บทที่ 29 : การเลือก (1)

ฮึก ฮึก ฮึก!!

ในป่า อวี่หงหายใจหอบถี่ๆ มองดูร่างในชุดลายพรางสองคนที่นอนอยู่ตรงหน้า

ชุดที่พวกเขาสวมใส่ทำให้เขานึกถึงเด็กสาวที่พูดติดอ่างคนนั้น

'ชุดพวกนี้... พวกเขาเป็นทหารจากกองกำลังร่วมหรือ?' เขานึกถึงจ้าวเจิ้งหงที่เคยมาครั้งก่อน

คนผู้นั้นปากบอกว่ามาเชิญ แต่แอบส่งคนไปซุ่มอยู่ข้างประตูเพื่อจะจู่โจมเขาตอนออกมา

พวกคนเจ้าเล่ห์พวกนี้ หลังจากที่มีวิญญาณร้ายปรากฏตัว หินเหยินก็ยิ่งมีความสำคัญมากขึ้น การส่งคนมาจับตัวเขาอีกครั้งจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

อวี่หงย่อตัวลงตรวจค้นตัวทั้งสองคนอย่างละเอียด

ไม่นานก็พบของหลายอย่าง

มีดทหารสีเขียวเข้มสองเล่ม ถุงหินเหยินรุ่นเก่าสองถุง กระติกน้ำหนังสองใบ แต่ทั้งหมดนี้ไม่ใช่สิ่งสำคัญ

มีของอย่างหนึ่งที่ทำให้อวี่หงประหลาดใจ

มันเป็นสิ่งที่เขาพบในตัวคนที่ชักปืนออกมา

เหรียญเงินสีขาวเทาเหรียญหนึ่ง

ด้านหน้าของเหรียญมีรูปหอคอยสูงตระหง่านสวยงาม ด้านหลังมีลวดลายพิเศษที่พบได้บ่อยบนหินเหยิน

"นี่คงเป็นเงินที่ใช้กันในเมืองสินะ?" อวี่หงถือเหรียญพลางครุ่นคิด

ไม่ว่าจะใช่หรือไม่ เก็บไว้ก่อนดีกว่า หลังจากค้นของเสร็จ เห็นว่าทั้งสองคนยังไม่ฟื้น เขาก็ไม่สนใจพวกเขาอีก หลังจากค้นยึดของทั้งหมดแล้ว ก็เดินกลับไปตามทางเดิม

ส่วนสองคนนั้นจะรอดหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับโชคของพวกเขา ถ้าฟื้นก่อนฟ้ามืดก็อาจรอด แต่ถ้าไม่...

ไม่นานอวี่หงก็หาของที่ทิ้งไว้เจอ และยังเก็บกิ่งไม้แห้งที่กระจัดกระจายอยู่กลับมาด้วย อุ้มทั้งหมดกลับไปที่ถ้ำ

การเผชิญหน้าครั้งนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะวิชาฝึกร่างกายขั้นสูงเริ่มออกฤทธิ์ ไอเย็นสองสายทำให้เขาฟื้นฟูพละกำลังได้สองครั้ง บางทีตอนนี้เขาอาจถูกจับตัวไปใช้งานเป็นเครื่องมือแล้ว

แกร๊ก! เขาใช้กุญแจไขประตูเข้าไปอย่างรวดเร็ว แล้วรีบปิดประตูทันที

เสียงประตูหนักปิดกระทบและล็อกแน่น

ทำให้เขารู้สึกปลอดภัยขึ้นมาทันที

เขาวางของทั้งหมดไว้ชั่วคราว เข้าไปใกล้เตาผิง เพื่อป้องกันความชื้นและเชื้อรา

จากนั้นจึงนั่งลงบนม้านั่ง ครุ่นคิดถึงปัญหาที่เจอวันนี้

ก่อนอื่นมาดูของที่ยึดมาได้ ปืนสองกระบอก เหรียญเงินหนึ่งเหรียญ มีดสองเล่ม ถุงหินเหยินรุ่นเก่าสองถุง นอกนั้นเป็นของจิปาถะ

เขาหยิบปืนขึ้นมาพลิกดู เพราะไม่เคยจับปืนมาก่อน ต้องพลิกดูศึกษาอยู่พักใหญ่กว่าจะถอดแม็กกาซีนออกได้

"..." อวี่หงมองแม็กกาซีนในมือด้วยความอึ้ง

แม็กกาซีนมีกระสุนแค่นัดเดียว... หนึ่งกระบอกหนึ่งนัด...

