บทที่ 452 เซียนจุติ

บทที่ 452 เซียนจุติ

“นี่มันอะไรกัน?”

พอได้ยินคำพูดของอาซิง เหล่าอเวนเจอร์สต่างหันไปมองเชลที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

ทันทีที่มองไป พวกเขาก็เห็นการเคลื่อนไหวแผ่วเบาปรากฏขึ้นบนร่างไร้วิญญาณของเชล

“จาร์วิส”

เมื่อเห็นดังนั้น โทนี่รีบตะโกนเรียก

“ท่านครับ เชลมีสัญญาณชีพอีกครั้งแล้วครับ”

ด้วยพลังประสานของการ์ดต่าง ๆ ร่างจำลองที่ไรอันสร้างขึ้นนั้นแทบจะไม่ต่างจากของจริง ไม่มีร่องรอยการปลอมแปลงแม้แต่น้อย จาร์วิสเองก็แยกไม่ออกเช่นกัน หลังจากสแกนร่างกายของเชลด้วยระบบ ปัญญาประดิษฐ์จึงรายงานกลับมา

ได้ยินคำรายงานของจาร์วิส ใบหน้าของโทนี่แสดงความประหลาดใจ แต่ความประหลาดใจนั้นเปลี่ยนเป็นความสงสัยในทันที แม้เชลฟื้นคืนชีพจะทำให้เขายินดี อาจจะพูดได้ว่าเขามีความสุขที่สุดในบรรดาอเวนเจอร์สก็ว่าได้ แต่ความยินดีนั้นก็ตามมาด้วยข้อสงสัยอย่างรุนแรง นั่นคือ เชลเสียชีวิตไปแล้ว ทำไมถึง...

ขณะนั้นเอง โทนี่กำลังครุ่นคิดอยู่

อีกด้านหนึ่ง การเปลี่ยนแปลงของเชลยังไม่สิ้นสุด พร้อมกับลมหายใจที่ค่อย ๆ แรงขึ้น บาดแผลน่ากลัวที่หน้าอกของเขาก็ค่อย ๆ หายไปอย่างเห็นได้ชัด

【การ์ดระดับ C——ซาโต้】

【ความสามารถ：อาจิน】

เห็นภาพตรงหน้า นาตาชารู้สึกสะดุ้งใจเล็กน้อย เธอมองอาโปที่ยังคงร่ำไห้สะอื้นอยู่ข้าง ๆ แววตาของนาตาชาฉายแววคิดอะไรบางอย่าง ข้อสันนิษฐานในใจค่อย ๆ กลายเป็นความจริง

หันไปมองอาซิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ พบว่าเขาก็ทำหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน แล้วอาซิงก็พยักหน้าให้เธอเบา ๆ นั่นยิ่งยืนยันความคิดของนาตาชา

“ว่าแล้วเชียว”

นาตาชาพึมพำเบา ๆ ในใจ หลังจากได้รับการยืนยันจากอาซิง

ไม่คิดเลยว่าเป้าหมายที่ชีลด์ตามหามานานแสนนาน จะปรากฏตัวต่อหน้าต่อตาพวกเขาแบบนี้

“อืม นี่ฉัน…”

ใจของนาตาชาเต้นแรง ในกลุ่มอเวนเจอร์ส

เชลที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ปิดตาสนิทอยู่ ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เขาเหลือบมองเหล่าอเวนเจอร์สที่ยืนล้อมรอบ แล้วก็มองไปที่อาโปที่กำลังร้องไห้ซบอยู่บนตัวเขา ใบหน้าแสดงออกถึงความงงงวย

“อาจารย์เชล ผมก็รู้ว่าอาจารย์จะไม่ทิ้งใครไว้ข้างหลังหรอก”

อาโปวิ่งเข้าไปหาเชลทันทีที่เห็นเขากลับมามีชีวิต ไม่สนใจคราบน้ำตาและน้ำมูกบนใบหน้า ตะโกนเสียงดังลั่น มือเล็ก ๆ ทั้งสองข้างเกาะแน่นกับเสื้อของเชลราวกับกลัวว่าหากปล่อยมือเมื่อไร เชลจะหายไปอีกครั้ง

เชลยื่นมือออกไปกอดอาโป แล้วมองโทนี่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ด้วยสีหน้าที่แสดงความงงงวยอย่างเหมาะเจาะ

“คือว่ารายละเอียดมันอาจจะค่อนข้างซับซ้อน”

เชลหรี่ตามองโทนี่ที่ส่งสายตาสงสัยมาให้ ก่อนที่โทนี่จะเอ่ยปากตอบ รอยยิ้มจริงใจผุดขึ้นบนใบหน้าอย่างรวดเร็ว “ยินดีด้วยนะ เชล ที่กลับมาได้อีกครั้ง”

“กลับมาได้อีกครั้ง?”

