บทที่ 18 : ปัญหา (4)
"เป็นลูกผู้ชายจริงๆ!" คุณหมอซวี่เปิดประตู หันมามองเขา "ฉันขอถอนคำพูดที่ว่าเธอเป็นภาระ และขอบคุณที่ช่วยชีวิตฉัน แต่ตอนนี้ การตัดสินใจของเธอ มันโง่จริงๆ!"
เธอไม่เข้าใจว่าทำไมถึงมีคนแบบอวี่หงในโลก เขาเหมือนคนที่มีอุดมคติแบบไร้เดียงสา พูดและทำในสิ่งที่คนทั่วไปไม่อาจเข้าใจได้ ตอนนี้ดูเหมือนอวี่หงจะมีความสามารถบ้าง สามารถสร้างประตูไม้แข็งแรงแบบนี้ได้ นั่นเป็นฝีมือจริงๆ แต่เขาหลงตัวเองเกินไป
"เธอจะต้องเสียใจ เธอไม่รู้หรอกว่าช่วงน้ำขึ้นยากลำบากแค่ไหน" คุณหมอซวี่อดไม่ได้ที่จะเยาะ นี่คือนิสัยของเธอ "ตอนนี้เปลี่ยนใจมาไปด้วยกันยังทัน!" เธอจ้องอวี่หง แสดงความห่วงใยที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ออกมาเป็นครั้งสุดท้าย
"ไม่ละ" อวี่หงส่ายหน้า "ฉันชอบอยู่คนเดียวมากกว่า"
"เธอนี่!" สีหน้าคุณหมอซวี่เปลี่ยนไปเล็กน้อย แค่นเสียง ลากสาวน้อยที่พูดติดอ่างออกไป "รีบไป! เพิ่งฝนตก พื้นเดินยาก ต้องรีบ! ไปพักที่คนไข้เก่าที่ฉันเคยรักษาก่อน!"
ในที่สุดเธอก็เลิกสนใจอวี่หง ลากสาวน้อยที่พูดติดอ่างเดินเร็วๆ ออกจากถ้ำ กระโดดลงจากหน้าผา วิ่งไปไกล
สาวน้อยที่พูดติดอ่างวิ่งไปพลางหันมามองอวี่หง "อวี่... หง!" เธอพยายามโบกมือ "บ้าน... ของ... ทั้งหมด... ให้... เธอ!" เธอรู้สึกว่าอาจจะเป็นครั้งสุดท้ายที่ได้เห็นเขา รู้สึกเศร้าใจเล็กน้อย
"ขอบใจ!" อวี่หงโบกมือตอบ ใบหน้ายิ้มแย้ม
มองสองคนวิ่งผ่านป่าเปียกชื้น วิ่งไกลออกไปเรื่อยๆ จนเล็กลงเป็นจุดเล็กๆ จู่ๆ เขาก็มีความรู้สึกบางอย่าง บางที คุณหมอซวี่และสาวน้อยที่พูดติดอ่าง อาจจะไม่ได้กลับมาอีกนานมาก...
เห็บเลือดยักษ์ที่ปรากฏตัวกะทันหัน ดูเหมือนจะเป็นสัญญาณว่าสภาพแวดล้อมภายนอกกำลังเลวร้ายลง ถ้าต่อไป หนังใหญ่จะออกมาเป็นเรื่องปกติ...
อวี่หงไม่คิดต่อ มองไปทางที่ทั้งสองคนจากไป จู่ๆ ความรู้สึกเหงาลึกๆ ก็ผุดขึ้นในใจ
ทันใดนั้น เขาสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ตะโกน "อี้อี้! ฉันจะรออยู่ที่นี่ รออยู่ตลอดไป!!"
เสียงดังก้อง สะท้อนไปทั่วป่าเขา ดังซ้ำแล้วซ้ำเล่า แผ่ออกไปไกล
จุดเล็กๆ สองจุดในระยะไกลหยุดชะงักครู่หนึ่ง แล้วเคลื่อนไหวต่อ จนหายลับไปสนิท
ตอนนี้แสงสีทองมากมายทะลุผ่านเมฆสีเทา ส่องสว่างพื้นดิน ส่องสว่างป่าเขา อวี่หงมองไปทางที่ทั้งสองจากไป แล้วมองไปทางหมู่บ้านไป๋ชิว "ตอนนี้ไม่มีใครแล้ว" เขาถอนหายใจ "เหลือแต่ฉันคนเดียว"
ผู้รอดชีวิตทุกคนที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านแถวนี้ ถ้าเจอหนังใหญ่ คงตัดสินใจเหมือนคุณหมอซวี่ทั้งนั้น พวกเขาคงไปหาที่หลบภัยที่ใหญ่กว่า เพราะแค่คนไม่กี่คน ไม่มีทางต้านสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งขึ้นได้
"บางที รัศมีหลายสิบกิโลเมตร อาจมีแค่ฉันคนเดียวที่อยู่นอกเมือง..."
