บทที่ 27 : เหตุการณ์ผันผวน (3)

"เก็บศพ โชคดี แล้วก็ฝีมืองานช่างของผมก็ใช้ได้" อวี่หงตอบสั้นๆ

"อ้อ ถามอะไรหน่อย" เขามองดูคนรอบๆ "คุณรู้ไหมว่าเนื้อจิ้งจกแห้งที่เรากินมาจากไหน? เราเลี้ยงเองได้ไหม?"

"เรื่องนี้ต้องถามเหล่าอวี่ พวกเห็ด แมลงสาบ จิ้งจกที่เรากิน ซื้อจากเขาทั้งนั้น" หมอซวี่ชี้ไปที่คนแก่หัวล้านที่ยืนอยู่วงนอกไม่ไกล

คนแก่ใส่เสื้อแขนสั้นสีน้ำตาล หลังค่อม ตาไร้ประกาย บางครั้งก็ก้มหน้าไอสองที เหมือนหายใจไม่ทัน

"พวกเราเรียกเขาว่าอวี่คางคก เพราะท้องใหญ่ ชอบก้มหน้าหายใจแรง ดูเหมือนคางคกเลย ถ้าอยากรู้ก็ไปถามเขาเอง" หมอซวี่พูดเสียงเบา "แล้วก็แนะนำให้รีบหน่อย มีคนไปถามเขาเรื่องนี้หลายคนแล้ว"

อวี่หงพยักหน้า กำลังจะถามต่อ

จู่ๆ มีเสียงเปิดประตูดังมาจากบ้านหิน

ประตูไม้หนักถูกผลัก ข้างในเดินออกมาชายวัยกลางคนผมตัดสั้น สวมชุดลายพรางมีตัวอักษร "ไปรษณีย์" สีแดงขนาดใหญ่ที่หน้าอก เห็นชัดเจน

"ใครจะไปด้วย มาลงทะเบียน!" ชายคนนั้นตะโกนดัง

ฝูงชนรีบเบียดกันไปข้างหน้าทันที

อวี่หงถอยหลังหนึ่งก้าว รอให้ทุกคนลงทะเบียน

มีบางคนทำเหมือนเขา แต่ส่วนใหญ่เบียดไปข้างหน้า

•  
•  
•

ที่ถ้ำบ้านปลอดภัย

ร่างแข็งแรงสองคนในชุดลายพราง สวมหมวกและหน้ากาก รีบเดินออกมาจากป่า เข้าใกล้ มุ่งหน้ามาที่ถ้ำ

"ที่นี่แหละ"

คนหนึ่งเดินมาที่บันไดหินใต้ปากถ้ำ เงยหน้ามองประตูไม้

"แข็งแรงดีนี่ ขึ้นอยู่กับนายแล้ว" เขามองอีกคน

อีกคนปลดเป้ เปิดออก หยิบเครื่องมือโลหะเรียวยาวหลายชิ้นออกมา

"แม่กุญแจฉันเปิดมาเยอะ แบบนี้เรื่องเล็ก" เขายิ้ม "เดี๋ยวขนของออกให้หมดก่อน แล้วค่อยรอดักคน"

"ดี อย่างอื่นยังดีอยู่ สำคัญที่หินเรืองแสงใหญ่"

"ปัญหาที่เจอครั้งนี้ มีแต่หินเรืองแสงใหญ่ที่ใช้ได้ผล ผู้บังคับบัญชาตอนนี้กำลังร้อนใจ ดังนั้นครั้งนี้..."