เชลยังคงทำหน้าสงสัย ถึงแม้จะได้ยินคำตอบจากโทนี่แล้วก็ตาม เขามองเหล่าอเวนเจอร์สเบื้องหน้า แล้วก้มมองอาโปในอ้อมแขน ความสงสัยยังคงอยู่ แต่แขนที่โอบกอดอาโปกลับแนบแน่นขึ้น

“ขอโทษด้วยนะ ทุกคน……”

ทว่า ขณะที่ทุกคนกำลังยินดีกับการกลับมาของเชล เสียงเตือนที่เรียบนิ่งของเจ้าหน้าที่ฮิลล์ก็ดังขึ้นจากอีกด้านหนึ่ง

“ถึงแม้การกลับมาของคุณเชลจะน่ายินดี แต่ดูเหมือนตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะเฉลิมฉลองนะคะ”

รอยยิ้มบนใบหน้าเหล่าอเวนเจอร์สค่อย ๆ เลือนหายไปตามคำเตือนของเจ้าหน้าที่ฮิลล์

สตีฟมองไปตามทิศทางที่เสียงของเจ้าหน้าที่ฮิลล์ดังมา เขาเห็นตำแหน่งที่เจ้าหน้าที่ฮิลล์ยืนอยู่ นั่นคือจุดที่จ้าวศักดิ์สิทธิ์ล้มลงนั่นเอง

เจ้าหน้าที่ฮิลล์รับรู้ถึงสายตาของเหล่าอเวนเจอร์สที่มองมา เธอมองไปยัง【จ้าวศักดิ์สิทธิ์】ที่นอนอยู่บนพื้น สีหน้าเครียดจัด แล้วกล่าวว่า “【จ้าวศักดิ์สิทธิ์】ดูเหมือนจะใช้จังหวะที่ทุกคนไม่ทันระวัง แอบเอายันต์ไปแล้ว”

เมื่อได้ยินคำเตือนของเจ้าหน้าที่ฮิลล์ สตีฟและเหล่าอเวนเจอร์สคนอื่น ๆ ก็สังเกตเห็นทันทีว่า หน้ากากบนหน้าผากของ【จ้าวศักดิ์สิทธิ์】ที่นอนอยู่บนพื้นนั้น มีร่องรอยแตกหัก และว่างเปล่า

ต่อมา พวกเขาก็เห็น【จ้าวศักดิ์สิทธิ์】ที่สลบอยู่ หรือควรเรียกว่า แบรี่·อัลเลน ส่งเสียงครางโหยหวนออกมา ในพริบตาเดียว ต่อหน้าต่อตาเหล่าอเวนเจอร์ส ร่างกายของเขาเหี่ยวย่นลงอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่วินาทีก็กลายเป็นเถ้าถ่าน หายไปต่อหน้าต่อตา

“ผลข้างเคียงของ【ยันต์กระต่าย】สินะ”

เห็นสภาพของแบรี่ อัลเลนเช่นนั้น ป๋าก็รีบพูดขึ้นทันทีว่า “ป๋าก็เตือนแล้วไง ว่าพลังของยันต์【จ้าวศักดิ์สิทธิ์】มันไม่ใช่ของเล่น ใช้บ่อยเท่าไหร่ ผลข้างเคียงก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น ตอนนี้【จ้าวศักดิ์สิทธิ์】แกะยันต์ออกจากไอ้หนุ่มคนนี้ไปแล้ว ผลข้างเคียงที่สะสมมานานก็เลยระเบิดออกมาพร้อมกันทีเดียว ฆ่ามันตายเลย”

พวกอเวนเจอร์สคุ้นเคยกับผลข้างเคียงของยันต์ดี เคยประสบพบเจอมาแล้วครั้งหนึ่งตอนปฏิบัติภารกิจที่ฟลอริดา

แต่พอเห็นชุดแดงไร้ร่างของแบรี่ อัลเลน พวกเขาก็อดใจสั่นไม่ได้ ขนลุกซู่ขึ้นมาเลยทีเดียว

และใจก็หม่นลงเพราะ【จ้าวศักดิ์สิทธิ์】จากไป

เพราะ【จ้าวศักดิ์สิทธิ์】ไม่ได้เอาแค่【ยันต์กระต่าย】ไปเท่านั้น

……

“ไม่คิดเลยว่า สุดท้ายแล้ว…ฉันจะ…จบลงแบบนี้…”

