บทที่ 2 : วิญญาณร้าย (2)

เมื่อเจอคำถามของอวี่หง หญิงสาวแทบไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง เธอไม่รู้ว่าควรตอบคำถามไหนก่อน

เธอยืนนิ่งอยู่กับที่ กล่องยาในมือสั่นอย่างรุนแรง ราวกับยาจะร่วงออกมาได้ทุกเมื่อ

แกร๊ก

ประตูถูกผลักเปิดอีกครั้ง จากด้านนอก

หญิงวัยกลางคนในเสื้อกาวน์ขาวสกปรกเดินเข้ามา ผิวเหลือง ผมดำ พร้อมแว่นตากรอบดำ คือหญิงที่ดูเหมือนหมอเมื่อครู่นี้

"ฉันจะตอบคำถามของคุณเอง อย่าไปรบกวนอี้อี้เลย เธอเคยป่วย เคยผ่านเรื่องน่าตกใจมา ทั้งการพูดและความคิดไม่ค่อยดี"

หญิงคนนั้นเดินมาที่เตียง วางกาน้ำสีเทาจางลงบนโต๊ะข้างเตียงไม้

"พวกเราไม่รู้ว่าคุณมาที่นี่ได้อย่างไร เมื่อคืน ตอนอี้อี้ออกไปหาฟืน บังเอิญเจอคุณในหลุมดิน แล้วลากคุณกลับมา"

"ตอนที่พบคุณ คุณหมดสติ ดูเหมือนไม่มีบาดแผลภายนอก แค่หมดสติมีไข้ อี้อี้ให้น้ำกรองคุณไปหลายครั้ง รอทั้งคืน คุณถึงฟื้น"

พูดถึงตรงนี้ หญิงคนนั้นถอนหายใจ

"แล้วเรื่องที่นี่ ที่นี่คือหมู่บ้านไป๋ชิว รอบๆ เป็นภูเขาลึก มีเพียงถนนเก่าทางทิศตะวันตกที่เชื่อมกับภายนอก"

เธอหยุดชั่วครู่

"ฉันเป็นหมอประจำหมู่บ้าน แซ่ซวี่ ส่วนเธอชื่อหลินอี้อี้ เป็นเด็กกำพร้า อยู่ที่นี่คนเดียว ไม่มีข้อมูลสำคัญอะไรอีก พูดที่ควรพูดหมดแล้ว ถึงคุณแล้ว บอกมาสิ คุณเป็นใคร มาที่นี่ได้อย่างไร มาทำไม?"

"ผมเรียกคุณว่าหมอซวี่ได้ไหมครับ?" อวี่หงจัดการข้อมูลในหัว ทนความเจ็บที่คอพูดเสียงต่ำ

เห็นอีกฝ่ายพยักหน้า เขาจึงพูดต่อ

"ผมชื่ออวี่หง แต่ก่อนแค่นอนหลับอยู่ที่บ้านตัวเอง แล้ว..." เขาเล่ารายละเอียดความรู้สึกก่อนหน้านี้ให้ฟังทั้งหมด

"ผมก็ไม่รู้ว่าตัวเองมาที่นี่ได้ยังไง ผม..." เขายกมือขึ้นอย่างยากลำบาก กุมหน้าผากตัวเอง

"อายุเท่าไหร่?" หมอซวี่ถามขึ้นกะทันหัน

"ยี่...ยี่สิบเจ็ด" อวี่หงตอบอย่างอัตโนมัติ

"พอแล้ว ยังไงคุณก็กลับไปไม่ได้แล้ว ยุคสมัยแบบนี้ ไม่ว่าคุณจะมาจากไหน มายังไง ไม่มีรถ ออกไปก็ตายเปล่า คงต้องอยู่ที่นี่อีกนาน" หมอซวี่พูดเรียบๆ

"??? ไม่มีรถ? จะ...จะขอยืมรถใครไปสถานีรถไฟที่ใกล้ที่สุดได้ไหม ผมจ่ายเงินให้ได้!" อวี่หงงงๆ

"สถานีรถไฟ?" คราวนี้หมอซวี่เป็นฝ่ายงง "คุณพูดอะไรของคุณ? สถานีรถไฟที่ไหนกัน? ยุคนี้ใครจะขับรถให้คุณ? ข้างนอกมีแต่สัตว์ประหลาดวุ่นวาย ออกไปคนเดียวไม่ใช่หาที่ตายหรอกหรือ?"

