เครื่องจำลองสยองขวัญ บทที่ 600 ชาวน้ำ

"พวกเจ้ากินข้าวแล้วหรือ?"

"ข้าเพิ่งไปขอข้าวมา กินด้วยกันสักหน่อยไหม?"

ผู้ดูแลชราเป็นคนใจดี ยื่นชามใบใหญ่ในมือมาตรงหน้าทุกคน

ในชามมีปลาเค็มหลายตัว

พรตชราหยวนชิงชำเลืองมองอาหารในชามของผู้ดูแล ก็อดอิจฉาผู้ดูแลไม่ได้ - แม้อีกฝ่ายจะอยู่ในถิ่นทุรกันดาร แต่ศาลเจ้าที่เขาดูแลนี้เห็นได้ชัดว่าธูปเทียนเจริญรุ่งเรือง หมู่บ้านรอบๆ สามารถรวบรวมเงินทองสร้างศาลเจ้าขนาดนี้ได้ หลายหมู่บ้านคงค่อนข้างร่ำรวย

เป็นผู้ดูแลศาลเจ้าเช่นนี้ เรื่องกินเรื่องดื่มย่อมไม่ต้องกังวล

อย่างพรตชราหยวนชิงที่ดูแลแท่นพิธีหนึ่ง มีศิษย์หกเจ็ดคน แต่มาตรฐานความเป็นอยู่ยังห่างไกลจากอีกฝ่ายมาก

ของกินเค็มพวกปลาเค็ม แม้แต่ช่วงตรุษจีนก็ไม่แน่ว่าจะได้กิน

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาได้เข้าร่วมกับสำนักลู่ซานแห่งทิศเหนือ ความเป็นอยู่ของครอบครัวและศิษย์เก่าก็ดีขึ้นเรื่อยๆ ต่อหน้าปรมาจารย์มังกรแดง เขาย่อมไม่มีหน้าไปขอแบ่งอาหารในชามคนอื่น จึงรีบปฏิเสธว่า: "ไม่เป็นไรๆ ท่านผู้เฒ่า แค่ให้พวกเราพักในศาลเจ้า พวกเราก็ต้องขอบคุณมากแล้ว จะไปแบ่งข้าวปลาที่ท่านผู้เฒ่าขอมาได้อย่างไร?

พวกเรามีเสบียงแห้งติดตัวมา จะก่อไฟหุงข้าวเดี๋ยวนี้แหละ

ขอบคุณในน้ำใจของท่านผู้เฒ่า ขอบคุณในน้ำใจของท่านผู้เฒ่า!"

ผู้ดูแลได้ยินเช่นนั้น ก็ไม่เซ้าซี้ ถือชามนั่งที่ขั้นบันได ใช้ตะเกียบคีบปลาเค็มตัวเล็กขึ้นมา กัดคำเล็กๆ แล้วพูดกับทุกคนว่า: "งั้นตามสบายนะ ข้าจะกินก่อนแล้ว

ศาลเจ้ามีฟืนอยู่ พวกเจ้าก่อไฟในศาลเจ้าได้เลย ไม่ต้องออกไปหนาวข้างนอกหรอก!"

"ดี ดี!" พรตชราหยวนชิงพยักหน้ารับคำ

แม้ในศาลเจ้าจะมีฟืนกองหนึ่ง แต่ทุกคนก็ไม่กล้าใช้ฟืนที่คนแก่คนหนึ่งสะสมมาไม่รู้กี่วันกี่เดือนจนได้กองนี้ ต่างออกไปใช้เวลาพักหนึ่งเก็บหาฟืนมาได้ไม่น้อย

จึงก่อกองไฟในศาลเจ้า

เซี่ยนเจิ้งกับเซี่ยนอี้สองพี่น้องจัดวางหม้อเหล็กบนกองไฟ เปลวไฟลุกโชนเลียก้นหม้อ ทำให้ศาลเจ้าดูสว่างๆ มืดๆ

เซี่ยนชุนล้างข้าวเปลือกสะอาดใส่ลงในหม้อ ปิดฝาไม้ รอข้าวสุกก็จะใส่เนื้อแห้งและผักที่หั่นไว้ลงไป

ปรมาจารย์มังกรแดงใช้ผ้าชุบเหล้าเช็ดดาบในกล่องอย่างละเอียด

ซูอู่ถือ 'คัมภีร์สายฟ้าศักดิ์สิทธิ์' เล่มหนา เงยหน้ามองไปที่ 'รูปเทพห้าทิศ' ที่แขวนอยู่บนผนังตรงข้ามประตู เทพห้าทิศไม่ได้มีรูปร่างเป็นเทพเจ้า แต่เป็นงูยักษ์ที่ทะยานขึ้นมาจากก้นแม่น้ำ

