บทที่ 18 เก้าขั้นบรรลุเซียน สิบหกคาถาแห่งความจริง

###

“พยัคฆ์วารีตะกั่วดำ คือรากฐานแห่งการก่อเกิดของฟ้าดิน มีทั้งรูปและพลัง ส่วนมังกรไฟปรอทแดง คือจุดกำเนิดแห่งการก่อเกิดของฟ้าดิน มีเพียงพลังแต่ไร้รูป...”

จางจิ่วหยางฝึกฝนตามคาถาจากภาพมังกรไฟพยัคฆ์วารี ไม่นานนักเขาก็พบด้วยความดีใจว่าพลังเวทที่เคยเพิ่มขึ้นจนควบคุมไม่ได้กลับสงบลง และเริ่มไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณอย่างเป็นระเบียบ

หากมองเข้าไปภายในร่างของเขาด้วยวิชา “มองภายใน” จะเห็นได้ชัดว่าพลังเวทเมื่อหมุนเวียนครบหนึ่งรอบจะถูกกลั่นจนบริสุทธิ์ขึ้นราวกับผ่านการชำระด้วยน้ำและไฟ สร้างสมดุลระหว่างหยินและหยางอย่างน่าประหลาด

สิ่งที่ทำให้จางจิ่วหยางปลื้มใจยิ่งขึ้นคือ พลังมหาศาลที่สะสมอยู่ในเส้นเลือดและเนื้อหนังหลังการกลืนกินปีศาจ เริ่มถูกนำออกมาใช้อย่างช้า ๆ

เมื่อผ่านการหลอมด้วยน้ำและไฟ พลังงานนั้นแปรเปลี่ยนเป็นพลังเวทบริสุทธิ์ กลายเป็นส่วนหนึ่งของเขาอย่างสมบูรณ์

ณ เวลานี้ จางจิ่วหยางเหมือนงูที่กลืนช้าง ในขณะที่กำลังจะถึงจุดที่ร่างรับไม่ไหว เขากลับสามารถควบคุมได้ทันเวลา และเริ่มแยกย่อยพลังของ “ช้าง” ออกทีละน้อย

อวิ๋นเหนียงเปรียบเสมือนช้างตัวนั้น เป็นเพราะพลังจากเธอที่ทำให้จางจิ่วหยางสามารถบรรลุขั้นได้อย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่า ภาพมังกรไฟพยัคฆ์วารีคือกุญแจสำคัญที่ทำให้เขาฝึกสำเร็จ

หากปราศจากวิชานี้ จางจิ่วหยางคงเหมือนคนที่กินยาวิเศษเข้าไป แต่ไม่อาจแปรเปลี่ยนพลังยานั้นให้เป็นของตนเองได้

ภาพมังกรไฟพยัคฆ์วารีช่วยให้พลังที่เคยดื้อราวกับม้าพยศกลายเป็นลูกแกะเชื่อง ๆ ที่เชื่อฟังคำสั่งของเขา

บังคับได้ดั่งใจ ใช้งานได้อย่างคล่องแคล่ว

จางจิ่วหยางลืมตาขึ้นช้า ๆ แสงเรืองรองบนใบหน้าค่อย ๆ จางหายไป ดวงตาส่องประกายเจิดจ้าราวกับดวงดาว

เมื่อเขาอ้าปากหายใจออก ก็ปล่อยไอสีดำแดงคล้ำออกมาเป็นสาย มีกลิ่นคาวเหม็นอ่อน ๆ ลอยปะปนออกมา หลังจากนั้นจางจิ่วหยางรู้สึกโล่งสบายไปทั้งตัว ราวกับร่างกายเบาสบายขึ้นมาก

สิ่งที่ถูกขับออกมาเหล่านี้คือของเสียและสิ่งปนเปื้อนในร่างกาย ซึ่งถูกกำจัดออกไปด้วยพลังจากภาพมังกรไฟพยัคฆ์วารี นั่นแสดงให้เห็นว่าการฝึกของเขาเริ่มเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องแล้ว(กลิ่นปากไม่ใช่เรื่องตลก)

