บทที่ 8 : การตัดสินใจ (2)

มองหญิงสาวที่พูดติดอ่างเก็บของแห้งไว้ แล้วหยิบโอ่งเล็กจะออกไป

อวี่หงรีบตามไป เขาต้องเรียนรู้ว่าไปเอาน้ำที่ไหน

สองคนออกจากบ้าน เกินคาดที่หญิงสาวที่พูดติดอ่างไม่ไปตักน้ำที่บ่อนั้น แต่เดินออกจากถนนหินแตก เดินตามถนนเก่าออกไป

เดินประมาณกว่าสิบนาที

สองคนเจอบ่อพังที่พื้นต่ำข้างทาง

บ่อตื้น อาศัยแสงมองเห็นว่าก้นบ่อมีน้ำสีเหลืองเข้มเหม็นๆ แอ่งหนึ่ง

หญิงสาวที่พูดติดอ่างไม่พูดอะไร เอาเชือกผูกโอ่งแล้วหย่อนลงตักน้ำ

"ทำไมไม่ไปตักน้ำที่บ่อในหมู่บ้าน?" อวี่หงอดถามเสียงเบาไม่ได้

"ตรงนั้น...ดื่ม...ไม่...ได้!" หญิงสาวที่พูดติดอ่างตอบจริงจัง

เธอเงยหน้า ตักน้ำพลางมองอวี่หง

"ต่อไป...น้ำ...มา...ที่นี่!" เธอชี้บ่อตรงหน้า

"..." อวี่หงพยักหน้า ก้มมองน้ำเหม็นที่ตักขึ้นมาช้าๆ ใจหนักอึ้งลงเรื่อยๆ

ช่วยหญิงสาวที่พูดติดอ่างปิดโอ่งให้แน่น กันน้ำหก

พวกเขาไม่กลับ แต่เริ่มหาอะไรบางอย่างในพุ่มหญ้าแถวนั้น

"ต้อง...กิน...หญ้า!" หญิงสาวที่พูดติดอ่างสอน

"ไม่งั้น...ป่วย!...ตาย!" เธอทำท่าอธิบาย

อวี่หงพยักหน้า เริ่มเรียนรู้อย่างละเอียดว่าอีกฝ่ายขุดหญ้าอะไรบ้าง

นี่เป็นประสบการณ์ล้ำค่า ถ้ากินผิดอาจเป็นพิษหรือท้องเสีย ในสภาพแวดล้อมเลวร้ายแบบนี้ ป่วยก็อาจหมายถึงอ่อนแอและตาย

เก็บกันพักหนึ่ง สองคนต่างถือถุงใหญ่กลับบ้าน

หญิงสาวที่พูดติดอ่างเอาหญ้าไปตากที่หน้าต่าง

อวี่หงใช้ถ่านจดประสบการณ์ที่ได้เรียนรู้อย่างละเอียด เขาจดแต่ใจความ เป็นเวอร์ชั่นย่อ แค่ตัวเองเข้าใจก็พอ

จดลงบนหนังสือพิมพ์ที่หญิงสาวที่พูดติดอ่างให้

"เนื้อแห้งกับเห็ดแห้ง ต้องไปซื้อที่ไกลๆ อย่างเดียวเหรอ?" อวี่หงจดเสร็จ เงยหน้าถาม

"ปลูก...เอง...ได้" หญิงสาวที่พูดติดอ่างตอบยากลำบาก "แต่...ไม่...คุ้ม!"

อวี่หงพยักหน้า จดไว้

เขากำลังจะถามต่อ แต่จู่ๆ สมุดบันทึกเล่มเล็กก็ถูกยื่นมาที่มือ

สมุดปกขาว กลางปกมีรูปการ์ตูนหนู ด้านบนเขียนคดๆ เขยกๆ: คู่มือจำเป็นเพื่อการอยู่รอด - หลินอี้อี้

อวี่หงเงียบไปครู่ เงยหน้า เห็นหญิงสาวที่พูดติดอ่างถือสมุด ยิ้มให้เขา เผยฟันเหลืองทั้งปาก

