บทที่ 356 พบแหล่ง…อวนระเบิด

เมื่อผ่านพ้นต้นเดือนพฤศจิกายน ลมเหนือพัดกระโชก อากาศเริ่มเย็นลง ปลาในทะเลตื้นลดจำนวนลงอย่างเห็นได้ชัด ฤดูปลาอพยพในฤดูหนาวได้เริ่มขึ้นอีกครั้ง

เรือของเหลียงจื่อเฉียงมุ่งหน้าไปยังหลงจวี้หลิง ที่ไม่ได้ไปมาเกือบครึ่งปี แต่ครั้งนี้ เรือของเขาไม่ได้จอดอยู่ที่หลงจวี้หลิงที่มีฝูงปลาอพยพในฤดูหนาวมากมายราวกับปลาข้ามแม่น้ำ แต่กลับติดตามทิศทางของฝูงปลาอพยพ มุ่งหน้าต่อไปข้างหน้า

นี่คือฝูงปลาจะละเม็ดที่อพยพ ขนาดใหญ่จนน่าตกตะลึง ภาพที่เห็นคล้ายคลึงกับที่หลงจวี้หลิงเมื่อปีที่แล้วอย่างยิ่ง

บนผิวน้ำ ริ้วเงินนับไม่ถ้วนเคลื่อนไหวอย่างนุ่มนวล แม้ว่าต่างตัวต่างว่ายน้ำ แต่กลับดูเคลื่อนไหวพร้อมเพรียงกันอย่างน่าอัศจรรย์ ภาพที่เห็นทำให้อดสงสัยไม่ได้ว่ามีมือที่มองไม่เห็นกำลังควบคุมจังหวะของธรรมชาติทั้งหมดอยู่

เรือของเหลียงจื่อเฉียงแล่นตามไป จึงเกิดภาพที่ราวกับความฝัน: ฝูงปลาจะละเม็ดที่อพยพในฤดูหนาวรวมตัวกันเป็นเชือกเงินเส้นใหญ่ เชือกเงินเส้นนี้กำลังลากจูงเรือเหล็กขนาดใหญ่ของเหลียงจื่อเฉียงมุ่งหน้าสู่ทะเลลึก

เมื่อผ่านขอบเขตทะเลตื้น เหลียงจื่อเฉียงนึกขึ้นได้ นี่คือจุดที่ปีที่แล้วตอนที่เขาจับปลาในฤดูหนาวที่เขาหลงจวี้ เรือเหลียนเหวินของเขาต้องหยุดอยู่ตรงนี้

ตอนนั้นเขารู้สึกกระวนกระวายใจ อยากจะผ่านขอบเขตนี้ไปให้ได้ เพื่อตามหาแหล่งน้ำอุ่นในทะเลลึกที่เป็นตำนานนั้น

สถานที่ในทะเลลึกที่ปลามากมายแย่งกันไป แต่กลับไม่มีใครรู้ถึงการมีอยู่ของมัน

เรือใหญ่ราวกับสัตว์เหล็กที่ไม่ต้องใช้พลังงาน ถูกฝูงปลาจะละเม็ดลากจูงไปข้างหน้า และข้างหน้าต่อไป

ผ่านพื้นที่รอยต่อระหว่างน้ำตื้นและน้ำลึกอันกว้างใหญ่ เบื้องหน้าคือทะเลลึกที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

ยิ่งแล่นไป ก็ยิ่งเห็นปลามากขึ้นเรื่อยๆ แต่สัญชาตญาณบอกว่า นี่ยังไม่ใช่แหล่งปลาหลบหนาวที่แท้จริง

จนกระทั่งแล่นต่อไปอีกพักใหญ่ ระหว่างท้องฟ้าและทะเลกลับมีหมอกปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง!

เหมือนกับทะเลลึกที่เหลียงจื่อเฉียงเคยไปมาก่อน มีสีน้ำเงินเข้มเหมือนกัน แต่ต่างกันตรงที่มีไอหมอกสีขาวลอยขึ้นมาจากผิวน้ำเป็นระลอก

มองไปไกลสุดตา ราวกับสายฝน ราวกับผ้าแพรขาว และราวกับควันจางๆ ที่ลอยขึ้นในที่ที่ไม่ควรมีควันไฟ

ชวนให้สงสัยว่า นี่คือโลกมนุษย์ หรือว่าอยู่ในวังสวรรค์ท่ามกลางเมฆและหมอก?