เมื่อ【จ้าวศักดิ์สิทธิ์】จากไป พลังของ【ยันต์ชวด】ก็ลดลงตามไปด้วย

หน้าตึกสตาร์คอินดัสตรีส์ นกอินทรีหินที่แปลงมาจากร่างแยกก็ได้ดูดซับพลังจาก【แผ่นจารึกทองคำแห่งการคืนชีพ】เข้าไปในตัวมัน

ขณะเดียวกัน มาร์ค 43 ก็รับรู้สถานการณ์นั้นทันควัน

มันเดินไปทางโทนี่ แต่ไปได้ไม่กี่ก้าว มาร์ค 43 ก็หยุดชะงัก

มันยกใบหน้าโลหะที่เต็มไปด้วยรอยแผลขึ้นอย่างทุลักทุเล มองไปที่โทนี่ แสงสีขาวในดวงตาค่อย ๆ เลือนหายไป เสียงแผ่วเบาติดๆ ขัด ๆ ดังออกมาจากภายใน "ฉันไม่อยากตาย...โทนี่...ฉันเพิ่งได้ชีวิตใหม่...แต่กลับต้องจบลงแบบนี้...ฉัน...ฉัน...กลัวจัง...ฉัน...กลัวที่จะกลับไปตกอยู่ใน...ความมืด...มืด... ฉันมืดไปหมดแล้ว...นี่คือความรู้สึกของ...ความตาย...งั้นเหรอ..."

คว้าง!

เมื่อพลังของแผ่นจารึกทองคำบนตัวมาร์ค 43 สลายไปหมดสิ้น มันก็หมดสติ กลับคืนสู่สภาพเดิม และกระจัดกระจายตกอยู่ตรงหน้าโทนี่พร้อมกับเสียงดังโครมคราม ไม่เพียงแต่มาร์ค 43 เท่านั้น ชุดเกราะเหล็กอื่น ๆ ก็แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเช่นกัน

“…”

โทนี่ก้มมองซากชิ้นส่วนของมาร์ค 43 และใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผล สีหน้าเขาซับซ้อนเหลือเกิน

ด้านหนึ่ง การฟื้นคืนชีพของมาร์ค 43 ย่อมสร้างปัญหาใหญ่ให้เขาไม่น้อย แต่อีกด้านหนึ่ง เมื่อได้ยินถ้อยคำสุดท้ายจากชุดเกราะเหล็กนั้น เขาก็รู้สึกแปลก ๆ ในใจ

“ดูเหมือนเวลาของพวกเราจะมาถึงแล้ว”

“‘บัคกี้’ ?”

สตีฟถือโล่ มองแผ่นหลังของโทนี่เงียบ ๆ แววตาเปลี่ยนไป ทันใดนั้น ร่างสองร่างที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นที่ปลายถนน

หันไป เขาก็เห็น ‘บัคกี้’ และ ‘กัปตันอเมริกา’ อีกคน เดินเข้ามา

เมื่อเห็นมาร์ค 43 และ ‘เรดสกัลล์’ ที่ฟื้นคืนชีพ สีหน้าของสตีฟเปลี่ยนไป ซับซ้อนไม่ต่างจากโทนี่

สภาพของมาร์ค 43 บ่งบอกชัดเจนว่า พลังของ【ยันต์ชวด】กำลังจางหายไป

“เมื่อเห็นเทพีเสรีภาพหยุดการเคลื่อนไหว เราก็รู้ว่าพวกนายเอายันต์มาได้แล้ว”

‘กัปตันอเมริกา’ กวาดสายตาไปยังมาร์ค 43 ที่นอนอยู่บนพื้น และ ‘เรดสกัลล์’ ที่กลับกลายเป็นของแสดงนิทรรศการอีกครั้ง แล้วอธิบายกับสตีฟ

“ที่จริง ไม่ใช่พวกเรา…”

ได้ยินคำอธิบายของ ‘กัปตันอเมริกา’ สตีฟอ้าปากเล็กน้อย กำลังจะอธิบายสถานการณ์ แต่ก็เผลอหยุดคำพูดกลางคัน เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าไม่ว่าสุดท้ายแล้วยันต์จะตกไปอยู่ในมือของเหล่าอเวนเจอร์ส หรือจะตกไปอยู่ในมือของ【จ้าวศักดิ์สิทธิ์】 สำหรับ ‘กัปตันอเมริกา’ ซึ่งเป็นเพียงสิ่งจัดแสดงที่ถูกปลุกชีวิตขึ้นมา ก็แทบไม่มีความแตกต่างกันอยู่ดี

