บทที่ 7 : การตัดสินใจ (1)

แสงอาทิตย์สีทองสว่างไสวสาดส่อง

หมู่บ้านไป๋ชิวที่ถูกป่าเขียวเข้มล้อมรอบ เหมือนช็อกโกแลตดำก้อนหนึ่งบนเค้กสีเขียวเข้ม โดดเด่นสะดุดตา

หมู่บ้านไป๋ชิวตั้งอยู่บนเนินเขาสีเทาขาวใหญ่ อยู่บนยอดเนิน

ทั้งหมู่บ้านมีบ้านหลังคากระเบื้องกระจายอยู่สามสิบกว่าหลัง

ตอนนี้ที่ชายหมู่บ้านด้านตะวันตก มีชายหน้าซีดคนหนึ่งเดินเตร็ดเตร่อย่างช้าๆ มองซ้ายมองขวาไม่หยุด ท่าทางตื่นๆ

ชายคนนั้นใส่เสื้อยืดสีเทา กางเกงลำลองสีเหลือง ทั้งตัวสกปรกยับย่น เห็นชัดว่าไม่ได้ซักมานาน ผมเป็นกระจุกๆ เพราะน้ำมันและเหงื่อจับตัวเป็นทรงโมฮอว์ก

รองเท้าผ้าใบสีเทาหม่นจนดูไม่ออกสีเดิม เหยียบขึ้นลงบนพื้นดิน ดูไม่คุ้นกับถนนที่นี่

รอบหมู่บ้านไป๋ชิวไม่มีเสียงแมลง ไม่มีเสียงนก มีเพียงเสียงเบาๆ จากฝีเท้าของชายคนนั้น

'ประมาณสิบห้านาทีแล้ว'

อวี่หงหยิบโทรศัพท์จากกระเป๋ากางเกง เปิดดู โทรศัพท์เก่าที่ไม่อยากเปลี่ยนเพราะเสียดาย กลับกลายเป็นเครื่องมือสำคัญที่นี่โดยไม่คาดคิด

เขานอนอยู่บนเตียงหลายวัน ถ้าเป็นสมาร์ทโฟนคงแบตหมดไปแล้ว แต่โทรศัพท์เก่านี้จอเล็ก แบตใหญ่ สแตนด์บายได้เกินสัปดาห์ ทั้งยังทนทาน กันน้ำ

ในช่วงสำคัญแบบนี้ ให้กำลังใจเขามาก

หน้าจอโทรศัพท์แสดงเวลาชัดเจน: 5 มีนาคม 2024 15:32 น.

"เฮ้อ" อวี่หงถอนหายใจเบาๆ นี่คือเวลาก่อนเขามาที่นี่

แต่ตอนนี้ไม่มีความหมายแล้ว

มองสัญญาณในมุมขวาบนที่ว่างเปล่า เขาก็เข้าใจว่าตัวเองคงไม่ได้อยู่ในโลกเดิมแล้ว...

ไม่ว่าจะเป็นข่าวในหนังสือพิมพ์ก่อนหน้า หรือสิ่งที่หญิงสาวที่พูดติดอ่างกับหมอซวี่บอกว่าเป็นเรื่องปกติ รวมถึงเรื่องประหลาดวุ่นวายที่เขาเจอ ล้วนบ่งชี้ว่าที่นี่... ไม่ใช่โลกของเขา

เงยหน้ามองแสงแดดสดใส

อวี่หงก้มลงทำเครื่องหมายบนพื้นดิน วางหินซ้อนเป็นรูปสามเหลี่ยมเล็กๆ

นี่เป็นเครื่องหมายกันหลงทาง

ผ่านไปสิบห้านาทีแล้วตั้งแต่หมอซวี่และหญิงสาวที่พูดติดอ่างจากไป ในสิบห้านาทีนี้ เขาเดินวนรอบหมู่บ้านพักหนึ่ง

แต่น่าผิดหวังที่ที่นี่ดูเหมือนจะมีแค่พวกเขาสามคน ไม่มีคนอื่นที่มีชีวิต

'อาจจะมีคนมีชีวิตแต่หลบซ่อนไม่โผล่หน้า เพราะแม้แต่กลางวัน ก็อาจมีอันตรายใหญ่'

อวี่หงถอนใจในใจ มือหนึ่งกำหินขาวที่เพิ่มพลังแน่นตลอดเวลา

ประสบการณ์ก่อนหน้าทำให้เขาเข้าใจลึกซึ้งว่า ที่นี่ ผลของหินขาวคือหลักประกันความปลอดภัยเดียวของเขา