งูยักษ์มีห้าเศียร

แต่ละเศียรอ้าปากกว้างเป็นหลุมเลือด ในหลุมเลือดแต่ละแห่งมีประตูทองคำวาดไว้ ในประตูมียันต์เมฆาของเต๋าลอยเด่นอยู่

สายตาของซูอู่หยุดอยู่ที่ยันต์เมฆาในประตูครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองผู้ดูแลชราที่นั่งกินข้าวเงียบๆ อยู่มุมหนึ่ง

เขากำลังจะเอ่ยปากถาม ประตูไม้ของศาลเจ้าก็ถูกผลักเปิดออก

ทงไป๋เหมยและทงชิงจู่สองพี่น้องอุ้มฟืนมัดใหญ่เดินเข้ามาจากนอกประตู

สองนางอยู่ในขบวน ย่อมไม่กล้าอยู่เฉยแล้วกินโดยไม่ทำงานอะไร แม้ไม่มีใครสั่งให้ทำ ทั้งสองก็มักทำงานเท่าที่ทำได้

สองสาววางกองฟืนไว้ที่มุม แล้วเข้าไปนั่งใกล้กองไฟ

เซี่ยนสิงขยับตัวไปด้านข้างเล็กน้อย เปิดที่ให้สองนางนั่งล้อมวง

หญิงสาวอยู่ด้วยกันทั้งวันฝึกพิณกับขลุ่ย ความสัมพันธ์จึงสนิทสนมขึ้นบ้าง

ทงชิงจู่แอบเงยหน้าชำเลืองมองซูอู่ ซูอู่รู้สึกได้ถึงสายตาของนาง หันมามองทันที ทำเอานางตกใจก้มหน้าลง คว้าฟืนมาใส่กองไฟเพื่อกลบเกลื่อนการแอบมอง

ซูอู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยปากถามผู้ดูแลที่อยู่มุมหนึ่งว่า: "ท่านผู้อาวุโส เทพห้าทิศนี้มาจากที่ใด เป็นเทพเจ้าในลัทธิเต๋าหรือ?"

แคว้นหมินมีอากาศชื้นร้อน ใกล้น้ำ มีงูน้ำชุกชุม การ 'บูชางู' จึงมีมากมาย ชาวน้ำไม่มีที่นา มีเรือเป็นบ้าน หาปลาในแม่น้ำและทะเลเป็นอาชีพ มักพบงู จึงมักสร้างศาลเจ้าริมน้ำ บูชางูเป็นเทพเจ้าหลัก ศาลเจ้าเช่นนี้ในแคว้นหมินมีไม่น้อย

เช่น 'เทพงู' 'พญานาคโพธิสัตว์' ล้วนเป็นการแสดงออกของ 'การบูชางู'

และเป็นความเชื่อเรื่องผีสางดึกดำบรรพ์อย่างหนึ่ง

'เทพห้าทิศ' ตั้งแต่อดีตถึงปัจจุบันล้วนถือเป็นเทพนอกรีต เพราะเทพนี้มักต้องใช้ 'คนและเลือดเป็นเครื่องเซ่น' ที่เรียก 'คนและเลือดเป็นเครื่องเซ่น' ก็คือใช้คนเป็นๆ มาเซ่นไหว้ เทพนี้ในดินแดนเจียงหนานมักปรากฏในรูปคนแคระหัวล้านหรือเด็ก

แต่มาถึงแคว้นหมิน กลับกลายเป็นงูใหญ่ห้าเศียร

สำหรับการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์เทพตามความเชื่อพื้นบ้านเช่นนี้ ซูอู่ไม่ได้สนใจนัก

สิ่งที่เขาสนใจคือยันต์เมฆาของเต๋าที่ปรากฏในหลุมเลือดของเทพห้าทิศทั้งห้า

จึงได้ถามผู้ดูแล

จากภาพที่เห็นนั้น 'เทพห้าทิศ' อาจเกี่ยวข้องกับลัทธิเต๋าในแคว้นหมิน

แต่ทำไมลัทธิเต๋าถึงมายุ่งเกี่ยวกับเทพนอกรีตเช่นนี้?

นี่มิใช่การนำภัยมาสู่ตัวเองหรือ?

