บทที่ 9 เคเอฟซีร้านแรกในต้าถัง

บทที่ 9 เคเอฟซีร้านแรกในต้าถัง

หลี่เจ๋อเสวียนและคณะมาถึงตลาดตะวันตก เห็นรอบถนนมีโรงแรม ร้านน้ำชา ร้านสุรา และแผงอาหารมากมาย มีแขกและพ่อค้าสัญจรไปมาไม่ขาดสาย ไกลออกไปยังมีพวก "ชาวหู" ที่เดินทางมาค้าขายที่ฉางอันผ่านเส้นทางสายไหมจากดินแดนตะวันตก เอเชียกลาง และเอเชียตะวันตก บางคนขายทองเงินอัญมณี บางคนซื้อผ้าไหมและเครื่องเคลือบเพื่อนำกลับไปขายต่อที่บ้านเมืองตน

มองดูตลาดที่คึกคักตรงหน้า หลี่เจ๋อเสวียนก็รู้สึกทึ่ง ต้องรู้ว่าตอนนี้ราชวงศ์ถังมีประชากรเพียงยี่สิบกว่าล้านคน ห่างไกลจากยุคหลัง การมีตลาดที่เจริญรุ่งเรืองขนาดนี้ในยุคนี้ ช่างไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"ยุครุ่งเรืองปรากฏแล้ว อีกไม่กี่ปี ชาวต้าถังจะได้พบกับยุคทองเจิ้นกวนที่ไม่เคยมีมาก่อน" หลี่เจ๋อเสวียนรำพึงในใจ

พาหลานเอ๋อร์ไปซื้อขนมรูปคน ตุ๊กตา และของเล่นที่นางชอบ ยังพาไปดูละครสัตว์ของชาวเปอร์เซียที่นางพูดถึงมานาน ตอนนี้ถึงเที่ยงแล้ว เที่ยวมาครึ่งวัน หลี่เจ๋อเสวียนก็หิวแล้ว กำลังคิดจะหาโรงเตี๊ยมสักที่

"เสี่ยวเหอ แถวนี้โรงเตี๊ยมไหนอาหารอร่อย?"

ไม่รู้จะเลือกร้านไหน หลี่เจ๋อเสวียนจึงถามเสี่ยวเหอซึ่งเป็นคนท้องถิ่นสมัยถัง

"คุณชาย เสี่ยวเหอก็ไม่รู้ เสี่ยวเหอออกจากจวนน้อย ไม่เคยกินข้าวแถวนี้"

เสี่ยวเหอกะพริบตา พูดอย่างระมัดระวัง

หลี่เจ๋อเสวียนตบหัวตัวเอง คิดว่าก็จริง สาวใช้คนนี้จะมีเงินมากินที่โรงเตี๊ยมในตลาดตะวันตกได้อย่างไร

"คุณชาย ไปกินที่โรงเตี๊ยมจุ่ยเซียนโหลวที่ท่านพ่อเปิดไหมเจ้าคะ?" เสี่ยวซีแนะนำ

"หา? พ่อข้าเปิดโรงเตี๊ยมในตลาดตะวันตกด้วยหรือ?" หลี่เจ๋อเสวียนแสดงความประหลาดใจ

"พรืด คุณชายไม่รู้จักกิจการของบ้านตัวเองด้วยหรือ?" เสี่ยวเหอหัวเราะไม่ได้

หลี่เจ๋อเสวียนก็รู้สึกเก้อ "ได้ งั้นไปจุ่ยเซียนโหลว! ใครรู้จักว่าจุ่ยเซียนโหลวอยู่ที่ไหน นำทางที"

"หลานเอ๋อร์รู้ ปีที่แล้วท่านพ่อพาหลานเอ๋อร์มา"

หลานเอ๋อร์รีบพูด เด็กน้อยได้ยินเรื่องกินก็มีแรง เป็นนักชิมตัวน้อยจริงๆ ตอนเช้าซื้อของกินให้ตั้งมากมายยังไม่อิ่มอีกหรือ? หลี่เจ๋อเสวียนรู้สึกแปลกใจ

"งั้นไปกัน"

ทุกคนตามหลานเอ๋อร์มาถึงจุ่ยเซียนโหลว เป็นโรงเตี๊ยมห้าชั้น ตั้งตระหง่านท่ามกลางร้านค้าเตี้ยๆ สะดุดตามาก แค่มองจากภายนอกก็ดูยิ่งใหญ่

"จุ๊ๆ พ่อรวยจริงๆ นี่เทียบเท่าโรงแรมห้าดาวสมัยหลังเลย นี่เป็นแค่กิจการหนึ่งของบ้าน จุ๊ๆ รู้แต่ว่าพ่อรวย ไม่คิดว่าจะรวยขนาดนี้ ดูท่าหนทางของลูกคนรวยที่ใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายยังอีกยาวไกล เงินมากขนาดนี้จะใช้อย่างไรดี"