ตามที่หมอซวี่บอกก่อนไป กลางวันมีแสงแดด จะไม่มีแมลงดำ อย่างมากก็เจอกุ่ยอิงนานๆ ที

และกุ่ยอิงพวกนี้แค่พกหินขาว ตอนกลางวันก็ไม่ค่อยอันตราย

เพราะกุ่ยอิงดูเหมือนจะอ่อนแรงตอนกลางวัน

อวี่หงเชื่อเรื่องนี้ ไม่งั้นหญิงสาวที่พูดติดอ่างกับหมอซวี่คงไม่ใจกล้าออกไปข้างนอกบ่อยๆ

ความคิดในใจลงตัว เขาหันไปมองเครื่องหมายที่ทำไว้ตลอดทาง แน่ใจว่ายังอยู่ จึงเดินต่อไปข้างหน้า

เงียบ

เงียบสงัด

ฉ่า

ฉ่า

รอบข้างมีเพียงเสียงเขาเหยียบหญ้าดังกรอบแกรบ ไม่มีเสียงอื่นใด

แม้แต่ลมก็แทบไม่ได้ยิน

ผ่านไปอีกกว่าสิบนาที

อวี่หงในที่สุดก็เดินโซเซรอบหมู่บ้านครบหนึ่งรอบ

เขายืนที่ปากถนนหินแตกเดิม เช็ดเหงื่อที่หน้าผาก พยายามจดจำสถานที่สำคัญที่เพิ่งพบในใจ

สำคัญที่สุดคือบ่อน้ำ

เมื่อครู่เขาเห็นบ่อน้ำในลานบ้านหลังหนึ่งแต่ไกลๆ

รอบบ่อที่ก่อด้วยหินมีรอยเท้าไปมามากมาย เห็นชัดว่าเป็นแหล่งน้ำดื่มที่หายากของคนมีชีวิตที่นี่

แต่แค่ห่างสิบกว่าเมตร เขาก็รู้สึกถึงความเย็นเยียบที่แผ่ออกมาจากบ่อน้ำ

แม้แต่แสงแดดก็กดไม่อยู่ เขารู้สึกไม่ถูกต้อง จึงไม่เข้าใกล้ แค่จำตำแหน่งไว้

"แปลกจัง... หมู่บ้านเล็กๆ บนเนินเขา กลับขุดบ่อบนที่สูง..." อวี่หงสงสัยในใจ ปกติบ่อน้ำจะขุดในที่ต่ำ เพราะน้ำไหลลงต่ำ

แต่ที่นี่กลับต่างจากที่อื่น...

ยืนบนถนนหินแตก เขาเงยหน้ามองรอบๆ อีกครั้ง

รอบหมู่บ้าน เป็นป่าเขียวเข้มสุดลูกหูลูกตา

ป่าต่อเนื่องเป็นผืนใหญ่ ราวกับทะเลต้นไม้

ไม่มีเสียงนก ไม่เห็นสิ่งมีชีวิต แม้แต่ต้นไม้และหญ้าสีเขียวเข้มก็ให้ความรู้สึกไม่สบายใจ น่าขนลุก

อวี่หงหน้านิ่ง จ้องถนนเก่าสายเดียวที่ออกสู่โลกภายนอก พักใหญ่ จึงหันกลับเข้าหมู่บ้าน

ไม่มีเหตุการณ์ใด กลับถึงบ้านหญิงสาวที่พูดติดอ่าง

เขารอจนปิดประตูไม้สนิท ถึงค่อยถอนหายใจเบาๆ

"ที่นี่ประหลาดเกินไป" นึกว่าตัวเองต้องอยู่ที่นี่อีกนานไม่รู้เท่าไหร่ ไม่เห็นความหวังจะกลับ เขาก็รู้สึกสิ้นหวังท่วมท้น

"ตอนเดินดูเมื่อกี้ก็เห็นแล้ว ไม่มีรถ แต่มีรอยล้อบนพื้น แสดงว่าที่นี่เคยมีรถ แต่ถูกขับออกไปแล้ว"