เรื่องนี้ซูอู่นึกออกเพียงอย่างเดียว คือแท่นปฐมธรรมสำคัญหลายแห่งของลัทธิลู่ซานในแคว้นหมิน ถูกลัทธิพื้นบ้านและลัทธิผีกลืนกินไปทีละน้อย จนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับลัทธิพื้นบ้านและลัทธิผี จึงไม่ได้ปฏิเสธเทพนอกรีตอย่างเคร่งครัดอีกต่อไป ยอมรับมาบูชาบนแท่นพิธีของตน กลายเป็นเทพประจำแท่น

"เทพห้าทิศเป็นเทพที่หมู่บ้านรอบๆ ของเรา อัญเชิญมาจากแท่นพิธีเทียนเว่ยที่ห่างออกไปหลายร้อยลี้!

พวกเราไม่รู้ว่าอะไรเป็นเทพเจ้าของลัทธิเต๋า รู้แต่ว่าเป็นเทพที่แท่นพิธีเทียนเว่ยบูชา!

แท่นพิธีเทียนเว่ย ท่านไม่รู้จักหรือ?

พรตหัวแดงในนั้น เก่งกาจนัก!

พวกเขาติดต่อกับเทพได้ ใช้คาถาแค่แผ่นเดียวก็เชิญเทพมาสนทนาได้ ที่นี่หากเกิดเรื่องประหลาดอะไร ก็จะเชิญพรตหัวแดงมาช่วยแก้ไข

เมื่อสองสามวันก่อน

ถนนใหญ่หน้าหมู่บ้านไป๋ซีที่เพิ่งสร้างเสร็จ มักมีคนหนุ่มถูกหินจากเขาตกใส่ตาย จึงเชิญพรตหัวแดงจากแท่นพิธีเทียนเว่ยมา หลังพวกเขามาแล้ว ก็เชิญเทพ ให้ชาวบ้านไป๋ซีขุดหินจากเขาตรงนั้นมาสร้างซุ้มประตู ติดยันต์

เฮ้อ--จนถึงตอนนี้ ก็ไม่มีใครผ่านไปแล้วถูกหินตกใส่บาดเจ็บตายอีกเลย!" ผู้ดูแลเช็ดคราบน้ำมันที่ปาก คุยกับซูอู่อย่างออกรส

ปกติคงไม่ค่อยได้พบคนที่พูดคุยด้วยได้ พอมีคนถาม ก็เปิดปากเล่าทุกเรื่องไม่ว่าจะเกี่ยวข้องหรือไม่ เทออกมาเหมือนเทถั่วจากกระบอกไม้ไผ่

ปรมาจารย์มังกรแดงเช็ดดาบวับวาว แสงดาบสะท้อนไปที่รูปเทพห้าทิศ

พรตหนวดรุงรังพูดกับซูอู่ในตอนนี้ว่า: "แท่นพิธีเทียนเว่ยไม่ได้บูชาท่านสวรรค์อนุญาตเป็นเจ้าแท่นพิธี ตั้งสามภรรยาเป็นเทพแท่นพิธีมานานแล้ว คลุกคลีกับเทพนอกรีต ร่วมมือกับลัทธิพื้นบ้านและลัทธิผีทั้งภายในภายนอก ฮึ--"

เขาเงยหน้ามองผู้ดูแล

ผู้ดูแลถูกพลังฆ่าที่แฝงอยู่ในคำพูดดูเรียบๆ ของเขาข่มจนพูดไม่ออก

กลับเป็นปรมาจารย์มังกรแดงที่สีหน้าผ่อนคลายลง ถามผู้ดูแลว่า: "พรตหัวแดงประกอบพิธี เคยใช้คนเป็นเครื่องเซ่นหรือไม่?"

"คนเป็นเครื่องเซ่น?

ล้วนเป็นคนที่สมควรตาย!" ผู้ดูแลโบกมือ "พวกที่มีผัวแล้วยังไปมีชู้ ไม่กตัญญูต่อพ่อแม่ สมัยก่อนก็ต้องถูกจับใส่กรงหมูจมน้ำ ควักหัวใจฆ่าทิ้ง พวกมันได้เป็นเครื่องเซ่นเทพเจ้า นับว่าดีกับพวกมันแล้ว!"

"ดูท่าจะมีพิธีใช้คนเป็นเครื่องเซ่นจริงๆ" ปรมาจารย์มังกรแดงพยักหน้า

มือที่อยู่ใต้แขนเสื้อกำด้ามดาบแน่น จนได้ยินเสียงดังกร๊อบ

ซูอู่ไม่ได้พูดคุยกับผู้ดูแลอีก

บรรยากาศเงียบงันลงชั่วครู่

ผู้ดูแลลุกขึ้นตัวสั่น ถือชามที่เหลืออาหารครึ่งชาม หยิบกุญแจจากเอวมาไขประตูห้องเล็กด้านข้างศาลเจ้า เขาพูดกับทุกคนนอกประตูว่า: "ข้าปกติอยู่ห้องเล็กนี้ ดึกแล้ว กินข้าวแล้วก็พักผ่อนเถิด

หากพวกเจ้ามีธุระอะไรในยามค่ำ อย่าลืมเรียกข้านะ!"