จากนี้ไป การฝึกให้ภาพนี้สมบูรณ์เป็นเพียงเรื่องของเวลา และคงไม่นานเกินรอ

เพราะพลังจากการกลืนกินปีศาจยังคงเหลืออยู่มหาศาล นี่คือฐานรากสำคัญที่ช่วยให้เขาเดินหน้าบนเส้นทางแห่งการฝึกตน

“นี่แหละคือขั้นแรกของการฝึกตน”

จางจิ่วหยางสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของตน และเข้าใจความลับของขั้นแรกได้ในที่สุด

“การฝึกขั้นแรก เรียกว่า ‘ปรับสมดุลมังกรพยัคฆ์’ มุ่งเน้นการหลอมรวมพลังหยินหยางในร่างให้กลมกลืน เกิดสมดุลที่สมบูรณ์แบบ”

เกาเหรินที่ยืนอยู่ข้าง ๆ กล่าวอธิบาย “เมื่อฝึกถึงขั้นนี้สำเร็จ พลังเวทจะเริ่มต้นขึ้น ร่างกายจะแข็งแรงขึ้น สายตาและการได้ยินจะเฉียบคม อีกทั้งยังมีพลังหยินหยางหล่อเลี้ยง ป้องกันไม่ให้ภูตผีปีศาจเข้าใกล้ได้ง่าย”

ตามตำนานกล่าวว่า ร่างกายมนุษย์มีไฟสามดวงอยู่ที่ศีรษะและไหล่ทั้งสองข้าง ซึ่งช่วยป้องกันวิญญาณชั่วร้าย หากใครที่ร่างกายอ่อนแอหรือพักผ่อนไม่เพียงพอ ไฟเหล่านี้จะริบหรี่ลง ทำให้เสี่ยงต่อการถูกวิญญาณรบกวน

“การปรับสมดุลมังกรพยัคฆ์…ช่างเหมาะสมกับชื่อเสียจริง”

จางจิ่วหยางถามต่อด้วยความกระตือรือร้น “พี่เกา ข้าอยากรู้ว่าการฝึกตนมีทั้งหมดกี่ขั้น และเราจะสามารถฝึกจนเป็นเซียน มีชีวิตเป็นอมตะได้หรือไม่?”

คำถามนี้ชวนให้นึกถึงวรรณกรรม “ไซอิ๋ว” ที่ซุนหงอคงเคยถามพระอาจารย์ว่า “ข้าจะได้เป็นอมตะหรือไม่” ซึ่งเป็นคำถามที่ยังคงฝังอยู่ในหัวใจของผู้คนมากมาย

เมื่อมาอยู่ในโลกที่สามารถฝึกตนได้ จางจิ่วหยางจึงตั้งเป้าหมายไว้ที่การเป็นอมตะ

“เป็นเซียน? มีชีวิตเป็นอมตะ?”

เกาเหรินหัวเราะเยาะออกมา “เจ้าคงฝันอยู่กระมัง แม้ว่าทฤษฎีจะกล่าวไว้ว่าหากฝึกถึงขั้นที่เก้าจะกลายเป็นเซียนและเป็นอมตะได้ แต่…ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ยังไม่เคยมีใครบรรลุถึงขั้นที่เก้าเลย พวกที่อ้างว่าบินขึ้นสู่สวรรค์กลายเป็นเซียน ล้วนถูกพิสูจน์ว่าเป็นเพียงเรื่องเล่าทั้งนั้น!”

“อย่าว่าแต่ขั้นที่เก้าเลย แม้แต่ขั้นที่แปดที่เรียกว่าการกำเนิดวิญญาณหยาง ก็ไม่มีใครบรรลุได้มานานเกือบพันปีแล้ว”

พูดถึงตรงนี้ เกาเหรินมีสีหน้าจริงจังขึ้น น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเคารพ “บรรพชนผู้ก่อตั้งสำนักฉินเทียนที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในสามอัจฉริยะของต้าเชียน ยังสามารถบรรลุได้เพียงขั้นที่เจ็ดเท่านั้น เดิมทีท่านมีโอกาสจะก้าวสู่ขั้นที่แปดได้ แต่ก็…เฮ้อ!”