ชาติก่อนหลี่เจ๋อเสวียนเป็นแค่คนจน จู่ๆ มีเงินมากมายขนาดนี้ก็ไม่รู้จะใช้อย่างไร

เข้าโรงเตี๊ยม เจ้าของร้านอ้วนอายุราวสี่สิบกว่า พอดีเห็นหลานเอ๋อร์ ก็รีบเข้ามาต้อนรับ ยิ้มเหมือนพระโพธิสัตว์หมีเล่อ:

"โอ้ คุณหนูวันนี้มาได้อย่างไร? เชิญ เชิญขึ้นชั้นบน"

เขาไม่เคยเห็นหลี่เจ๋อเสวียน จึงไม่รู้ว่านี่คือคุณชายของเขา

"เถ้าแก่หลิว นี่คือคุณชายของบ้านข้า เมื่อวานเพิ่งกลับมาจากเขาหลงหู่ ท่านไม่ทักทายหรือ?"

เสี่ยวเหอเห็นเถ้าแก่หลิวไม่สนใจคุณชายของตน จึงพูดอย่างไม่พอใจ

"โอ้ คุณชายอย่าถือสา คุณชายอย่าถือสา ข้าน้อยตาถั่ว เชิญคุณชายขึ้นชั้นบน"

เถ้าแก่หลิวได้ยินเช่นนั้น ก็รีบคำนับขอโทษหลี่เจ๋อเสวียน เขาเคยได้ยินว่าเจ้านายมีลูกชายคนหนึ่ง แต่ไปเรียนวิชายุทธ์ที่เขาหลงหู่ ไม่คิดว่าเพิ่งกลับมาก็เจอเข้าพอดี ในใจบ่นว่าซวยจริง

"ผู้ไม่รู้ไม่มีความผิด เถ้าแก่หลิวไม่ต้องมากพิธีขนาดนี้ หลายปีมานี้อาหลิวช่วยพ่อข้าดูแลโรงเตี๊ยมก็เหนื่อยแล้ว"

หลี่เจ๋อเสวียนตบไหล่เถ้าแก่หลิว พูดกับเถ้าแก่หลิวอย่างอ่อนโยน เพราะเถ้าแก่หลิวก็ถือเป็นผู้บริหารระดับกลางถึงสูงของ "กลุ่มหลี่" มีผลงานไม่น้อย ให้กำลังใจสักหน่อยก็จะได้ทุ่มเททำงานให้ "กลุ่มหลี่" ต่อไป ไม่จำเป็นต้องถือสาเรื่องเล็กน้อยแบบนี้ หลี่เจ๋อเสวียนไม่ใช่คนคับแคบขนาดนั้น หลี่เจ๋อเสวียนบอกว่าตนใจกว้างมาก

"คุณชายพูดอะไร นี่เป็นสิ่งที่ข้าน้อยควรทำ"

ได้ยินคำพูดของหลี่เจ๋อเสวียน เถ้าแก่หลิวดีใจมาก ยิ้มจนไขมันบนใบหน้าสั่นไหว อี๋... ดูแล้วเสียความอยากอาหาร หลี่เจ๋อเสวียนรีบหันหน้าไป เขากลัวจะกินข้าวไม่ลง

ทุกคนขึ้นไปชั้นสี่ เข้าห้องส่วนตัว ให้เถ้าแก่หลิวสั่งอาหารเด็ด หลี่เจ๋อเสวียนและหลานเอ๋อร์ก็เริ่มนั่งกินข้าว ส่วนสาวใช้สองคนและคนรับใช้สองคนยืนรับใช้อยู่ข้างๆ

"พวกเจ้ารีบนั่งกินด้วยสิ ยืนทำไม?"

ถูกคนอื่นมองอยู่ หลี่เจ๋อเสวียนบอกว่ากินไม่ลง รีบโบกมือเรียกคนทั้งสี่

"คุณชาย จะได้อย่างไร คนรับใช้จะนั่งกินข้าวกับนายได้อย่างไร"

เสี่ยวซีรีบโบกมือปฏิเสธ แม้เสี่ยวเหอ อาฝู ซานเป่า อยากจะนั่งกิน แต่ทุกคนรู้มารยาท ได้ยินเสี่ยวซีปฏิเสธ แม้เสียดายแต่ก็พยักหน้าเห็นด้วย

"อะไรกันคนรับใช้คนเป็นนาย พูดมากทำไม บอกให้กินด้วยก็รีบนั่งลงกินสิ"

