บทที่ 28 : เหตุการณ์ผันผวน (4)

"...ไม่รู้..." บุรุษไปรษณีย์ส่ายหน้า "แต่คนเยอะผลกระทบก็มาก ผู้บังคับบัญชาก็จะให้ความสำคัญ ซิลเวอร์ทาวเวอร์ก็จะสนับสนุนเต็มที่ ยังไงก็ดีกว่าพวกเราคนหยาบที่ไม่รู้จะรับมือยังไงใช่ไหม? คุณคงไม่คิดว่าผู้บังคับบัญชาจะมาช่วยเพราะพวกคุณแค่ไม่กี่คนหรอกนะ?"

อวี่หงเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถาม

"หินเรืองแสงใหญ่ใช้กับเงาร้ายได้ผลไหม?"

"ว่ากันว่าใช้ได้บ้าง มีคนใช้หินเรืองแสงใหญ่หนีออกมาได้ แถมยังเป็นหินเรืองแสงใหญ่ที่ค่าต่ำกว่าของคุณมากด้วย" บุรุษไปรษณีย์พยักหน้า

จากรอยบนหินเรืองแสงใหญ่ที่ได้มา เขาเห็นว่าของพวกนี้ น่าจะเป็นฝีมือคนตรงหน้าทำเอง ถึงไม่ใช่เขาทำ ก็ต้องเป็นคนที่รู้จัก ทำเมื่อเร็วๆ นี้ เพราะใหม่เกินไป

ที่พูดมากมาย ส่วนหนึ่งก็อยากได้รางวัลแนะนำคนมีความสามารถ

กองกำลังร่วมมีสวัสดิการรางวัลสำหรับแนะนำคนมีความสามารถมาตลอด นี่คือเหตุผลที่เขายอมคุยกับอวี่หง

"ขอบคุณพี่ที่หวังดี ผมตัดสินใจไม่ไปแล้ว บางทีถ้าคนแถวนี้ไปมาก เงาร้ายอาจจะไม่สนใจแถวนี้ ไม่มาก็ได้?" อวี่หงพูดเบาๆ

บุรุษไปรษณีย์ขมวดคิ้ว พิจารณาสีหน้าอวี่หงอย่างละเอียด มองไม่ออกอะไร จึงเกลี้ยกล่อมอีกสองสามประโยค เห็นอีกฝ่ายยังไม่เปลี่ยนใจ จึงยอมแพ้

"เฮ้อ ยังไงแถวนี้ก็อยู่ไม่ได้แล้ว เมื่อน้องชายไม่อยากไป ก็ขอให้ผ่านพ้นวิกฤตไปได้แล้วกัน"

"ขอบคุณพี่ที่อวยพร" อวี่หงพยักหน้า "ก็ขอให้พี่เดินทางปลอดภัย ทุกอย่างราบรื่นเช่นกัน"

บุรุษไปรษณีย์ถอนหายใจ ลุกเดินไปที่บ้านหิน

อวี่หงก็ลุกขึ้น ถือของเตรียมจากไป

แต่เขาเพิ่งลุก ก็ได้ยินเสียงด้านหลัง รีบหันไปมอง

เป็นหมอซวี่ เธอถือถุงใบหนึ่ง หลังพิงต้นไม้ ดูเหมือนรออยู่สักพักแล้ว

"ได้ยินว่าคุณทำแก้วกรองน้ำเองได้?" หมอซวี่ปรับแว่นถาม

"แลกไหม?" เธอถาม

นึกถึงตอนที่เคยดูถูกอวี่หง คิดว่าเขาเป็นภาระของอี้อี้ ตอนนี้แก้มเธอแดงเล็กน้อย

แต่ช่วยไม่ได้ แก้วกรองน้ำดีๆ เป็นพื้นฐานสุขภาพที่ดี ของนี่ล้างแล้วใช้ซ้ำได้ คุ้มค่ามาก

"ยังเหลืออีกใบ แลกได้" อวี่หงไม่ได้มีอคติกับเธอ ผู้หญิงคนนี้แม้จะปากร้าย แต่ก็จริงใจ แสดงความคิดเห็นต่อคนออกมาทางสีหน้าหมด ไม่แปลกที่ไปเมืองโดนตี

"คุณอยากแลกอะไร? ฉันมีไอโอดีนฆ่าเชื้อเหลือ เอาไหม?" หมอซวี่ถาม

"ยังผลิตไอโอดีนได้อีกหรือ?" อวี่หงแปลกใจ

"อืม เมืองใหญ่มีห่วงโซ่การผลิตครบครัน" หมอซวี่พยักหน้า "ไอโอดีนหนึ่งขวดแลกแก้วกรองน้ำหนึ่งใบ เป็นไง?"