"สัตว์ประหลาด?!" อวี่หงชะงัก

"สัตว์ประหลาดอะไร??" เขาสงสัยว่าอีกฝ่ายแสดงละคร หรือมีปัญหาทางจิต

แต่เมื่อเห็นหมอซวี่มองเขาด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่ อวี่หงก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

เขาเริ่มรู้สึกหวาดหวั่น

เขาแค่พนักงานออฟฟิศธรรมดา ไม่มีใครจะเสียเงินจ้างนักแสดงระดับนี้มาหลอกเขาหรอก???

"แย่แล้ว...ที่แท้ก็เป็นคนโง่จริงๆ" หมอซวี่เงยหน้า แสดงสีหน้าจนปัญญา

"คนโง่คู่กับคนโง่ พวกเธอสองคนนี่สุดยอดจริงๆ"

เธอเหลียวมองออกไปนอกหน้าต่าง

"ตอนนี้ยังเช้าอยู่ เดี๋ยวพอมืดคุณก็รู้เอง ฉันไปก่อนละ อี้อี้ คอยดูเขาหน่อย อย่าให้เขาเปิดประตูตอนกลางคืน"

"ได้" หญิงสาวที่พูดติดอ่างพยักหน้ารัวๆ

เห็นหมอซวี่จะเปิดประตูออกไป หญิงสาวที่พูดติดอ่างรีบร้องเรียก

"ยา...ยา! พี่สาว" เธอร้องอย่างร้อนใจ

"..." หมอซวี่ได้ยินเสียง หันมามองอวี่หง เข้าใจความ

เธอควานในกระเป๋าเสื้อ หยิบปรอทวัดไข้แบบปรอทออกมา เสียบเข้าปากอวี่หง

"วัดไข้หน่อย"

รออยู่ครู่หนึ่ง เธอดึงปรอทออกมาดู

"38.5 ไม่ถึงตาย"

"ยา...ของหนู...ไม่ดี" หญิงสาวที่พูดติดอ่างรีบส่งกล่องยาในมือให้อีกฝ่ายดู

รอยราบนยาทำให้หมอซวี่ขมวดคิ้ว

"อี้อี้ ยาของฉันก็เหลือไม่มาก ที่ทำการไปรษณีย์เข้าเมืองเดือนละครั้ง"

ได้ยินคำพูดนี้ หญิงสาวที่พูดติดอ่างก็ร้อนใจขึ้นมาทันที มองซ้ายมองขวา เร็วๆ นี้ก็พบของคล้ายมันเทศอยู่บนตู้ที่มุมห้อง หยิบส่งให้อีกฝ่าย

"แลก...อันนี้...แลก...ยา!"

หมอซวี่ส่ายหน้า บอกว่าไม่พอ

จากนั้นหญิงสาวที่พูดติดอ่างก็ไปค้นหาที่อื่นต่อ

ทั้งสองต่อรองราคา เสียงดังเข้าหูอวี่หงไม่หยุด

ฟังแล้วทำให้เขารู้สึกมึนงง จิตใจอ่อนล้าลงเรื่อยๆ ไม่นานก็ค่อยๆ หลับไป

ความเจ็บที่คอ อาการมึนที่ศีรษะ ความอ่อนเพลียทั่วร่าง ทำให้เขาลุกไม่ขึ้นเลย

สัญชาตญาณการเยียวยาตัวเองของร่างกาย ทำให้เขาฟื้นฟูพลังด้วยการนอนหลับ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ อาจหนึ่งชั่วโมง อาจสามชั่วโมง เวลาสำหรับคนที่มึนงงนั้นไร้ความหมาย

อวี่หงค่อยๆ ตื่นจากภวังค์

ทั้งร่างปวดเมื่อย ร่างกายอ่อนแรง ไร้เรี่ยวแรง คอเหมือนมีอะไรอุดอยู่ มีก้อนใหญ่ติดค้าง ส่งเสียงไม่ออก

ลืมตา เขาพยุงร่างลุกจากเตียงอย่างยากลำบาก มองไปรอบๆ

ห้องเงียบสงัด

ห้องนอนสี่เหลี่ยมไม่ใหญ่นี้ ผนังและเพดานทำจากไม้ เป็นสีเหลืองอ่อน

พื้นเป็นดินดำ เรียบและแห้ง บางมุมมีหญ้าเขียวงอกขึ้น

อวี่หงค่อยๆ พลิกตัว วางขาลงข้างเตียง แล้วค่อยๆ หย่อนลงพื้น

ความรู้สึกมั่นคงเมื่อเท้าแตะพื้น ทำให้ใจเขาโล่งขึ้นอย่างประหลาด

เขาก้มลงมองตัวเอง

เสื้อยืดแขนสั้นสีเทาขาว หน้าอกมีลายการ์ตูนหัวเสือ มีคราบเหลืองเปื้อน กางเกงเป็นกางเกงลำลองสีครีม แต่ตอนนี้ยับยู่ยี่

