บทที่ 4 เปิดประตูนิกาย
บทที่ 4 เปิดประตูนิกาย
ในยุคสมัยนี้
แม้ผู้คนจะไม่ต้องดำรงชีวิตแบบป่าเถื่อนเช่นกินดิบกินสด แต่การใช้ชีวิตของคนธรรมดากลับยากลำบากเป็นพิเศษ
ผู้แข็งแกร่งมีอยู่ดาษดื่น ผู้ที่สามารถยกภูเขา ถมทะเล หรือแม้กระทั่งทำลายล้างสวรรค์และปฐพีได้ เพียงชำเลืองมองคนอ่อนแอก็เหมือนมองมดปลวก
การมีชีวิตอยู่สำหรับคนธรรมดานั้นต้องใช้ความพยายามอย่างถึงที่สุดแล้ว จึงไม่แปลกที่ผู้มีความรู้หนังสือจะมีอยู่เพียงน้อยนิด
และด้วยเหตุนี้เอง คนที่ไม่มีภูมิหลังถึงได้แห่กันมุ่งหน้าเข้านิกายเซียน เพื่อหวังกลายเป็นผู้ฝึกตนและท่องไปในฟ้าดิน
ในสายตาของพวกเขา ขอเพียงได้เป็นผู้ฝึกตน นั่นก็เท่ากับเป็น “ผู้วิเศษ”
เป็นสิ่งที่คุ้มค่าที่จะยอมสละทุกอย่างเพื่อไขว่คว้า
“ข้าพูด! ข้าพูดแล้ว!”
เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดคั้นของเพื่อนร่วมทาง คนผู้นั้นจึงไม่กล้าปิดบังอีกต่อไป รีบสารภาพอย่างรวดเร็ว
“นี่เป็นป้ายประกาศที่เขียนโดยนิกายหล่านเยว่ ข้อความบนป้ายล้วนคล้ายกัน”
**“แม้ไม่มีพรสวรรค์ ก็ยังมีโอกาสหนึ่งในหมื่น
เรารับศิษย์ ไม่ดูพรสวรรค์ แต่ดูวาสนา
ไม่ว่าจะเป็นใคร มาจากสถานะใด มีพื้นฐานแบบไหน ก็สามารถมาสมัครได้
—ยินดีต้อนรับทุกท่านสู่นิกายหลานเยว่!”**
“นอกจากนี้ ยังมีข้อมูลเกี่ยวกับวิธีการเดินทางไปยังนิกายหล่านเยว่ด้วย”
เมื่อได้ยินคำอธิบาย ผู้คนรอบตัวล้วนแสดงความแปลกใจออกมา
“ไม่ดูพรสวรรค์ แต่ดูวาสนา?”
“แม้ไม่มีพรสวรรค์ ก็ยังมีโอกาสเข้านิกายได้? เรื่องนี้… เป็นความจริงหรือ?”
“แล้วนิกายหลานเยว่เป็นนิกายแบบไหนกันแน่?”
คนส่วนใหญ่ที่นี่เป็นนักเดินทาง บางกลุ่มรู้จักกันมาก่อน แต่ตอนนี้ส่วนใหญ่กลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและงุนงง
เพราะการฝึกตนเป็นสิ่งที่ยากยิ่ง คนมีพรสวรรค์ในหมื่นคนอาจพบได้แค่หนึ่งเดียว
ต่อให้มีพรสวรรค์ แต่ส่วนใหญ่ก็ยังห่างไกลจากมาตรฐานที่นิกายต่างๆ กำหนดไว้ ทุกคนต่างรู้ดีในจุดนี้
แม้จะมาด้วยความหวังเต็มเปี่ยม แต่ลึกๆ แล้วพวกเขากลับหวาดกลัว
กลัวว่าพรสวรรค์ของตนจะไม่เพียงพอ
แต่เมื่อได้ยินว่าแม้ไม่มีพรสวรรค์ก็ยังมีโอกาสเข้าเป็นศิษย์นิกายหล่านเยว่ได้ ใครเล่าจะไม่รู้สึกตื่นเต้น
อย่างไรก็ตาม นิกายหลานเยว่เป็นนิกายแบบไหน? คนส่วนใหญ่แทบไม่เคยได้ยินชื่อ
“ข้ารู้!”