"ได้" อวี่หงพยักหน้า

ของฆ่าเชื้อนี่ขาดไม่ได้ หลายครั้งการติดเชื้อที่แผลเป็นเรื่องชีวิตหรือความตาย ถ้าจัดการแผลให้ดีตั้งแต่แรก ยาแก้อักเสบก็ไม่ต้องกิน

แลกของกับหมอซวี่เสร็จเร็ว ไอโอดีนขวดประมาณสองร้อยมิลลิลิตร แลกกับแก้ว

เสร็จแล้ว อวี่หงกำลังจะกลับ

จู่ๆ ก็มีเสียงเรียกเบาๆ หยุดเขาไว้อีก

หันไปมอง เป็นจานหนี่ที่เคยแลกเปลี่ยนครั้งก่อน

"น้องอวี่ หินเรืองแสงใหญ่นั่น คุณยังมีอีกไหม? แลกได้ไหม?"

จานหนี่พาสาวสวยผมทองข้างตัวเดินเข้ามาช้าๆ

"แลกหมดแล้ว คุณมาช้าไป" อวี่หงตอบ สายตาหยุดที่สาวสวยข้างจานหนี่แวบหนึ่งแล้วเบนออก

สวยสะอาดก็ดี แต่ต้องดูสถานการณ์ด้วย ช่วงนี้ ยังมีคนกล้าใช้น้ำกรองอาบน้ำ...

ได้ยินเสียง หมอซวี่ที่เดินไปไม่ไกล หันมาเห็นสองคน ขมวดคิ้ว มองสาวสวยแวบหนึ่ง ดูเหมือนอยากพูดอะไร แต่เธอก็อดกลั้นไว้ มองอวี่หงที่สายตานิ่งสงบแวบหนึ่ง แล้วหันหลังจากไป

หลังหมอซวี่ไป ที่นั่นเหลือแค่จานหนี่สองคนกับอวี่หง

"ไม่มีแล้วหรือ? น่าเสียดาย...งั้นฉันจองชุดหน้าของหินเรืองแสงใหญ่ได้ไหม?" จานหนี่ขมวดคิ้วถาม

"ตอนนี้บอกไม่ได้ ผมเองก็ไม่แน่ใจจะได้ของมาไหม" อวี่หงไม่อยากกลายเป็นเครื่องมือผลิตหินเรืองแสงใหญ่ ต้องดูว่าเขามีเวลาทิ้งรอยประทับดำเพิ่มประสิทธิภาพไหม

"ก็ได้ ครั้งก่อนแก้วกรองน้ำที่คุณทำใช้ดีมาก หวังว่าครั้งหน้าจะได้แลกเปลี่ยนกันอีก" จานหนี่พูดอย่างผิดหวังเล็กน้อย

"ไม่มีปัญหา" อวี่หงพยักหน้า

"แม่คะ ไม่แนะนำหน่อยเหรอ? แก้วกรองน้ำนั่นเขาทำเองด้วยหรือ? เก่งจัง!" สาวผมทองสวยข้างๆ พลันเอ่ยปาก

พูดจบ เธอไม่รอจานหนี่พูด ก็ยื่นมือไปหาอวี่หง

"สวัสดีค่ะ ฉันชื่อไอฟู่ คุณชื่ออวี่หงใช่ไหมคะ?"

