บทที่ 19 : พยายามอีกครั้ง (1)

เวลาสิบเอ็ดนาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ภายใต้สายตาที่รอคอยของอวี่หง ท่อนไม้หนาที่ค้ำประตูพร่าเลือนไปชั่วครู่ ไม่ถึงสองวินาทีก็กลายเป็นแท่งโลหะสีดำ!

แท่งโลหะเหมือนแท่งช็อกโกแลตขนาดใหญ่ ปลายทั้งสองมีแผ่นกันลื่นเพิ่มแรงเสียดทาน วัสดุดูเหมือนเหล็ก แต่มีสีเข้มกว่าเหล็กมาก

อวี่หงหยิบแท่งขึ้นมาตรวจสอบอย่างละเอียด

"แม้โครงสร้างจะยังเรียบง่าย แต่วัสดุถูกเสริมพลัง... ชัดเจนว่าแข็งแรงกว่าเดิมมาก... เยี่ยมมาก!"

เขาอุทานด้วยความทึ่ง

จากนั้นก็เสริมพลังท่อนไม้หนาอันที่สองเช่นกัน

หลังผ่านไปสิบกว่านาที แท่งโลหะสีดำสองอันก็ค้ำอยู่หลังประตู ซ้ายหนึ่งขวาหนึ่ง สมมาตรกัน

"แบบนี้แข็งแรงกว่าตอนเราสามคนใช้ไหล่ยันเยอะเลย"

อวี่หงพยักหน้าพอใจ

"แล้วก็ยังมีปัญหาสุดท้ายอีกเรื่อง"

เทียน

หมู่บ้านไป๋ชิวเขาไม่กล้าไปแล้ว แต่เทียนและของอื่นๆ อย่างเครื่องกรองน้ำ หม้อ แก้วน้ำ อยู่ที่นั่นหมด

"ฉันมีเทียนแค่เล่มเดียว ไม่พอแน่ๆ เว้นแต่จะจุดไฟ... เดี๋ยวก่อน!"

จู่ๆ อวี่หงก็หรี่ตา มองไปที่เตาผิงข้างผนังหิน

เตาที่สาวน้อยที่พูดติดอ่างช่วยแย่งมา พร้อมท่อควัน ยังไม่ได้ใช้งานจริงๆ...

'ถ้าฉันเสริมพลังมันล่ะ?'

พอคิดได้ อวี่หงก็รู้สึกตื่นเต้นมาก

เขานึกถึงขวานที่เสริมพลังไปก่อนหน้า จึงไปค้นหาที่มุมห้อง

ขวานตอนนี้แตกต่างจากเดิม

เดิมเป็นแค่ขวานด้ามไม้ธรรมดา คมมีรอยบิ่นมากมายจากการตัดไม้

ตอนนี้หลังเสริมพลัง กลายเป็นขวานตัดไม้ด้ามโลหะขนาดใหญ่ขึ้น

ด้ามสีดำมีลายกันลื่น หัวขวานสีเงินหนากว่าเดิมชัดเจน คมขวานเป็นประกายวาววับ

อาจกล่าวได้ว่าขวานเก่าธรรมดา กลายเป็นขวานตัดไม้คุณภาพดีในพริบตา

วางขวานลง อวี่หงเดินไปที่เตาผิง

เตามีรูปทรงสี่เหลี่ยม ทำจากโลหะ ผิวทาสีดำ ดูเหมือนโต๊ะเตี้ยสีดำ

อวี่หงยื่นมือแตะขอบเตา

สัมผัสเย็นทำให้จิตใจของเขาสดชื่นขึ้น

'เสริมพลังเตาไฟเหรอ... เสริมพลังระบบให้แสงสว่างและความอบอุ่นดีกว่า'

จู่ๆ สมองก็แวบขึ้นมา เขารีบเปลี่ยนชื่อที่ให้กับเตา

ฉึก

รอยประทับสีดำบนหลังมือปล่อยเส้นสีดำออกมาทันที มุดเข้าผิวเตา

ไม่นาน ตัวเลขก็ปรากฏบนผิวเตา: 12 ชั่วโมง 07 นาที

'ต้องการเสริมพลังระบบให้แสงสว่างและความอบอุ่นหรือไม่?' เสียงถามจากรอยประทับสีดำดังขึ้น

'ใช่!' อวี่หงตอบรับอย่างแรง

ทันใดนั้น ตัวเลขบนผิวเตาก็เปลี่ยน จากตัวเลขที่ไม่เปลี่ยนแปลงกลายเป็นตัวเลขนับถอยหลัง

