บทที่ 25: เหตุการณ์ผันผวน (1)

หนึ่งชั่วโมงห้าสิบเอ็ดนาที หรือราวสองชั่วโมง สำหรับอวี่หงแล้วไม่นานเลย

เขาใส่ฟืนไปพลางรอคอยไปพลาง

โดยไม่รู้ตัว แมลงดำนอกประตูเริ่มน้อยลง มีแสงสว่างลอดผ่านช่องระบายอากาศเข้ามา

ฟ้าสาง

เขาค่อยๆ เดินไปที่หลังประตู เปิดช่องสอดส่อง

ข้างนอกในป่าเขามีหมอกสีเทาพร่ามัว มองไม่ชัด แสงอาทิตย์ส่องผ่านหมอกสีเทา ทำให้ทุกอย่างเป็นสีเทาขาว

ทันใดนั้น อวี่หงได้กลิ่นฉุนในจมูก ถอยหลังสองก้าวโดยไม่รู้ตัว ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาหันไปมองยาที่กำลังเพิ่มประสิทธิภาพ เหลือเวลาอีกไม่กี่นาที

ตอนนี้ก็ไม่รีบ นั่งรอเงียบๆ

ไม่นาน ตัวเลขบนผิวดินดำลดลงเป็นศูนย์

ทั้งก้อนบิดเบี้ยวพร่าเลือนทันที ไม่ถึงวินาที ก็กลับชัดเจนอีกครั้ง

เมื่อชัดเจนแล้ว ดินที่เคยเป็นก้อนกลายเป็นแคปซูลสีดำหนึ่งแผง หกเม็ด

ด้านหลังแคปซูลมีตัวอักษร: ยาแก้ท้องเสีย วิธีใช้: ครั้งละหนึ่งเม็ด วันละครั้ง ผลข้างเคียง: ปวดท้อง ท้องผูก ระบบย่อยอาหารไม่สบาย

อวี่หงดีใจ รีบวิ่งเข้าไปหยิบยา แกะเม็ดหนึ่งใส่ปาก แล้วยกน้ำต้มกรองที่เย็นแล้วขึ้นจิบตาม

กินยาแล้ว เขาถึงรู้สึกสบายใจขึ้นมาก

ความสามารถเพิ่มประสิทธิภาพของรอยประทับดำไม่เคยผิดพลาด เมื่อมันระบุว่าเป็นยาแก้ท้องเสีย ก็ต้องไม่มีปัญหาแน่นอน

ยาเข้าท้องแล้ว ยังไม่ออกฤทธิ์ อวี่หงว่างๆ ก็หยิบเครื่องมือมาทำแก้วกรองน้ำใหม่จากไม้ท่อนที่เหลือ

ยังไงแค่ทำอย่างง่ายๆ เพิ่มประสิทธิภาพก็จะสมบูรณ์

พร้อมกันนั้น เขาก็หยิบแท่งโปรตีนมาเคี้ยว

ของนี้อ้างว่าหนึ่งแท่งอยู่ได้ทั้งวัน เขาตั้งใจจะลองดู

ขณะใช้เลื่อยทำงานฝีมือ เขาก็เปิดวิทยุไปด้วย

สถานีตั้งไว้แล้ว ไม่ได้ขยับ

เปิดแล้วมีเสียงดังออกมา เป็นรูปแบบสัมภาษณ์สองคน

"...ภัยพิบัติร้ายแรงในเมืองโหยวหยุนในช่วงสองปีที่ผ่านมาไม่ใช่เหตุการณ์โดดๆ จากสถิติของผู้สื่อข่าวสถานีหลัก ตั้งแต่ภัยพิบัติดำปรากฏ ภัยพิบัติพิเศษทั่วประเทศมีแนวโน้มเพิ่มขึ้น ในนั้นการบาดเจ็บล้มตายจากเงาอาฆาตและสัตว์ประหลาดคลื่นเลือดกลับไม่รุนแรง พวกมันสร้างความเสียหายมากเฉพาะช่วงแรกของภัยพิบัติดำ แต่ในสภาพแวดล้อมที่มั่นคงภายหลัง สิ่งที่ทำให้จำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายพุ่งสูงขึ้นจริงๆ คือเงาร้าย ที่อันตรายกว่าเงาอาฆาต"

"เงาร้ายไม่กลัวหินเรืองแสงธรรมดา เคลื่อนที่เร็วมาก มีการติดต่อรุนแรง แม้จะปรากฏน้อยมาก นานๆ ถึงจะมีสักครั้ง แต่เมื่อปรากฏ ความเสียหายที่เกิดเกินกว่าสองอย่างแรกมาก

ภัยพิบัติครั้งนี้ในโหยวหยุน ทำให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายเกินหกร้อยคน เทียบได้กับกรณีแรกที่ฟูลีคา ที่เมืองชาร์ล"