‘กัปตันอเมริกา’ ไม่ทันได้สังเกตเห็นสีหน้าเปลี่ยนไปของสตีฟ เขามองไปรอบ ๆ ความรู้สึกเสียดายค่อย ๆ หนาแน่นขึ้นในดวงตา เขารู้สึกได้ถึงพลังภายในกายที่กำลังค่อย ๆ หมดลง รู้สึกได้ถึงความแข็งทื่อของร่างกาย ‘กัปตันอเมริกา’ และ ‘บัคกี้’ หยุดเดิน มองไปยังสตีฟเบื้องหน้า “ตอนที่ฉันถูกพลังของยันต์ปลุกชีวิตขึ้นมา ความทรงจำของฉันยังคงหยุดอยู่ที่ช่วงเวลาแห่งสงคราม……”

“จริง ๆ แล้ว ฉันก็เป็นเหมือนกัน”

สตีฟรับคำต่ออย่างช่วยไม่ได้

ในแง่หนึ่ง เขากับสิ่งจัดแสดงเหล่านี้มีชะตากรรมที่คล้ายคลึงกันอย่างมาก

“แต่เมื่อฉันได้เห็นผลลัพธ์ของสงครามในพิพิธภัณฑ์ แล้วก็ได้เห็นการพัฒนาของอเมริกา ฉันรู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่งกับสิ่งที่ตัวเองได้ทำลงไปในสงคราม กัปตัน ชัยชนะในสงครามได้มาอย่างยากลำบาก ดังนั้นโปรดปกป้องผลลัพธ์นี้ไว้ให้ดี อย่าปล่อยให้สงครามทำลายทุกอย่าง เราทุกคนรู้ดีว่าสันติภาพนั้นมีค่าแค่ไหน”

พูดจบ กัปตันอเมริกาชูแขนข้างเดียวที่เหลือขึ้นมาทำท่าเคารพสตีฟตรงหน้า

“ฉันสัญญา ผมรับประกันได้เลย”

สตีฟเงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อเผชิญกับความคาดหวังของกัปตันอเมริกา จากนั้นจึงชูแขนตอบรับเช่นกัน

เห็นสตีฟตอบรับ กัปตันอเมริกาเผยรอยยิ้มมุมปาก แล้วในทันทีที่พลังในกายหมดลง ก็กลับคืนสู่สภาพเดิมเหมือนเดิม

“ดูแล้ว คงถึงเวลาที่เราต้องไปกันแล้ว”

บัคกี้หันไปมองกัปตันอเมริกาที่กลับคืนสภาพเดิมไปก่อนแล้ว สีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งความสุขหรือความเศร้า เขาหันไปมองใบหน้าที่คุ้นเคยของสตีฟ แล้วถามคำถามที่เก็บซ่อนไว้มาตลอด “งั้น สตีฟ ฉันตายไปแล้วจริง ๆ ใช่ไหม”

“ที่จริงแล้ว ไม่ใช่ แค่…”

สตีฟส่ายหน้า มองใบหน้าที่ยังหนุ่มแน่นของบัคกี้ ใบหน้าที่เหมือนกับในความทรงจำ กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่บัคกี้ที่รู้สึกถึงเวลาของตัวเองอยู่แล้ว ก็ขัดจังหวะเขา แล้วพูดประโยคสุดท้ายออกไป “ไม่ว่าอีกคนหนึ่งของฉันจะเป็นยังไง แต่ที่ได้เจอนายนั้น ฉันมีความสุขมากแล้วนะ สตีฟ”

…

สตีฟยืนอยู่ตรงหน้ารูปปั้นของโชว์ทั้งสองที่กลับคืนสภาพเดิม ใบหน้าแสดงออกถึงความเงียบงันอยู่เนิ่นนาน กว่าจะเอ่ยประโยคสุดท้ายที่คิดไว้แต่ไม่กล้าพูดออกมา

“ฉันก็เหมือนกัน บัคกี้”

……

“งั้นหมายความว่า…”

บริษัทสตาร์คอินดัสตรีส์ อาคารพลังงานใหม่

เหล่าสมาชิกอเวนเจอร์สกลุ่มใหญ่กำลังประชุมกันอยู่บนห้องทำงานชั้นบนสุด ห้องดูเก่าทรุดโทรม บรรยากาศเคร่งเครียดปกคลุมใบหน้าทุกคน

โทนี่หันไปมองอาโปที่หลับใหลอยู่ในอ้อมกอดของเชล เขาเลิกคิ้วเล็กน้อย ความสงสัยปรากฏชัดบนใบหน้า “ไอ้เด็กนี่เป็นร่างจุติของเซียนจากเผิงไหลจริง ๆ เหรอ?”