หลี่เจ๋อเสวียนพูดอย่างรำคาญ ตอนนี้เขายังไม่ซึมซับแนวคิดเรื่องชนชั้นลึกซึ้ง

เห็นคุณชายท่าทางจะโมโห ทั้งสี่คนมองหน้ากัน ค่อยๆ นั่งลงอย่างระมัดระวัง

ไม่มีคนจ้องมองตนกินข้าวแล้ว หลี่เจ๋อเสวียนหยิบตะเกียบ อยากชิมฝีมือเชฟโรงแรมห้าดาว ผลคือผิดหวัง ยังไม่อร่อยเท่าปลาหูฉลามที่แม่ทำเมื่อวาน หลี่เจ๋อเสวียนบ่นในใจ ก็ช่วยไม่ได้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะวิธีทำอาหารสมัยถังเรียบง่ายเกินไป

หลี่เจ๋อเสวียนกินไปสองสามคำก็ไม่อยากกินแล้ว กินแต่อาหารต้มทุกวัน จนปากจืดชืด ต้องหาทางปรับปรุงอาหารแล้ว เขาตั้งใจจะไปครัวหลัง ดูว่าจะให้เชฟทำอะไรอร่อยๆ ได้บ้าง

ทำอะไรดี? ทำเคเอฟซีดีกว่า เหมาะกับทุกวัย สำคัญคือชาติก่อนเพื่อเอาใจแฟนสาว เขาเคยเรียนทำทางอินเทอร์เน็ตนานมาก ขั้นตอนการทำยังจำได้ละเอียด

ตอนนี้หลานเอ๋อร์ก็วางตะเกียบ ส่วนใหญ่เพราะตอนเช้ากินขนมมามาก หลี่เจ๋อเสวียนจึงพูดกับหลานเอ๋อร์:

"หลานเอ๋อร์ พี่ชายจะไปครัวให้เชฟทำของอร่อยที่เจ้าไม่เคยกิน อยากกินไหม?"

"อะไรอร่อยหรือ?"

หลานเอ๋อร์ลืมตาโตด้วยความคาดหวัง

"ฮ่าๆ เดี๋ยวหลานเอ๋อร์ก็รู้" หลี่เจ๋อเสวียนหัวเราะจากไป

ไปหาเถ้าแก่หลิว บอกว่าอยากให้เชฟทำอาหารแบบใหม่ ให้เขาพาไปครัวหลัง

"หวังเอ้อร์หู เจ้ามานี่ มาพบคุณชายเร็ว คุณชายอยากให้เจ้าทำอาหารใหม่ คุณชายให้ทำอย่างไร เจ้าก็ทำตามนั้น ได้ยินหรือไม่"

เถ้าแก่หลิวโบกมือเรียกหนุ่มอ้วนอายุสามสิบกว่า

"ได้ๆ เถ้าแก่" หวังเอ้อร์หูรีบรับคำ

เถ้าแก่หลิวรีบโค้งยิ้มให้หลี่เจ๋อเสวียน "คุณชาย หวังเอ้อร์หูเป็นเชฟที่ฝีมือดีที่สุดของโรงเตี๊ยมเรา ท่านสั่งเขาได้เลย"

"อืม ขอบใจเถ้าแก่หลิว ถ้าท่านมีธุระก็ไปทำก่อนเถอะ ไม่ต้องสนใจข้า" หลี่เจ๋อเสวียนโบกมือบอกเถ้าแก่หลิว

"ไม่ยุ่งๆ พอดีข้าก็อยากดูว่าคุณชายจะทำอาหารใหม่อะไร"

"ตามใจ อยากดูก็ดูไป อาหารที่ข้าจะทำเรียกว่าเคเอฟซี" หลี่เจ๋อเสวียนพูดอย่างไม่ใส่ใจ แล้วสั่งหวังเอ้อร์หู: "เอ้อร์หู เจ้าหาน่องไก่มายี่สิบคู่"

เมื่อทำแล้ว ก็ทำเยอะๆ ไปเลย

ไม่นาน หวังเอ้อร์หูก็หาน่องไก่มากองใหญ่ หลี่เจ๋อเสวียนสั่งต่อ:

"เจ้าหั่นน่องไก่แต่ละชิ้นเป็นสามส่วนเท่าๆ กัน แต่ละชิ้นกรีดหน้าเพื่อให้เครื่องเข้าเนื้อ อืม ใส่น้ำตาล เกลือ ขิงสด ใส่เท่าไหร่เจ้าก็ประมาณเอาเอง เดี๋ยวถ้ารสชาติดีเดือนนี้เงินเดือนเจ้าเพิ่มเป็นสองเท่า รสชาติไม่ดีหักเงินเดือน"

หวังเอ้อร์หูรู้สึกกดดันทันที เหงื่อซึมที่หน้าผาก ใช้ประสบการณ์ทำอาหารหลายปีควบคุมสัดส่วนเครื่องปรุงอย่างระมัดระวัง