'หวังว่าจะสำเร็จ' ความหวังผุดขึ้นในใจอวี่หง

เวลาก่อนฟ้ามืดยังมีช่วงว่าง และเขามีเทียนหนึ่งเล่ม คืนนี้ต้องผ่านไปได้แน่ จนถึงพรุ่งนี้เช้าไม่มีปัญหา

แต่ถ้าพรุ่งนี้เตาที่เสริมพลังแล้วยังไม่เป็นไปตามที่หวัง เขาก็ต้องเสี่ยง เข้าไปในหมู่บ้านไป๋ชิว นำเทียนและของใช้ที่สาวน้อยที่พูดติดอ่างทิ้งไว้กลับมา

มองเวลาบนเตาลดลงเรื่อยๆ อวี่หงหาที่แห้งนั่งลง รู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งตัว

เหตุการณ์มากมายที่เกิดขึ้นวันนี้ ทำให้เขารับมือไม่ทัน รวมกับการเตรียมไม้ค้ำสองท่อนเมื่อครู่ ใช้พลังงานมากเกินไป

ความง่วงถาโถม เขาจึงหยิบเทียนออกมาก่อน ถือไว้ข้างมือ พิงท่อนไม้ตะปูฝังหินเรืองแสง ค่อยๆ หลับไป

"พี่อวี่?"

"พี่อวี่??"

เสียงเรียกแผ่วเบาปลุกเขาจากความฝัน

อวี่หงลืมตา พบว่าใบหน้าคุ้นเคยกำลังห้อยอยู่ตรงหน้า มองเขาพร้อมรอยยิ้ม

เป็นเฉินฮุ่ยหรู เพื่อนร่วมงานหญิงในออฟฟิศ

"พี่อวี่ตื่นแล้ว ตกใจแทบตาย นึกว่าเกิดเรื่องใหญ่ ดีแล้วๆ แค่ตกใจนิดหน่อย" เฉินฮุ่ยหรูหันไปพูดกับคนทางอื่น

"ฉันก็บอกแล้วไงว่าพี่อวี่ไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น"

"ครั้งนี้ล้อเล่นเกินไป เป็นเพื่อนร่วมงานกัน มันเกินไปนะ"

"พี่อวี่ชอบคุยว่าตัวเองใจกล้า คราวนี้เห็นเขากลัวจนหน้าตาเหมือนหมา ข้อมูลของกูพอใช้ได้ทั้งปีเลย!" เสียงหัวเราะดังมา

ไม่นาน อวี่หงขยี้ตา พบว่าตัวเองนั่งอยู่บนสนามหญ้าใต้ตึกออฟฟิศ ท่ามกลางสีเขียวขจี มีเพื่อนร่วมงานยืนล้อมรอบ

ทุกคนมองเขาพร้อมรอยยิ้ม พูดคุยกันไม่หยุด

"สมจริงไหมล่ะ?"

"แมลงเมื่อกี้ฉันเช่ามาจากกองถ่ายแถวนี้ รวมเธอแล้วหลอกได้สี่คน เธอยังดี หยวนโจวตกใจจนเกือบฉี่ราด พวกเราถ่ายวิดีโอไว้ด้วย!"

"พูดอีกแล้ว! ก็เพราะความคิดบ้าๆ ของแกนั่นแหละ!"

เพื่อนร่วมงานหัวเราะคุยกัน ล้อมอวี่หงเป็นวงกลมบนสนามหญ้าที่แดดจ้า

รอยยิ้มของพวกเขาอบอุ่นและกลมเกลียว

พูดไปพูดมา พวกเขาเริ่มจับมือกัน เดินเป็นวงกลมรอบอวี่หง

หนึ่งรอบ

หนึ่งรอบ

หนึ่งรอบ

"ดูพี่อวี่สิ ยังงงอยู่เลย"

"ตลกจัง!"

"อย่าโกรธเลย เดี๋ยวพี่เกาเลี้ยงหม้อไฟกากเหล้า!"