อวี่หงมองมือขาวสะอาดของอีกฝ่าย ก็ยังยื่นมือไปจับ

แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะแอบเกาหลังมือเขาเบาๆ

อวี่หงสังเกตเห็นไอฟู่แอบยิ้มให้เขา ยังไม่ทันเข้าใจความหมาย สองคนก็แยกมือ

"ใช่ ยินดีที่ได้รู้จัก ถ้ามีของดีๆ แลกได้ เมื่อไหร่ก็หาผมได้ เทียนไข อาหาร หรือของแปลกๆ อื่นๆ บางทีผมอาจต้องการก็ได้" อวี่หงพูดง่ายๆ

ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ เขาไม่สนว่าอีกฝ่ายสวยหรือไม่ สนแค่อีกฝ่ายหาของที่เขาต้องการได้หรือเปล่า

ตอนนี้บ้านปลอดภัย ยังห่างจากสภาพในอุดมคติของเขาอีกไกล

อย่างน้อย เขาต้องการสร้างบ้านปลอดภัยที่อาหาร น้ำดื่ม พลังงาน สามารถพึ่งพาตัวเองได้

บ้านปลอดภัยที่ไม่ต้องออกไปแลกเปลี่ยน ก็อยู่ได้อย่างน้อยสองสามปี

แต่ตอนนี้ ยังห่างไกลนัก

"คุณใช้หินเรืองแสงใหญ่แลกหรือ? หรือของแบบแก้วกรองน้ำ?" ไอฟู่ถามอย่างอยากรู้

"หลักๆ เป็นหินเรืองแสงใหญ่" อวี่หงตอบ

"งั้นก็ดีสิ ฉันพอดีมีของจิปาถะบางอย่าง ตอนนี้ไม่ได้อยู่ที่นี่ คราวหน้าคุณมา ฉันจะเอามาให้ดู ดูว่าจะแลกหินเรืองแสงใหญ่ได้กี่ก้อน" ไอฟู่ยิ้ม

อวี่หงพยักหน้า

เขารู้สึกว่าไอฟู่คนนี้ดูไม่เอาจริงเอาจัง ไม่น่าไว้ใจ แต่เพราะจานหนี่อยู่ข้างๆ จึงไม่มีอะไรต้องพูด

การมาครั้งนี้ ของทั้งหมดแลกหมดแล้ว ได้ของมามากด้วย โดยเฉพาะอุปกรณ์ชาร์จพลังงานแสงอาทิตย์ เป็นสิ่งที่ได้มามากที่สุด ถ้าเพิ่มประสิทธิภาพได้ดี ต่อไปชีวิตในบ้านปลอดภัยจะสบายขึ้นมาก

โคมปรมาณูก็เช่นกัน แสงสว่างไม่ขาดตอน แม้จะค่อนข้างสลัว แต่ไม่ต้องลุกมาเติมฟืน บางทีต่อไปอาจนอนหลับสบายได้

เร็วๆ นี้ หลังแลกของเสร็จ อวี่หงนัดเวลาแลกเปลี่ยนครั้งต่อไปกับจานหนี่สองคน คืออีกหนึ่งเดือนวันเดียวกัน แล้วหันหลังกลับ

ขากลับ พอดีเห็นบุรุษไปรษณีย์รวบรวมชาวบ้านแถบนี้ที่เตรียมจากไป

พวกเขาแต่ละคนแบกเป้ใหญ่ ยืนอยู่ที่ลานโล่งแห่งหนึ่ง ฟังบุรุษไปรษณีย์ตะโกนบอกกฎระเบียบตอนเดินทางไปด้วยกัน

หมอซวี่และจานหนี่แม่ลูกไม่อยู่ในกลุ่ม เห็นได้ชัดว่าตั้งใจอยู่ต่อ

ถือไม้พลองและถุงใหญ่ อวี่หงจากไปรษณีย์มา ค่อยๆ เดินมั่นคงไปทางถ้ำ

ขากลับ เขายังระมัดระวังมาก คอยสังเกตความเคลื่อนไหวรอบข้างตลอด กลัวเงาอาฆาตโผล่มาโจมตีกะทันหัน

พร้อมกันนั้นเพราะยังเช้าอยู่ เขาก็เก็บฟืนแห้งระหว่างทางด้วย

ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ เวลากลางวันที่ปลอดภัยมีค่ามาก ต้องไม่ปล่อยให้สูญเปล่า ต้องทำอะไรสักอย่างเท่าที่จะทำได้

ไม่นาน เขาถือถุง ไม้พลอง แขนกอดฟืนแห้ง กลับมาใกล้ถ้ำ

และที่ไม่ไกลข้างหน้า หลังผนังหินของถ้ำ มีร่างในชุดลายพรางสองคนแนบผนังหินเงียบๆ รอคอย

แค่เขาเดินถึงปากถ้ำ จะขึ้นบันไดหินเปิดประตู ก็ต้องผ่านจุดซุ่มของสองคนแน่นอน

อวี่หงค่อยๆ เดินไปทางถ้ำ ใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ใกล้ขึ้นเรื่อยๆ จู่ๆ สายตาเขาก็ชะงัก มองที่บันไดหินหน้าถ้ำ

ที่นั่นมีรอยเท้าเปื้อนโคลนหลายรอย รอยใหม่

โครม!