ถุงเท้าสีเทาขาดที่นิ้วโป้งทั้งสองข้าง นิ้วโป้งที่มีดินดำติดอยู่โผล่ออกมา

'นี่มันอะไร?' เขามองหลังมือขวา ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่มีรอยประทับสีดำปรากฏขึ้น

รอยนั้นดูเหมือนตราประทับโบราณ สี่เหลี่ยมจัตุรัส บนตรามีก้อนคล้ายโคลนแห้งทับอยู่ ไม่มีลวดลาย ไม่มีตัวอักษร มองผ่านๆ เหมือนปานแต่กำเนิด

แต่อวี่หงจำได้แน่นอนว่าตัวเองไม่เคยมีปานใหญ่ขนาดนี้ โดยเฉพาะที่หลังมือขวาซึ่งเห็นได้ชัด

ลองถูรอยนั้นดู ไม่รู้สึกเจ็บหรือคัน

เขาพยายามเช็ดออก แต่เช็ดไม่ออก จึงยอมแพ้ชั่วคราว

ตรวจสอบร่างกายอีกครั้ง แน่ใจว่าไม่มีบาดแผลภายนอก อวี่หงลูบเคราที่คาง เหลียวมองไปที่หน้าต่าง

หน้าต่างอยู่ทางขวาของเตียง เป็นรูปสี่เหลี่ยม ทั้งด้านในและด้านนอกถูกตีด้วยแผ่นไม้แนวนอน แน่นหนา เหมือนป้องกันคนไข้จิตเวช ดูวุ่นวายแฝงความไม่ปลอดภัย

ด้านนอกมีแสงสลัว ส่องเข้ามาเป็นแนวเฉียง ทิ้งรอยแสงสีเหลืองหม่นไว้ข้างเตียง

อวี่หงสูดลมหายใจ รู้สึกว่าอากาศแปลกๆ มีกลิ่นไหม้เหม็นที่อธิบายไม่ถูก

เขาเดินไปสองสามก้าว มาถึงข้างประตู เห็นกองหนังสือพิมพ์เก่าหนาวางอยู่ที่ขอบประตูไม้

หยุดชั่วครู่ เขาก้มลงหยิบกองหนังสือพิมพ์ขึ้นมาอย่างยากลำบาก ดูฉบับบนสุด

'ประกาศเตือนภัยสูงสุด: เร็วๆ นี้ทั่วประเทศถูกภัยพิบัติดำโจมตีอย่างหนัก'

พาดหัวขนาดใหญ่กินเนื้อที่เกือบครึ่งหน้ากระดาษ

ด้านล่างเป็นรายละเอียด

'...การเกิดภัยพิบัติดำบ่อยครั้ง หน่วยงานรับมือที่อ่อนแอไร้ประสิทธิภาพ นำมาซึ่งภัยคุกคามต่อความปลอดภัยในชีวิตของประชาชนอย่างใหญ่หลวง เผชิญสถานการณ์ร้ายแรง คณะกรรมการป้องกันภัยพิบัติแห่งชาติจึงรีบจัดตั้งกรมจัดการภาวะฉุกเฉิน เริ่มตอบสนองอย่างรวดเร็วในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบรุนแรงจากภัยพิบัติดำ ทุ่มเทจัดการช่วยเหลือ' ฉัวะ

อวี่หงขมวดคิ้ว พลิกไปดูด้านหลัง

ภาพฉากช่วยเหลือผู้ประสบภัยที่คึกคักปรากฏต่อหน้าเขา

เป็นซากตึกสีเทาหม่น คนในชุดป้องกันหนาเตอะกำลังหามเปลที่มีร่างไหม้ดำออกมาทีละร่าง

"ภัยพิบัติดำ?" เขาไม่เคยได้ยินคำนี้มาก่อนเลย

แล้วพลิกดูหนังสือพิมพ์ฉบับล่าง

'ภัยแมลงร้ายมาถึง เราควรรับมืออย่างไร?'