"ทางการจนถึงขนาดนี้เลยหรือ?" อวี่หงพูดไม่ออก

ไม่รู้ว่าถ้าเอาปืนไปเสริมพลังจะกลายเป็นอย่างไร แต่ตอนนี้ต้องเตรียมด้านอื่นก่อน

เรื่องวิญญาณร้ายปรากฏในเมือง ต้องเตรียมการไว้ล่วงหน้า ไม่อาจหวังพึ่งโชคชะตา

'วิญญาณร้าย กู้หญิง? หินเหยินธรรมดาใช้ไม่ได้ผลแล้ว แม้แต่หินเหยินใหญ่ก็ใช้ได้แค่หนีเอาตัวรอด'

เขามองดูหินเหยินใหญ่ที่วางอยู่ในถ้ำ

มีอยู่สามจุดรอบๆ พื้นและประตู แต่ความหนาแน่นขนาดนี้คงป้องกันได้แค่วิญญาณร้ายธรรมดา

เขาหยิบหินเหยินใหญ่ก้อนสุดท้ายที่เก็บไว้เป็นของสำรองออกมา

เดิมคิดว่าพอแล้ว แต่ตอนนี้...

"พูดถึงเรื่องนี้ ทำไมหินเหยินถึงขับไล่วิญญาณร้ายได้? ตามที่เด็กพูดติดอ่างบอก แม้ไม่มีลวดลายพวกนี้ หินเหยินก็ขับวิญญาณร้ายได้ แค่ประสิทธิภาพด้อยกว่ามาก ถ้างั้น... คำถามก็คือ"

เขาลูบลวดลายบนหินเหยินใหญ่

"ลวดลายนี้ เดิมมาจากที่ไหน? แล้วภัยดำ เริ่มต้นปรากฏขึ้นมายังไง?"

เขารู้สึกว่าลวดลายบนหินเหยินน่าจะเกี่ยวข้องกับการปรากฏของภัยดำ

'เป็นเพราะลวดลายที่ไม่สมบูรณ์จึงปฏิเสธการเสริมพลัง ถ้าอย่างนั้น เราอาจใช้จุดนี้ทดสอบว่าลวดลายเดี่ยวๆ จะต้านวิญญาณร้ายได้หรือไม่'

คิดถึงตรงนี้ อวี่หงก็หยิบหนังสือพิมพ์แผ่นหนึ่งและดินสอถ่านออกมา

ดินสอถ่านนี้ผ่านการเสริมพลังมาแล้ว กลายเป็นขนาดเท่าปากกาลูกลื่นทั่วไป แต่เส้นที่เขียนออกมากลับบางและชัดเจนกว่าดินสอถ่านก้อนเดิมมาก

เห็นได้ชัดว่าวัสดุดั้งเดิมได้รับการเสริมพลังเป็นถ่านชนิดไม่รู้อะไร

อวี่หงไม่สนใจเรื่องพวกนั้น แค่ใช้งานได้ก็พอ

เขาวางหนังสือพิมพ์ราบบนม้านั่งอีกตัว แล้ววางเหรียญเงินไว้ใต้กระดาษ

จากนั้นใช้ดินสอถ่านลอกลวดลายจากเหรียญ ค่อยๆ ระบายเบาๆ

ไม่นานลวดลายสีดำก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ภาพมีพื้นสีเทาดำ ส่วนลวดลายเป็นสีเข้มกว่าจึงมองเห็นได้ชัดเจน

วาดเสร็จแล้ว อวี่หงก็วางมือลงบนภาพ

'เสริมพลังลวดลายขับไล่วิญญาณร้าย ทิศทาง: เพิ่มประสิทธิภาพ!'

เขาร่ายคาถาในใจ

ทันใดนั้น เส้นดำก็ไหลออกมาแต่รีบกลับเข้าไปอย่างรวดเร็ว

'ความสมบูรณ์ไม่เพียงพอ'

ล้มเหลว...

อวี่หงขมวดคิ้ว ปล่อยมือ

จากการตอบสนองของรอยดำ ลวดลายนี้ไม่มีฤทธิ์ขับไล่วิญญาณร้าย หรืออย่างน้อยก็ไม่มีเมื่อใช้เดี่ยวๆ

"ดูท่าคงไม่มีทางรู้ที่มาของมันในเร็วๆ นี้ ถ้าอย่างนั้น..."