อวี่หงมองหมู่บ้านไป๋ชิวที่เงียบสงัด บ้านเก่าๆ เต็มไปด้วยคราบเปื้อน ดูราวกับแผ่ไอเย็นและความตายอันน่าขนลุก จากปากถ้ำมองผ่านป่าไม้ พอเห็นโครงร่างของหมู่บ้านได้บ้าง
อวี่หงยืนนิ่งที่ปากถ้ำเป็นเวลานาน จู่ๆ ม่านตาเขาหดเล็กลง กล้ามเนื้อทั้งร่างเกร็งขึ้นเล็กน้อย ไกลออกไป เขาเห็นร่างคนหนึ่งปรากฏที่ทางเข้าถนนกรวดของหมู่บ้านไป๋ชิว
เป็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอม สวมเสื้อผ้าเก่าสีเทาขาว ระยะไกลเกินไป มองไม่เห็นใบหน้าชัด เห็นแค่ว่า คนผู้นั้นยืนอยู่ไกลๆ ดูเหมือนกำลังยิ้ม กำลังโบกมือ เขายืนอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน ยกมือขวาขึ้น โบกมาทางอวี่หงเหมือนหุ่นยนต์
อวี่หงกะพริบตา แค่กะพริบครั้งเดียว อีกฝ่ายก็หายไป "วิญญาณร้าย!" เขากัดฟัน รู้สึกปวดที่กราม
ความถี่ในการปรากฏตัวของวิญญาณร้ายตอนกลางวันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามที่สาวน้อยที่พูดติดอ่างเล่า แต่ก่อนไม่เป็นแบบนี้ นี่ไม่ปกติ รวมถึงการปรากฏตัวของหนังใหญ่ เห็บเลือดขนาดใหญ่ตัวใหม่
"เป็นจริงตามที่วิทยุพูด... สภาพแวดล้อมกำลังเลวร้ายลง... ยุ่งยากขึ้นเรื่อยๆ"
อวี่หงค่อยๆ ถอยหลัง ไม่มองไปทางหมู่บ้านอีก แต่มองหาถังไม้ที่เอาไว้รองน้ำฝน ไม่นานก็เจอถังไม้ที่มีรอยแตกใหญ่บนทุ่งหญ้าห่างจากปากถ้ำสิบกว่าเมตร
ในถังยังดี ยังมีน้ำฝนเหลืออยู่ครึ่งถัง เขายกขึ้นมาอย่างยากลำบาก กลับเข้าถ้ำ
แล้วตรวจสอบประตูไม้ ยื่นมือแตะที่บานประตู 'ต้องการซ่อมแซมไหม?' เสียงกลไกของรอยประทับสีดำดังขึ้นอีกครั้ง 'ใช่' อวี่หงตอบในใจ
ทันใดนั้น เส้นสีดำสายหนึ่งไหลออกจากรอยประทับสีดำบนหลังมือ แยกจากมือในทันที หายเข้าไปในประตูไม้ ตามด้วยตัวเลขนับถอยหลังปรากฏขึ้น เป็นตัวเลขที่มีแค่อวี่หงคนเดียวที่มองเห็นได้
เห็นว่าเริ่มซ่อมแซมแล้ว เขาถอนหายใจ เปิดประตูให้ลมพัดเข้ามาบ้าง แล้วเริ่มนับของและเสบียงในถ้ำ
1. แท่งโปรตีนที่เสริมพลังหนึ่งถุง สิบแท่ง ถ้าฉลากไม่โกหก น่าจะอยู่ได้สิบวัน
2. เห็ดแห้ง ผักแห้งที่สาวน้อยที่พูดติดอ่างแบ่งให้ หนึ่งถุงใหญ่ ในสภาวะปกติ พอให้เขาคนเดียวกินได้นาน รับประกันแร่ธาตุและใยอาหาร
3. ผ้าห่มเหม็นอับหนึ่งผืน
4. วิทยุหนึ่งเครื่อง
5. ม้านั่งไม้กลมสองตัว
6. เตาไฟหนึ่งเตา
7. ถังน้ำแตกหนึ่งใบ
8. หินเรืองแสงเสริมพลังหนึ่งก้อน
9. ชุดโค่นไม้ ขวาน เลื่อย หนึ่งชุด
10. เทียนเสริมพลังหนึ่งเล่ม
นี่คือของหลักทั้งหมด ของใช้ในชีวิตประจำวันอื่นๆ อยู่ในบ้านที่หมู่บ้านไป๋ชิว
แต่... อวี่หงเดินไปที่หน้าต่างประตู มองไปทางนั้น ภายใต้แสงอาทิตย์ หมู่บ้านเก่าทรุดโทรม มองเห็นร่างเลือนรางยืนอยู่ที่ประตูหน้าต่างทุกบ้าน พวกมันยืนนิ่ง ไม่ขยับเขยื้อน เมื่ออวี่หงมอง ราวกับพวกมันรู้สึกอะไรบางอย่าง ต่างหันมามองกลับมาทางนี้
'เยอะขนาดนี้!' อวี่หงรู้สึกขนหัวลุก รีบปิดแผ่นบัง ปิดวิสัยทัศน์จากช่องสังเกตการณ์
หมู่บ้านไป๋ชิวชัดเจนว่าต่างจากเดิม กลายเป็นอันตรายมากขึ้น ไม่เพียงแต่เห็บเลือดที่เปลี่ยนแปลง แม้แต่วิญญาณร้าย...
