บทที่ 19 ผู้เดินทางในโลกวิญญาณ(ต้น-ปลาย)
###
“อย่าให้พวกเขารู้ว่าเจ้าเห็นพวกเขาได้!”
จางจิ่วหยางรู้สึกสงสัยและกำลังจะถาม แต่ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงความเย็นยะเยือกแปลกประหลาดแผ่ซ่านเข้ามา
ความรู้สึกนั้นเหมือนกับมีลมเย็นชื้นพัดเข้าไปตามข้อต่อต่าง ๆ ทั่วร่าง จากหัวจรดเท้าเหมือนถูกปล่อยให้เปลือยเปล่าท่ามกลางความหนาวเย็น
จางจิ่วหยางรู้สึกมึนงงเล็กน้อย ราวกับไฟสามดวงในร่างกำลังจะดับลง
โชคดีที่เขาเพิ่งฝึกสำเร็จภาพมังกรไฟพยัคฆ์วารี พลังเวทในร่างนอกจากจะเชื่อฟังคำสั่งแล้ว ยังบริสุทธิ์ขึ้นกว่าก่อนหลายเท่า เมื่อหมุนเวียนพลังเวทในร่าง ความเย็นนั้นจึงค่อย ๆ ถูกขจัดออกไป
แกรก!
เสียงโซ่ดังขึ้น
เสียงนั้นไม่ได้แหลมคมมากนัก แต่ทำให้จางจิ่วหยางรู้สึกถึงความสั่นสะท้านในจิตวิญญาณและเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาโดยไม่มีเหตุผล
เสียงแมลงที่เคยดังหายไปหมด ดวงดาวลับหาย พระจันทร์ก็ไม่มีให้เห็น บรรยากาศเงียบสงัดจนได้ยินเสียงหัวใจเต้นของตนเอง
อาหลี่ถูกเกาเหรินใช้เวทมนตร์ขังไว้ในตุ๊กตาสีดำขนาดเท่าฝ่ามือซึ่งสามารถมองเห็นเค้าโครงใบหน้าได้ราง ๆ
ตุ๊กตานี้เรียกว่าหุ่นวิญญาณ โดยปกติจะใช้เป็นเครื่องบูชาหรือเครื่องเซ่นในสุสาน ได้รับพลังจากบรรยากาศอันเย็นยะเยือกของหลุมศพ ทำให้เหมาะสมสำหรับวิญญาณในการสิงสู่
ลุงเจียงมองบุตรสาวเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะเดินตรงไปยังทิศทางที่เสียงโซ่ดังมาโดยไม่แสดงความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เขากลับดูสงบอย่างน่าประหลาด
ท่าทีที่สงบนิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะมีได้
จางจิ่วหยางเหลือบมองไปทางนั้นเล็กน้อยก่อนจะเบิกตากว้างแล้วรีบก้มหน้าลงทันที
ในหมอกขาวที่ลอยคลุ้งอยู่เบื้องหน้า ปรากฏร่างสูงใหญ่สองร่าง แม้มองเห็นไม่ชัดเจนแต่ก็ดูออกว่าไม่ใช่มนุษย์!