เขาหยิบหินเหยินธรรมดาขึ้นมาอีกก้อน

ของพวกนี้เขาได้มาจากสองคนเมื่อกี้และของที่เด็กพูดติดอ่างทิ้งไว้ไม่น้อย

รวบรวมออกมาทั้งหมด วางบนพื้นมีถึงสี่ถุงเล็ก

แต่ละถุงมีสิบก้อน แบ่งไว้ล่วงหน้าแล้ว

'เป็นเพราะต้องใช้สิบก้อนถึงจะขับวิญญาณร้ายได้สมบูรณ์หรือ?' อวี่หงคาดเดา

เขาวางหินเหยินธรรมดาลง แล้วหยิบหินเหยินที่ยังไม่ได้วาดลวดลายขึ้นมาอีกก้อน

อุปกรณ์วาดหินเหยินของเด็กพูดติดอ่างก็มีครบ

เขาเปรียบเทียบลวดลายที่เด็กพูดติดอ่างวาดกับของที่ยึดมาได้ สีของลวดลายต่างกัน เห็นได้ชัดว่าใช้สีต่างชนิดกัน

'ดูเหมือนสีที่ใช้จะไม่ค่อยมีผลต่อลวดลาย งั้น... ลองดู'

หยิบดินสอถ่านที่เสริมพลังแล้ว อวี่หงเริ่มวาดลวดลายอย่างระมัดระวังบนหินเหยินดิบ

เขาวาดลวดลายดั้งเดิม ไม่ใช่ลวดลายที่ผ่านการเสริมพลัง

ลวดลายดั้งเดิมค่อนข้างง่าย เป็นวงกลม ข้างในมีอักษรประหลาดสี่ตัวคล้ายตัวอักษร ตรงกลางวาดวงกลมเล็ก แล้ววาดสัญลักษณ์คล้ายเปลวไฟ

ฝึกไปไม่กี่ครั้ง อวี่หงก็วาดหินเหยินได้ห้าก้อน

เขาเรียงหินเหยินจากซ้ายไปขวาบนพื้น การจัดวางไม่ได้สุ่ม แต่เรียงตามความประณีตของลวดลาย

จากซ้ายไปขวา ลวดลายจะประณีตขึ้นเรื่อยๆ เส้นก็กลมกลืนและชัดเจนขึ้น

ทำเสร็จแล้ว

อวี่หงถอนหายใจ แล้ววางมือลงบนหินเหยินก้อนซ้ายสุดอีกครั้ง

'เสริมพลังเป็นหินเหยินใหญ่ ทิศทาง: เพิ่มประสิทธิภาพ' เขานึกในใจ

ทันใด เส้นดำพุ่งออกมา มีการตอบสนอง

'ต้องการเสริมพลังเป็นหินเหยินใหญ่หรือไม่?'

แต่อวี่หงไม่สนใจตรงนี้ เขาสนใจตัวเลขเวลาที่ปรากฏบนผิวหิน

'3 วัน 2 ชั่วโมง 18 นาที'

เขาปล่อยมือ รีบจดเวลาลง

จากนั้นก็วางมือบนก้อนที่สอง ทำเหมือนเดิม

ทันใดนั้น หินเหยินก้อนที่สองก็แสดงตัวเลข

'3 วัน 1 ชั่วโมง 2 นาที'

แล้วก็ก้อนที่สาม

'3 วัน 51 นาที'

ก้อนที่สี่

'3 วัน 42 นาที'

ก้อนที่ห้า

'3 วัน 21 นาที'

ปล่อยมือ อวี่หงมองตัวเลขที่จดไว้ สีหน้าแสดงความเข้าใจในที่สุด

"จริงด้วย... เวลาในการเสริมพลังขึ้นอยู่กับความสมบูรณ์ของสิ่งที่จะเสริมพลัง ยิ่งความแตกต่างก่อนและหลังเสริมพลังน้อย เวลานับถอยหลังก็ยิ่งน้อย"

"ถ้าอย่างนั้น ถ้าเราใช้ลวดลายหินเหยินใหญ่ที่ผ่านการเสริมพลังแล้วมาวาดบนหินเหยิน เวลาเสริมพลังน่าจะลดลงมาก!"

อวี่หงคาดเดา

"เพราะเราประหยัดเวลาเสริมพลังส่วนลวดลายไปได้บางส่วน!"

"ลองดู!"

ทันที เขาหยิบหินเหยินดิบขึ้นมา เริ่มลอกลวดลายซับซ้อนจากหินเหยินใหญ่

ลวดลายซับซ้อนนี้ยากกว่าหินเหยินธรรมดามาก

ถ้าความซับซ้อนของลวดลายหินเหยินธรรมดาคือ 1 ลวดลายขั้นสูงบนหินเหยินใหญ่มีความยากระดับ 4

ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่สัญลักษณ์ประหลาดที่ต้องเขียนบนลวดลายขั้นสูงก็มีถึงกว่าสิบอัน

มองผ่านๆ ดูคล้ายวงเวทในเกมที่อวี่หงเคยเห็นมาก่อน

เวลาผ่านไปเรื่อยๆ เขาจมอยู่กับการวาดลวดลายขั้นสูง ลืมเวลาไปเลย

ไม่รู้ตัว ข้างนอกมืดลงแล้ว

อวี่หงจุดเตาผิง วาดต่อ

กิ่งไม้แห้งที่เก็บมารอบนี้พอใช้ได้ทั้งคืน และจากข้อมูลที่ได้มา ภัยจากวิญญาณร้ายอาจลามมาถึงที่นี่จริงๆ

ถ้าไม่เจอก็แล้วไป แต่ถ้าเจอขึ้นมา แค่หินเหยินใหญ่เท่านั้น... ต้านไม่อยู่แน่!