"ขอบคุณ" เขารับสมุด เปิดดู

ในนั้นจดรายละเอียดวิธีเอาน้ำ วิธีซื้ออาหาร ลักษณะและที่หาผักป่าพื้นฐาน

เนื้อหาไม่มาก แต่ละเอียด

และยังมีข้อมูลชาวบ้านไป๋ชิวที่ติดต่อได้หลายคน พร้อมวิธีติดต่อ

เหล่าอวี่เป็นคนทำเนื้อแห้ง หมอซวี่ดูแลรักษาโรค คนชื่อจานหนี่ทำหนังและงานฝีมือ ยังมีคนทำเทียน นอกจากนี้ยังมีที่อยู่ชาวบ้านคนอื่นระบุไว้ แต่ไม่เขียนชื่อ เห็นชัดว่าไม่สนิท

สุดท้าย มีที่เรียกว่าที่ทำการไปรษณีย์ อยู่ทางเหนือหมู่บ้านไป๋ชิวในป่าแห่งหนึ่ง

"ที่ทำการไปรษณีย์ทำอะไร?" อวี่หงถาม

"ติดต่อ...เมือง...รับ...ของ...เกลือ...น้ำตาล...ส่ง...จดหมาย..." หญิงสาวที่พูดติดอ่างพูดยากลำบาก

เธอโบกมือโบกเท้า ทำท่าประกอบ

"เธอต้อง...มี...ฝีมือ...อย่างหนึ่ง...แลก...ของ...กับ...คน"

"ฉันเข้าใจ เข้าใจทั้งหมด แต่ฉันว่า สิ่งสำคัญที่ต้องแก้ก่อนคือเรื่องความปลอดภัย" อวี่หงพูดจริงจัง

"ตอนเธอไม่อยู่ มีพวกแปลงร่างมาหาเรื่องสองครั้งแล้ว อันตรายแบบนี้"

สมองเขาคิดเร็วมาก วิธีใช้รอยประทับดำที่มีเขาคนเดียวให้ได้ความปลอดภัยสูงสุด

"ทำไม่ได้" หญิงสาวที่พูดติดอ่างเห็นชัดว่าเคยคิดเรื่องนี้ ก้มหน้าท้อแท้

"กุ่ยอิง...ไม่มี...อะไร...กั้น...ได้ แมลง...มี...ช่อง...ก็...เข้า"

"พวกมัน...ทะลุ...กำแพง!" เธอทำท่าประกอบ

ทะลุกำแพง??

อวี่หงเงียบ มองกำแพงในบ้าน เขาจมอยู่ในความคิด

'ที่นี่ง่ายเกินไป ป้องกันได้ไม่ดี...มีช่องโหว่รูรั่วเต็มไปหมด' เขาจำได้ว่าแมลงดำก่อนหน้าไต่เข้ามาทางช่องประตูหน้าต่าง นั่นหมายความว่าพวกมันอาจทะลุกำแพงไม่ได้

เขาถามหญิงสาวที่พูดติดอ่าง ได้คำตอบยืนยัน

แล้วตรวจบ้านละเอียด เขาได้ข้อสรุปเร็วๆ ว่าบ้านนี้ป้องกันได้แย่มาก

"ฉันตั้งใจจะออกไปอยู่คนเดียว หาที่อื่น" เขาพูดเสียงเบา อยู่คนเดียวก็ไม่ต้องกังวลเรื่องพวกแปลงร่าง ไม่เปิดประตูให้ใครก็พอ

หญิงสาวที่พูดติดอ่างอึ้ง

เธอเคยช่วยคนมาหลาย แต่พวกนั้นล้วนอยากอยู่กับเธอหลายวัน เรียนทักษะพื้นฐานให้มากก่อนไป

แต่คนตรงหน้า... ชายชื่ออวี่หงคนนี้ เพิ่งฟื้น ร่างกายดีขึ้นนิดหน่อย กลับอยากไปอยู่คนเดียว?

แปลก

ผู้ชายแปลก

หญิงสาวที่พูดติดอ่างกะพริบตา

"เธอ...ไม่...กลัว...หรือ?"

"กลัว แต่บ้านเธอปลอดภัยน้อยเกินไป" อวี่หงตอนนี้พอรู้จุดสำคัญของที่นี่จากสมุดบันทึกแล้ว

"สิ่งที่โจมตีเราได้ หลักๆ คือสัตว์ร้าย แมลง และกุ่ยอิง แม้กุ่ยอิงจะทะลุกำแพง ไม่สนสิ่งกีดขวาง แต่ใช้หินเรืองแสงทำให้กระจายไล่ได้

ส่วนสัตว์ร้ายแมลง ประตูกำแพงกั้นได้ แค่อุดช่องตอนสำคัญก็พอ นั่นคือ ถ้ามีหินเรืองแสงพอ บวกบ้านที่ปิดแน่นพอ ก็ปลอดภัยขั้นพื้นฐาน ใช่ไหม?"

