บทที่ 200 ชาติกำเนิดรัชทายาท ข่าวลือทั่วเมืองหลวง! (ฟรี)

ขณะที่หลิงเฟิงกำลังครุ่นคิดถึงวิธีค้นหาพระมารดาแท้จริงของรัชทายาท ในพระนครหลวง พายุแห่งข่าวลือกำลังก่อตัวขึ้น

ข่าวลือที่ว่ารัชทายาทมิใช่พระโอรสแท้ของฝ่าบาทแพร่สะพัดไปทั่ว

"ได้ยินหรือไม่?"

"เรื่องอะไรถึงได้ลับลมคมใน?"

"ว่ากันว่ารัชทายาทไม่ใช่พระโอรสของฝ่าบาท เมื่อคืนนี้ร้านน้ำชาและโรงเตี๊ยมในพระนครต่างพากันเล่าลือกันทั่ว"

"อะไรนะ!"

ในพระราชวัง ขุนนางที่กำลังเตรียมเข้าเฝ้ากำลังกระซิบกระซาบกัน

"ข้าก็ได้ยินมาเช่นกัน ไม่รู้ใครปล่อยข่าวว่าตอนที่พระราชินีประสูติในวังรองนั้น ที่แท้เป็นพระธิดา แต่ภายหลังมีคนนำทารกชายมาเปลี่ยนตัว"

"เรื่องนี้เป็นความจริงหรือ?"

"ไม่ทราบเลย ว่ากันว่าหลิงเฟิงผู้ตรวจการองครักษ์จินอี้เว่ยกำลังสืบสวนเรื่องนี้อยู่"

เหล่าขุนนางต่างแลกเปลี่ยนข่าวสารที่ตนรู้มา

เกาซื่อฟานอัครเสนาบดีถูกเหล่าเสนาบดีและรองเสนาบดีห้อมล้อม

"ท่านอัครเสนาบดี ข่าวลือเรื่องชาติกำเนิดของรัชทายาทแพร่สะพัดไปทั่วเมืองในชั่วข้ามคืน ไม่ว่าจะจริงหรือเท็จ ชัดเจนว่าต้องมีผู้อยู่เบื้องหลัง"

"หรือว่านี่เป็นกลอุบายแย่งราชบัลลังก์ขององค์ชายพระองค์ใดพระองค์หนึ่ง?"

"ท่านอัครเสนาบดีคิดเห็นอย่างไร?"

ทุกคนจ้องมองเกาซื่อฟานผู้ยังคงใบหน้าสงบนิ่ง

"สิ่งที่ไม่ควรดู ไม่ควรดู สิ่งที่ไม่ควรพูด ไม่ควรพูด กฎเกณฑ์เพียงเท้านี้พวกเจ้าก็ยังไม่เข้าใจหรือ?" เกาซื่อฟานกล่าวเรียบๆ

กำแพงทุกแห่งย่อมมีช่องลม

ข่าวลือเรื่องชาติกำเนิดของรัชทายาทย่อมไม่ใช่เรื่องเลื่อนลอย แต่ไม่ว่าจะจริงหรือเท็จ ก็ไม่ใช่เรื่องที่ขุนนางอย่างพวกเขาจะวิพากษ์วิจารณ์ได้ตามใจชอบ

สำคัญที่สุดคือ จากที่เขารู้จักฝ่าบาท ไม่ว่ารัชทายาทจะเป็นพระโอรสแท้หรือไม่ ผู้ใดกล้าอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ย่อมต้องพบจุดจบอันน่าสยดสยอง แม้แต่องค์ชายก็มิอาจรอดพ้น

เขาในฐานะคนนอก เพียงแต่คอยดูความเป็นไปในพระนครก็พอ

ต้องรู้ว่าจนถึงบัดนี้ เขายังไม่เคยเข้าข้างองค์ชายพระองค์ใดเลย แม้แต่รัชทายาทเชื้อเชิญ เขาก็รักษาระยะห่างอย่างเหมาะสม ไม่เคยพูดให้ชัดเจน เพียงแต่เล่นเกมการเมืองคลุมเครือเล็กน้อยเท่านั้น

"ดูนั่น!"

"รัชทายาทเสด็จมาแล้ว!"

ขุนนางผู้หนึ่งกระซิบ

ในฐานะตัวละครหลักของพายุข่าวลือในพระนคร รัชทายาทจ้าวเจี้ยนเฉิงยังคงเข้าร่วมการประชุมขุนนางทุกวันเช่นเคย

เพียงแต่วันนี้ ท่าทางของรัชทายาทดูไม่สู้ดีนัก

เพราะพระองค์ก็ได้ยินข่าวลือภายนอกเช่นกัน!

