บทที่ 24 : การแลกเปลี่ยน (4)

"ถ้าคุณมีของดีๆ แบบแก้วกรองน้ำอีก เขาต้องขายแน่" จานหนี่ยิ้มพูด

การกรองน้ำเป็นปัญหาใหญ่ที่ทำให้เธอปวดหัวมาตลอด ก่อนหน้านี้ใช้เหยือกกรองน้ำที่ส่งมาจากที่หลบภัย ของพวกนั้นก็แค่กรองเศษหยาบๆ ได้ ใช้ไม่นานก็ต้องเปลี่ยนไส้กรอง

ส่วนแก้วกรองน้ำในมือนี้ เธอเพิ่งตรวจดูอย่างรวดเร็ว ข้างในมีไส้กรองห้าชั้น น่าจะใช้ได้ดี

"ขอลองได้ไหม?" เธอหยิบกระติกน้ำหนังใบหนึ่งจากกระเป๋าคาดเอว ทำท่าจะเทน้ำ

"ได้เลย" อวี่หงถอยหลังเล็กน้อย ให้อีกฝ่ายเทน้ำใส่แก้วกรอง

ไม่นาน น้ำใสไหลออกมา คุณภาพน้ำทำให้จานหนี่ตาเป็นประกาย น้ำที่สะอาดกว่าเป็นที่ต้องการมาก เช่น ใช้ล้างแผลเวลารักษา

หลังการแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น ทั้งสองต่างถอยหลัง แยกย้ายกันอย่างรวดเร็ว

ระหว่างทางกลับ อวี่หงหาดินที่จานหนี่บอก ขุดมาก้อนหนึ่ง นำกลับไปที่ถ้ำ

เขาตั้งใจจะลองเพิ่มประสิทธิภาพ ถ้าดินนี้มีฤทธิ์แก้ท้องเสียจริง รอยประทับดำน่าจะเพิ่มประสิทธิภาพให้เป็นยาแก้ท้องเสียที่มีผลข้างเคียงน้อยลงได้

นี่คือไพ่ใบสำคัญที่เขาพึ่งพาจริงๆ!

ถึงตอนนั้น ถ้าเวลาเพิ่มประสิทธิภาพเหมาะสม เขาก็จะมีช่องทางแลกเปลี่ยนเสบียงเพิ่มอีกทาง

อีกด้านหนึ่ง

จานหนี่รีบเดินผ่านป่าไป หยุดที่ทุ่งหญ้าแห่งหนึ่ง ก้มตัวแหวกหญ้า งัดห่วงจับอันหนึ่งจากพื้น

จับห่วงดึงขึ้น

ทันใดนั้น แผ่นไม้ที่ปลอมเป็นทุ่งหญ้าก็ตั้งขึ้น

ใต้แผ่นไม้เป็นอุโมงค์อย่างง่าย

เธอมุดเข้าไป คลานตามอุโมงค์มืดลึกราวสิบกว่าเมตร ไม่นานก็มาถึงปลายอุโมงค์

ที่ปลายอุโมงค์มีประตูกลมสีดำเทาทำจากโลหะ

ตึง ตึง ตึง

เธอเคาะประตู แล้วไม่รอการตอบรับ หยิบกุญแจเสียบรูกุญแจ หมุนเปิดประตูกลม

หลังประตูเป็นห้องสี่เหลี่ยมเล็กๆ บนผนังแขวนโคมไฟปรมาณู แสงสีเขียวอ่อนย้อมทุกอย่างเป็นสีเดียวกัน

ที่นี่คือที่หลบภัยที่เธออยู่คนเดียว ข้างในมีทั้งโต๊ะ เก้าอี้ ตู้ เตียง เครื่องมือ ครบครัน ยังมีเครื่องมือและวัตถุดิบสำหรับทำหนังอีกมาก

จานหนี่มุดออกจากอุโมงค์ หมุนปิดประตู ยืดร่างกาย เดินไปที่ตู้ เทน้ำที่กรองแล้วจากแก้วใส่หม้อเล็ก รอต้มให้เดือด

จากนั้นเธอเดินไปที่ตู้หนังสือ นั่งลง หยิบดินสอถ่านกับหนังสือพิมพ์ เตรียมจดบันทึกเรื่องที่พบอวี่หงวันนี้

"แม่คะ แม่เพิ่งออกไปข้างนอกมาเหรอ?" จู่ๆ มีเสียงใสๆ ของผู้หญิงดังมาจากห้องอีกห้องด้านหลัง

ที่หลบภัยนี้มีห้องโถงเล็กกับสามห้อง ห้องหนึ่งเป็นห้องทำหนัง อีกห้องเป็นห้องนอน และอีกห้องเป็นห้องเก็บของ