จางจิ่วหยางรู้สึกสะท้านใจเล็กน้อย เมื่อก่อนเขาเคยอ่านประวัติศาสตร์และพบเห็นเรื่องราวช่วงเวลานั้นอยู่บ้าง

เมื่อหกร้อยปีก่อน บ้านเมืองระส่ำระสาย เหล่าผู้กล้าลุกขึ้นต่อสู้เพื่อแย่งชิงอำนาจ

ไท่จู่หลิวเสวียนหล่างลุกขึ้นต่อสู้โดยอ้างว่าได้รับพรจากสวรรค์ เขามีพี่น้องร่วมสาบานสองคน หนึ่งในนั้นคือจูเก่อชีชิง ผู้มีความสามารถวางแผนการยิ่งใหญ่ ซึ่งต่อมาได้เป็นอัครมหาเสนาบดีและที่ปรึกษาใหญ่แห่งต้าเชียน

อีกคนคือเย่ว์จิ้งจง เทพเจ้าแห่งกองทัพต้าเชียน

สามพี่น้องร่วมมือกันอย่างแข็งขัน จนสามารถยุติยุคแห่งความวุ่นวายและสถาปนาราชวงศ์ต้าเชียนขึ้น โดยใช้รัชศกเชียนหยวน

นั่นคือช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยเรื่องราวแห่งความเสียสละและความกล้าหาญ ภายใต้ความร่วมมือของพวกเขา บ้านเมืองจึงรุ่งเรือง ประชาชนอยู่ดีกินดี และยุคสมัยนั้นได้รับการขนานนามว่าเป็นยุคทองเชียนหยวน

ทั้งสามคนนี้ยังได้รับการยกย่องว่าเป็นสามอัจฉริยะแห่งเชียนหยวน ซึ่งเป็นที่เคารพและศรัทธาของผู้คนในยุคหลัง

แต่สิ่งที่จางจิ่วหยางคาดไม่ถึงก็คือ จูเก่อชีชิง ซึ่งเป็นมหาเสนาบดีผู้ทรงคุณธรรมในประวัติศาสตร์ กลับเป็นผู้ฝึกตนระดับเจ็ด

ทว่าตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ จูเก่อชีชิงเสียชีวิตเมื่ออายุแปดสิบเอ็ดปี

สำหรับคนธรรมดา อายุเท่านี้ถือว่ายืนยาวมาก แต่สำหรับผู้ฝึกตนระดับเจ็ด ถือได้ว่าอายุสั้นอย่างยิ่ง

ดูเหมือนว่าน่าจะมีเงื่อนงำบางอย่างอยู่เบื้องหลัง

“ช่างเถอะ ข้าจะอธิบายเกี่ยวกับระดับของการฝึกตนให้เจ้าฟังคร่าว ๆ ละกัน”

เกาเหรินส่ายศีรษะ ก่อนจะกล่าวต่อ “จริง ๆ แล้วการฝึกตนสามารถสรุปได้เป็นสี่ประโยค สิบหกคาถา”

“สี่ประโยคอะไรหรือ?”

“ร้อยวันสร้างฐาน สิบเดือนบ่มเพาะ เก้าปีบำเพ็ญตบะ หกสิบปีสู่การเป็นเซียน!”