"ท่านผู้อาวุโสเป็นห่วงมากเกินไปแล้ว" ซูอู่พยักหน้า เห็นผู้ดูแลหมุนตัวจะเข้าห้องเล็ก เขาก็ถามขึ้นอีกประโยค "ศาลเจ้าเทพห้าทิศธูปเทียนดีหรือไม่?"

"ดีสิ

ส่วนใหญ่เป็นชาวประมงที่หาปลาในทะเล ก่อนออกทะเลก็มาไหว้ที่ศาลเจ้า

กลับบ้านปลอดภัย ครอบครัวก็มาแก้บน

ยังมีคนมาขอลูก ขอโชคลา�

ปากทั้งห้าของเทพห้าทิศ ก็คือประตูทั้งห้าที่นำไปสู่มงคล ทรัพย์ อายุยืน โชค และลูกหลานนั่นแหละ"

ผู้ดูแลหันกลับมา ชี้ไปที่หลุมเลือดที่อ้าออกของเศียรงู ในหลุมเลือดมีประตูทองคำ ในประตูมียันต์เมฆาลอยเด่น

เขาชี้ไปที่ยันต์เมฆาสีทองแดง พูดว่า: "เจ้าดู ตัวอักษรพวกนี้ ใช่มงคล ทรัพย์ อายุ โชค และ 'ลูกหลาน' หรือไม่? ข้าอ่านหนังสือไม่ออก"

ซูอู่จ้องดูยันต์เมฆาสีทองแดงนั้น ไม่ได้พูดอะไร

ผู้ดูแลเข้าใจว่าเขายอมรับ ก็ยิ้มพูดว่า: "คนหนุ่มหากอยากสอบชิงตำแหน่ง อยากแต่งงาน ก็มาไหว้เทพห้าทิศได้ ธูปอยู่ใต้แท่นเทพ ตามสบายเลย!

ถ้าสมหวังก็มาแก้บน ไม่สมหวังก็ไม่ต้องคิดมาก!"

พูดจบ ผู้ดูแลก็หลังค่อมถือชามกลับเข้าห้องเล็ก ปิดประตู

ปรมาจารย์มังกรแดงเก็บดาบใส่กล่อง รับข้าวชามที่เซี่ยนสิงส่งให้ พลิกข้าวที่มีเนื้อแห้งและผักดู

"อ่า" เซี่ยนสิงรีบรับคำ ตักข้าวหนึ่งในหม้อที่ติดก้นใส่ชามปรมาจารย์มังกรแดง

ทงไป๋เหมยรับทัพพีจากมือเซี่ยนสิง ก็ตักข้าวชามใหญ่ ใส่เนื้อแห้งกับผัก ระมัดระวังส่งให้ซูอู่: "พรตน้อย กินข้าวเถิด"

"ขอบคุณ" ซูอู่พยักหน้า

แม้สองพี่น้องตระกูลทงจะหน้าตาคล้ายกัน แต่คนที่เคยต่อสู้กับเขาคือน้องสาวทงชิงจู่ ไม่ใช่พี่สาวที่เกือบถูกทำเป็นเครื่องเซ่น เขาจึงไม่โกรธเคืองต่อนาง

ทงชิงจู่เห็นเช่นนั้น ก็รีบหยิบตะเกียบคู่หนึ่ง สองมือประคองยื่นให้ซูอู่

ซูอู่ไม่สนใจนาง หยิบตะเกียบคู่หนึ่งขึ้นมากินข้าวอย่างช้าๆ

ทงชิงจู่ไม่กล้าแสดงความเห็นใดๆ รับชามข้าวของตนจากมือพี่สาว

พี่สาวยิ้มให้นางเล็กน้อย

ทำให้ความรู้สึกหวาดกลัวและหดหู่ในใจนางดีขึ้นเล็กน้อย

"ยันต์เมฆาทั้งห้าบนรูปเทพไม่มีพลังพิเศษใดๆ

ยันต์เมฆาทั้งห้าล้วนเป็นสัญลักษณ์ของ 'การส่งคำอธิษฐาน การรับพร'

ศรัทธาชนที่มาไหว้เทพนี้

ก็เพื่อผ่านเทพนี้ ส่งคำอธิษฐานของตน หวังจะมีเทพรับคำอธิษฐาน ทำให้คำอธิษฐานเป็นจริง