อวี่หงทิ้งของวิ่งหนีทันที!

ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ไม่ชักช้าแม้แต่นิด

เขาหันหลังพุ่งไปทางป่าไกลๆ

กว่าสองคนที่ซุ่มจะรู้ตัว เขาวิ่งไปสามสิบกว่าเมตรแล้ว!

"บ้าเอ๊ย! ไล่ตาม!" สองคนไม่พูดพร่ำทำเพลง วิ่งตามไปทันที

พวกเขาได้รับภารกิจเด็ดขาดจากหัวหน้าจ้าว จับคนไม่ได้กลับไป การลงโทษหนัก ของแจกทั้งหมดลดครึ่ง

แต่ถ้าจับได้ ของแจกทั้งหมดเพิ่มเท่าตัว มาไปมานี่ ต่างกันไม่ธรรมดา

ปึก ปึก ปึก ปึก

ทันใดนั้น สามคนก็วิ่งสุดกำลังในป่า

อวี่หงเดินทางมาไกลแล้ว เรี่ยวแรงหมดไปไม่น้อย ตอนนี้วิ่ง ไม่นานก็เริ่มเหนื่อย

ป่าผ่านหูเขาอย่างรวดเร็ว เสียงลมหวีด เท้าไม่หยุด

การวิ่งเต็มกำลังแบบนี้ ทำให้พลังงานในร่างกายลดลงอย่างน่าตกใจ

ไม่นานเขาก็หอบหนัก เหงื่อท่วมตัว

ยังดีที่ขาผ่านการฝึกมาระยะหนึ่ง ไม่ทรยศ ไม่มีอาการเมื่อยล้าหรือตะคริว

"เร็ว!! เขาใกล้หมดแรงแล้ว!"

วิ่งไปวิ่งมา อวี่หงได้ยินเสียงตะโกนแว่วมาจากด้านหลัง

เขาไม่รู้ว่าคนมาเป็นใคร แต่รู้ว่าคนที่มาด้วยความหวังดีคงไม่ซุ่มอยู่แถวบ้านปลอดภัยรอเขา

วิ่ง วิ่ง วิ่ง!!

เขาพยายามบังคับขาสุดกำลัง รีดเรี่ยวแรงสุดท้ายออกจากร่างกาย

พริบตาผ่านไปอีกร้อยกว่าเมตร

สามคนออกห่างจากพื้นที่แถวถ้ำโดยสิ้นเชิง วิ่งมาถึงเขตที่ไม่คุ้นเคยห่างจากหมู่บ้านไป๋คิว

พื้นที่รอบข้างเดินยากขึ้นเรื่อยๆ ส่วนใหญ่เป็นพุ่มหญ้าและเนินที่ไม่เคยมีคนเหยียบ

ขึ้นเนินบ้าง ลงเนินบ้าง พืชที่มีคมหรือหนามทิ้งรอยบนชุดกันแทงของอวี่หง

ส่วนบนตัวสองคนด้านหลัง ไม่ใช่รอย แต่เป็นแผล

ท่ามกลางเสียงครางกลั้นเจ็บ สองคนกลับไม่ยอมแพ้ ไล่ตามอวี่หงไม่ลดละ

ระยะห่างสองฝ่ายแค่สิบกว่าเมตร และกำลังแคบลงเรื่อยๆ

ปอดอวี่หงแสบร้อน หอบหนัก เขารู้สึกว่าตัวเองเริ่มขาดอากาศ ไม่ว่าจะหายใจเร็วแค่ไหน ทั้งจมูกทั้งปากอ้าหายใจใหญ่แค่ไหน ก็ไม่ทันออกซิเจนที่สูญเสียอย่างรวดเร็ว

'ไม่ไหวแล้ว'

'พละกำลังยังไม่พอ...ทนไม่ไหวแล้ว'