มือขนาดใหญ่ที่ปกคลุมด้วยขนสีแดงเข้มกำลังกำโซ่เหล็กหนักแน่น ซึ่งเปื้อนไปด้วยคราบเลือดสีแดงคล้ำและสนิมที่ผุกร่อน
ลุงเจียงเดินไปข้างหน้าและพยายามจะทำท่าทางบางอย่าง แต่ในวินาทีนั้นเอง โซ่สองเส้นพุ่งออกมาจากหมอกขาว ทะลุผ่านร่างวิญญาณของลุงเจียงและเจาะเข้าไปที่กระดูกสะบักของเขา
เลือดสด ๆ หยดลงบนพื้นก่อนจะระเหยกลายเป็นไอเย็นหายไป
แม้ร่างกายจะสั่นเทิ้มด้วยความเจ็บปวด แต่ลุงเจียงยังคงทำท่าทางบางอย่างต่อไป จนกระทั่งร่างของเขาถูกดึงหายเข้าไปในหมอกขาวโดยร่างสูงใหญ่นั้นและหายลับไป
จางจิ่วหยางแอบเหลือบมองอีกครั้ง บางทีอาจเป็นเพราะการกระทำของเขาชัดเจนเกินไป ร่างสูงใหญ่ทั้งสองที่กำลังจะจากไปกลับหยุดชะงักและค่อย ๆ หันกลับมา
ในหมอกขาวนั้น มีดวงตาสีแดงสว่างราวกับโคมไฟสองดวงมองตรงมายังเขา
ชั่วพริบตาเดียว จางจิ่วหยางรู้สึกเหมือนตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง ความกดดันนั้นรุนแรงยิ่งกว่าตอนเผชิญหน้ากับอวิ๋นเหนียงหลายเท่า ราวกับหากเขาแสดงท่าทีใดที่ผิดปกติออกไปจะต้องพบกับจุดจบที่ไม่อาจเลี่ยงได้!
“เฮ้ เจ้าเด็กตาบอด จะเดินไปไหนอีก!”
เกาเหรินรีบคว้าแขนจางจิ่วหยางไว้แล้วดุว่า “ถ้าไม่รีบกลับบ้าน เดี๋ยวแม่เจ้าจะรอจนร้อนใจแล้ว!”
จางจิ่วหยางรีบปรับตัวรวบรวมสติกลับมาและใช้ทักษะการแสดงขั้นสูงทำตัวให้ดูเหมือนคนตาบอด
เขาทำตาเหม่อลอย ไร้จุดโฟกัส และปล่อยให้เกาเหรินพยุงเดินจากไป
สายตาที่น่าสะพรึงกลัวทั้งสองยังคงจับจ้องมาที่เขาอยู่ จนกระทั่งพวกเขาเดินห่างออกไป ร่างสูงใหญ่ทั้งสองจึงหันกลับและค่อย ๆ หายไปพร้อมกับเสียงโซ่ที่ดังขึ้นอีกครั้ง
แกรก!
เสียงโซ่ดังก้อง ร่างสูงใหญ่ทั้งสองค่อย ๆ ลับหายไปในหมอก จากนั้นหมอกขาวก็จางลงและสลายไป บรรยากาศกลับสู่ความสงบ
จางจิ่วหยางหยุดเดินและถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “พี่ชาย เมื่อครู่พวกนั้นคืออะไร แล้วทำไมลุงเจียงถึงถูกพวกมันจับตัวไป?”
เกาเหรินถอนหายใจยาวและตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “เจ้าหนู เมื่อกี้เจ้าหวิดตายแล้ว”
“พวกนั้นคือวิญญาณทหาร”
“วิญญาณทหารจากปรโลกหรือ?”
ดวงตาของจางจิ่วหยางเป็นประกาย โลกนี้ถึงกับมีปรโลกด้วยหรือ?
“ข้าไม่แน่ใจว่ามาจากปรโลกหรือไม่ แต่เหล่าวิญญาณทหารไม่เหมือนกับที่เล่าขานกันว่า พวกมันจะพาวิญญาณไปเกิดใหม่ ที่ใดก็ตามที่พวกมันปรากฏ มักจะเกิดเหตุร้ายแรงเสมอ”
“สำนักฉินเทียนของเรารวบรวมบันทึกเกี่ยวกับการปรากฏตัวของวิญญาณทหารตลอดพันปีที่ผ่านมา พบว่าพวกมันมักจะปรากฏตัวหลังเกิดภัยพิบัติใหญ่ และมาเป็นกลุ่มราวกับกำลังเดินทัพ”
“แต่สิ่งที่น่าประหลาดคือ พวกมันไม่ได้มาพาวิญญาณไปเกิดใหม่ แม้แต่ปีศาจที่ก่อกรรมทำชั่ว หากไม่ขวางทางพวกมัน ก็จะถูกเพิกเฉย ไม่มีใครรู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกมัน”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เกาเหรินมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แต่หากพวกมันรู้ว่าเจ้ามองเห็นพวกมันได้ พวกมันจะไม่ลังเลที่จะสังหารเจ้าในทันที!”