เสียงของหญิงสาววัยเยาว์ดังขึ้นเบาๆ
“นิกายหลานเยว่ ในอดีตเคยเป็นหนึ่งในนิกายระดับสูงสุดของดินแดนตะวันตกเฉียงใต้ รองจากแดนศักดิ์สิทธิ์หมื่นบุปผา เพียงแห่งเดียว เป็นนิกายชั้นแนวหน้าที่โดดเด่นที่สุด!”
“ในยุคทองของพวกเขา มีภูเขาวิญญาณมากกว่าหมื่นลูก และมีศิษย์ในนิกายเกินสิบล้านคน ชื่อเสียงของพวกเขาโด่งดังเป็นอย่างมาก”
“จริงหรือ?”
“ถ้าเช่นนั้น ทำไมทุกวันนี้กลับไม่มีชื่อเสียงเลย แม้แต่นิกายดอกท้อที่มีเพียงภูเขาวิญญาณแปดลูก พวกเรายังเคยได้ยินชื่อ แต่กลับไม่เคยได้ยินชื่อนิกายหลานเยว่เลย?”
“นั่นก็เพราะช่วงหลายปีมานี้ พวกเขาเสื่อมโทรมลงอย่างหนัก ขาดแคลนผู้สืบทอด จนเกิดช่องว่างระหว่างรุ่น” หญิงสาวตอบ
“จากนิกายที่เคยยิ่งใหญ่ กลับตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว จนถึงตอนนี้เหลือภูเขาวิญญาณเพียงลูกเดียวเท่านั้น สถานการณ์เรียกได้ว่าวิกฤตยิ่งนัก”
“บางที นี่อาจเป็นเหตุผลที่พวกเขาใช้วิธีนี้ เพื่อดึงดูดคนมาสมัครเข้านิกาย”
“แค่ภูเขาเดียว? เรื่องนี้…”
“สุดท้ายก็อยู่ที่พวกท่านจะเลือกเอง” หญิงสาวถอนหายใจเบาๆ
“แต่สำหรับข้า คำถามที่ว่า จะเลือกเป็นหัวไก่หรือหางหงส์นั้น…”
“พวกเราเหล่าคนธรรมดา โอกาสที่จะได้เข้านิกายเซียนนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้ในหนึ่งร้อยคน ต่อให้โชคดีได้เข้านิกาย แต่คนส่วนใหญ่ก็ไม่มีทางเป็นหางหงส์ได้ หรือแม้แต่เป็นหัวไก่ก็ยังยาก”
“การได้เข้านิกายเพียงอย่างเดียวก็ถือว่าเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่แล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างหนักแน่น
“ถ้าเช่นนั้น พวกเราควรไปนิกายหลานเยว่หรือไม่?”
“อย่าให้ข้าต้องตัดสินใจแทน” หญิงสาวส่ายหน้าช้าๆ
“ข้าขอแนะนำให้ทุกคนมีความคิดเป็นของตนเอง”
จากมุมมองของเธอ คนที่ง่ายต่อการถูกชักจูงเช่นนี้ ต่อให้มีพรสวรรค์ ก็ยากที่จะเข้านิกายเซียนได้
เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ
“ที่สำคัญ แม้พวกเขาจะบอกว่าไม่ดูพรสวรรค์ แต่ดูวาสนา แต่พวกเขาก็ไม่ได้พูดว่าจะรับเฉพาะคนไม่มีพรสวรรค์”
ทุกคนตกตะลึงทันที
“เจ้าทำให้พวกเราสับสนไปหมดแล้ว!”
