บทที่ 33 คำเชิญ

บทที่ 33 คำเชิญ

ที่ห้องโถงหน้า

หลี่จิงหมึกกำลังนั่งคุยกับเฉิงฉู่โม่ เขาดีใจที่ลูกชายได้คบหากับลูกชายของท่านกั๋วกงตระกูลหลู่

ไม่ใช่ว่าเขาชอบเกาะคนมีอำนาจ แต่เป็นเพราะลูกชายมีเพื่อนที่มีฐานหลังมั่นคงอย่างเฉิงฉู่โม่ ความปลอดภัยในอนาคตก็จะมีมากขึ้น

แต่เฉิงฉู่โม่กลับรู้สึกอึดอัดเหมือนนั่งบนเข็ม แม้หลี่จิงหมึกจะเป็นเพียงพ่อค้า แต่มีความรู้และประสบการณ์กว้างขวาง พูดจาไม่ธรรมดา เฉิงฉู่โม่เป็นคนหยาบๆ ไม่เหมาะกับการพูดคุยแบบขัดเกลาเช่นนี้

"หลานชาย ท่านกั๋วกงสบายดีหรือ?"

หลี่จิงหมึกถามอย่างอ่อนโยน จริงๆ ในใจก็ร้อนใจ คุยกับเฉิงฉู่โม่มานาน คำทักทายตามมารยาทก็จะหมดแล้ว แต่ไอ้เด็กบ้านั่นยังไม่มาอีก คันหลังแล้วสิ กลับไปต้องสั่งสอนมันหน่อย

เฉิงฉู่โม่พยายามทำตัวเป็นคุณชายผู้คงแก่เรียน ตอบอย่างสุภาพ "ขอบคุณลุงที่เป็นห่วง ท่านพ่อสบายดีขอรับ"

"อืม สบายดีก็ดีแล้ว"

หลี่จิงหมึกลูบเคราสั้นที่คางพยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นก็ไม่รู้จะพูดอะไรแล้ว เขาเพิ่งเจอเฉิงฉู่โม่เป็นครั้งแรก สิ่งที่ควรพูดก็พูดหมดแล้ว พ่อหลี่ร้อนใจในใจ

ในที่สุดก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู ทั้งสองต่างโล่งอกในระดับที่ต่างกัน เฉิงฉู่โม่คิดในใจ: ในที่สุดก็หลุดพ้น ถ้าเป็นคนอื่นกล้ามาพูดจาอ้อมค้อมกับข้านานขนาดนี้ โดนต่อยไปแล้ว น่าเสียดายที่คนตรงหน้าเป็นพ่อของเพื่อนรัก ต่อยไม่ได้

หลี่เจ๋อเสวียนเดินเข้าประตู ทักทายพ่อก่อน พ่อหลี่พยักหน้า ลุกขึ้นยิ้มพูด:

"เมื่อเสวียนเอ๋อร์มาแล้ว ก็ต้อนรับหลานชายโฉวหนิวให้ดีๆ อย่าให้เสียมารยาทเด็ดขาด พวกเจ้าคนหนุ่มคุยกันดีๆ คนแก่อย่างข้าไม่อยู่ขวางหูขวางตาละ ฮ่ะๆ"

ทั้งสองลุกขึ้นส่งหลี่จิงหมึก รอจนเห็นเขาเดินไปไกล เฉิงฉู่โม่ก็ทิ้งตัวนั่งบนเก้าอี้ ไขว่ห้าง ไม่เหมือนท่าทางที่นั่งตัวตรงเมื่อครู่เลย

หลี่เจ๋อเสวียนไม่สนใจเรื่องพวกนี้ จึงถาม "พี่โฉวหนิววันนี้มาหาข้าทำไม?"

รู้ว่าเฉิงฉู่โม่ไม่ชอบพูดอ้อมค้อม หลี่เจ๋อเสวียนก็ถามตรงๆ เลย

ดวงตาเฉิงฉู่โม่วูบไหวด้วยความจนใจ พูดว่า "พ่อข้าอยากพบเจ้า ให้เจ้าไปกินข้าวที่บ้านข้า"

หลี่เจ๋อเสวียนสงสัย "ทำไมท่านกั๋วกงถึงอยากพบข้า? หรือว่าเจ้าไปพูดอะไรไม่ดีเกี่ยวกับข้าต่อหน้าท่าน?"