"นี่ก็ผ่านเข้าฤดูหนาวแล้ว จะมีหมอกหนาขนาดนี้ได้ยังไงกัน?!" เหลียงชุนสงสัยจนทนไม่ไหว เอ่ยถามขึ้น

ทุกวันนี้ เหลียงจื่อเฉียงมักจะเรียกลูกเรือเข้ามาในห้องควบคุมเป็นระยะ ให้สังเกตดูวิธีที่เขาควบคุมเรือ เพื่อเรียนรู้จากการปฏิบัติ ตอนนี้ ยกเว้นจูเทียนเผิงที่คอยเฝ้าหัวเรือ ลูกเรือคนอื่นๆ ก็อยู่ข้างๆ เขาทั้งหมด

"ใช่ ทะเลรอบๆ ไม่มีหมอกเลย แต่ตรงนี้ทั้งผืนกลับมีเมฆหมอกปกคลุม เป็นไปได้ยังไง?" ลู่ซงก็แสดงสีหน้าประหลาดใจไม่แพ้กัน

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน" เหลียงจื่อเฉียงทำสีหน้าครุ่นคิด "ฉันเคยช่วยเพื่อนคนหนึ่งเอาไว้ เขาอยากตอบแทน เลยบอกข่าวมาว่า มีที่หนึ่งในทะเล พอถึงฤดูหนาวจะมีปลาเยอะมาก ให้ฉันลองตามฝูงปลาที่อพยพในฤดูหนาวไป อาจจะเจอ ไม่คิดว่าตามๆ ไป จะมาเจอที่แปลกๆ แบบนี้!"

เขาไม่มีทางบอกได้แน่ว่า ที่รู้เรื่องแหล่งน้ำอุ่นในทะเลลึกนี้ เป็นเพราะชาติที่แล้วของเขา การโยนเรื่องนี้ให้เพื่อนคนหนึ่ง เป็นคำอธิบายที่เหมาะสมที่สุดแล้ว

"จะเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เจ้าพ่อมังกรอาศัยอยู่รึเปล่า?" หลินลี่หมิงถึงกับลังเล "พวกเราจะจับปลาในที่แบบนี้ได้จริงๆ เหรอ?"

พอหลินลี่หมิงพูดแบบนี้ เหลียงชุนและลู่ซงก็เริ่มมีท่าทีหวาดๆ กับสภาพแวดล้อมที่ผิดธรรมชาตินี้ เกิดความเกรงกลัวอย่างบอกไม่ถูก

ที่ก้นทะเลในบริเวณนี้มีน้ำพุร้อนใต้ทะเลลึก ที่พุ่งน้ำร้อนขึ้นมาตลอดทั้งปี ทำให้น้ำทะเลบริเวณกว้างนี้มีอุณหภูมิสูงกว่าบริเวณอื่นๆ และด้วยเหตุนี้ จึงกลายเป็นหนึ่งในแหล่งน้ำอุ่นที่ดีที่สุดในทะเลใต้ ปลามากมายจึงแห่กันมาที่นี่เพื่อผ่านฤดูหนาวที่หนาวเย็น

เรื่องนี้ กว่าจะรู้ก็ต้องรอจนถึงศตวรรษที่ 21 เมื่อผู้เชี่ยวชาญได้ศึกษาน่านน้ำบริเวณนี้แล้ว จึงได้ข้อสรุปทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสภาพธรณีวิทยาของที่นี่

ในยุคนี้ เหลียงชุน ลู่ซง และหลินลี่หมิง ย่อมไม่มีทางเข้าใจว่าใต้ทะเลซ่อนความมหัศจรรย์ทางวิทยาศาสตร์อะไรไว้ การที่พวกเขาจะคิดไปในทางลึกลับก็ไม่แปลก แต่ความคิดของพวกเขาแบบนี้ จะส่งผลต่อแผนการจับปลาของเหลียงจื่อเฉียงนะสิ!

"ไม่ใช่หรอก!" เหลียงจื่อเฉียงรีบต่อบทหลินลี่หมิง พูดด้วยน้ำเสียงคาดเดา "ฉันจำได้ว่าเคยเห็นบ่อน้ำในหมู่บ้านตอนหน้าหนาว ยิ่งอากาศหนาว ปากบ่อก็ยิ่งมีไอน้ำลอยขึ้นมาไม่หยุด เหมือนกับหมอกที่เห็นตรงหน้าเลย พูดง่ายๆ ก็เพราะว่าน้ำในบ่อมีอุณหภูมิสูงกว่าข้างนอก พูดแบบนี้ น้ำทะเลตรงนี้น่าจะมีอุณหภูมิสูงกว่าที่อื่น เหมือนน้ำในบ่อรึเปล่า?"