"ถ่ายรูปกัน ชีสส~~"

เสียงต่างๆ ดังเข้าหูอวี่หงไม่หยุด

เขานั่งนิ่ง มองเพื่อนร่วมงานที่หมุนรอบตัว รอยยิ้มของพวกเขาดูจริงใจ อบอุ่นมาก

'อ้อ ที่แท้ก็แค่แกล้งกันเล่นนี่เอง' อวี่หงอ้าปาก ความเครียดที่สะสมมาผ่อนคลายลงในที่สุด

เขาลุกขึ้นยืน ยื่นมือไปจับเพื่อนร่วมงานที่สนิทที่สุดคนหนึ่ง ฉึก

ทุกอย่างเงียบสงัดในทันที

เสียงหายไปสิ้น เงียบกริบ สายตาอวี่หงพร่าไปชั่วขณะ

เขาสูดหายใจลึกทันที ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

พื้นหินเย็นเฉียบ แข็งและสมจริง กดเจ็บก้นกบ

เขายังนั่งอยู่กับพื้น ยังพิงผ้าห่มเหม็นอับ หันหน้าเข้าหาเตาที่ยังนับถอยหลัง ไม่ขยับเขยื้อน กอดเข่าไว้

ในถ้ำเงียบสงัด แสงสลัวส่องผ่านช่องหน้าต่างประตูเข้ามา

"เป็นความฝันนี่เอง..." เขาถอนหายใจ

ฟ้าใกล้มืดแล้ว

อวี่หงเลื่อนสายตาไปที่หน้าต่าง

"!!!"

นอกช่องสังเกตการณ์ มีใบหน้าพร่าเลือนใบหนึ่ง กำลังมองผ่านตาข่ายเหล็กเข้ามา มองเขาที่เพิ่งตื่นจากความฝันเงียบๆ!

"ใคร!?" อวี่หงลุกพรวด มือกำท่อนไม้ตะปูฝังหินเรืองแสง พยายามจะลุกขึ้น

แต่ขาทั้งสองข้างไม่ได้ขยับมานาน พอลุกก็ชา เกือบล้ม

พอเขาเกาะเตายืนได้มั่นคง มองไปอีกที ใบหน้านั้นก็หายไปแล้ว

"ฮึก ฮึก" อวี่หงหน้าซีด เดาว่าน่าจะเป็นวิญญาณร้าย เพราะเขาไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าเลย และอีกฝ่ายเคลื่อนไหวเป็นจังหวะ กระโดดข้ามระยะทางได้ในครั้งเดียว ไม่มีความต่อเนื่อง นี่คือลักษณะเด่นที่สุดของวิญญาณร้าย

ก่อนหน้านี้เขาเปิดช่องสังเกตการณ์เพื่อระบายอากาศ ให้อากาศข้างนอกไหลผ่านตาข่ายเหล็กเข้ามาได้

แต่ไม่คิดว่าจะถูกวิญญาณร้ายพบเร็วขนาดนี้

"แค่พลบค่ำ ยังไม่มืด วิญญาณร้ายก็เริ่มออกมาอีกแล้ว"

ลุกขึ้นยืน เขาค่อยๆ เดินไปข้างหน้า ยื่นมือ ดึงแผ่นบังช่องสังเกตการณ์ปิดลงทันที

ฉับ

แสงจากช่องหน้าต่างหายไป ในถ้ำมืดสลัว

อวี่หงเปลี่ยนไประบายอากาศทางช่องระบายอีกด้าน แม้จะช้ากว่า แต่อย่างน้อยก็ไม่น่ากลัวขนาดนั้น

ใครจะรู้ว่าวิญญาณร้ายเมื่อกี้มองเขานอนหลับอยู่นานแค่ไหน

ทำเสร็จแล้ว อาศัยแสงเล็กน้อยที่ลอดผ่านช่องระบายอากาศ เขาตรวจสอบหินเรืองแสงเสริมพลังที่วางไว้หลังประตูใหญ่

หินเรืองแสงเสริมพลังเปลี่ยนจากผิวคล้ายหยกเป็นสีขาวซีดเหมือนปูนขาวไปครึ่งหนึ่งแล้ว

อวี่หงเห็นแล้วใจหายวาบ

'ยังดีที่มีหินเรืองแสงเสริมพลัง ไม่งั้นฉันอยู่คนเดียว หลับไป ตายยังไงก็ไม่รู้'

ถอนหายใจ เขาได้กลิ่นความชื้นจางๆ ในถ้ำ รู้ว่าถ้าไม่รีบทำให้แห้งคงขึ้นรา

ตอนนี้บนเตา เหลือเวลานับถอยหลังอีกสิบกว่านาที

อวี่หงจึงนั่งลงตรงนั้น หยิบเห็ดแห้งมาหนึ่งชิ้น ค่อยๆ แทะกิน

เขาไม่มองประตูอีก จ้องแต่เตา

สิบกว่านาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ตัวเลขบนเตาใกล้จะหมด

