บทที่ 64 คนเปรียบดังต้นไม้ (แก้ไข)

จี้จิงชิวถามความสงสัยในใจออกมา

หลินตงเหอยิ้ม แทนที่จะตอบกลับถามว่า "ผมได้ยินว่าเจ้าหน้าที่จี้เคยรับภารกิจจากศาลาว่าการ ช่วยเหลือหญิงสาวที่ไม่ทราบชื่อคนหนึ่ง?"

จี้จิงชิวไม่ได้ปฏิเสธ

ตอนนี้สายตาของหลินตงเหอที่มองเขา ไม่รู้ว่าเป็นความสงสารหรือสะใจ แต่ปากกลับพูดว่า: "ถ้าอย่างนั้นเจ้าหน้าที่จี้ควรรีบหยุดยั้งตัวเองและแก้ไขความผิดพลาด อย่าเข้าใกล้ศาลาว่าการมากเกินไป"

ในตอนนั้นเอง

เสียงปะทะดังมาจากด้านหน้า สำนักรักษาความสงบเริ่มลงมือ ฝูงโดรนบินตามเส้นทางที่กำหนด มุ่งหน้าเข้าพื้นที่เป้าหมาย ระบุตัวและล็อคเป้าศัตรูอย่างรวดเร็ว พร้อมเปิดฉากยิง

ภายใต้ม่านกระสุนที่โดรนสานขึ้น ฝุ่นดินในโรงงานร้างฟุ้งกระจาย สมาชิกแก๊งที่ไม่ทันตั้งตัวถูกยิงถอยร่นเป็นระลอก จนกระทั่งก้อนหินชิ้นหนึ่งพุ่งออกมาจากกลุ่มฝุ่น ทำลายโดรนหลายตัว

ร่างกำยำกระโดดจากชั้นสองขึ้นมาสูง ดึงดูดการระบุเป้าหมายของฝูงโดรน

เป็นชายร่างกำยำล่ำสัน สายตาคมกริบดั่งเหยี่ยว กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างเป็นมัดชัดเจน เขาทำลายโดรนหลายตัวอย่างรวดเร็ว ทนรับม่านกระสุนเพื่อแย่งเวลาให้ลูกน้องด้านหลัง

หลินตงเหอมองดูแล้วยิ้ม "คนนี้ฝีมือใช้ได้ทีเดียว เจ้าหน้าที่จี้ ถึงตาพวกเราแล้ว จะลองแข่งกันดูไหมว่าใครฆ่าได้มากกว่ากัน?"

จี้จิงชิวไม่ตอบ เร่งความเร็วตรงไปยังเป้าหมายทันที

จากคำพูดของหลินตงเหอก่อนหน้านี้ เขาพอจะเดาเค้าโครงความจริงได้ แต่ยังไม่พร้อมจะคิดมากเพราะคำพูดของคนแปลกหน้า

กลับไปถามอาจารย์หยางก็พอ

ส่วนข้อเสนอของหลินตงเหอ เขายิ่งไม่สนใจ

เขาไม่ใช่คนบ้าฆ่า และไม่คิดว่าการฆ่าคนควรเป็นเรื่องแข่งขัน

การปราบปรามครั้งนี้ไม่มีอะไรให้ลุ้นมากนัก

'อินทรีเหยี่ยว' ที่ถูกระบุเป็นพิเศษตายภายใต้การร่วมมือของจี้จิงชิวและหลินตงเหอ

พออินทรีเหยี่ยวล้ม หลินตงเหอก็รีบชิงตัดศีรษะของอินทรีเหยี่ยวทันที มองมาที่จี้จิงชิวพร้อมยิ้ม: "เจ้าหน้าที่จี้ คุณช้าไป ผมขอชิงก่อนหนึ่งก้าว"

จี้จิงชิวสีหน้าประหลาด

ความดีความชอบไม่ใช่แบ่งเท่าๆ กันหรอกหรือ? เขาชิงอะไรกัน?