พูดจบก็จ้องเฉิงฉู่โม่เงียบๆ

เฉิงฉู่โม่ถูกเขาจ้องจนรู้สึกไม่มั่นใจ แต่ก็แข็งคอพูดหนักแน่น:

"พูดอะไรของเจ้า ข้าเฉิงฉู่โม่จะทำร้ายพี่น้องตัวเองได้อย่างไร? จริงๆ แค่กินข้าวมื้อเดียวเท่านั้น"

หลี่เจ๋อเสวียนจ้องเฉิงฉู่โม่พักใหญ่ แม้จะรู้สึกว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง แต่ก็ยังหาจุดผิดปกติไม่พบ จึงต้องพูดว่า:

"งั้นก็ได้ พอดีข้าจะไปเยี่ยมท่านกั๋วกงด้วย พ่อเจ้าชอบอะไร? ไปเยี่ยมครั้งแรกไม่ดีที่จะไปมือเปล่า"

เฉิงฉู่โม่โบกมืออย่างรำคาญ "ไม่ต้องเอาอะไรไป รีบไปกับข้าเถอะ!"

พูดจบก็ชะงัก ราวกับนึกอะไรได้ เลียริมฝีปาก พูดอย่างเขินๆ "เอ่อ พ่อข้าชอบกินไก่กรอบ เสวียนน้อย เจ้าเอาไปหน่อยไหม?"

หลี่เจ๋อเสวียนหัวเราะร่า "ฮ่าๆ ไม่มีปัญหา ข้านึกว่าเรื่องอะไร ข้าจะสั่งครัวทำไก่กรอบสิบที่ให้ลุงเฉิงเดี๋ยวนี้"

พูดจบก็จะออกไปสั่งครัว แม่ครัวจ้าวของตระกูลหลี่เรียนทำไก่กรอบจากหลี่เจ๋อเสวียนจนชำนาญแล้ว แม้จะสู้รสชาติของจุ่ยเซียนโหลวไม่ได้ แต่ถ้าไม่ชิมอย่างละเอียดก็แทบแยกไม่ออก

"เอ่อ รอก่อน"

เฉิงฉู่โม่ดึงหลี่เจ๋อเสวียนไว้ สีหน้าละอาย ค่อยๆ ชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว พูดติดๆ ขัดๆ "นี่... พ่อข้าบอก... ให้เจ้าทำไก่กรอบมาหนึ่งกะละมัง!"

หนึ่งกะละมัง? บ้าเอ๊ย คนตระกูลเฉิงนี่เป็นสัตว์กันหมดหรือไง? กินอะไรนับเป็นกะละมัง? หลี่เจ๋อเสวียนเซจนเกือบหักเอว

...

บนถนนจูเชว่ียต้าเจีย ทั้งสองขี่ม้ามุ่งหน้าไปฟางฮ่วยเต๋อ

แต่ท่าทางขี่ม้าของเฉิงฉู่โม่แปลกมาก เห็นเขามือหนึ่งจับบังเหียน มืออีกข้างหนีบกล่องใส่อาหารขนาดใหญ่มากไว้ใต้เอว ภายใต้สายตาประหลาดใจของคนข้างทาง ใช้น่องเตะท้องม้าดำตัวล่างเบาๆ ให้มันเดินเร็วขึ้น

ช่วยไม่ได้ ตอนนี้เฉิงฉู่โม่รู้สึกอายแทนพ่อจริงๆ ที่ไหนมีเชิญคนมากินข้าวแล้วยังต้องให้เขาเอาอาหารอร่อยมาหนึ่งกะละมังด้วย น่าอายตาย

หลี่เจ๋อเสวียนที่ตามหลังมา เห็นเฉิงฉู่โม่ที่ปกติสบายๆ กลับมาเขินอายในตอนนี้ ช่างหาดูได้ยาก รู้สึกสนุก ทั้งสองควบม้าไปหน้าหลังกัน

...