เหงื่อทั่วตัวทำให้เสื้อผ้าชั้นในเปียกชุ่ม มือยังคอยแหวกพุ่มหญ้าข้างหน้าไม่หยุด

เห็นเสียงหอบของสองคนด้านหลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ อวี่หงก็ทนไม่ไหวแล้ว

เขาควบคุมจิตใจ สั่งให้ลมเย็นสายหนึ่งในท้องน้อยเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

ลมเย็นออกจากท้องน้อย ไหลตามเส้นทางธรรมชาติ จากท้องขึ้นบน ผ่านอก คอ หน้าผาก แล้วจากจุดไป๋ฮุ่ยบนศีรษะ ไหลลง ถึงกระดูกก้นกบ ผ่านฝีเยี่ยน กลับสู่ท้อง

พอลมเย็นสายนี้ออกมา เรื่องน่าอัศจรรย์ก็เกิดขึ้น

ร่างกายอวี่หงที่ควรจะหมดแรง กลับราวกับได้พักผ่อนนาน กลับคืนสู่สภาพปกติอย่างรวดเร็ว

เหงื่อหยุดไหลทันที ปอดไม่หอบแล้ว ใจก็ไม่เหนื่อยแล้ว

ราวกับการวิ่งไกลเมื่อครู่เป็นภาพลวงตา

ทุกอย่างกลับเป็นเหมือนก่อนออกไปแลกเปลี่ยนของ สภาพกลับสู่จุดเริ่มต้น

ดังนั้นอวี่หงก็ไปต่อ

เขาพาสองคนด้านหลังวิ่งวนรอบๆ ทิศทางถ้ำ

หนึ่งรอบ สองรอบ สามรอบ...

อย่างน้อยหนึ่งลี้ผ่านไป ภายใต้การวิ่งสุดกำลัง อวี่หงก็เกือบไม่ไหวอีกครั้ง

แต่เขาเหนื่อย สองคนด้านหลังหายใจหอบราววัว ขาอ่อนแรง

"อวี่...หง!! อย่า...วิ่ง...แล้ว"

"กู...กู...ไม่ไหว...แล้ว! ไม่ให้...มัน...วิ่งต่อ...แล้ว!"

คนที่แกะประตูสุดท้ายทนไม่ไหว ยื่นมือไปที่เอวหลัง จับปืน ชักออกมา

ตอนนั้นเอง อวี่หงที่ควรจะหมดแรง ลมเย็นสายที่สองพุ่งออกมาทันที

พละกำลังทั้งร่างฟื้นคืนในพริบตา หันตัวพุ่งเข้าใส่

โครม!!

จู่โจมกะทันหัน คนที่ชักปืนถูกพุ่งชนกลางตัว กลิ้งลงเนินอย่างแรง

สองคนที่กลิ้งยังชนคนที่ปีนเนินตามมาด้านหลังอีก

อ๊าก!!

เสียงร้องสองเสียงดังขึ้น

สองคนถูกอวี่หงที่ฟื้นพละกำลังใหม่ชนจนกลิ้ง เขารีบลุกขึ้น คนละไม้พลอง

ติ้ง!

ติ้ง!

ตรงกลางหน้าผาก

สองคนที่เหนื่อยจนแทบขาดใจ ถูกชนล้มจนมึนงง ยังไม่ทันตั้งตัว ก็โดนอวี่หงตีหัวคนละที

ทันใดนั้นสองคนก็ตาพร่า นั่งอยู่กับพื้นลุกไม่ขึ้น

อวี่หงรีบแย่งปืนจากตัวสองคน ใจเต้นตึกตัก

"ยังมีปืนด้วย!!" เขาไม่กล้าคิดว่าถ้าตัดสินใจช้ากว่านี้นิดเดียว โดนยิง จะเป็นสภาพไหน

ความกลัวและหวาดผวาอย่างรุนแรง ทำให้เขาอดไม่ได้ยกไม้พลองขึ้นตีหัวสองคนอีกทีละที

ติ้ง ติ้ง!

คราวนี้สองคนทนไม่ไหว หมดสติไป

โชคดีที่ไม้พลองเป็นแบบกลวง ไม่หนัก ไม่งั้นการตีด้วยความโกรธครั้งนี้ คงเอาชีวิตคนทันที

แต่ถึงอย่างนั้น หน้าผากสองคนก็เริ่มมีเลือดซึม บวมเป็นลูกโนใหญ่

(จบบท)