พอหัวหน้าตาย ลูกน้องที่เหลือก็กระจัดกระจายหนี จี้จิงชิวและหลินตงเหอเริ่มจับกุมตามข้อมูลบุคคลที่มีอยู่

คนที่มีคดีฆาตกรรมและยังขัดขืน จี้จิงชิวก็ไม่ลังเลที่จะส่งเขาไปสู่สุคติ ตายไวก็เกิดใหม่ไว

จู่ๆ

เขาสังเกตเห็นการกระทำของหลินตงเหอ

เด็กชายอายุราว 7-8 ขวบหมอบอยู่ที่มุมกำแพง มองชายท่าทางดุร้ายที่กำลังเตะมาทางตัวเองด้วยความหวาดกลัว

เงามืดทอดลงบนตัวเด็กชาย

จี้จิงชิวใช้มือเดียวจับขาที่สามารถถีบกำแพงพังของหลินตงเหอไว้ มองเด็กชายที่มุมห้องแล้วพูดเสียงเข้ม: "เจ้าหน้าที่หลิน ภารกิจของเราไม่รวมการฆ่าผู้บริสุทธิ์และเด็ก"

หลินตงเหอไม่คิดว่าจี้จิงชิวจะมาขัดหน้าตน

เด็กที่อยู่ปะปนกับพวกแก๊งที่ถูกสำนักรักษาความสงบออกหมายจับ จะเป็นคนดีได้อย่างไร?

เขาเห็นเด็กแบบนี้มามากในย่านชั้นล่าง ดูอายุน้อยแต่จิตใจชั่วร้ายยิ่งกว่าใคร

หลินตงเหอหัวเราะแห้งๆ สองที แกล้งทำท่าจะดึงขากลับ แต่ในแววตากลับแฝงความโหดเหี้ยม ขาขวาที่ถูกจับออกแรงทันที ตั้งใจจะถีบจี้จิงชิวที่กล้าจับตัวเขาให้กระเด็น

แต่กลับไม่ขยับเขยื้อน

ขาขวายังคงถูกจี้จิงชิวจับค้างกลางอากาศ ไม่ว่าหลินตงเหอจะออกแรงแค่ไหนก็ไม่อาจสั่นคลอน

ใบหน้าเขาแดงก่ำขึ้นมาทันทีเหมือนตับหมู ไม่ใช่เพราะอับอาย แต่เป็นเพราะเลือดลมพลุ่งพล่านผสมความอัปยศ

"แก..."

จี้จิงชิวสลัดหลินตงเหอไปด้านหลัง มองฝูงโดรนด้านหลังแล้วพูด "เจ้าหน้าที่หลิน เลิกล้อเล่นได้แล้ว มาทำงานกัน"

หลินตงเหอถอยหลังหลายก้าว มองจี้จิงชิวอย่างยากจะเชื่อ

เขามีพลังขั้นหนึ่งและบรรลุขั้นจริงแท้ แม้จะยังไม่ได้หลอมร่างวิเศษ แต่จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะแพ้จี้จิงชิวในเรื่องพละกำลัง?

จี้จิงชิวหยิบเครื่องตรวจสอบบุคคลของสำนักรักษาความสงบออกมา สแกนเด็กชาย ยืนยันว่าประวัติสะอาด ไม่ใช่สมาชิกแก๊ง จึงพาเด็กชายเดินออกไปด้านนอก เตรียมให้สำนักรักษาความสงบจัดการต่อ

พอเดินออกจากเขตโรงงานร้าง เด็กชายก็วิ่งหนีทันที ร่างกายคล่องแคล่วว่องไวราวกับลิงน้อยในป่าเขา