“ถ้าเช่นนั้น สรุปแล้วเราควรเลือกอย่างไร?” มีคนถามอย่างอดไม่ได้
“ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง” หญิงสาวถอนหายใจอีกครั้ง
“ข้าเคยบอกแล้วว่าพวกเจ้าควรมีความคิดเป็นของตัวเอง ข้าทำได้เพียงช่วยวิเคราะห์ข้อดีข้อเสีย แต่ไม่สามารถบอกให้พวกเจ้าทำสิ่งใด”
“เพราะการเลือกครั้งนี้ อาจเปลี่ยนชีวิตของพวกเจ้าไปตลอดกาล”
เธอกล่าวต่อ
“ถ้าไปนิกายดอกท้อ ทุกคนย่อมรู้ว่าคนที่ไม่มีพรสวรรค์ หรือพรสวรรค์ไม่ถึงเกณฑ์ ไม่มีทางที่จะเข้านิกายได้”
“แต่ถ้าไปนิกายหลานเยว่ แม้ไม่มีพรสวรรค์ แต่ก็ยังมีโอกาสหนึ่งในหมื่นที่จะได้รับเลือก”
“ก็เท่านั้นเอง”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนเริ่มให้ความสนใจหญิงสาวอย่างจริงจัง
พวกเขามองไปยังเธอ พบว่าแม้สีหน้าดวงตาของเธอจะเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น แต่ใบหน้ากลับเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นดิน
เรือนผมยาวสามพันเส้นดุจสายน้ำตกที่ไหลลงมาจนถึงเอว
แม้ชุดกระโปรงผ้าหยาบที่เธอสวมใส่จะดูซีดเซียว มีรอยปะติดปะต่อ แต่กลับสะอาดหมดจด
“ถ้าเช่นนั้น เจ้าจะเลือกอะไร?”
“ข้าหรือ?”
เธอหัวเราะอย่างขมขื่น
“ข้ารู้ตัวดีว่าตัวเองไม่มีพรสวรรค์”
ว่าแล้วเธอก็หมุนตัว หันหน้าไปยังทางที่นำไปยังนิกายหล่านเยว่
หลังจากนั้น ผู้คนที่เหลือต่างก็ลังเล ก่อนจะแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม
กลุ่มหนึ่งเลือกมุ่งหน้าไปยังนิกายดอกท้อต่อ
ในขณะที่อีกกลุ่มหนึ่ง เลือกเดินไปยังนิกายหล่านเยว่
…….
เหตุการณ์ในลักษณะเดียวกันนี้ เกิดขึ้นในพื้นที่ใกล้เคียงกับนิกายหล่านเยว่ และนิกายอื่น ๆ รอบบริเวณนั้น
บางคนดูถูกเหยียดหยาม
บางคนกลับให้ความสนใจอย่างจริงจัง
บางคนคิดว่านิกายหล่านเยว่ใกล้จะล่มสลายแล้ว การกระทำครั้งนี้คงไม่พ้นเป็นเพียงแผนการหลอกลวงเพื่อดึงคนมาเป็นศิษย์ไม่กี่คน
ยังมีคนคิดว่า แม้นิกายหลานเยว่จะตกต่ำลงมากในปัจจุบัน แต่ครั้งหนึ่งเคยรุ่งเรืองยิ่งใหญ่ นิกายที่มีประวัติศาสตร์ย่อมต้องมีมรดกตกทอดบ้าง ถึงอย่างไร “อูฐที่ผอมตายก็ยังใหญ่กว่าม้า” คิดว่าคงลองเสี่ยงดูได้
…..
สามวันต่อมา เป็นวันเปิดนิกายใหญ่ประจำปีของบรรดานิกายทั่วทั้งเขตตะวันตกเฉียงใต้
ผู้อาวุโสทั้งห้าของนิกายหลานเยว่กลับมาถึงนิกาย และช่วยกันจัดการตกแต่งปรับปรุง
พื้นหินแผ่นทางขึ้นเขาถูกทำความสะอาดจนเงาวับ สวนสมุนไพรอันน้อยนิดที่ยังคงเหลืออยู่ในนิกายถูกนำออกมาจัดวางเรียงรายสองข้างทางเดินขึ้นเขา
แม้แต่พลังวิญญาณในอากาศรอบนิกายยังรู้สึกได้ว่ามีมากขึ้นกว่าปกติ
สัตว์วิญญาณที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่ตัวในนิกายก็ถูกปล่อยออกมา ให้วิ่งเล่นไปทั่วภูเขา เพิ่มความมีชีวิตชีวาและ “กลิ่นอายของเซียน”
เช้าวันนั้น…
ต๋งงงงงง!!!