เสียงดังมาจากห้องนอน

"ไอฟู่เหรอ? กลับมาเมื่อไหร่ลูก?" จานหนี่ดีใจ หันไปทางต้นเสียง

"เพิ่งกลับมาไม่นาน" มีสาวผมทองผูกหางม้าเดินออกมาจากห้องนอน สวมเสื้อฮู้ดสีเขียวมรกต กางเกงยีนส์รัดรูป หน้าตาสวยงาม ดูเหมือนแต่งหน้าบางๆ

เธอคือไอฟู่ ลูกสาวของจานหนี่ และเป็นสาวที่สวยที่สุดในเขตที่ผู้รอดชีวิตอาศัยอยู่แถบนี้

"มีของกินไหมแม่ เมื่อกี้หนูเปิดดูแล้ว ไม่เห็นมีอะไรเลย" ไอฟู่บ่น

"ยังมีอยู่บ้าง..." จานหนี่ลุกขึ้น รีบไปหยิบถุงเนื้อแห้งเล็กๆ จากมุมห้อง เธอเปิดถุง หยิบเนื้อออกมาครึ่งหนึ่ง เตรียมส่งให้ลูกสาว

แต่ไม่ทันได้ให้ ไอฟู่ก็ฉวยถุงไปทั้งหมด

"มีตั้งเยอะเลยเหรอ ขอบคุณค่ะแม่ หนูรู้แล้วว่าแม่เก่งที่สุด" เธอดีใจ รีบเข้ามาหอมแก้มจานหนี่ที แล้วรีบมุดออกไปทางทางออก

จานหนี่ชะงักมือค้างกลางอากาศ แม้แต่เนื้อในมือก็ถูกแย่งไป

เธอยิ้มขื่นๆ แต่ไม่ได้ห้าม

เธอไม่ทันได้บอกว่า นั่นคือเสบียงสำรองเกือบทั้งหมดสำหรับช่วงพลังสูง

เอาไปหมดแล้ว ที่เหลือ แค่พอต้มน้ำซุปประทังชีวิตไปวันๆ

ถอนหายใจ จานหนี่พลันยิ้มขึ้นมาอีก

"รีบอยากกินขนาดนี้ คงหิวมากสินะ...ยังไงก็ดี ช่วยเธอได้ก็ดีแล้ว..."

เธอไม่คิดว่าทำไมลูกสาวที่อยู่ดีๆ ในเมืองถึงวิ่งกลับมา ไม่คิดด้วยว่าทำไมอีกฝ่ายไม่คิดถึงเธอเลย

เธอแค่รู้ว่า หลังจากสามีตาย ในโลกนี้เธอเหลือไอฟู่เป็นญาติคนเดียว

'เรื่องพวกนี้เธอยังเด็ก โตขึ้นจะเข้าใจเอง'

ปลอบใจตัวเอง เธอก็ก้มหน้าจัดการเสื้อผ้าเก่าที่เพิ่งได้มาต่อ

แยกเสื้อผ้าเก่าออกมาทำเป็นเสื้อผ้าใหม่ที่พอดีตัว นี่ก็เป็นหนึ่งในธุรกิจแลกเปลี่ยนของเธอ

•  
•  
•

แกร๊ก

ประตูถ้ำถูกเปิด

อวี่หงรีบเดินเข้าไป ได้กลิ่นเหม็นคุ้นเคยโชยมา กลับรู้สึกอุ่นใจ

ปิดประตู เปิดหน้าต่างระบายอากาศ

เขาหยิบแท่งโปรตีนมาเคี้ยวช้าๆ พร้อมกับวางดินที่เพิ่งขุดมาบนหนังสือพิมพ์

สุดท้าย เขาลากเก้าอี้กลมไม้มานั่งตรงข้ามเตาผิง มองหนังสือพิมพ์ที่เขียนวิธีฝึกร่างกายแบบผสมผสานที่กำลังกะพริบนับถอยหลัง

ตอนนี้เหลือเวลาอีกกว่าห้าชั่วโมง

อวี่หงเลยไม่ออกไปไหน นั่งเงียบๆ บนเก้าอี้ รอเวลาหมด

หนึ่งชั่วโมง

สองชั่วโมง...

สามชั่วโมง...

ข้างนอกเริ่มมืด

ลมในป่าก็แรงขึ้น ส่งเสียงหวีดหวิวดังกว่าเดิม

อวี่หงลุกขึ้น ยืดเส้นยืดสาย ยื่นมือดึงแผ่นบังช่องสอดส่อง

พร้อมกันนั้นก็เปลี่ยนหินเรืองแสงที่ใช้ไปครึ่งหนึ่งเป็นหินเรืองแสงที่เพิ่มประสิทธิภาพแล้วก้อนสุดท้ายที่มี

ทำเสร็จ เขาหยิบหม้อเล็กที่เย็นแล้ว เทน้ำร้อนออก ใช้แก้วจิบเล็กน้อย ป้องกันขาดน้ำ

'ฝนตกข้างนอก หนึ่งวันไม่พอให้แห้ง ไม่มีฟืนแห้ง คืนนี้คงต้องอดทนประทังไปก่อน...'