จี้จิงชิวลังเลครู่หนึ่ง มองหลินตงเหอที่กำลัง(ระบาย)แรง(โทสะ)กวาดล้างสมาชิกแก๊ง

วินาทีต่อมา จี้จิงชิวเลือกที่จะตามรอยเด็กชายไป

ถึงอย่างไรความดีความชอบก็แบ่งเท่ากัน ปล่อยให้เจ้าหน้าที่หลินพยายามไปเถอะ

เขาค่อยๆ ตามเด็กชายไปจนเข้าสู่ส่วนลึกของย่านชั้นล่าง

ย่านชั้นล่างก็แบ่งพื้นที่เป็นโซน บางโซนมีคนมีบัตรประชาชนอาศัยอยู่ แค่ไม่มีเงิน บางโซนเป็นคนไร้สถานะ เป็นคนไร้สถานะมาตั้งแต่รุ่นปู่ย่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ไม่มีโอกาสทางสังคม แม้แต่งานปกติก็หาไม่ได้

จี้จิงชิวเคยเห็นประโยคหนึ่งในอินเทอร์เน็ต: สหพันธรัฐมีโรคเรื้อรังมาหลายหมื่นปี สะสมจนยากจะแก้ไข

แน่นอน นี่ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องกังวล

เด็กชายวิ่งเข้าไปในตึกที่พักแห่งหนึ่ง

เป็นตึกที่พักเก่าทรุดโทรม ผนังด้านนอกด่างดวง มีมอสจับเต็มไปหมด เหมือนโรคผิวหนังในมุมเมือง

เดินเข้าไปในทางเดิน กลิ่นอับและกลิ่นหมักบางอย่างโชยมา ในบันไดเต็มไปด้วยขยะระเกะระกะ พื้นที่แคบอยู่แล้วแทบไม่มีที่ให้เดิน

เด็กชายด้านหน้าวิ่งเร็วมาก คุ้นเคยเส้นทางดี

จี้จิงชิวเดินขึ้นไปเรื่อยๆ ผู้อยู่อาศัยที่พบเห็นล้วนผมเผ้ารุงรัง หน้าตาอิดโรย ในดวงตานอกจากความเหนื่อยล้าเฉื่อยชายังมีความหวาดกลัว

เขาเคยได้ยินเรื่องเล่าของย่านชั้นล่างมาตลอด แต่ไม่เคยเข้ามาใกล้

พบบ้านของเด็กชายแล้ว ประตูไม่มีกลอน แง้มไว

จี้จิงชิวเดินเข้าไปในห้อง แสงจากภายนอกส่องผ่านเข้ามา ในห้องไม่มีไฟ มีเพียงแสงเล็กน้อยที่ลอดผ่านหน้าต่างบานเล็กๆ

ในห้องมีข้าวของมากมาย แต่จัดวางอย่างเป็นระเบียบ สะท้อนให้เห็นทัศนคติในการใช้ชีวิตของผู้อาศัย

หญิงชราร่างค้อมคันไม้พยุงกำแพง เดินออกมาจากในห้อง มองจี้จิงชิวที่บุกเข้ามาอย่างสงสัย จู่ๆ ก็ชะงัก หันไปมองเด็กชายที่เพิ่งวิ่งเข้าประตูมาอย่างรีบร้อน

หญิงชราเสียงสั่นเครือ "คุณคะ... เฉิงเอ๋อร์ทำอะไรผิดหรือคะ? ขโมยของหรือ? ฉันจะชดใช้ให้..."

หญิงชรารีบหันหลัง มือสั่นๆ ค้นหาถุงพลาสติกใบหนึ่ง

ข้างในเป็นธนบัตรกระดาษที่หาได้ยากในปัจจุบัน ส่วนใหญ่เป็นแบงค์ย่อย

ในย่านชั้นล่าง ผู้ต้องหาหรือคนไร้สถานะบางคนถูกระงับบัญชี ต้องใช้เงินสดเท่านั้น

จี้จิงชิวกวาดตามอง

เงินที่หญิงชราหยิบออกมา รวมกันทั้งหมดคงได้แค่ไม่กี่ร้อย น้อยนิด แต่กลับเป็นทรัพย์สินทั้งหมดของพวกเขา

เขากดมือที่เต็มไปด้วยร่องรอยกาลเวลาของหญิงชราลง ส่ายหน้า บอกว่าไม่เป็นไร

เขามองไปที่เด็กชาย ถาม "เจ้าถูกพวกเขาลักพาตัวไป หรือสมัครใจเข้าแก๊งเอง?"