"พอได้แล้ว อย่าพูดมาก เปิดประตูก่อน"

สองคนคุยกันไป พลางระวังมองรอบๆ ปีนขึ้นไปที่ประตูไม้หนา

คนถือเครื่องมือก้มดูรูกุญแจ

"แม่กุญแจเรียบร้อยขนาดนี้? ไม่รู้นานแค่ไหนแล้วที่ไม่ได้แกะ" เขาถอนหายใจ

ตั้งแต่ภัยพิบัติดำระเบิด พวกขโมยย่องเบาอย่างเขาแทบทั้งหมดก็เข้าร่วมกองกำลังร่วม

ไม่มีทางเลือก ไม่เข้าร่วมก็ไม่มีหินเรืองแสง ไม่มีหินเรืองแสงเจอเงาอาฆาตต้องตายแน่

"พูดน้อยๆ หน่อย เร็วๆ" อีกคนเร่งจากด้านหลัง

"รู้แล้วๆ อย่าเร่ง" คนเปิดประตูหยิบเครื่องมือ ค่อยๆ แยงเข้ารูกุญแจ

ท่ามกลางเสียงแกร๊ก

คนเปิดประตูฟังเสียงอย่างระมัดระวัง รู้สึกถึงการตอบสนองจากเครื่องมือ สำรวจโครงสร้างแม่กุญแจ

หนึ่งนาทีผ่านไป

สองนาทีผ่านไป

สิบนาทีผ่านไป

เหงื่อบนหน้าผากคนเปิดประตูมากขึ้นเรื่อยๆ มือที่ถือเครื่องมือก็สั่นมากขึ้น

"ไม่ถูก! แม่กุญแจนี้ ต่างจากทุกอันในท้องตลาด!" เสียงเขาสั่นเล็กน้อย

หัวหน้าจ้าวเรียกเขามาก็เพื่อเปิดประตูแกะกุญแจ ถ้าแม้แต่งานถนัดก็ทำไม่ได้ ต่อไปจะหวังสิทธิพิเศษในหน่วย...คง...

"แกทำได้หรือเปล่า!?" อีกคนรอนานจนหมดความอดทน

"ผม...ผม..." คนเปิดประตูลังเล กุญแจนี้ต่างจากทุกอันที่เคยแกะ โครงสร้างดูเหมือนต่างกันตั้งแต่หลักการพื้นฐาน... ถ้าไม่แกะออกมาศึกษาดู ระยะสั้นเขาคงเปิดไม่ได้

"กุญแจนี้ ต่างกัน!" คนเปิดประตูพูดกระอักกระอ่วน หยิบเครื่องมือออกมาจะลองอีก

"พอๆ!" คนด้านหลังดึงเขาไว้ "เมื่อกี้ฉันดูแล้ว ข้างในไม่มีคน พวกเราซ่อนแถวนี้ก่อน รอดักอวี่หงตอนกลับมา จู่โจมจับตัวทีเดียว"

"งั้นยังจะเปิดไหม?"

"เปิดบ้าอะไร! ไปหาที่ซ่อน!" อีกคนพูดอย่างหงุดหงิด

•  
•  
•

หน้าบ้านหินไปรษณีย์

ทุกคนที่ลงทะเบียนกลับไปเก็บของที่บ้าน เตรียมจากไป

อวี่หงคุยกับหมอซวี่และจานหนี่สักพัก เห็นบุรุษไปรษณีย์ว่าง จึงเดินเข้าไปหา

เขามาครั้งนี้เพื่อซื้อของกิน พร้อมกันนั้นถ้าแลกของดีจากบุรุษไปรษณีย์ได้ก็คุ้ม

โดยเฉพาะอุปกรณ์ชาร์จพลังงานแสงอาทิตย์ที่ครั้งก่อนได้ยินจานหนี่พูดถึง ถ้าได้มาแล้วเพิ่มประสิทธิภาพเอง...

อวี่หงรู้สึกร้อนใจ ถ้ามีไฟฟ้า หลายอย่างก็สะดวกขึ้นมาก

บุรุษไปรษณีย์หน้าตาเย็นชา มองดูรายชื่อที่เพิ่งจดในมือ ปากคาบของกินอะไรสักอย่าง ดำๆ คล้ายช็อกโกแลต

เห็นอวี่หงเดินมา เขาเงยหน้ามองดู

"จะลงทะเบียนหรือ? ชื่ออะไร?"