เห็นหวังเอ้อร์หูทำเสร็จ หลี่เจ๋อเสวียนสั่งต่อ:

"เจ้าเทสุราลงไปครึ่งไห ถูกๆ แค่นี้พอ อืม เจ้าเอาไปนึ่งไก่ให้สุกก่อน"

ครึ่งชั่วยามต่อมา ไก่สุกแล้ว หลี่เจ๋อเสวียนสั่งต่อ:

"เจ้าคลุกไก่กับแป้งมัน อืม ได้แล้ว ไปตีไข่สี่ฟอง ผสมให้เข้ากัน แล้วคลุกไก่กับไข่อีกที"

ไม่นาน หวังเอ้อร์หูก็ทำเสร็จ

"มีน้ำมันงาไหม?" หลี่เจ๋อเสวียนจำได้ว่าสมัยถังน่าจะมีน้ำมันงาแล้ว

"มีขอรับ คุณชายต้องการเท่าไหร่?"

"หนึ่งไห ครึ่งหม้อก็พอ"

"หา? มากขนาดนั้น คุณชาย น้ำมันงาแพงมากนะขอรับ" หวังเอ้อร์หูรู้สึกเสียดาย

"ไม่เป็นไร ไปเถอะ คุณชายข้าไม่ขัดสนเรื่องเงิน" หลี่เจ๋อเสวียนบอกว่าตนจนแต่เงิน

หวังเอ้อร์หูจำใจ ได้แต่ไปเอาน้ำมันงามา ภายใต้การนำของหลี่เจ๋อเสวียน เทน้ำมันงาลงหม้อต้มให้ร้อน ใส่ไก่ลงทอดจนเหลืองกรอบแล้วตักขึ้น

ทันใดนั้นกลิ่นหอมของไก่ทอดกรอบก็อบอวลทั่วครัวหลัง เชฟคนอื่นๆ ต่างมองมาทางนี้ กลืนน้ำลายเงียบๆ หวังเอ้อร์หูก็ตะลึง มองชิ้นไก่สีทองตรงหน้า ไม่อยากเชื่อว่านี่เป็นฝีมือตัวเอง

หลี่เจ๋อเสวียนหยิบตะเกียบ รีบคีบชิ้นหนึ่งขึ้นมา เข้าปากกรอบนอกนุ่มใน ที่สำคัญไม่เค็มไม่จืด รสชาติพอดี ไม่ต่างจากเคเอฟซีสมัยหลังเท่าไหร่

ตบไหล่เอ้อร์หูอย่างดีใจ พูดว่า:

"เอ้อร์หู ทำได้ดีมาก เถ้าแก่หลิว เงินเดือนเอ้อร์หูต่อไปเพิ่มเป็นสองเท่า เอ้อร์หู เจ้าก็ตั้งใจทำงานต่อไป ตระกูลหลี่ของข้าจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวัง อย่าคิดย้ายงาน ที่อื่นให้เจ้าได้ ข้าก็ให้ได้"

สำหรับคนมีฝีมือแบบเอ้อร์หู หลี่เจ๋อเสวียนให้ความสำคัญมาก พูดจบก็ไม่สนใจที่เอ้อร์หูแสดงความจงรักภักดีไม่หยุด ยกถาดไก่เดินจากไป

ผ่านห้องโถงชั้นหนึ่ง กลิ่นหอมของไก่ทอดก็ดึงดูดความสนใจของลูกค้าทั้งหมดทันที ทุกคนมองถาดอาหารในมือหลี่เจ๋อเสวียน สูดจมูกฟึดฟัด กลืนน้ำลายเงียบๆ

เห็นหลี่เจ๋อเสวียนกำลังจะขึ้นบันได ชายหนุ่มผอมดำคนหนึ่งลุกขึ้นพูด:

"น้องชายรอก่อน อาหารในมือท่านคืออะไร? ทำไมข้าไม่เคยเห็นในจุ่ยเซียนโหลว"

หลี่เจ๋อเสวียนได้ยินก็หยุด มองไปที่พี่ชายผอมดำ พูดว่า:

"นี่คือเคเอฟซี เป็นอาหารใหม่ที่จุ่ยเซียนโหลวจะเปิดขาย วันนี้แค่ทดลองทำ ท่านใดอยากชิม พรุ่งนี้มาแต่เช้า"

เดี๋ยวให้เถ้าแก่หลิวเพิ่มอาหารจานนี้ในเมนู อาจเพิ่มรายได้ให้โรงเตี๊ยมได้มาก นี่ก็ถือว่าช่วยพ่อเพิ่มรายได้แล้ว หลี่เจ๋อเสวียนคิดในใจอย่างภูมิใจ พูดจบก็ไม่สนใจปฏิกิริยาของคนอื่น รีบขึ้นบันไดไป น้องสาวยังรออยู่

......

(จบบท)