"ใช่ครับ งั้นศาสตราจารย์ฮั่นมีคำแนะนำอะไรให้พวกเราไหมครับ?" ผู้ดำเนินรายการถาม

"ข้อแนะนำ...มีแค่ข้อเดียว พยายามไปที่จุดยึดครองเมืองแห่งความหวังที่ใหญ่กว่า ที่นั่นมีอาวุธที่ก้าวหน้ากว่า การป้องกันที่แข็งแกร่งกว่า คนเดียวไม่สามารถหาวิธีต่อต้านเงาร้ายได้ ขอบคุณครับ"

"ครับ อ้อ ก่อนหน้านี้ท่านยังพูดถึงว่า สถาบันวิจัยร่วมซิลเวอร์ทาวเวอร์กำลังจะเผยแพร่คู่มือเอาชีวิตรอดจากคลื่นเลือดและเงาอาฆาตเร็วๆ นี้ ไม่ทราบว่าจริงหรือเท็จครับ?" ผู้ดำเนินรายการถาม

"อืม ได้ยินข่าวนี้ จริงเท็จผมก็ไม่แน่ใจ แต่ตอนนี้ สภาพแวดล้อมนอกเมืองแย่ลงเรื่อยๆ คลื่นเลือด เงาอาฆาต และเงาร้ายล้วนเพิ่มขึ้น และเวลากลางคืนก็ยาวขึ้นเรื่อยๆ ความต้องการด้านแสงสว่างก็มากขึ้นเรื่อยๆ ส่วนตัวผมคิดว่า ซิลเวอร์ทาวเวอร์มีหน้าที่และความรับผิดชอบที่จะต้องออกคู่มือแบบนี้"

"คำถามสุดท้าย มีผู้ฟังถามว่า: ที่ชุมชนคนเยอะ เมื่อเกิดอันตราย คนตายก็เยอะ โอกาสได้รับผลกระทบก็มากกว่า เหมือนเหตุการณ์โบเคอฟูเมื่อปีที่แล้ว เหตุการณ์กล่องดนตรีเมื่อห้าเดือนก่อน ล้วนทำให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายครั้งใหญ่ นอกจากนี้ ยังมีเหตุการณ์อีกมากที่ไม่ได้รับข่าว เกิดขึ้นตามมุมต่างๆ ท่านมีความเห็นต่อข้อสงสัยนี้อย่างไรครับ?"

"สิ่งที่ผมต้องการเตือนคือเรื่องพวกนี้ จากการสืบสวนตอนนี้ เหตุการณ์เหล่านี้ล้วนเกิดจากเงาร้าย การติดต่อที่รุนแรงของมัน สามารถแพร่กระจายอย่างรวดเร็วผ่านคนที่สัมผัสสื่อของมัน นี่คือกุญแจสำคัญที่ทำให้มันสร้างความบาดเจ็บล้มตายได้มาก

ส่วนเงาร้าย ตอนนี้นอกจากการกักกันและขับไล่สื่อที่ปรากฏของมัน เรายังไม่มีวิธีขับไล่ที่ได้ผล"

"ระเบิดหินเรืองแสงความเข้มข้นสูงล่ะครับ?"

"ไม่ได้ จุดที่เงาร้ายอันตรายกว่าเงาอาฆาตคือ หลังถูกขับไล่พวกมันฟื้นตัวได้เร็วมาก ไม่มีความเสียหาย ดังนั้นเมื่อเจอ ต้องรีบออกจากพื้นที่ทันที ตอนนี้เหตุการณ์เงาร้ายข้างนอกเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จะทำให้เมืองแห่งความหวังต่างๆ ตรวจสอบคนเข้าเมืองเข้มงวดขึ้นเรื่อยๆ จึงขอแนะนำผู้รอดชีวิตข้างนอก รีบเข้าที่หลบภัยในเมือง ไม่งั้นช้าไปอาจเจอสถานการณ์เข้าไม่ได้ ขาดแคลนเสบียง..."