"ไม่ใช่ลงทะเบียน อยากซื้อของ มีของกินไหม?" อวี่หงเข้าเรื่องทันที

"ไม่ลงทะเบียนหรือ?" บุรุษไปรษณีย์แปลกใจ แต่เร็วๆ นี้ก็กลับสู่ความสงบ สมัยนี้คนที่ไม่อยากย้ายที่ มั่นใจในตัวเองก็ไม่น้อย พวกนี้ล้วนเป็นคนที่ยังไม่เจออันตราย ความมั่นใจล้นเหลือ เขาเจอมาหลายคน

ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าไม่ลงทะเบียน เขาแค่ชะงักนิดหน่อยแล้วกลับสู่ความสงบ

"ของกินมี ไม่มาก จิ้งจกแห้ง แมลงสาบแห้ง เห็ดแห้ง เอาอะไร?"

"ดูของที่ผมเอามาแลกก่อน" อวี่หงหยิบของที่เตรียมไว้แลกออกมา

แก้วกรองน้ำ หินเรืองแสงใหญ่ อยู่ในถุงใบเดียวกัน

"แก้วกรองน้ำนี่นายทำเอง? แล้วก็หินเรืองแสงใหญ่ด้วย?" บุรุษไปรษณีย์พอเห็นก็แสดงท่าทีสนใจทันที

แก้วกรองน้ำก็ดี แค่ฝีมือประณีตหน่อย เขาเองก็มีของดีที่ทางการแจกมา ไม่ขาด

แต่หินเรืองแสงใหญ่ไม่เหมือนกัน โดยเฉพาะช่วงนี้เงาร้ายปรากฏ ว่ากันว่ามีแต่หินเรืองแสงใหญ่ที่เพิ่งค้นพบเท่านั้นถึงจะได้ผล

เขาเคยได้ยินเรื่องหินเรืองแสงใหญ่ แต่เห็นกับตาครั้งแรก ลายอักขระซับซ้อนกว่าหินเรืองแสงทั่วไปมาก

"หินเรืองแสงใหญ่นี่ได้มายังไง?" เขาอดไม่ได้ยื่นมือจะหยิบดู แต่อวี่หงถอยหลังหนึ่งก้าวหลบ

"ผมทำเอง" อวี่หงตอบ "แลกได้ไหม?"

"ให้ผมตรวจดูก่อน" บุรุษไปรษณีย์ตอบ รีบล้วงกล่องสีดำขนาดเท่าไข่ไก่จากกระเป๋าหลัง

กล่องมีหน้าจอแอลซีดีสีเทาตรงกลาง ใต้จอมีปุ่มกลมหนึ่งปุ่ม ดูเรียบง่ายมาก

"นี่คือเครื่องตรวจค่าสีแดง ใช้ตรวจคุณภาพหินเรืองแสง พร้อมกันนั้นยังตรวจความเข้มข้นของคลื่นเลือดในสภาพแวดล้อมได้" บุรุษไปรษณีย์อธิบาย

"ตรวจได้ด้วยหรือ?" อวี่หงได้ยินก็แปลกใจ หินเรืองแสงนี่ใช้เครื่องตรวจได้ด้วยหรือ? แล้วคลื่นเลือด...

ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยรู้ว่าทางการวิจัยภัยพิบัติดำได้ผลแค่ไหน ตอนนี้ดูเหมือนไม่เลวเลย

"ผลิตภัณฑ์วิจัยของซิลเวอร์ทาวเวอร์ ใช้งานได้ดีทีเดียว" บุรุษไปรษณีย์ยิ้ม กดปุ่ม

ทันใดนั้นมีเสียงดังปี๊บๆ สองที หน้าจอสว่างเป็นสีแดง

เขาเอาเครื่องเข้าใกล้หินเรืองแสงใหญ่ หยุดที่ระยะห่างไม่กี่เซนติเมตร

ปี๊บ!!