'อาหารขาดแคลน น้ำดื่มยากลำบาก ทีมกู้ภัยแห่งชาติทุ่มเทช่วยเหลือผู้คนนับหมื่นจากภาวะวิกฤต'

'สงสัยสารชีวเคมีรั่วไหล เขตเมืองอี้กวนปิดล้อมเร่งสร้างกำแพงรถ'

'รับมือเห็บเลือดดำจากภัยพิบัติ ผู้เชี่ยวชาญมีคำตอบ'

'เมืองแห่งความหวังแห่งแรกสร้างเสร็จอย่างเป็นทางการ ผู้คนหมื่นเข้าอยู่อาศัย'

ในเสียงพลิกกระดาษ อวี่หงอ่านแล้วสีหน้ายิ่งเคร่งเครียด

นอกจากพาดหัวแปลกประหลาดผิดปกติแล้ว ที่สำคัญกว่านั้นคือ

เขาพบว่าหนังสือพิมพ์เหล่านี้ไม่ได้ใช้ตัวอักษรที่เขาเคยเรียนมา ไม่ใช่อักษรจีน ไม่ใช่อังกฤษ ไม่ใช่ฝรั่งเศส สเปน รัสเซีย หรืออื่นๆ

แต่เป็นภาษาที่ไม่คุ้นเคยโดยสิ้นเชิง เป็นภาษาอื่น

"บ้าชัด!"

อวี่หงวางหนังสือพิมพ์ลง ดูวันที่

'3 มกราคม 2020'

ภาษาที่ไม่เคยเห็น แต่กลับอ่านออก...

ความรู้สึกประหลาดนี้ทำให้ใจเขาอึดอัด

วางหนังสือพิมพ์กลับที่เดิม อวี่หงมองประตูตรงหน้า

ประตูสีเทาดำ มีลวดลายสี่เหลี่ยมสองอัน ใหญ่หนึ่งเล็กหนึ่งบนล่าง มือจับประตูสีขาว สีลอกบ้างเผยให้เห็นโลหะสีดำด้านใต้

เขายื่นมือจับ ความเย็นและแข็งของมือจับทำให้เขาสะดุ้ง แล้วค่อยๆ บิด

แกร๊ก

ประตูเปิด

ด้านนอกประตูเป็นบันไดหินสีเทาสามขั้น

ถัดออกไปเป็นถนนหินแตกๆ

ฝั่งตรงข้ามถนนเป็นบ้านชั้นเดียวมืดทะมึนที่เปิดประตูอยู่

ผนังสีเทาขาว กระเบื้องดำเน่า

บ้านสูงแค่สามเมตรกว่า ผนังด้านนอกมีป้ายสโลแกนสีแดง เลือนรางจนไม่รู้ว่าเขียนอะไร

บนกระเบื้องที่เอียงมีก้อนหินและใบไม้เหลืองแห้งตกอยู่ ลมพัดก็กลิ้งส่งเสียงแผ่วเบา

อวี่หงเดินออกมา ถึงพบว่าตัวเองไม่ได้ใส่รองเท้า มีแค่ถุงเท้าขาดๆ

เท้าเหยียบพื้นหินไม่สบาย เจ็บ

เขาจึงยืนอยู่กับที่ไม่ขยับ

มองซ้ายมองขวา

ถนนหินแตกสองข้างทางมีบ้านหลังคากระเบื้องผนังหินเรียงต่อกัน

บ้านพวกนี้เก่ามาก ผนังเต็มไปด้วยราและคราบสกปรก บางหลังมีสโลแกนสีแดง เช่น 'ความสุขตลอดชีวิต อยู่ดีมีสุข' 'คนหนึ่งปลอดภัย ทั้งครอบครัวสบายใจ' 'ป้องกันไฟ ป้องกันแมลง ป้องกันความชื้น'

ถนนหินค่อนข้างมืด แสงแดดถูกบ้านบัง มีเพียงแสงบางส่วนส่องผ่านประตูหน้าต่าง

นี่ก็เพราะบ้านพวกนี้ค่อนข้างเตี้ย

เขามองซ้ายมองขวา

บ้านหลังคากระเบื้องเรียงรายเหมือนคนเข้าแถว สูงต่ำใกล้เคียงกัน ทรุดโทรม ประตูหน้าต่างโกรกลม ประตูไม้สีดำส่วนใหญ่เปิดอ้า ข้างในว่างเปล่า มีแต่เสียงลมหวีดหวิว