เสียงระฆังแผ่วกังวานดังมาจากที่ห่างไกล นี่คือ “สัญญาณ” จากสถานที่ศักดิ์สิทธิ์หมื่นบุปผา จากนั้นค่ายกลขึ้นเขาของแต่ละนิกายก็ถูกเปิดออก ทางขึ้นนิกายต่าง ๆ ปรากฏขึ้นให้เห็น…
หลินฟาน ยืนอยู่หน้าหอใหญ่ของนิกาย เขาดูครุ่นคิดไม่แน่ใจ
แม้ว่าทำทุกอย่างที่คิดออกแล้ว แต่สุดท้าย… จะมี “ของขวัญต้อนรับมือใหม่” หรือเปล่านะ?
เขาเดินไปมาอย่างกระวนกระวาย ก่อนที่ในที่สุดจะคิดว่ามันยังขาดอะไรบางอย่าง จึงหันไปมองบรรดาศิษย์เจ็ดคนที่กำลังยืนอยู่ใกล้ ๆ แล้วสั่งว่า
“พวกเจ้าไปหาที่บนไหล่เขา แล้วลองประลองฝีมือกันหน่อย จะได้ให้ผู้ที่มาเยี่ยมชมได้เห็นอะไรดี ๆ บ้าง”
คำสั่งนี้ทำให้เหล่าศิษย์ทั้งเจ็ดมองหน้ากันด้วยความงุนงง พวกเขามีสีหน้าไม่แน่ใจและหวาดหวั่นก่อนจะเอ่ยว่า
“หา? พวกเราเหรอ?”
หลินฟานทำหน้าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อคำพูดมาถึงริมฝีปากแล้วก็ได้แต่หัวเราะฝืด ๆ ก่อนกล่าว
“ช่างเถอะ… พวกเจ้าก็ทำตามสบายเถอะ เอ่อ… ไปทำธุระของพวกเจ้าเถอะ”
ในที่สุดเขาก็ปล่อยพวกเขาไป ทำให้พวกเขารู้สึกโล่งใจไม่น้อย
ผู้อาวุโสใหญ่ที่ยืนอยู่ด้านหลังหลินฟานขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนกล่าวขึ้น
“ตอนนี้มีคนจำนวนหนึ่งรวมตัวกันอยู่ที่เชิงเขา กำลังเริ่มเดินทางขึ้นมาแล้ว”
“กี่คน?” หลินฟานถามด้วยความคาดหวัง
“ราว ๆ สองร้อยคน”
“แค่สองร้อย?”
หลินฟานรู้สึกผิดหวัง ปีที่แล้วมีมากถึงสามร้อยคน แม้ว่าไม่มีใครได้เข้าร่วมนิกายเลยแม้แต่คนเดียว…
“เดี๋ยว!”
ในขณะนั้น ผู้อาวุโสอู๋สิงอวิ๋น ก็เอ่ยขึ้น
“มีคนมาเพิ่มอีก!”
“พวกเขามาเป็นกลุ่มเล็ก ๆ จากทิศทางต่าง ๆ กัน”
“ท่านประมุขนิกาย… ดูเหมือนว่าโฆษณาของท่านจะเริ่มได้ผลแล้ว!”
“จริงหรือ?! มีคนมาประมาณเท่าไร?”
“คาดว่า…”
อู๋สิงอวิ๋นหลับตาใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบอย่างเต็มกำลัง ก่อนจะเปิดตาขึ้นด้วยแววตาเปล่งประกาย
“ไม่ต่ำกว่าหมื่นคน!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนในที่นั้นต่างแสดงสีหน้ายินดี
“ยอดเยี่ยม!”
หมื่นคน?
แม้จะคัดเลือกคนพันคนต่อหนึ่งคน แต่ก็ยังน่าจะได้ศิษย์ที่พอใช้ได้สักสิบคน หากฝึกฝนพวกเขาอย่างเหมาะสมก็จะกลายเป็นกำลังสำคัญได้
“ท่านประมุขนิกายยอดเยี่ยมจริง ๆ!”
เหล่าผู้อาวุโสทั้งห้าต่างกล่าวชมเชย
(จบบท)