อวี่หงวิเคราะห์อย่างใจเย็น สีหน้าจริงจังเคร่งขรึมของเขา ทำให้หญิงสาวที่พูดติดอ่างมองอึ้งๆ

"ลองไหม? ใช้ของอุดช่อง ลดรู ดูว่าแมลงเข้าได้ไหม? ถ้าเข้าได้ ต้องช่องใหญ่แค่ไหน แล้วเอาไปทำตาข่ายช่องระบายอากาศ" อวี่หงถาม

"อีกอย่าง หินเรืองแสงทำยังไงกันแน่? สอนฉันได้ไหม?" เขาพูดจริงจัง

หญิงสาวที่พูดติดอ่างมองเขา พยักหน้าเบาๆ โดยไม่รู้ตัว

ตอนนี้ เธอเหมือนเห็นเงาคุ้นเคยและคิดถึงมากในความทรงจำลึกๆ จากตัวเขา

ตกลงกันแล้ว สองคนเริ่มเตรียมการทันที

หญิงสาวที่พูดติดอ่างค้นหาเครื่องมือ ค้อน เลื่อย แผ่นไม้เก่า ขวาน ตะปูยาว สารพัด

อวี่หงเพิ่งหายป่วยใหญ่ ไข้เพิ่งลด ร่างกายอ่อนแอมาก จึงคอยสั่งให้หญิงสาวที่พูดติดอ่างทำงาน

เขาพบว่าหญิงสาวที่พูดติดอ่างแข็งแรงมาก แรงกว่าเขาตอนปกติเยอะ ร่างกายก็ทนทาน หลายวันนี้เขานอนเตียง เธอนอนพื้น กลับไม่ป่วย

ตามที่บันทึกในสมุด แมลงดำถูกทางการตั้งชื่อว่าคลื่นเลือด

เป็นแมลงดำ แต่ไม่รู้ทำไมถึงเรียกคลื่นเลือด แต่อวี่หงไม่สนใจ เขาแค่อยากเข้าใจข้อมูลแมลงและกุ่ยอิงให้มากที่สุด

สองคนยุ่งทั้งวัน อาจเพราะร่างกายดีขึ้นมาก จึงไม่มีกุ่ยอิงมารบกวน

ถึงกลางคืน ก็ไม่มีแมลงคลื่นเลือดมาโจมตี

ตามที่หญิงสาวที่พูดติดอ่างบอก คลื่นเลือดมักมาสามถึงห้าวันครั้ง ต้องมีแสงสว่างพอจึงจะต้านแมลงได้ทั้งหมด

คลื่นเลือดกลัวแสง กุ่ยอิงกลัวหินเรืองแสง

นี่คือกฎการอยู่รอดที่คนที่นี่ยึดถือ

วันรุ่งขึ้น สองคนทำตามที่อวี่หงคิด เลื่อยไม้ ทำแผ่นปิด อุดช่องที่เหลือที่ประตูหน้าต่างให้หมด

แผ่นปิดเปิดปิดได้ กลางวันเปิด กลางคืนปิด

แผ่นปิดทำง่ายๆ นี่เป็นแค่การทดลองของอวี่หง ยิ่งได้ยินอันตรายและปัญหาจากปากหญิงสาวที่พูดติดอ่าง เขายิ่งอยากสร้างฐานที่ปลอดภัยขั้นพื้นฐาน หรือพูดง่ายๆ คือห้องปลอดภัย

และบ้านหญิงสาวที่พูดติดอ่างไม่เข้าเกณฑ์เลย

ไม่ต้องพูดถึงกุ่ยอิงกับแมลง แค่รามุมห้อง อากาศเน่าอับ ก็ทำให้คนอยู่ที่นี่นานๆ อายุสั้นหลายปี

อีกทั้งเรื่องน้ำก็เป็นปัญหาใหญ่...