อวี่หงหาถ่านไม้จากมุมของระเกะระกะ วาดแผนที่หมู่บ้านไป๋ชิวบนผนัง

แผนที่เรียบง่าย เป็นเพียงเส้นง่ายๆ กับสี่เหลี่ยมเล็กๆ แทนบ้าน

แล้วทำเครื่องหมายบ่อน้ำ ถนนเก่าที่ออกไป และบ้านหญิงสาวที่พูดติดอ่างที่เขาอยู่

สามจุดพอดีสร้างรูปสามเหลี่ยม

'ตอนนี้ฉันควรทำยังไง?' อวี่หงมองแผนที่ รีบกดความรู้สึกสิ้นหวังลง คิดถึงเส้นทางข้างหน้า

'ฉันพึ่งหญิงสาวที่พูดติดอ่างตลอดไปไม่ได้ ต้องเรียนรู้รับมือกับอันตรายเองก่อน พร้อมกับเรียนรู้หาอาหารน้ำและที่อยู่เอง'

นั่งขัดสมาธิบนพื้น เขาถือถ่านเขียนวาดบนผนัง

แล้วยกมือขึ้น มองรอยประทับดำที่หลังมือ

'ยังมีรอยนี้ด้วย ถ้าไม่อยากให้คนรู้ ต้องอยู่คนเดียว ไม่งั้นในสภาพแวดล้อมอันตรายขนาดนี้ ถ้าคนรู้ความสามารถของฉันจะอันตรายมาก!'

แม้ยังไม่รู้ว่าคนอื่นมีความสามารถคล้ายกันไหม แต่อวี่หงแน่ใจว่าหญิงสาวที่พูดติดอ่างกับหมอซวี่ไม่มีแน่ ดูได้จากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ

"เรียนรู้วิธีหาอาหารน้ำก่อน แล้วย้ายออกไป!" อวี่หงตัดสินใจเร็วๆ

ตัดสินใจแล้ว เขาลุกขึ้น กลับไปที่เตียง ตั้งใจจะพักผ่อน รอหญิงสาวที่พูดติดอ่างกลับมา

ตึก ตึก ตึก...

จู่ๆ

ประตูดังอีกแล้ว

เสียงดังต่อเนื่อง มีจังหวะ

อวี่หงกลืนน้ำลาย มองประตูไม้ ไม่ส่งเสียง

เสียงเคาะแบบนี้ไม่ถูกต้อง

แต่เขาไม่สนใจอีกฝ่าย กำหินขาวที่เพิ่มพลังแน่น สูดลมหายใจลึก นอนลงเงียบๆ เตรียมพักผ่อน

ตึก ตึก ตึก...

เสียงเคาะประตูยังคงดังอยู่

ครั้งแล้วครั้งเล่า

แต่อวี่หงไม่ส่งเสียงตลอด ทำเหมือนไม่ได้ยิน

เขานอนตะแคงบนเตียง ตาจับจ้องประตู มือกำหินขาวที่เพิ่มพลัง ร่างกายเกร็ง พร้อมตอบสนองทุกเมื่อ

โชคดี เสียงเคาะดังเจ็ดครั้ง แล้วหยุด

แทนที่ด้วยดูเหมือนมีคนแอบมองที่หน้าต่าง

มองผ่านช่องว่างของแถบผนึก เข้ามาในห้อง

อวี่หงขนลุก หันไปจ้องหน้าต่าง กลั้นหายใจแรงๆ

ความรู้สึกอันตรายกระตุ้นให้ร่างกายหลั่งอะดรีนาลีน เลือดสูบฉีดเร็ว หมุนเวียนเร็วขึ้น หน้าแดงก่ำ

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่

เงาคนนอกหน้าต่างดูเหมือนหมดความอดทน เงียบๆ จากไป

หน้าต่างไม่ถูกบังแสงอีก กลับสู่ปกติ

อวี่หงกำหินขาวที่เพิ่มพลังแน่น รู้สึกทั้งหินและฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อ

ก้มหน้า หายใจลึก ปรับสภาพร่างกาย ลุกไปหยิบหินขาวอีกก้อน คราวนี้เป็นก้อนที่ยังไม่ได้ใช้

แล้วมองตัวเลขที่ปรากฏบนหิน: 2 วัน

'หินที่ยังไม่ได้ใช้ใช้เวลาแค่สองวันก็เพิ่มพลังได้หรือ?' เขาโล่งใจ

ฟังเสียงถามในหู เงียบๆ ตอบยืนยันการเพิ่มพลัง

เร็วๆ นี้ ตัวเลขบนหินก็หายวับ ทั้งก้อนเหมือนถูกห่อหุ้มด้วยน้ำมันลื่นๆ เริ่มการเพิ่มพลังจากรอยประทับดำ