"แต่ก่อนตอนกลางวัน แดดจ้าแบบนี้ วิญญาณร้ายไม่มีทางปรากฏเยอะขนาดนี้... ทำไมตอนนี้..." เขาไม่เข้าใจ
หินเรืองแสงเสริมพลังในมือเหลือแค่ก้อนเดียว ที่เหลือถูกฝังไว้ในผนังและประตูหมด อ้อ ยังมีท่อนไม้!
อวี่หงคว้าท่อนไม้ตะปู มองรอบๆ หินเรืองแสงเสริมพลังที่ฝังไว้รอบถ้ำ รู้สึกปลอดภัยขึ้นเล็กน้อย ตอนนี้เขาเริ่มเข้าใจคุณหมอซวี่ เธอพูดถูก ถ้าไม่มีรอยประทับสีดำ การไปที่หลบภัยในเมืองคงเป็นทางรอดที่ดีที่สุด และเป็นทางเดียว
"จริงสิ หินเรืองแสงเสริมพลังที่ใช้แล้ว จะซ่อมแซมเติมพลังได้ไหมนะ" อวี่หงนั่งลงบนม้านั่งไม้กลม หยิบหินเรืองแสงเสริมพลังที่ใช้ไปแล้วขึ้นมา
หินนี้เขาถอดออกจากท่อนไม้ตะปู หินขนาดเท่าไข่ไก่สีขาว ผิวสัมผัสคล้ายหยกหายไปแล้ว กลายเป็นสีขาวซีดเหมือนปูนขาว สัญลักษณ์บนผิวยังอยู่ แต่ถ้าสังเกตดีๆ จะเห็นว่าเส้นลวดลายของสัญลักษณ์มีรอยแตกมากมาย จากเส้นต่อเนื่องกลายเป็นขาดตอน
ถือหินเรืองแสงไว้ อวี่หงนั่งเงียบ จ้องตัวเลขนับถอยหลังบนประตู เขาไม่กล้าออกไปแล้ว ข้างนอกชัดเจนว่าไม่ปกติ พรุ่งนี้จะถึงช่วงน้ำขึ้น แต่วันนี้ก็เริ่มผิดปกติอย่างรุนแรงแล้ว
ที่หมู่บ้านไป๋ชิวยังมีของที่สาวน้อยที่พูดติดอ่างบอกจะให้เขา แต่ตอนนี้เขาไม่กล้าไปเอาเลย เพราะมันอันตรายเกินไป แค่มองไกลๆ ก็เห็นวิญญาณร้ายไม่ต่ำกว่ายี่สิบ แค่พวกที่กล้าปรากฏตัวกลางวันแสงแดดจ้า นี่ต่างจากก่อนหน้าโดยสิ้นเชิง ถ้าวิญญาณร้ายพวกนี้โจมตีมา หินเรืองแสงเสริมพลังของเขาต้านไม่อยู่แน่
อวี่หงจ้องตัวเลขพลางครุ่นคิด 'ยังดีที่ก่อนไปให้หินเรืองแสงเสริมพลังอี้อี้อีกก้อน แล้วให้เธอฝึกวาดสัญลักษณ์ที่ซับซ้อนขึ้นบนหินเรืองแสง... น่าจะมีประโยชน์กับเธอ'
ฉึก ขณะกำลังคิด จู่ๆ ประตูไม้ตรงหน้าก็พร่ามัวไป ในชั่วพริบตา ประตูไม้เสริมพลังที่เสียหายมีรอยแตก กลับสมบูรณ์ไร้ตำหนิ ราวกับเพิ่งสร้างเสร็จ
ความเสียหายทั้งหมด รอยแตก สกรูยึดที่หลวม ทุกอย่างได้รับการซ่อมแซม กลับคืนสู่สภาพเดิม อวี่หงถอนหายใจ ลุกขึ้นตรวจสอบอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา ประตูกลับสู่สภาพเหมือนตอนที่เพิ่งเสริมพลังเสร็จจริงๆ เขาถึงได้ถอนหายใจโล่งอก