ทันใดนั้นเครื่องส่งเสียงยาว หน้าจอแสดงตัวเลขที่เปลี่ยนอย่างรวดเร็ว

อวี่หงก็พอเห็นค่าบ้าง

เห็นตัวเลขจาก 0 เปลี่ยนเป็นลบ 78 จากลบ 78 เปลี่ยนเร็วอีกสองสามครั้ง สุดท้ายนิ่งที่ลบ 81

"แจ๋ว...ลบ 81! เก่งมาก!" บุรุษไปรษณีย์ชม "หินเรืองแสงก่อนหน้านี้อย่างมากแค่ลบ 20 หินเรืองแสงใหญ่ของคุณนี่ คุณภาพดีนะ!"

"ตีราคามาเลย" อวี่หงไม่พูดเยิ่นเย้อ พูดตรงๆ

"จิ้งจกแห้งสองชั่งแลกหนึ่งก้อน" บุรุษไปรษณีย์คิดแล้วตอบ "สี่ก้อนนี่ผมเอาหมด"

อาหารเขาไม่ขาด แต่หินเรืองแสงใหญ่นี่ เอาไว้ช่วยชีวิตยามคับขันได้ ใครจะไม่อยากได้เยอะๆ

"ผมไม่แลกเนื้อแห้งทั้งหมด ได้ยินว่าคุณมีอุปกรณ์ชาร์จพลังงานแสงอาทิตย์ที่ใกล้พังใช่ไหม?" อวี่หงถามเบาๆ

"อะไรนะ ยังชาร์จไฟได้อยู่เลย พูดยังไง จะบอกว่าใกล้พังได้ไง?" บุรุษไปรษณีย์ขมวดคิ้ว รีบแย้ง "ถ้าคุณต้องการอันนั้น หินเรืองแสงใหญ่สองก้อนแลก"

"แบตเตอรี่สะสมพลังงานแสงอาทิตย์ใกล้หมดแล้วใช่ไหม? สองก้อนแพงไป หนึ่งก้อน" อวี่หงต่อรอง

สองคนเริ่มเจรจาต่อรองราคา

คุยกันไม่กี่นาที บุรุษไปรษณีย์มีเวลาจำกัด สุดท้ายก็ทนไม่ไหวยอมลดราคา

สุดท้ายหินเรืองแสงใหญ่สองก้อนแลกอุปกรณ์ชาร์จพลังงานแสงอาทิตย์ บวกชุดกรองอากาศเสียหนึ่งชุด

หินเรืองแสงใหญ่ที่เหลือแลกเป็นเนื้อแห้งทั้งหมด บวกโคมปรมาณูเล็กหนึ่งดวง

โคมปรมาณูเล็กเป็นของที่อวี่หงต่อรองมาได้

มันผลิตจากธาตุกัมมันตรังสี เป็นโคมแสงเย็น ไม่ต้องใช้พลังงานก็ส่องสว่างได้สิบกว่าปี

แน่นอน แสงสว่างก็จะค่อยๆ อ่อนลงตามเวลา

แต่ใช้เป็นไฟเสริมในถ้ำก็ดีมาก

แลกเปลี่ยนเสร็จอย่างรวดเร็ว อวี่หงอารมณ์ดี ห่อของทั้งหมดรวมกัน อุปกรณ์ชาร์จพลังงานแสงอาทิตย์พับแล้วขนาดแค่กระเป๋าถือขนาดกลาง รวมของอื่นห่อด้วยกันก็หนักแค่สิบกว่าชั่ง

อวี่หงยกลอง รู้สึกว่าร่างกายที่ฝึกมาครึ่งเดือน แข็งแรงกว่าก่อนมาก สิบกว่าชั่งในมือไม่รู้สึกหนักเลย