สายสืบในพระนครรายงานให้พระองค์ทราบตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว

แต่ตอนนี้พระองค์ไม่อาจแสดงอารมณ์มากเกินไป มิเช่นนั้นจะให้น้องๆ ที่น่ารังเกียจพวกนั้นหัวเราะเยาะได้

"ใครกันที่กล้าปล่อยข่าวลือเช่นนี้ออกมา องค์ชายจะต้องให้มันตายอย่างทรมาน!" จ้าวเจี้ยนเฉิงคิดในใจอย่างแค้นเคือง

พระองค์ยังกังวลด้วยว่าพระบิดาได้สืบสวนชาติกำเนิดของพระองค์ลับๆ หรือไม่ หากเป็นเช่นนั้น ไม่ว่าเรื่องนี้จะจริงหรือเท็จ ก็ย่อมกระทบตำแหน่งของพระองค์ เพราะแม้แต่คำโกหกก็ทำร้ายคนได้เช่นกัน

......

บ่ายวันเดียวกัน

หลิงเฟิงเดินทางกลับจากอำเภอจวนถึงพระนคร

เขาเพิ่งมาถึงที่ว่าการ เทียซือและร้อยถือคนอื่นๆ ก็รีบวิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าซีดขาว

"ท่านขอรับ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

"ข้างนอกกำลังเล่าลือเรื่องชาติกำเนิดของรัชทายาทกันทั่ว ทั้งพระนครต่างวิพากษ์วิจารณ์"

จ้านเจ้ารายงาน

"อะไรนะ?"

หลิงเฟิงถึงกับงงงัน

เรื่องนี้ทำไมถึงแพร่สะพัดออกไปได้รวดเร็วเช่นนี้

"เรื่องนี้ข้าบอกแค่พวกเจ้าสี่คน รวมถึงฝ่าบาท หลวี่กงกง และองค์ชายเว่ย ไม่น่าจะมีคนอื่นรู้นี่"

หลิงเฟิงประหลาดใจ

คลื่นลูกแรกยังไม่สงบ คลื่นลูกใหม่ก็ซัดมาอีก!

ยังไม่ทันสืบหาความจริงเรื่องชาติกำเนิดของรัชทายาท ก็เกิดคดีรั่วไหลของข้อมูลขึ้นอีก

"ท่านขอรับ พวกเราไม่ได้นำเรื่องนี้ไปบอกใคร"

"ข้าขอสาบานต่อหน้าบิดามารดา!"

"ข้าขอสาบานต่อหน้าบิดามารดาและน้องสาวหนึ่งคน!"

"ข้าขอสาบานต่อหน้าบิดามารดาและน้องสาวสองคน!"

ทั้งสี่คนชูนิ้วสี่นิ้วขึ้นสาบานว่าไม่เกี่ยวข้อง พวกเขาเป็นองครักษ์จินอี้เว่ย ย่อมรู้ดีว่าต้องรักษาความลับของคดี

"พวกเจ้าแน่ใจหรือว่าไม่ได้เปิดเผยความลับ?"

หลิงเฟิงจ้องมองด้วยสายตาคมกริบ

"แน่นอนขอรับ!"

ทั้งสี่คนตอบพร้อมกัน

"ดีละ ข้าเชื่อพวกเจ้า"

"แต่เรื่องนี้ ฝ่าบาทคงไม่ปล่อยที่ว่าการพวกเราไปง่ายๆ"

หลิงเฟิงกล่าวอย่างสงบ

ในฐานะหน่วยงานหลักที่สืบสวนคดีชาติกำเนิดรัชทายาท พวกเขาย่อมเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับแรก

และในตอนนั้นเอง

ขันทีใหญ่หลวี่กงกงก็รีบร้อนมาถึง

"ท่านหลิงน้อย!"

"ฝ่าบาทรับสั่งให้ท่านเข้าเฝ้า!"

หลวี่จงรีบบอก

"พูดถึงไหนมาถึงนั่น ดูเหมือนฝ่าบาทจะให้ข้าชี้แจงเรื่องนี้เสียแล้ว"

หลิงเฟิงอดยิ้มขื่นไม่ได้

ไม่ว่าจะเป็นคดีชาติกำเนิดรัชทายาท หรือคดีรั่วไหลของข้อมูลครั้งนี้ ด้วยพระอารมณ์ของฮ่องเต้ไท่คัง ย่อมต้องกริ้วยิ่งนัก ปกติแล้วต้องมีการประหารชีวิตเป็นแน่

"ท่านหลวี่กงกง ข้าจะตามท่านเข้าวังเดี๋ยวนี้"

หลิงเฟิงคำนับ

......

ในพระราชวัง

ห้องทรงอักษร

ฮ่องเต้ไท่คังทรงเขียนอักษรอยู่ในห้องอย่างหาได้ยาก

หลิงเฟิงยืนรออย่างนอบน้อมอยู่ด้านล่าง

เขาเข้ามาครึ่งชั่วยามแล้ว ฝ่าบาทไม่ตรัสสักคำ ราวกับกำลังเย็นชา

"ฝ่าบาท ท่านหลิงน้อยรออยู่นานแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีใหญ่หลวี่จงเอ่ยเบาๆ

ฮ่องเต้ไท่คังยังคงไม่ตรัสอะไร

หลิงเฟิงไม่อยากพูดอะไรมาก ดูว่าใครจะทนได้นานกว่ากัน

"หลิงเฟิง การสืบสวนเรื่องชาติกำเนิดรัชทายาท เหตุใดจึงรั่วไหลออกไป?"