ดังนั้นเขาต้องคิดหาทางรับมือ

หาวิธีต่อกรกับวิญญาณร้ายเป็นเรื่องสำคัญอันดับแรก

แต่ตอนนี้ยังหาไม่ได้ การลดเวลาเสริมพลังหินเหยินใหญ่จึงสำคัญกว่า

เพราะหินเหยินใหญ่แม้ไม่ใช้เอง ก็เอาไปแลกของกับคนอื่นได้ ถือเป็นสินค้าที่ใช้แลกเปลี่ยนได้จริงๆ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วขณะที่อวี่หงก้มหน้าก้มตาฝึกฝน

คืนนี้โชคดีที่ไม่มีคลื่นเลือดหรือแมลงมารบกวน อวี่หงวาดจนดึก รู้สึกเหนื่อยก็เสริมพลังเนื้อแห้งไว้บ้าง เนื้อแห้งชิ้นหนึ่งใช้เวลาประมาณสามชั่วโมง หลังจากกำหนดเวลานับถอยหลังแล้ว เขาก็เอนตัวนอนทันที

หลับไปจนถึงรุ่งเช้า

ตื่นเช้ามา กินข้าว จัดการของเสีย เขาก็เริ่มฝึกวิชาฝึกร่างกายขั้นสูง

ตอนเที่ยงออกไปเก็บฟืน เก็บผัก เติมน้ำ

ตอนบ่ายกลับมาฝึกวาดลวดลายขั้นสูงต่อ พักก็เสริมพลังเนื้อแห้ง ไม่ปล่อยให้เวลารอยดำสูญเปล่า

ทำแบบนี้ซ้ำทุกวัน

ในที่สุด ตอนบ่ายของวันที่ห้า การวาดลวดลายขั้นสูงก็สำเร็จ!

ในถ้ำ อวี่หงถอนหายใจยาว ใบหน้าผ่อนคลาย ยิ้มออกมา ถือหินเหยินที่เพิ่งวาดลวดลายขั้นสูงเสร็จ

"ไม่เลว... ไม่แพ้ที่เด็กพูดติดอ่างวาดเลย!"

เขารีบวางมันลง แล้ววางมือลงไป

'เสริมพลังเป็นหินเหยินใหญ่ ทิศทาง: เพิ่มประสิทธิภาพ'

ความคิดแวบผ่าน ทันใดนั้นรอยดำก็มีการตอบสนอง

เส้นดำพุ่งออกจากหลังมือ จมหายเข้าไปในหินเหยิน

จากนั้น เสียงกลไกก็ดังขึ้นข้างหู

'ต้องการเสริมพลังเป็นหินเหยินใหญ่หรือไม่?'

อวี่หงไม่ตอบ แต่ปล่อยมือ สายตาจับจ้องหินเหยินที่มีลวดลายขั้นสูง

เวลานับถอยหลังปรากฏขึ้นแล้ว

'2 วัน 19 นาที'

ปัง!

อวี่หงตบพื้นอย่างแรง

"สำเร็จแล้ว!!"

เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาด้วยความดีใจ

"สมกับที่คาดไว้! สมกับที่คาดไว้จริงๆ!! ลดความแตกต่างก่อนและหลังเสริมพลังลงได้ จะลดเวลาเสริมพลังลงได้!"

สองวันต่อหินเหยินใหญ่หนึ่งก้อน เวลาลดลงจากสามวันถึงหนึ่งในสาม!

นี่หมายความว่าเขาสามารถเสริมพลังหินเหยินใหญ่ได้เร็วขึ้น รับประกันความปลอดภัยของตัวเอง! และแลกเปลี่ยนทรัพยากรได้มากขึ้น!

หลังจากความตื่นเต้น อวี่หงก็เกิดความคิดใหม่อย่างรวดเร็ว

"เวลาเสริมพลังหินเหยินใหญ่ลดลงแล้ว แต่เรื่องวิญญาณร้าย... พลังของมันแรงแค่ไหน ฉันไม่รู้เลย... ถ้าอันตรายจากวิญญาณร้ายมากกว่าที่คิดไว้ล่ะ"

(จบบท)