ไม่นาน ก็มาถึงหน้าจวนสกุลเฉิง

มองสิงโตหินคู่ใหญ่และหินกลองคู่หนึ่งหน้าจวนสกุลเฉิง หลี่เจ๋อเสวียนรู้สึกอิจฉา ก่อนหน้านี้เขาก็อยากวางสิงโตหินไว้หน้าบ้านเหมือนกัน แต่พอพ่อรู้เข้าก็ดุเขาไป ของพวกนี้ไม่ใช่มีเงินก็ทำได้ แม้ตระกูลหลี่จะรวย แต่สุดท้ายก็เป็นแค่พ่อค้า ไม่มีสิทธิ์วางของพวกนี้หน้าบ้าน

เดินเข้าจวนสกุลเฉิง เฉิงฉู่โม่เรียกคนรับใช้มาถามว่าพ่อเขาอยู่ไหน แล้วหันมาบอกหลี่เจ๋อเสวียนว่า:

"เสวียนน้อย ตอนนี้พ่อข้าฝึกวรยุทธ์อยู่เรือนหลัง ตอนนี้ยังเร็วกว่าเวลาอาหารกลางวัน เจ้าไปคารวะพ่อข้าก่อนดีกว่า"

หลี่เจ๋อเสวียนพยักหน้าตอบรับ "อืม กินข้าวไม่รีบ ควรไปคารวะท่านกั๋วกงก่อน"

เขาก็สงสัยเฉิงย้าวจินบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์ผู้นี้ เคยดูในละครหลายเวอร์ชั่น แต่ไม่เคยเห็นตัวจริง กำลังจะได้เห็นคนเก่งที่ทิ้งร่องรอยอันโดดเด่นในประวัติศาสตร์ต้าถัง หลี่เจ๋อเสวียนก็ตื่นเต้นเล็กๆ ในใจ

การตกแต่งจวนสกุลเฉิงแม้ไม่หรูหรา แต่ก็กว้างขวาง ทั้งสองเดินผ่านศาลาและตำหนักหลายแห่ง จึงมาถึงเรือนหลังของจวนสกุลเฉิง

เกินความคาดหมายของหลี่เจ๋อเสวียน เรือนหลังของจวนสกุลเฉิงกว้างมาก ในลานมีลานฝึกยุทธ์ บนนั้นวางอาวุธสิบแปดอย่าง ชายร่างกำยำใส่ชุดดำหนวดเคราดกกำลังรำขวานคู่ใหญ่ พลิ้วไหวขึ้นลง เสียงลมดังวู่วู่ หลี่เจ๋อเสวียนยืนอยู่ไกลๆ ก็ยังรู้สึกถึงพลังลมจากขวาน

ยอดฝีมือ นี่เป็นยอดฝีมือที่มีพลังไม่ต่ำกว่าตนแน่ หลี่เจ๋อเสวียนตัดสินในทันที เห็นใบหน้าของชายหนวดดกคล้ายเฉิงฉู่โม่สามส่วน หลี่เจ๋อเสวียนคาดว่าคนนี้น่าจะเป็นเฉิงย้าวจิน

เดินตามเฉิงฉู่โม่ไปหาชายร่างกำยำ

ชายร่างกำยำรู้สึกว่ามีคนมา จึงวางขวานลง หันหน้ามามอง เห็นลูกชายตัวเองกับชายหนุ่มท่าทางสง่างามเดินมาทางนี้

เฉิงย้าวจินหัวเราะ กระโดดลงจากลานฝึก เสียงมาก่อนตัว "ฮ่าๆ เด็กน้อยเจ้าคงเป็นน้องใหม่ที่โฉวหนิวบ้านข้าพูดถึงบ่อยๆ สินะ ไม่เลว ไม่เลว ท่าทางคล่องแคล่ว หน้าตาก็หล่อเสียด้วย"

เมื่อเฉิงย้าวจินเดินมาถึง เฉิงฉู่โม่เรียกพ่อ หลี่เจ๋อเสวียนรีบก้าวไปข้างหน้าประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม "เด็กน้อยคารวะท่านกั๋วกง"

เฉิงย้าวจินตบไหล่หลี่เจ๋อเสวียนหัวเราะ "ฮ่าๆ ไม่ต้องมากพิธี ตระกูลเฉิงเราไม่นิยมพิธีรีตองยุ่งยากพวกนี้ เมื่อโฉวหนิวบ้านข้ารับเจ้าเป็นน้อง ต่อไปก็เป็นคนในครอบครัวเดียวกันแล้ว ไป พวกเราไปคุยกันที่ห้องโถงหน้า"

ทั้งสามเดินไปยังเรือนหน้า

...

(จบบทที่ 33)