อวี่หงเริ่มเครียดเล็กน้อย เพราะการเสริมพลังครั้งนี้อาจเกี่ยวข้องกับแผนการต่อไปของเขา

ฉึก

ในตอนนั้น ตัวเลขบนเตาหายไป ทั้งเตาและท่อควันพร่าเลือนไป

สภาพพร่าเลือนคงอยู่หนึ่งวินาที ทุกอย่างก็กลับชัดเจนอีกครั้ง

พร้อมกันนั้น เตาใหม่ก็ปรากฏตรงหน้าอวี่หง

"!!? นี่มัน..." อวี่หงเห็นเตาใหม่ชัดๆ ตาเบิกกว้างทันที

เพราะสิ่งตรงหน้านี้เกินความคาดหมายของเขาไปมาก

สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคือเตาผนังที่รวมเป็นเนื้อเดียวกับผนังถ้ำ

เตาผนังนี้ราวกับหลอมรวมเข้ากับผนังหิน ทั้งตัวเตาและท่อควันฝังลึกเข้าไปในหิน

และที่สำคัญที่สุดไม่ใช่แค่นี้ แต่เป็นที่ผิวนอกของเตา ทั้งหมดโปร่งใส!!

ทำจากวัสดุสังเคราะห์คล้ายแก้วคริสตัลที่โปร่งใสทั้งหมด!!

อวี่หงก้าวไปข้างหน้า ยื่นมือเคาะขอบเตาเบาๆ

ตึง ตึง!

เสียงทึบสองครั้ง แข็งมาก

'เหลือเชื่อ... ทั้งให้ความอบอุ่นทั้งให้แสงสว่าง' อวี่หงพูดไม่ออก

เตาไฟมีหน้าที่ให้ความอบอุ่นอยู่แล้ว ทำให้โปร่งใส ก็ได้แสงสว่างด้วย...

การเสริมพลังนี้ช่างอัจฉริยะ!

เขาเดินวนดูเตาใหม่อยู่พักใหญ่ จนกระทั่งแสงข้างนอกมืดสนิท เริ่มได้ยินเสียงแกรกๆ แผ่วเบา

เขาจึงรีบหยิบไม้ขีดไฟมาจุดเทียน

เทียนที่เสริมพลังแล้วมีคุณสมบัติกันลม และเก็บควันได้เอง ดีมาก

วางเทียนบนม้านั่ง อวี่หงรีบยัดฟืนและเชื้อไฟเข้าเตา

เชื้อไฟคือขี้กบไม้ที่เขาเก็บไว้ก่อน เป็นเศษไม้บางๆ ที่เกิดจากการเลื่อยไม้ ม้วนงอ จุดติดง่าย

ผสมกับหญ้าแห้งและใบไม้แห้ง

แกรก แกรก

ไม่นาน เปลวไฟสีแดงคล้ำก็ค่อยๆ ลุกขึ้นในเตาผนัง

เปลวไฟค่อยๆ ใหญ่ขึ้นตามเวลา ควันสีเทาขาวลอยขึ้นเข้าปล่องควัน ออกไปข้างนอก ไม่มีตกค้างในถ้ำเลย

เปลวไฟค่อยๆ สว่างขึ้น ใหญ่ขึ้น

ค่อยๆ แสงไฟในเตาโปร่งใสก็สว่างกว่าเทียน

ผ่านไปอีกสิบกว่านาที หลังจากเตาทำงานคงที่แล้ว อวี่หงเพิ่มท่อนไม้ใหญ่ขึ้น แล้วเป่าเทียนดับ

'ในที่สุด... สำเร็จ!'

เขาทิ้งตัวลงนั่งบนม้าไม้ มองเตาที่กำลังลุกไหม้อย่างพึงพอใจ

คลื่นความร้อนอุ่นๆ แผ่ออกมาจากผิวโปร่งใสของเตา

วัสดุนี้นำความร้อนได้ดีด้วย

เมื่อความร้อนเพิ่มขึ้น ความเย็นยะเยือกในถ้ำค่อยๆ ถูกขับไล่ แทนที่ด้วยความผ่อนคลายและอบอุ่น

ในชั่วพริบตา ทั้งถ้ำอบอุ่นราวฤดูใบไม้ผลิ สว่างไสว และปลอดภัย

(จบบท)