“เคยมีคนพยายามสื่อสารกับพวกมัน แต่ไม่นานนักก็ถูกพบว่าเสียชีวิตอย่างน่าสยดสยองในบ้านของตนเอง ใบหน้าบิดเบี้ยวไปด้วยความหวาดกลัว”
“ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ เมืองแห่งหนึ่งในแคว้นหย่งเคยมีประชาชนจำนวนมากเห็นวิญญาณทหารเดินผ่านในยามค่ำคืน พวกเขาคิดว่าเป็นปีศาจธรรมดา จึงตีกลองและเคาะเกราะเพื่อไล่พวกมัน ผลลัพธ์คือรุ่งเช้าวันถัดมา…”
เกาเหรินกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า “ทั้งเมืองไร้ชีวิตแม้แต่สัตว์เลี้ยงก็ไม่เหลือ”
จางจิ่วหยางเงียบไปพักหนึ่งก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้งว่า “นี่มันไม่ใช่วิญญาณทหารแล้ว น่ากลัวกว่าปีศาจเสียอีก”
“แน่นอน ในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดแน่นอน ยังมีคนกลุ่มหนึ่งที่ไม่เพียงสามารถสื่อสารกับวิญญาณทหารได้ แต่ยังสามารถยืมพลังของพวกมันมาใช้ คนเหล่านี้มีสายเลือดพิเศษ ซึ่งทั้งได้ประโยชน์และต้องแบกรับความทุกข์”
“พวกเขาคือผู้เดินวิญญาณ ลุงเจียงก็คือหนึ่งในนั้น”
เมื่อกล่าวถึงผู้เดินวิญญาณ สีหน้าของเกาเหรินแสดงออกถึงความรู้สึกที่ซับซ้อน
“ผู้เดินวิญญาณ?”
จางจิ่วหยางถามด้วยความสงสัย “หากลุงเจียงเป็นผู้เดินวิญญาณ แล้วทำไมถึงยังถูกพวกมันจับตัวไป?”
เกาเหรินถอนหายใจและตอบว่า “เรื่องนี้ไม่ยากจะคาดเดา หากเจ้ารู้ว่าผู้เดินวิญญาณต้องแลกอะไรบ้างเพื่อให้ได้พลัง เจ้าคงจะเข้าใจ”
จากนั้นเขาเริ่มเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับผู้เดินวิญญาณโดยละเอียด
ว่ากันว่าผู้เดินวิญญาณคือคนที่มีสายเลือดพิเศษ เด็กธรรมดาเมื่อแรกเกิดจะร้องไห้เสียงดัง แต่เด็กที่มีสายเลือดผู้เดินวิญญาณกลับไม่ร้องไห้ กลับจ้องมองโลกด้วยสายตาเย็นชาและเฉยเมย
เมื่อเติบโตขึ้นพวกเขาจะดูเหมือนเด็กธรรมดาไม่มีอะไรแตกต่าง
แต่เมื่ออายุแปดขวบ พวกเขาจะเริ่มฝันเห็นสิ่งแปลกประหลาดซึ่งมักเป็นฝันต่อเนื่องกัน
“ความจริงแล้วนั่นไม่ใช่ความฝัน แต่คือการเดินวิญญาณโดยธรรมชาติ พวกเขาสามารถเชื่อมต่อโลกคนเป็นกับโลกวิญญาณได้โดยกำเนิด วิญญาณของพวกเขาจะท่องไปยังปรโลก และบางคนก็จะได้รับมรดกตกทอดกลายเป็นยมทูตที่ทำงานให้กับปรโลก”
“แต่การเดินวิญญาณอย่างต่อเนื่องทำให้พวกเขาแบกรับกรรมหนัก และสุดท้ายจะถูกฟ้าลงโทษ ผู้เดินวิญญาณจึงมักประสบกับเคราะห์ร้ายห้าประการและขาดแคลนสามสิ่ง”