แลกของเสร็จ บุรุษไปรษณีย์เก็บหินเรืองแสงใหญ่ มองอวี่หง

"พี่ชาย แนะนำอะไรหน่อย รีบไปกับพวกเราเถอะ คราวนี้ที่หลบภัยต้านไม่อยู่แน่ เงาร้ายไม่เหมือนตัวใหญ่"

"ว่าไงครับพี่?" อวี่หงขมวดคิ้วถาม

ดูเหมือนได้หินเรืองแสงใหญ่มากมาย อารมณ์ดี บุรุษไปรษณีย์เคี้ยวแท่งช็อกโกแลตในปาก มองซ้ายมองขวา แน่ใจว่าไม่มีคน จึงลดเสียงพูด

"เงาร้ายไม่เหมือนเงาอาฆาต เงาอาฆาตมักอยู่ในพื้นที่ตายตัว ใช้การปลอมตัวโจมตีซุ่มเป็นหลัก แต่เงาร้ายไม่จำกัดตำแหน่ง ไม่มีใครรู้มันเคลื่อนที่ยังไง เดี๋ยวอยู่ตรงนี้ เดี๋ยวไปตรงนั้น"

เขาหยุดครู่หนึ่ง

"ผมได้ยินข่าวภายใน ตอนนี้ก็ไม่นับว่าเป็นความลับแล้ว ทุกคนใกล้ไปกันหมดแล้ว แน่นอนคุณแค่ฟังไว้ อย่าไปประกาศที่ไหน..."

"ขอบคุณพี่ที่แนะนำ! ผมไม่พูดเด็ดขาด" อวี่หงรีบพยักหน้ารู้ความ

"ผมบอกให้นะ...คราวนี้เงาร้ายในเมืองฆ่าคนทั้งถนน ทั้งคนธรรมดาและทหารกองกำลังร่วม ไม่เหลือสักคน! ตายหมด! นับศพไม่ถ้วน! เยอะเกินไป..." น้ำเสียงบุรุษไปรษณีย์เคร่งเครียด แม้แต่ตัวเขาเองก็มีความสั่นเทาที่แทบสังเกตไม่ได้

"กองกำลังร่วมในเมืองไม่ขอความช่วยเหลือจากที่สูงกว่าหรือ!?" อวี่หงใจสั่น รีบถาม

"ซิลเวอร์ทาวเวอร์เชี่ยวชาญด้านต่อสู้เงาอาฆาต แต่คำตอบที่ให้มาคือกักกันและละทิ้ง" บุรุษไปรษณีย์ถอนหายใจ "น้องชาย ว่ากันว่าซิลเวอร์ทาวเวอร์ตอบกลับมาว่า เงาร้ายแต่ละตัวต่างกัน มีความสามารถต่างกัน ดังนั้นซิลเวอร์ทาวเวอร์จึงตั้งรหัสให้แต่ละตัว เงาร้ายในเมืองของเรา รหัสคือ 'หญิงเหี่ยว' ความสามารถยังไม่ชัดเจน ยังอยู่ระหว่างศึกษาวิจัย จึงต้านไม่ได้ ได้แต่ถอย"

"แล้วพวกเราผู้รอดชีวิตแถวนี้..." อวี่หงอดไม่ได้ถาม

"ช่วยตัวเองไป" บุรุษไปรษณีย์ตอบเสียงต่ำ "ผมถึงแนะนำให้คุณรีบไป พอเมืองไม่มีคน เงาร้ายออกมา ต้องหาที่ที่มีคนแถวนี้แน่ พวกเราอยู่ใกล้เมืองเกินไป..."

อวี่หงเงียบไป

เขาก็กำลังคิดอย่างรวดเร็ว ชั่งน้ำหนัก

เร็วๆ นี้ เขาก็ถามคำถามอีกข้อ

"ถึงไปด้วย ที่อื่นก็ไม่มีเงาร้ายหรือ?"

(จบบท)