ฮ่องเต้ไท่คังตรัสขึ้นก่อน

แต่เดิมเรียกเขาว่าหลิงอ๋อง แต่ตอนนี้เรียกชื่อตรงๆ

จะเป็นทางการเกินไปหรือไม่

"กระหม่อมไม่ทราบ ผู้ที่รู้เรื่องนี้ไม่น่าจะเกินสิบคน กระหม่อมจะต้องสืบสวนคดีรั่วไหลครั้งนี้ก่อนหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

หลิงเฟิงทูลตอบ

นัยแฝงในคำพูดของเขาชัดเจน ฝ่าบาทเลือกเองว่าจะให้สืบคดีชาติกำเนิดรัชทายาท หรือคดีข้อมูลรั่วไหลก่อน

ถ้าจะสืบเรื่องชาติกำเนิดรัชทายาท ก็อย่าเอาคดีอื่นมาพูด ต้องแยกแยะลำดับความสำคัญ

ฮ่องเต้ไท่คังทรงเข้าพระทัยความหมายแฝงในคำพูดของหลิงเฟิง

พระองค์ทรงวางพู่กัน

บนกระดาษเขียนชื่อรัชทายาท จ้าวเจี้ยนเฉิง!

เขียนไปแล้วแปดสิบเจ็ดครั้ง

"ค่อยสืบคดีรั่วไหลทีหลัง เจ้าบอกข้าก่อน เจ้าไปสืบที่อำเภอจวนเรื่องพระอนุชาของข้า เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ตอนนั้น เขาเป็นคนแอบเปลี่ยนตัวบุตรของข้าหรือไม่?"

"พระราชินี...กับเขามีความสัมพันธ์ลับๆ หรือไม่?"

ฮ่องเต้ไท่คังตรัสด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ทั้งในฐานะฮ่องเต้และในฐานะบุรุษ พระองค์ต้องการรู้ความจริง

"ฝ่าบาท จากการสืบสวนขณะนี้ องค์ชายอันเล่อไม่น่าจะเกี่ยวข้อง"

"พระราชินีก็น่าจะไม่รู้เรื่องด้วย"

หลิงเฟิงคำนับทูล

"อะไรนะ?"

"นี่มันขัดแย้งกับหลักฐานและคำให้การก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง"

"เช่นนี้คดีนี้มิกลับไปจุดเริ่มต้นหรอกหรือ?"

ฮ่องเต้ไท่คังทรงกริ้วทันที

แต่ก่อนให้หลิงเฟิงสืบคดี ไม่กี่วันก็มักจะจับคนร้ายได้ คดีนี้ผ่านมาเกือบสิบวันแล้ว กลับวนกลับมาจุดเดิม ทำให้พระองค์ไม่พอพระทัยยิ่งนัก

"เพราะกระหม่อมพบแนวทางสืบสวนใหม่ คิดว่าอีกไม่นาน จะต้องสืบชาติกำเนิดรัชทายาทได้แน่"

"แต่ก่อนหน้านั้น กระหม่อมมีเรื่องจะทูลถามฝ่าบาท"

หลิงเฟิงคำนับอีกครั้ง

"เรื่องอะไร?"

ฮ่องเต้ไท่คังทรงข่มความหงุดหงิด พระพักตร์เย็นชา

"ฝ่าบาท ก่อนและหลังพระราชินีทรงพระครรภ์ พระองค์เคยมีสตรีอื่นตั้งครรภ์บ้างหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

หลิงเฟิงทูลเบาๆ

ตอนนี้เขาสงสัยว่ารัชทายาทอาจเป็นพระโอรสแท้ แต่ไม่ใช่พระโอรสของพระราชินี!

"เจ้าถามเช่นนี้ทำไม?"

ฮ่องเต้ไท่คังทรงขมวดพระขนง

เรื่องส่วนพระองค์ในอดีต จะให้ขุนนางมาสอบถามได้อย่างไร

อยากรู้เรื่องซุบซิบ ไปซุบซิบเรื่องคนอื่นไม่ได้หรือ?

"ฝ่าบาท กระหม่อมสงสัยว่า อาจมีสตรีนอกวังรองที่ตั้งครรภ์พระโอรสของพระองค์ แล้วแอบนำมาสลับตัวกับพระธิดาของพระราชินี"

หลิงเฟิงทูลอย่างกระชับ

เขาเลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง

คำว่า "สตรีนอกวังรอง" แท้จริงแล้วหมายถึงการถามว่า ตอนนั้นฝ่าบาทมีชายาลับหรือไม่

(จบบท)