับรู้ประเด็นสำคัญทันทีที่ได้ฟังคำบรรยายของนาตาชา
“จากคำบอกเล่าของมิสเตอร์แฟนตาสติก นี่คืออุกกาบาตจากนอกโลก ได้รับผลกระทบจากพายุจักรวาลเหมือนกับแฟนแทสติกโฟร์ มีพลังลึกลับอย่างมาก ไฮดร้าจึงหมายตาเอาไว้ ถึงได้ลงมือแย่งชิง……”
“นั่นหมายความว่า เป้าหมายของไฮดร้าคืออุกกาบาตนั้น?”
“ไม่ใช่อุกกาบาตอย่างเดียว ไฮดร้ายังแย่งเอาอุปกรณ์ที่ด็อกเตอร์รี๊ดสร้างขึ้น อุปกรณ์ที่สามารถสร้างพายุจักรวาลได้ไปด้วย”
“ไฮดร้าต้องการลอกเลียนแบบพลังของแฟนแทสติกโฟร์!”
เหล่าอเวนเจอร์สไม่ใช่พวกโง่เขลา โทนี่จึงตอบโต้ได้ทันควันหลังจากที่นาตาชาพูดจบ
“เราต้องหยุดแผนการของไฮดร้า”
สตีฟก็แสดงจุดยืนของตนเองออกมาเช่นกัน
ในฐานะศัตรูคู่แค้นของไฮดร้า เขาจึงรู้ดีว่า หากองค์กรไฮดร้าครอบครองพลังของแฟนแทสติกโฟร์ นั่นหมายถึงหายนะครั้งใหญ่แน่นอน
“รู้ไหมว่าพวกไฮดร้าที่ขโมยอุกกาบาตไปนั้น มันไปไหนกัน?”
สตีฟถาม โทนี่ขมวดคิ้ว มองนาตาชาที่ยืนอยู่ตรงหน้า ก่อนจะถามออกไป
“ตอนนี้ยังไม่แน่ใจค่ะ”
นาตาชายกมือขึ้นปฏิเสธ สายตาของเหล่าอเวนเจอร์สจ้องมองมา คำตอบที่ได้รับกลับทำให้ทุกคนผิดหวัง
“ยุโรปตะวันตก”
ทว่า ขณะที่ทุกคนกำลังหมดหวัง เสียงทุ้มต่ำก็ดังขึ้นในห้องทำงาน
ต่อมา บุรุษหัวล้าน ผิวสีแทน ตาข้างเดียว ก็ปรากฏตัวต่อหน้าเหล่าอเวนเจอร์ส
(จบตอน)