เคราะห์ร้ายห้าประการ ได้แก่ ความเป็นม่าย การกำพร้า การไร้บุตร ความโดดเดี่ยว และความพิการ ส่วนสิ่งที่ขาดแคลนสามประการได้แก่ ทรัพย์สิน ชีวิต และอำนาจ
จางจิ่วหยางนึกถึงสิ่งที่อาหลี่เคยเล่าให้ฟังว่า ลุงเจียงเคยเป็นคนปกติ แต่หลังจากป่วยหนักก็กลายเป็นคนหูหนวกและเป็นใบ้
อีกทั้งเมื่อพวกเขาย้ายมายังอำเภออวิ๋นเหอ ทรัพย์สินของพวกเขาก็ถูกขโมยจนหมดสิ้น ต้องอดอยากหิวโหยจนกระทั่งหลินเซี่ยจื่อช่วยเหลือด้วยข้าวต้มหนึ่งถ้วย
ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนตรงกับเคราะห์ร้ายห้าประการและสิ่งที่ขาดแคลนสามประการ!
“ภรรยาและพ่อแม่ของลุงเจียงน่าจะเสียชีวิตหมดแล้ว และเขาเองก็กลายเป็นคนพิการ นี่คือราคาที่ต้องจ่ายในการเป็นผู้เดินวิญญาณ”
จางจิ่วหยางถามด้วยความสงสัย “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แล้วทำไมต้องยอมเป็นผู้เดินวิญญาณด้วย?”
เกาเหรินถอนหายใจและตอบว่า “จะเรียกว่าพรสวรรค์ทางสายเลือดก็ไม่เชิง มันคือคำสาปเสียมากกว่า”
“ลุงเจียงพยายามหลีกหนีคำสาปนี้ เขาจึงทำลายพลังของตนเองและใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมไม่เปิดเผยตัวตน แต่สุดท้ายก็ไม่อาจหนีโชคชะตาได้”
“ว่ากันว่าหลังจากผู้เดินวิญญาณเสียชีวิต พวกเขาจะถูกวิญญาณทหารนำตัวไป ลุงเจียงถูกอำพรางจากพลังอาฆาตของอวิ๋นเหนียงทำให้วิญญาณทหารหาเขาไม่เจอ แต่ตอนนี้เมื่ออวิ๋นเหนียงตายแล้ว ลุงเจียงจึงไม่อาจหลบหนีได้อีกต่อไป”
จางจิ่วหยางนิ่งเงียบไปนาน
ไม่ทันรู้ตัว ทั้งสองก็เดินมาถึงบ้านของจางจิ่วหยางแล้ว
เกาเหรินตบไหล่เขาเบา ๆ และพูดว่า “เจ้าคงเหนื่อยแล้ว รีบพักผ่อนเสียเถอะ เอาล่ะ เรื่องลูกสาวของลุงเจียง…คงต้องฝากให้เจ้าเป็นคนดูแลแล้ว”
เขาวางหุ่นวิญญาณลงบนตักของจางจิ่วหยาง
เหล่าคนของสำนักฉินเทียนมักต้องเสี่ยงชีวิตอยู่เสมอ และมีชีวิตที่ไม่แน่นอน จึงไม่เหมาะจะฝากฝังใครไว้ด้วย เกาเหรินเข้าใจดีว่า เหตุผลที่ลุงเจียงช่วยเหลือจางจิ่วหยางหลายครั้งก็เพื่อให้เขาดูแลอาหลี่
หลังจากเกาเหรินจากไป จางจิ่วหยางดึงยันต์สีเหลืองที่ติดอยู่บนหุ่นวิญญาณออกทันที ในวินาทีนั้นเอง ร่างวิญญาณของอาหลี่ก็ลอยออกมา
อาหลี่หลบอยู่หลังหินสีเขียว กอดเข่าตัวเองไว้แน่น ร่างเล็ก ๆ ของเธอสั่นสะท้าน พร้อมกับเสียงสะอื้นแผ่วเบาที่พยายามกลั้นไว้