จางจิ่วหยางทวนประโยคเหล่านั้นในใจ รู้สึกได้ถึงความลึกล้ำ

“ปัจจุบัน ระดับการฝึกตนแบ่งออกเป็นเก้าขั้น ซึ่งสามารถสอดคล้องกับสี่ประโยคนี้ได้ เช่น สามขั้นแรกคือการปรับสมดุลมังกรพยัคฆ์ การสร้างฐานร้อยวัน และการเปิดเส้นลมปราณรอบเล็ก รวมกันแล้วก็คือ ‘ร้อยวันสร้างฐาน’”

“ขั้นที่สี่ ห้า และหก จัดอยู่ในช่วงสิบเดือนบ่มเพาะ ส่วนขั้นที่เจ็ดและแปดคือเก้าปีบำเพ็ญตบะ สำหรับขั้นที่เก้า ก็คือการบรรลุเป็นเซียน”

จางจิ่วหยางพยักหน้า สิบหกคาถานี้จำง่าย และทำให้เข้าใจระดับการฝึกตนได้ชัดเจนขึ้น

“ตอนนี้เจ้าฝึกบรรลุขั้นแรกแล้ว ขั้นต่อไปคือการสร้างฐานร้อยวัน แต่ข้าแนะนำให้เจ้ายังไม่ต้องรีบร้อนนัก ควรฝึกภาพมังกรไฟพยัคฆ์วารีให้สมบูรณ์ก่อน แล้วค่อยลองก้าวสู่ขั้นที่สอง”

“คราวนี้ข้าจะได้ผลงานจากคดีของอวิ๋นเหนียงมาก อาจจะช่วยขอภาพที่สองมาให้เจ้าได้ แต่ก็แค่ความเป็นไปได้ เจ้าอย่าคาดหวังมากนัก”

เกาเหรินพูดอย่างไม่มั่นใจนัก เพราะกลัวว่าจะทำไม่ได้ตามที่พูด

จางจิ่วหยางรู้สึกซาบซึ้งใจ แม้ว่าทั้งสองจะเคยผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน แต่พวกเขาเพิ่งรู้จักกันไม่นาน อีกฝ่ายกลับไม่ลังเลที่จะช่วยเหลือเขา

แม้ว่าเกาเหรินผู้นี้จะดูเหมือนไม่น่าเชื่อถือในบางครั้ง แต่กลับเป็นคนที่จริงใจ

“พี่จิ่ว พวกท่านคุยกันเสร็จหรือยัง ข้าหิวแล้ว…”

อาหลี่ซึ่งห้อยตัวอยู่บนต้นหลิว ส่งเสียงบ่นพลางแกว่งตัวไปมา ดูสนุกสนานราวกับกำลังเล่นอยู่ ไม่ได้มีความแค้นใด ๆ จากการตายของตนเองเลย แถมยังรู้สึกสนุกสนานกับการเป็นวิญญาณ

ขณะที่เกาเหรินกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง จู่ ๆ ลุงเจียงที่เงียบมาตลอดกลับมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที เขาทำท่าทางบางอย่างให้อาหลี่

จากที่กำลังร่าเริงอยู่เมื่อครู่ อาหลี่กลับแสดงสีหน้าตื่นตระหนกขึ้นทันที เธอไม่แปลความหมาย แต่พุ่งไปกอดแขนบิดาของเธอไว้ น้ำเสียงเจือแววสะอื้น

“ท่านพ่อ ท่านจะไปไหน? ทำไมข้าถึงไปกับท่านไม่ได้?”

จางจิ่วหยางขมวดคิ้ว กำลังจะเอ่ยปากถาม แต่ถูกเกาเหรินดึงตัวไว้ก่อน

เกาเหรินดูเหมือนจะรู้อะไรบางอย่าง เขาส่ายศีรษะให้จางจิ่วหยางก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เดี๋ยวอีกสักพักไม่ว่าเจ้าจะเห็นอะไร อย่าพูดอะไรออกมาเด็ดขาด และห้ามแสดงท่าทีใด ๆ ว่าเจ้าเห็นพวกเขา”

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม และแววตาแสดงออกถึงความตึงเครียดและหวาดกลัว

แม้กระทั่งตอนเผชิญหน้ากับอวิ๋นเหนียง เขายังไม่เคยแสดงความหวาดกลัวเช่นนี้มาก่อนเลย

“จำไว้ ห้ามให้พวกเขารู้ว่าเจ้ามองเห็นพวกเขาได้!”

…