ต่อมาก็เป็นคำลงท้ายและขอบคุณ ศาสตราจารย์ท่านนี้ลาออกจากห้องถ่ายทอดสดท่ามกลางความขอบคุณของผู้ดำเนินรายการ รายการนี้ก็จบลง เปลี่ยนเป็นดนตรีเบาๆ

อวี่หงนั่งบนเก้าอี้ ฟังจนเพลิน

เขาไม่คิดว่า จุดยึดครองเมืองแห่งความหวังที่ดูปลอดภัยข้างนอก จริงๆ แล้วก็เผชิญอันตรายใหญ่ขนาดนี้

'ก็จริง คนเยอะ ธรรมชาติย่อมดึงดูดอันตรายมากด้วย ถ้าฉันเป็นสัตว์ประหลาดเงาอาฆาต ก็คงไปที่ที่มีคนเยอะๆ หาอาหารก่อนเหมือนกัน'

ได้สติกลับมา เขาถอนหายใจเบาๆ

ลุกขึ้น วางแก้วไม้หยาบๆ ลงบนพื้น แล้วก็เหมือนเดิม ใช้ผ้าห่อถ่าน อุดปากแก้ว

สุดท้ายยื่นมือแตะ เพิ่มประสิทธิภาพ

เวลานับถอยหลังปรากฏ: 3 ชั่วโมง 02 นาที

"หืม? ทำไมเวลาเพิ่มขึ้น?" อวี่หงจำได้ว่าครั้งที่แล้วใช้เวลาแค่สองชั่วโมงครึ่ง

คราวนี้ทำไม...

เขาพิจารณาแก้วที่เพิ่งทำใหม่ ฝีมือหยาบมาก แค่ใช้ขวานฟันเป็นชามไม้สี่เหลี่ยม ตรงกลางใช้สิ่วเจาะรูลวกๆ

เทียบกับแก้วที่ตั้งใจทำครั้งแรกแย่กว่ามาก

'หรือว่าเป็นเพราะฝีมือ ทำให้เวลาเพิ่มขึ้น?' เขาเริ่มเดาในใจ

จดจำประเด็นนี้ไว้

พักสักครู่ รู้สึกร่างกายดีขึ้น หลังเพิ่มประสิทธิภาพแก้วกรองแล้ว เขาก็ลุกขึ้นทำความสะอาด เทขยะและอุจจาระปัสสาวะทิ้ง เปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ที่เพิ่งได้มา ออกไปเก็บฟืน หาแอ่งน้ำตักน้ำ

ทำงานหลายอย่างเสร็จ

เวลาผ่านไปสามชั่วโมงในพริบตา

แก้วก็เพิ่มประสิทธิภาพเสร็จ ไม่ต่างจากอันก่อน

เขาลองใช้ดู ใช้ได้ดีจริงๆ วันนี้เขาไม่ได้เดินไปไหนไกล อยู่แถวถ้ำ เก็บฟืนทั้งวัน

ฟืนแห้งถูกฝนเปียก แต่เอามาทำของเล็กๆ น้อยๆ ก็ดี

อีกสามชั่วโมงผ่านไปในพริบตา อวี่หงเพิ่มประสิทธิภาพแก้วกรองน้ำได้อีกใบ

รวมกับอันก่อน มีสองใบแล้ว

เขาหยุดพัก ไม่ทำต่อ แต่หยิบชุดเครื่องมือที่ใช้อยู่ขึ้นมา

ชุดนี้เป็นของที่เด็กพูดติดอ่างรวบรวมเอง มีทั้งเลื่อย ขวาน สิ่ว พลั่ว ไขควง ฯลฯ ครบครันมาก

อวี่หงตั้งใจจะเพิ่มประสิทธิภาพให้ดี สะดวกใช้งานต่อไป ไม่งั้นรอพังแล้วค่อยเพิ่มประสิทธิภาพจะยุ่งยาก อาจกลายเป็นซ่อมแซมแทน

ในถ้ำ เขาวางเครื่องมือทั้งหมดรวมกัน ใช้ผ้าเก่าห่อไว้ แล้วยื่นมือแตะผ้า

'เพิ่มประสิทธิภาพชุดเครื่องมือ ทิศทาง: แข็งแรงทนทาน'

ฉึก เส้นดำวาบ บนผ้าเก่าปรากฏเวลานับถอยหลัง: 1 ชั่วโมง 12 นาที

เวลาสั้น

อวี่หงดึงมือกลับ ครุ่นคิด

'ดูเหมือนการเพิ่มประสิทธิภาพนี้จะสัมพันธ์กับความต้องการของฉันมาก ยิ่งต้องการยาก ยิ่งต่างไกล เวลาก็ยิ่งนาน และต้องมีความสมบูรณ์ด้วย แค่ไม่รู้ว่าความสมบูรณ์ต้องมีอย่างน้อยเท่าไหร่ถึงจะใช้ได้'

เขาคำนวณในใจ หาที่นั่งพักชั่วคราว

ยาแก้ท้องเสียได้ผลดีมาก หกชั่วโมงผ่านไป เขาไม่ได้ถ่ายเลย ร่างกายก็ไม่รู้สึกผิดปกติ

ยาที่เหลือเก็บไว้ใช้ภายหลัง แน่นอนว่าในยามคับขันก็เอาออกมาแลกเปลี่ยนได้

รู้สึกร่างกายดีขึ้น ช่วงบ่าย อวี่หงออกไปข้างนอกครั้งสุดท้าย เดินดูรอบๆ คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมแล้วก็กลับบ้านที่ปลอดภัย เริ่มนอนพักผ่อนล่วงหน้า