คำพูดของเกาเหรินเมื่อครู่เธอได้ยินทั้งหมดแล้ว
สำหรับเด็กหญิงอายุเพียงเจ็ดถึงแปดขวบ ความจริงนี้ช่างโหดร้ายเกินไป
แม้กระนั้น เธอก็ไม่กล้าร้องไห้ออกมาเสียงดัง เพราะกลัวว่าจางจิ่วหยางจะรังเกียจ
พ่อเคยบอกว่า ห้ามร้องไห้ส่งเสียงดังในบ้านของคนอื่น
จางจิ่วหยางมองเห็นท่าทางของเธอที่แม้แต่จะร้องไห้ยังต้องระมัดระวัง เขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสาร เขาเดินเข้าไปลูบหัวเธอเบา ๆ
“อย่ากลัวไปเลย ทุกอย่างยังมีความหวังเสมอ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาหลี่ก็ชะงักไปเล็กน้อย เธอเงยหน้าที่เปื้อนไปด้วยน้ำตาขึ้น มองจางจิ่วหยางอย่างงุนงง
“ที่บ้านเกิดของข้า เคยมีลิงตัวหนึ่งถูกยมทูตพาตัวไปเพราะหมดอายุขัย เจ้ารู้ไหมว่าลิงตัวนั้นทำอย่างไร?”
เสียงของจางจิ่วหยางอ่อนโยนและสงบ ทำให้อาหลี่รู้สึกผ่อนคลายและหวนนึกถึงพ่อของเธอ
“มัน…มันทำอะไรหรือ?”
เสียงใสของเธอเจือแววไร้เดียงสา แต่ก็มีความคาดหวังอย่างบอกไม่ถูก
“มันก่อความวุ่นวายในปรโลก ฉีกบันทึกแห่งความตายทิ้ง นอกจากจะเดินกลับมาได้อย่างสง่าผ่าเผยแล้ว มันยังทำให้ลูกหลานของมันไม่ต้องตกอยู่ภายใต้การควบคุมของปรโลกอีกต่อไป”
“มันช่างเก่งกาจเหลือเกิน…”
อาหลี่พูดด้วยความทึ่ง
“อาหลี่ ถ้าวันหนึ่งเจ้ากลายเป็นผู้เก่งกาจเหมือนมัน เจ้าก็จะไม่มีใครมาขวางเจ้ากับลุงเจียงได้อีก”
ดวงตาของอาหลี่เป็นประกายขึ้นมาทันที ราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า
จางจิ่วหยางหัวเราะเสียงดังด้วยความฮึกเหิม
“คำสาปอะไรกัน ผู้เดินวิญญาณ ปรโลก สักวันเราจะต้องล้มล้างพวกมันและช่วยลุงเจียงกลับมาให้ได้!”
อาหลี่พยักหน้าแรง ๆ ก่อนจะพูดเลียนแบบด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “คำสาปอะไรกัน—”
เพี๊ยะ!
จางจิ่วหยางเคาะหัวเธอเบา ๆ แล้วพูดว่า “เด็กไม่ควรพูดคำหยาบ”
“อืม…”
ใต้แสงจันทร์ ร่างของทั้งสองต่างขนาดแต่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น พิงหินก้อนใหญ่และนั่งเคียงกันอยู่ใต้แสงดาว
“พี่จิ่ว เจ้าลิงตัวนั้นชื่ออะไรหรือ มันต้องมีชื่อแน่ ๆ เพราะมันเก่งมาก”
“แน่นอน มันชื่อซุนหงอคง หรือที่รู้จักกันในนาม…”
“ฉีเทียนต้าเซิ่น ผู้ยิ่งใหญ่เสมอฟ้า!”
…