เขาคิดว่าถ้าดื่มน้ำสกปรกแบบนั้นตลอด คงอยู่ไม่นานเหมือนกัน

ยามค่ำ

ในบ้าน หญิงสาวที่พูดติดอ่างกับอวี่หงยืนด้วยกัน มือขวาเธอชูเทียน แสงเทียนสั่นไหว ขับไล่ความมืดรอบข้าง

ฉึก ฉึก

เสียงแมลงไต่ดังแผ่วๆ นอกประตูหน้าต่าง แต่ติดแผ่นปิดที่อุดช่อง เหลือช่องระบายอากาศเล็กกว่าเดิมมาก

แมลงดำพวกนี้เข้าไม่ได้เลย

"ได้ผล!" อวี่หงดีใจ ไม่คิดว่าแค่ลองเล่นๆ กลับได้ผลจริง

หญิงสาวที่พูดติดอ่างก็ยิ้มโง่ๆ ดีใจ

เพราะเห็นว่าไม่มีแมลงดำเข้ามา ถ้ามีก็แค่ไม่กี่ตัวที่หลุดรอด เร็วๆ นี้ก็ถูกแสงเทียนหลอมละลาย

แบบนี้เทียนก็จะหมดช้า เธอไม่ต้องไปซื้อเทียนบ่อย ไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายมากด้านนี้

เธอก็จะสบายขึ้น

ขณะที่ทั้งสองรู้สึกว่าสำเร็จ

กรอบ กรอบ

จู่ๆ มีเสียงแทะเบาๆ ดังมาจากนอกแผ่นปิด

ทั้งแผ่นปิด ประตูไม้ หน้าต่าง เริ่มมีเสียงถูกแทะเหมือนกัน

"ไม่ถูก! แมลงพวกนี้เข้าไม่ได้ ดูเหมือนจะเริ่มแทะประตูหน้าต่างแทน!!" อวี่หงนึกขึ้นได้

คว้าไม้กระบองในมือ พุ่งไปที่ประตูไม้ ออกแรงงัด ดันแผ่นปิดด้านล่างขึ้น

ฉ่า!

เสียงทุ้ม แมลงดำมากมายราวกับคลื่นบีบอัดเข้ามา พุ่งเข้าหาสองคน

ฉึก

แมลงดำพุ่งเข้าแสงเทียน เร็วๆ นี้ก็ถูกหลอม ระเหย หายไปหมด

เทียนก็เริ่มหมดเร็วขึ้น

ในแสงเทียนสีเหลืองอ่อน อวี่หงมองภาพตรงหน้า รอยยิ้มก่อนหน้าค่อยๆ หายไป

"เข้าไม่ได้ก็จะแทะผนังบ้านข้างนอกหรือ?"

เขาถึงเข้าใจว่าทำไมบ้านหญิงสาวที่พูดติดอ่างรู้ว่ามีแมลงดำ แต่พ่อแม่เธอก็ไม่อุดช่อง

"ล้มเหลว...แล้วหรือ?" หญิงสาวที่พูดติดอ่างถามอย่างระมัดระวัง

"ไม่ถือว่าล้มเหลวทั้งหมด" อวี่หงส่ายหน้า

คืนนั้นไม่มีอะไรพูดอีก

รุ่งเช้าวันต่อมา

อวี่หงออกจากหมู่บ้าน มาที่ป่าใต้เนินเขา

เขาเดินวนรอบต้นไม้ในป่า หยุดเคาะด้วยค้อนเป็นระยะ

หญิงสาวที่พูดติดอ่างว่างไม่มีอะไรทำ เริ่มเก็บสมุนไพรที่เธอรู้จักและพืชทำสีหมึก

สิ่งที่เธอแลกเปลี่ยนเพื่อยังชีพคือหินเรืองแสงที่วาดสัญลักษณ์

หินเรืองแสงที่หญิงสาวที่พูดติดอ่างวาดสัญลักษณ์ ตามที่เธอบอก ได้ผลดีกว่าหินเรืองแสงธรรมดา

แดดดี หญิงสาวที่พูดติดอ่างเก็บของไป เงยดูอวี่หงที่ทำอะไรแปลกๆ ไป

"เธอ...ทำ...อะไร?" ดูอยู่นาน เธออดถามไม่ได้

"ฉันกำลังเลือกไม้ เลือกที่ตั้ง เตรียมสร้างห้องปลอดภัยเอง" อวี่หงตอบ

"สร้าง...บ้าน...เอง?" หญิงสาวที่พูดติดอ่างไม่เข้าใจ

บ้านที่สร้างเองจะแข็งแรงกว่าบ้านอิฐหินได้อย่างไร?

(จบบท)