กลางคืนนอนไม่ได้ เขาตั้งใจจะฝึกร่างกายตามวิธีฝึกร่างกายขั้นสูง

และก่อนนอน เขาไม่อยากเสียเวลาเพิ่มประสิทธิภาพของรอยประทับดำ ไม่อยากให้มันว่าง

ดังนั้น เขาไปตรวจดูสภาพชุดเครื่องมือก่อน

เดินไปที่มุมกำแพง อวี่หงชะงักกึก

ที่มุมห้อง เครื่องมือที่เคยเก่าโทรมทั้งหมด ตอนนี้ถูกยึดด้วยชั้นวางโลหะสีดำ

เครื่องมือแต่ละชิ้นบนนั้น หายจากสภาพเก่าชำรุดไปหมด ตอนนี้ใหม่เอี่ยมทั้งหมด

และพื้นผิวเครื่องมือดูเหมือนถูกเคลือบด้วยสารไม่ทราบชนิดสีเทาดำ ความหนาก็เพิ่มขึ้น ดูแข็งแรงขึ้นมาก

"แจ๋ว...เก่งจริง ผลลัพธ์แบบนี้ แค่ชั่วโมงเดียว" อวี่หงชมเปาะ ยื่นมือหยิบเลื่อยอันหนึ่ง

ฟันเลื่อยเคยมีที่หัก ตอนนี้ดูละเอียด รอยหักหายไปหมด ความคมของฟันเลื่อยก็แรงกว่าเดิมหลายเท่า

ชมในใจอีกครั้ง อวี่หงเริ่มหาเป้าหมายเพิ่มประสิทธิภาพต่อไป

ตอนนี้ในถ้ำ อาหาร น้ำดื่ม เครื่องมือ มีพร้อมชั่วคราวแล้ว

เหลือแต่ที่พักที่ต้องปรับปรุง

สายตาเขาตกลงที่ผ้าห่มนวมหนาที่มีกลิ่นเหม็น

'การเพิ่มประสิทธิภาพยังทำความสะอาดด้วย ลองเพิ่มประสิทธิภาพผ้าห่มดู ถ้าเปลี่ยนเป็นแบบไม่ขึ้นรา ไล่แมลง บางเบาซักง่าย ก็จะดีมาก'

คิดแล้ว เขาเดินไปที่ผ้าห่มสีเทาขาวที่เด็กพูดติดอ่างให้ นั่งยองๆ ยื่นมือออกไป

'เพิ่มประสิทธิภาพเครื่องนอน ทิศทาง: กันรา ไล่แมลง บางเบาซักง่าย'

เขานึกความต้องการในใจ

เส้นดำพุ่งออกจากรอยประทับดำบนหลังมือ พริบตาเดียวก็ซึมเข้าผ้าห่ม

ตัวเลขนับถอยหลังปรากฏ: 10 ชั่วโมง 14 นาที

'นานขนาดนี้เลย?!' อวี่หงใจสั่น แต่คิดอีกที เขาเรียกร้องมากไปหน่อย บวกกับขนาดเครื่องนอนใหญ่กว่า อาจเป็นเพราะเหตุผลพวกนี้

สิบชั่วโมง จากตอนนี้ถึงรุ่งสาง รอได้!

เขาตัดสินใจ รีบตอบรับเสียงถามของรอยประทับดำ

ทันใดนั้น เวลานับถอยหลังสีดำบนผ้าห่มก็เริ่มเคลื่อนไหว

แสงไฟลุกโชน ในถ้ำ อวี่หงวิ่งเหยาะๆ อยู่กับที่ตรงกลาง เริ่มออกกำลังกาย

พร้อมกันนั้นก็สังเกตการหายใจ จินตนาการตามจิตใจ ประสานกับการใช้กล้ามเนื้อ

การประสานทั้งสามอย่างยากมาก

เขาพยายามฝึก ทำซ้ำ หยุดใส่ฟืนเป็นครั้งคราว เวลาผ่านไปเรื่อยๆ

ช้าๆ ในช่วงดึก เขาเริ่มค้นพบความรู้สึกของการประสานทั้งสามอย่าง

ขณะวิ่งเหยาะๆ เขาเริ่มได้ยินเสียงน้ำไหลแผ่วเบาข้างหู

เสียงนั้นแรกเริ่มเบามาก

เวลาผ่านไป เสียงค่อยๆ ดังขึ้น และดังขึ้นเรื่อยๆ

แม้แต่แมลงดำที่ทะลักเข้ามาทางประตู ก็ไม่อาจกลบเสียงนี้ได้

(จบบท)