อวี่หงไม่แม้แต่จะมอง ยัดมันใส่กระเป๋ากางเกงอีกข้าง

แล้วล้มตัวลงหลับตา ตั้งนาฬิกาปลุกในโทรศัพท์ แล้วผลอยหลับไป

คราวนี้เขาไม่ได้หลับนาน ก็ไม่ได้หลับสนิท ตื่นเร็ว

'หญิงสาวที่พูดติดอ่างคืนนี้ไม่กลับ แปลว่าคืนนี้ฉันต้องอยู่บ้านคนเดียว' อวี่หงมองแสงริบหรี่นอกช่องหน้าต่าง ใจหนักอึ้ง

เขาลุกไปที่มุมของระเกะระกะ หยิบเทียนใหญ่ที่หญิงสาวที่พูดติดอ่างให้ก่อนไป และของคล้ายไม้ขีดไฟ

เตรียมพร้อม วางข้างเตียง ในระยะที่เอื้อมถึง

แล้วอวี่หงก็นอนกึ่งเอนบนเตียง รอฟ้ามืด

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ไม่นาน ข้างนอกมืดลงเรื่อยๆ จมสู่ความมืดสนิท

คราวนี้เงียบมาก ไม่มีแมลงดำเหมือนคราวที่แล้ว ไม่มีกุ่ยอิง

ราวกับทุกอย่างลืมเขาไป สงบเงียบ

ในการรอคอยระแวดระวังอย่างอ่อนล้า คืนหนึ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว

จนฟ้าสาง อวี่หงเห็นแสงสว่างส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ถึงถอนหายใจโล่งอกอย่างแรง

แต่แม้ฟ้าสว่างแล้ว คืนผ่านไปไร้เหตุ แต่การระแวดระวังตึงเครียดและทรมานยาวนาน ทำให้ทั้งจิตใจและร่างกายเหนื่อยล้ามาก

นี่ยิ่งทำให้เขาอยากหาที่พักที่ปลอดภัยจริงๆ สักที่

เขาไม่ใช่หญิงสาวที่พูดติดอ่าง ทำแบบนี้ต่อไปพักผ่อนไม่ได้ดี เขาจะตาย

ลุกขึ้นกรองน้ำในห้องดื่ม ท้องอวี่หงก็ร้องอีก

แม้เมื่อวานกินอาหารของหญิงสาวที่พูดติดอ่างหมด แต่ผ่านมานานขนาดนี้ ท้องย่อยหมดแล้ว

ลุกออกจากบ้าน อาศัยแสงแดดดี เขาเดินดูแถวถนนหินแตกอีกรอบ

คราวนี้เขาเดินตามถนนเก่าลงไปช่วงหนึ่ง พยายามหาพืชและแมลงที่กินได้

แต่น่าเสียดาย เขาหาอะไรไม่ได้เลยบนถนน ไม่เห็นแมลงสักตัว พืชก็ไม่รู้จัก

พืชที่นี่ไม่มีสักอย่างที่เขาเคยเห็น แม้แต่เบญจมาศป่าและแดนดิไลออนที่พบทั่วไปก็ไม่เห็นร่องรอย

โชคดี ในที่สุดหญิงสาวที่พูดติดอ่างทั้งสองก็กลับมา

ปุด

ในบ้าน หญิงสาวที่พูดติดอ่างวางห่อใหญ่บนหลังลงพื้นอย่างยากลำบาก

แล้วแก้ปมห่อ

ข้างในเป็นเนื้อแห้ง เห็ดแห้ง แมลงแห้งห่อไว้เป็นห่อๆ

อวี่หงเข้าไปช่วย พบว่าเนื้อแห้งส่วนใหญ่เป็นชิ้นเนื้อสีดำๆ ไม่รู้เป็นเนื้อสัตว์อะไร

เห็ดแห้งก็เป็นชิ้นเล็กๆ แยกไม่ออกว่าพันธุ์อะไร

ส่วนแมลงแห้ง...

"นี่มัน... แมลงสาบ??" สีหน้าอวี่หงเปลี่ยนไป

"เป็นอี้เคอเซียง" หญิงสาวที่พูดติดอ่างส่ายหน้า แก้ไข แล้วหยิบแมลงสาบแห้งขนาดเท่าหัวแม่มือใส่ปาก

"อร่อย!" เธอชูนิ้วโป้ง เคี้ยวเร็วๆ เสียงกรอบแกรบ ตาโตกลมเต็มไปด้วยความสุข

"..." อวี่หงพูดไม่ออก

(จบบท)