เขาคำนวณปริมาณฟืนที่เหลือ แล้วเอาเทียนออกมาวางในที่หยิบได้สะดวก

จากนั้นทิ้งตัวลงนอนบนผ้าห่ม สายตาจับจ้องประตูใหญ่

รอให้ค่ำคืนมาเยือน

ไม่นาน ราวยี่สิบนาทีต่อมา

ท้องฟ้ามืดสนิท

เสียงสวบสาบของการคลานที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง

อวี่หงรีบลุกขึ้น ใช้ถ่านที่เหลือในเตาผิงจุดเทียน

แสงเทียนลุกโชน ส่องสว่างทั่วถ้ำ

ใช้เวลานี้ เขาเริ่มจุดเตาผิง ในยามค่ำคืน อุณหภูมิภายนอกลดลงเหลือเพียงไม่กี่องศา

ขณะที่แมลงดำทะลักเข้ามาอย่างรวดเร็ว เตาผิงก็ค่อยๆ ลุกเป็นไฟสว่างขึ้นตามการจุดของอวี่หง

เขาใส่ฟืนแห้งทีละชิ้น เปลวไฟลุกสว่างทั่วถ้ำ

เวลาผ่านไปในความจำเจเช่นนี้

ระหว่างนั้นอวี่หงท้องเสียอีกสองครั้ง อาการถ่ายจนร่างกายขาดน้ำ ทำให้ใบหน้าซีดลงเรื่อยๆ ริมฝีปากจางลงไม่มีสีเลือด

ในที่สุด

ภายใต้การจับตามองของเขา การเพิ่มประสิทธิภาพวิธีฝึกร่างกายแบบผสมผสานก็เสร็จสิ้น

หลังจากแสงพร่าเลือนครู่หนึ่ง หนังสือพิมพ์ก็กลายเป็นคู่มือสีดำเล่มบาง

คู่มือยาวเท่าฝ่ามือ กว้างก็เท่าฝ่ามือผู้ใหญ่ หน้าปกมีตัวอักษรเรียบร้อย: วิธีฝึกร่างกายขั้นสูง

เห็นภาพนี้ ตาของอวี่หงเป็นประกาย รีบวางฟืนในมือ เดินไปหยิบคู่มือเล่มเล็ก

ใต้แสงไฟ เขารีบเปิดหน้าแรกอย่างใจร้อน

ทันใด ภาพสาธิตท่าวิ่งมาตรฐานก็ปรากฏต่อหน้า

ภาพสาธิตเป็นชายหัวล้านเปลือยกาย

แต่ชายคนนี้ไม่มีผิวหนัง เห็นกล้ามเนื้อ เอ็น และกระดูกใต้ผิวหนังชัดเจน

จุดที่ต้องออกแรงระบายสีแดง พร้อมระบุทิศทางและความแรงในการออกแรง

อวี่หงมองข้อความเหนือภาพ: การฝึกลมปราณพื้นฐาน

"นี่ก็แค่วิ่งไม่ใช่เหรอ?" เขาตรวจสอบรายละเอียดในภาพสาธิตอย่างละเอียด ยืนยันว่าเป็นแค่ภาพแนะนำการวิ่งที่ละเอียดมากๆ

แต่เขาจำได้ชัดว่า ตอนเพิ่มประสิทธิภาพ เขานึกถึงทิศทางของเซียน วิทยายุทธ์ พลังภายใน

ตอนนั้นคิดว่า แม้ชื่อจะเป็นวิธีฝึกร่างกายขั้นสูง แต่เบี่ยงทิศทางนิดหน่อยก็ไม่เป็นไร

แต่ผลออกมาแค่นี้?

อวี่หงขมวดคิ้ว ถอนหายใจ อดทนพลิกหน้าต่อ

เนื้อหาหน้าที่สองทำให้เขาคลายคิ้วลงเล็กน้อย

หน้าที่สองเป็นแผนภาพพลังภายในประกอบการวิ่ง

เป็นคนหัวล้านไร้ผิวหนังคนเดิม ในร่างกายมีลูกศรสีแดงและน้ำเงิน แสดงจังหวะหายใจเข้าออก ปริมาณ เวลา และเส้นทาง

พร้อมกับมีตัวอักษรเล็กๆ อธิบายว่า ขณะวิ่งต้องจินตนาการภาพพิเศษ

ดูภาพในหน้าสาม

อวี่หงพลิกไปหน้าสาม

เป็นภาพที่ต้องจินตนาการนั้น

เป็นภาพประหลาดคล้ายโคลนดำผสมทรายเงิน

พอมองเห็น อวี่หงรู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย ราวกับดวงตาจะถูกดูดเข้าไป