เด็กชายที่ซ่อนอยู่หลังหญิงชราเม้มปาก ไม่พูดอะไร

ช่วงนี้จี้จิงชิวปฏิบัติภารกิจมามาก รู้ดีว่าจุดจบของพวกลูกน้องแก๊งเป็นอย่างไร

ช่วงนี้เขาได้ยินคำพูดที่โหดร้ายที่สุดจากปากคนอื่น คือแก๊งในแง่หนึ่งก็เป็นเครื่องมือที่ใช้กำจัดประชากรที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในย่านชั้นล่าง โดยเฉพาะพวกที่สูญเสียสถานะพลเมือง

หญิงชราตบไหล่เด็กชายเสียงดัง

เด็กชายจึงพูดอย่างหวาดๆ "พวกเขาต้องการคนวิ่งส่งของ ผมคุ้นเคยพื้นที่แถวนี้ดี ก็เลย..."

จี้จิงชิวพยักหน้า ไม่ใช่คำตอบที่เหนือความคาดหมาย นี่คือวิถีการเอาตัวรอดของเด็กคนนี้

เขาพูด "ผมชื่อจี้จิงชิว ที่ถนนเจ็ดมีศาลเจ้าแห่งหนึ่ง คุณสามารถไปช่วยวิ่งงาน ทำความสะอาด คงไม่มีค่าจ้าง แต่อาหารสองคนพอมี ในศาลเจ้ามีห้องสมุดเล็กๆ อ่านหนังสือได้เพิ่มปัญญา"

ศาลเจ้าในยุคนี้คล้ายกับโบสถ์ในชาติก่อน เพื่อนบ้านศรัทธามักมาช่วยงาน ศาลเจ้าก็มักแจกของและจัดกิจกรรมเพื่อดึงดูดผู้มาสักการะ

เด็กชายกัดริมฝีปาก สายตาเลื่อนลอย ยังไม่กล้าเชื่อ

หญิงชราน้ำตาคลอด้วยความซาบซึ้ง กล่าวขอบคุณซ้ำหลายครั้ง

จี้จิงชิวห้ามหญิงชราไว้ เขาไม่ได้ช่วยอะไรมาก แค่ปล่อยตามความอยากรู้อยากเห็น ตามมาดูเท่านั้น

ตอนลงบันได

จี้จิงชิวไม่มองเงาร่างอิดโรยที่โผล่ออกมาจากหน้าต่าง

เขาเงยหน้ามองต้นไม้ผิดรูปหน้าตึกที่พัก แม้จะแทบไม่ได้รับแสงอาทิตย์ แต่ก็ยังพยายามเติบโตสูงขึ้นไป

หลายครั้ง คนก็เหมือนต้นไม้ ยิ่งอยากสูงขึ้นไปสู่ที่สว่าง รากก็ยิ่งต้องหยั่งลึกลงสู่ดิน สู่ความมืด สู่ความลึก สู่ความชั่ว...

แต่จะมีสักกี่คนที่ทนการจมดิ่งสู่ความมืดอันไม่สิ้นสุดนี้ได้ ก่อนที่จะได้เติบโตสู่ท้องฟ้า สัมผัสแสงอาทิตย์ โดยไม่ถูกลากลงนรก?

เมื่อเทียบกับที่นี่ เขาที่เคยมีพ่อแม่รักและดูแลนับว่าโชคดี

จี้จิงชิวก้าวเดินจากไป

ภารกิจครั้งนี้เสร็จสิ้น เขาต้องกลับไปเตรียมตัวทะลวงขีดจำกัดที่สามแล้ว

(จบบทที่ 64)