เขามองไปทางอาซิง แล้วถามต่อ “หรือเราเข้าใจผิดกันไป”

“ไม่หรอกครับ”

อาซิงส่ายหน้า ตอบอย่างมั่นใจเพื่อคลายความสงสัยของโทนี่ “พลังที่เคยทำให้จ้าวศักดิ์สิทธิ์กระเด็นไป รวมถึงพลังที่ช่วยชุบชีวิตอาจารย์เชล นั่นคือหลักฐานยืนยันว่าอาโปคือร่างจุติของเซียนจากเผิงไหล”

“เพราะอาโปเป็นร่างจุติของเซียน น้ำตาของเขาจึงสามารถชุบชีวิตอาจารย์เชลที่เสียชีวิตไปแล้วได้ ก็เหมือนกับที่ผู้เฒ่าเต่ารักษาบาดแผลให้คุณตอนนั้นนั่นแหละ”

เมื่อได้ยินคำอธิบายของอาซิง โทนี่ก็เผลอเอามือไปลูบหน้าอกตัวเองเบา ๆ บาดแผลที่เคยมีก็หายเป็นปกติไปแล้ว

โทนี่เชื่อคำพูดของอาซิงจริง ๆ ก่อนหน้านี้ เรื่องการฟื้นคืนชีพของเชล ถ้าไม่ใช่อาโปคือการกลับชาติมาเกิดของเซียนจากเผิงไหล เขาก็คิดไม่ออกแล้วว่าจะมีเหตุผลอะไรอีก

แต่เขาก็หันไปมองอาโปที่หลับใหลอยู่ในอ้อมแขนของเชล

โทนี่เชื่อมโยงปีศาจตัวแสบนี้กับเซียนจากเผิงไหลในใจเขาไม่ได้เลย……

อืม?

ช้าก่อน

โทนี่หรี่ตาลง นึกถึงเซียนจากเผิงไหลที่เคยเจอ รู้สึกว่าความเป็นไปได้ที่อาโปจะเป็นการกลับชาติมาเกิดของเซียนสูงขึ้นอีกหลายเท่า

เพราะจากที่เคยเห็น เซียนจากเผิงไหลแต่ละคนดูเป็นพวกหัวแข็ง ไม่ยอมใครทั้งนั้น

“ถ้าอาโปเป็นการกลับชาติมาเกิดของเซียนอย่างที่คุณว่าจริง ๆ แล้วเผิงไหลจะทำยังไง?”

ภายในห้องทำงาน เชลที่เงียบฟังการสนทนาของอเวนเจอร์สและอาซิงมาตลอด ในที่สุดก็เอ่ยคำถามที่สงสัยออกมา

“ผมจะพาอาโปไปหาเผิงไหล เผิงไหลต้องการพลังของเซียนเพื่อกดและปิดผนึก”

อาซิงตอบเชลตรงไปตรงมา

“แล้วถ้าอาโปไม่ยอมล่ะ?”

เชลถามเรียบเฉย

“ถ้าแบบนั้น…”

ได้ยินคำถามนี้ ใบหน้าของอาซิงก็แสดงสีหน้าลังเลทันที

“ผมว่านะ เรื่องนี้ควรปล่อยให้อาโปตัดสินใจเองดีกว่าครับ ถ้าสุดท้ายแล้วเขาตัดสินใจจะไปเผิงไหลกับคุณ ผมก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอก แต่ถ้าเขาไม่อยากไปล่ะก็ ผมหวังว่าพวกคุณเผิงไหลจะให้เวลาอาโปบ้างนะครับ ปล่อยให้เขาคิดให้ดีก่อน อย่าไปบังคับให้เขาเลือกเลย”

“แต่ว่า ปัญหาการผนึกของเผิงไหลนี่สิครับ”

เมื่อได้ยินคำขอของเชล อาซิงถึงกับเตรียมจะคัดค้านทันที

“อาซิง”

ทันใดนั้น ยิปมันที่นิ่งเงียบอยู่ข้าง ๆ ก็เอ่ยขึ้น รับคำขอของเชลไป ใบหน้ายังคงแฝงรอยยิ้มอ่อนโยน สุภาพ “งั้นก็ตามคำขอของคุณเชลเถอะครับ”

(จบตอน)