'แต่ยังไม่พอ' นึกถึงแรงกระแทกอันน่าสะพรึงของหนังใหญ่เมื่อครู่ ดวงตาเขาก็หม่นลง คิดสักครู่ เขาหยิบท่อนไม้ตะปูฝังหินเรืองแสง ค่อยๆ เปิดประตูเดินออกจากถ้ำ
นอกถ้ำเป็นป่าทึบเงียบสงัด ความชื้นหลังฝนระเหยขึ้น กลายเป็นหมอกบางลอยอยู่ในป่า เริ่มบดบังทัศนวิสัย หมอกพร่าเลือนทำให้อวี่หงระแวดระวังมากขึ้น
แต่เขาจำเป็นต้องไปที่ที่เคยสร้างประตู หาไม้แผ่นยาวมาทำอุปกรณ์เสริมความแข็งแรง ถือท่อนไม้ตะปูฝังหินเรืองแสง พยายามเคลื่อนไหวเงียบที่สุด ลงจากหน้าผา มาถึงลานโล่งเล็กๆ ในป่า
ในลานมีตอไม้ที่ถูกตัดกระจายอยู่บ้าง มีรอยไหม้ดำจากการก่อไฟ และขี้เลื่อยที่ร่วงจากการเลื่อยไม้ นี่คือที่ที่เคยทำประตูไม้
อวี่หงมองซ้ายมองขวา แน่ใจว่าไม่มีอันตราย จึงรีบเก็บไม้ท่อนหนาเท่าแขนสองท่อนจากพื้น เป็นวัสดุเหลือจากก่อนหน้า เพราะไม่ตรงพอจึงไม่ได้ใช้ แต่ตอนนี้พอดีเอามาทำกลอนประตูและเสาค้ำยันได้
อวี่หงลากไม้สองท่อนยาวกว่าหนึ่งเมตรกลับถ้ำ ไม้ทั้งสองท่อนเปียกน้ำฝน ชื้นมาก แต่เขาไม่สนใจเรื่องพวกนี้ ไม่สนว่าเปียกหรือไม่ ขอแค่ผ่านช่วงน้ำขึ้นไปก่อน
หยิบเลื่อยขึ้นมา ลองวัดคร่าวๆ แล้วเริ่มเลื่อยไม้ท่อนนั้น ไม่นาน ไม้สองท่อนก็ถูกปรับแต่งเล็กน้อย ทำปลายทั้งสองด้าน พอดีค้ำที่หลังประตู เอียงๆ เพิ่มความแข็งแรงในการป้องกัน
ทำเสร็จแล้ว อวี่หงยื่นมือแตะไม้ท่อนหนึ่ง นึกถึงการเสริมพลังอุปกรณ์เพิ่มความแข็งแรงประตู นี่เป็นการทดสอบของเขา
แค่ไม้หนาสองท่อนที่ทำอย่างหยาบๆ ถ้าให้ชื่อที่มีหน้าที่เฉพาะ จะสามารถรับการเสริมพลังจากรอยประทับสีดำได้ไหม? ถ้าไม่ได้ แสดงว่ารอยประทับสีดำต้องมีข้อกำหนดละเอียดสำหรับเป้าหมายที่จะเสริมพลัง ถ้าได้ พื้นที่ในการทำงานก็จะกว้างขึ้นมาก...
วางมือบนท่อนไม้ อวี่หงนึกในใจเงียบๆ ไม่นาน 'ต้องการเสริมพลังอุปกรณ์เพิ่มความแข็งแรงประตูหรือไม่?' พร้อมกับเสียงแผ่วเบาที่มีแค่เขาได้ยิน
ดวงตาที่รอคอยของอวี่หงเปลี่ยนเป็นเปี่ยมด้วยความหวัง! เขาเห็นตัวเลขปรากฏบนท่อนไม้: 11 นาที
'ใช่!' เขาตอบรับในใจอย่างแรง ได้ผล!! ได้ผลจริงๆ!!!
ในเวลาเดียวกัน ความตื่นเต้นผุดขึ้นในใจเขา ถ้าเป็นแบบนี้ งั้นถ้าฉันประดิษฐ์เครื่องกรองน้ำอย่างง่าย ก็น่าจะได้รับการเสริมพลังให้สมบูรณ์!
รวมถึงเฟอร์นิเจอร์ เครื่องมือต่างๆ แค่ให้ชื่อที่กำหนดแนวคิดและหน้าที่ บางที...
(จบบท)