เขาไม่กล้ามองนาน เพราะด้านล่างมีตัวอักษรเล็กๆ เขียนว่า: ห้ามดูก่อนถึงเวลาฝึก

พลิกต่อ

สุดท้ายเป็นสมุนไพรที่ต้องกินควบคู่กัน อวี่หงอ่านอย่างละเอียด ประหลาดใจที่พบว่าสมุนไพรเหล่านี้ล้วนเป็นพืชที่พบได้ทั่วไปในป่าแถวนี้

ยังมีข้อควรระวังและคำเตือน

'วิธีฝึกนี้ออกแบบเฉพาะบุคคลตามร่างกาย จิตใจ และสภาพแวดล้อมพื้นฐาน ห้ามผู้อื่นใช้ หากฝ่าฝืนรับผิดชอบเอง'

"ฉลาดขนาดนี้เลยเหรอ?" อวี่หงยิ่งรู้สึกถึงความมหัศจรรย์และทรงพลังของรอยประทับดำ

ปิดหน้าสุดท้าย เขาพลันนึกขึ้นได้ว่า ที่แท้วิธีฝึกร่างกายขั้นสูงนี้ก็แค่ให้ภาพฝึกวิ่งช้าๆ มาแค่ชุดเดียว?

เสียงซู่ซ่าของแมลงดำยังคงทะลักเข้ามาที่ประตูบ้านอย่างบ้าคลั่ง

เสียงอึกทึกดึงอวี่หงกลับจากความคิด

เขารีบวางคู่มือ รีบไปใส่ฟืนที่เตาผิง

ขณะใส่ฟืน เขาก็ทบทวนวิธีฝึกที่เพิ่งอ่านอย่างละเอียด

'ในนั้นไม่ได้บอกว่าต้องวิ่งข้างนอก วิ่งอยู่กับที่ในบ้านก็น่าจะได้ ลองในบ้านก่อน'

น่าเสียดาย ความคิดดี แต่เขาเพิ่งยกขาวิ่งได้สองนาที ก็รู้สึกขาอ่อน หมดแรง

เพราะไม่ได้กินอะไร แค่ดื่มน้ำ แถมยังถ่ายจนขาดน้ำ ร่างกายไม่ได้รับการเติมเต็ม เข้าสู่สภาวะหมดแรง

นึกได้ดังนั้น อวี่หงรีบได้สติ นึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้กินยา อาการท้องเสียก็ยังไม่หาย

เขารีบใส่ฟืนอีกท่อน เดินไปที่ก้อนดินที่ขุดมาตอนกลางวัน ยื่นมือแตะดิน

'เพิ่มประสิทธิภาพยาแก้ท้องเสีย ในทิศทาง: ลดผลข้างเคียง' เขานึกในใจ

ถ้าดินก้อนนี้มีฤทธิ์แก้ท้องเสียจริง รอยประทับดำน่าจะเพิ่มประสิทธิภาพได้สำเร็จ

แต่ถ้ามันไร้ประโยชน์ รอยประทับดำอาจแสดงข้อความเหมือนก่อนหน้านี้ว่าความสมบูรณ์ไม่พอ เพิ่มประสิทธิภาพไม่ได้

นี่จึงกลายเป็นวิธีพิสูจน์ว่ามันใช้ได้ผลจริงหรือไม่

อวี่หงจ้องมองดิน ไม่กะพริบตา รอคอยเงียบๆ

ฉึก

ไม่นาน เส้นดำพุ่งออกจากรอยประทับดำบนหลังมือ ซึมเข้าดิน

ตามมาด้วยเวลานับถอยหลังที่คุ้นเคยปรากฏบนผิวดิน

คราวนี้ บนดินที่เป็นสีดำอยู่แล้ว เวลานับถอยหลังไม่ใช่สีดำอีกต่อไป แต่เป็นสีแดงสดใส

'1 ชั่วโมง 51 นาที'

ใช่จริงๆ!!

ตาอวี่หงเป็นประกาย ใบหน้าฉายแววโล่งใจ

แม้จะรู้สึกว่าจานหนี่ไม่จำเป็นต้องโกหกเขา แต่พอเห็นผลจริงๆ เขาถึงได้โล่งใจ

ในสภาพแวดล้อมอันตรายที่ขาดแคลนยา ถ้าสามารถผลิตยาแก้ท้องเสียได้อย่างมั่นคง นี่จะเป็นเรื่องดีทั้งสำหรับเขาและคนอื่น

'ต้องการเพิ่มประสิทธิภาพยาแก้ท้องเสียหรือไม่?' เสียงกลไกเย็นชาของรอยประทับดำดังขึ้นช้าๆ

อวี่หงเลียริมฝีปากที่แห้งผาก

'ใช่!'

(จบบท)