เขาเงยหน้าหันกลับ มองบ้านที่ตัวเองอยู่

เป็นอย่างที่คิด แม้จะเป็นบ้านหลังคากระเบื้องเหมือนกัน แต่ต่างจากหลังอื่น

ประตูหน้าต่างถูกตีด้วยไม้สีดำเหลืองหนา ช่องว่างอุดด้วยผ้าหนา ธรณีประตูก็สูงกว่าบ้านอื่น

"ที่นี่..." อวี่หงรู้สึกหวั่นใจอย่างบอกไม่ถูก

แกร๊ก

จู่ๆ มีเสียงเบาดังมาจากทางขวาไกลๆ

คล้ายเสียงรองเท้าเหยียบหินแตก

เขารีบมองไปตามเสียง

เห็นในบ้านหลังหนึ่งทางขวา ในประตูที่เปิดอยู่ มีร่างชุดขาวยืนอยู่ในเงามืด มองมาทางเขา

ไกลๆ เขาเหมือนเห็นอีกฝ่ายยิ้ม ยิ้มให้เขา

"ยิ้มบ้าอะไร!" อวี่หงขมวดคิ้ว ไม่สนใจอีกฝ่าย

แม้เขาอยากหาคนถามเรื่องราว แต่ท่าทางอีกฝ่ายดูเหมือนคนบ้า ไม่ปกติ ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

เขาจึงตั้งใจจะหาคนอื่น

หันหน้าหนี ไม่มองทางนั้นอีก แต่กวาดตามองบ้านอื่นๆ พยายามหาคนในบ้านอื่น

น่าเสียดาย มองรอบหนึ่งก็ไม่พบใครอื่นอีก

เขาจึงจำต้องหันกลับไปมองทางคนชุดขาว

แต่พอมอง ใจเขาก็หล่นวูบ

คนชุดขาวนั้นไม่อยู่ในบ้านหลังเดิมแล้ว

แต่ปรากฏในบ้านอีกหลังที่ใกล้เขามากขึ้น

ยืนอยู่ในเงามืดในประตู ยิ้มให้เขา

ไปมาแค่สิบกว่าวินาที แต่เข้ามาใกล้เป็นสิบๆ เมตร

แปลกที่สุดคือ ทั้งที่ระยะใกล้ขึ้นมาก แต่เขากลับยังมองไม่เห็นหน้าตาอีกฝ่าย แปลกที่สุดคือ ทั้งที่ระยะใกล้ขึ้นมาก แต่เขากลับยังมองไม่เห็นหน้าตาอีกฝ่าย เห็นแค่ว่าอีกฝ่ายยิ้ม ผิวขาว เป็นผู้ชาย

ไม่ได้ยินเสียงวิ่ง แล้วคนผู้นี้ข้ามระยะทางไกลขนาดนี้มาได้อย่างไร?

อวี่หงเริ่มรู้สึกขนลุก

เขาสูดลมหายใจ หันไปมองทางอื่นทันที แล้วรีบหันกลับมามองคนชุดขาว

ไปกลับแค่หนึ่งวินาที

แต่ในหนึ่งวินาทีนี้

คนชุดขาวนั้นก็หายไปจากบ้านหลังเดิมอีกแล้ว แต่ปรากฏตัวในบ้านอีกหลังที่อยู่เฉียงตรงข้ามห่างจากเขาไม่ถึงสิบเมตร

อีกฝ่ายยังคงยืนอยู่ในเงามืดในประตู ยืนนิ่งไม่ขยับ ยิ้มให้เขา

"ไอ้เว...!!!" อวี่หงใจหายวาบ ค่อยๆ ถอยหลัง

ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ ระยะใกล้ขนาดนี้ เขาไม่ได้สายตาสั้น แต่กลับยังมองรายละเอียดใบหน้าอีกฝ่ายไม่ชัด!

นึกถึงสถานการณ์เมื่อครู่ เขาไม่กล้ากะพริบตาเลย ได้แต่ค่อยๆ ถอยหลัง

แล้วถอยเข้าประตู พลางจ้องมองอีกฝ่าย ค่อยๆ ปิดประตู

ช้าๆ

ประตูเหลือช่องแค่แขน

อวี่หงพยายามไม่กะพริบตาสุดความสามารถ แต่ตาเริ่มแสบระคายเคือง น้ำตาเริ่มคลอที่หางตา สะสมมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาแทบทนไม่ไหวแล้ว

(จบบท)