"ใช่แล้ว ฤดูหนาวปลาทะเลก็ชอบที่ที่อุ่นๆ ไม่ใช่เหรอ? ปลาอพยพฤดูหนาวมากมายขนาดนี้มารวมตัวกันที่นี่ อาเฉียงพูดน่าจะถูก ก็เพราะน้ำอุ่นกว่า ถึงได้มีไอน้ำลอยขึ้นมาไม่หยุด!" เหลียงชุนเห็นด้วยทันทีว่าเหลียงจื่อเฉียงพูดถูกต้องตามความเป็นจริง

ทุกคนคิดตาม ก็ยอมรับคำอธิบายนี้

เหลียงจื่อเฉียงแล่นเรือต่อไป มุ่งหน้าเข้าไปในม่านหมอกนั้น

แม้จะมีไอน้ำร้อน แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นมีหมอกหนาทึบ ทัศนวิสัยยังพอมองเห็นได้ ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการแล่นเรือของเขา

ยิ่งแล่นเข้าไปในม่านไอน้ำ ก็ยิ่งเห็นการเคลื่อนไหวใต้น้ำชัดเจนขึ้น ตอนนี้เพิ่งจะเริ่มต้นฤดูปลาอพยพในฤดูหนาว แต่ก็มีปลานับไม่ถ้วนจากทะเลตื้นว่ายมาไกล ปลาเล็กกำลังเพลิดเพลินกับแพลงก์ตอนมากมายที่เกิดจากสภาพแวดล้อมที่อบอุ่น ส่วนปลาใหญ่ก็กำลังอิ่มหนำกับฝูงปลาเล็ก

ใต้ผิวน้ำ ไม่ยากที่จะจินตนาการว่าคงเหมือนกับตลาดนัดคึกคัก เต็มไปด้วยโลกอันวุ่นวายใต้สมุทร บนผิวน้ำ ก็มีปลาน้อยใหญ่กระโดดขึ้นมาเป็นระยะ มองดูแล้วแยกไม่ออกว่าเป็นปลาชนิดไหนบ้าง

นี่เพิ่งจะเริ่มฤดูปลาอพยพในฤดูหนาวไม่นาน พอถึงช่วงหลังๆ ตลอดฤดูหนาว ที่นี่จะมีปลาอุดมสมบูรณ์ขนาดไหน เหลียงจื่อเฉียงยังไม่กล้าจินตนาการ

"เตรียมตัว เริ่มหย่อนอวนได้!"

เห็นปลาและกุ้งมากมายขนาดนี้ น้ำเสียงของเขาก็เริ่มตื่นเต้น สั่งการทันที

ลูกเรือรีบวิ่งออกจากห้องควบคุม กลับไปที่ดาดฟ้าเรือ

หลังจากขั้นตอนการทำงานที่ยุ่งแต่ไม่วุ่นวาย อวนลากก็จมลงน้ำ เรือเหล็กแล่นผ่านผิวน้ำสีน้ำเงินเข้ม ผ่านม่านหมอกบางเบาในอากาศ แล่นไปด้วยความเร็วคงที่

แหล่งปลาหลบหนาวทั้งหมดไม่ได้มีแค่บริเวณเล็กๆ แม้แต่จะอาศัยไอน้ำที่ลอยขึ้นมาเป็นเครื่องบ่งชี้ ก็ยังกว้างใหญ่จนมองไม่สุดสายตา

แล่นไปได้สักพัก พบว่าไกลออกไปยังมีแนวหินโสโครกกลุ่มหนึ่งที่โผล่พ้นผิวน้ำไม่สูงนัก แนวหินมีรูปร่างแปลกตา ครึ่งวงกลม กลายเป็นแนวปะการังตามธรรมชาติ

"โอ้โห หมอกนี่ หินพวกนี่ นี่คือเขาเพ่งไล่ในตำนานเลยเหรอ?" เหลียงชุนอดที่จะทึ่งกับภาพตรงหน้าไม่ได้

"ตื่นได้แล้ว นี่มันภาคใต้ จะมีเขาเพ่งไล่ได้ยังไง!" ลู่ซงตอบกลับไป

เหลียงชุนแค่พูดเล่นๆ แน่นอน แต่ทิวทัศน์ตรงหน้าก็สวยงามจริงๆ

เหลียงจื่อเฉียงยังไม่ได้สนใจแนวปะการังบนผิวน้ำมากนัก เขาแล่นผ่านจุดนี้ไป มุ่งหน้าต่อไปข้างหน้า

ผ่านไปประมาณสามชั่วโมง ก็ถึงเวลาลากอวนขึ้น

ถุงอวนค่อยๆ โผล่พ้นน้ำขึ้นมา เลื่อนไปตามรางท้ายเรือ เข้าสู่ดาดฟ้า

ในตอนนี้ เหลียงจื่อเฉียงและลูกเรือต่างรู้สึกว่า ที่ผ่านมาที่พวกเขาชอบพูดว่าได้ปลาเต็มอวนลากนั้น ที่แท้เป็นความเข้าใจผิด

มีแต่ตอนนี้เท่านั้น ถึงจะเรียกว่าเต็มอวนจริงๆ!

ไม่เพียงแต่ถุงอวนพองตัวขึ้นมา แม้แต่ส่วนอื่นๆ ของอวนก็พองจนแทบจะเสียรูปทรง

อวนลากทั้งผืนดูเหมือนจะรับน้ำหนักไม่ไหว ราวกับว่าอีกวินาทีก็จะระเบิดออก

อวนระเบิด นี่แหละถึงจะเรียกว่า "อวนระเบิด" จริงๆ!

(จบบท)