บทที่ 17 : ปัญหา (3)

พรึ่บ!

ทั้งสามคนแยกกันล้มลงกับพื้น ร่างกายอ่อนระทวย หายใจหอบใหญ่

เสียงหายใจแรงๆ ทำให้ในถ้ำมีเสียงดังสลับกันไปมา ก่อให้เกิดกระแสลมเล็กๆ หมุนวน

"ฉันบอกแล้วไง... เชื่อฉันไหมล่ะ?" อวี่หงหน้าซีด พูดติดๆ ขัดๆ

"ประตูนี้?" สาวน้อยที่พูดติดอ่างยังไม่เข้าใจ ประตูไม้เมื่อก่อนไม่ได้เป็นแบบนี้ แค่หนึ่งวันไม่ได้เจอกัน ทำไมถึง...

"พวกเธอเจออะไรมากันแน่ สัตว์ประหลาดเมื่อกี้มัน..." อวี่หงไม่ตอบ แต่หันไปมองคุณหมอซวี่ พยายามหาข้อมูลจากเธอ เพราะคุยกับสาวน้อยที่พูดติดอ่างช้าเกินไป

คุณหมอซวี่หน้าซีด ที่น่องยังมีเลือดค่อยๆ ซึมออกมา เมื่อได้ยินคำถาม เธอพินิจพิเคราะห์ประตูไม้ที่เสริมพลังแล้ว แล้วมองสำรวจส่วนอื่นๆ ของถ้ำ

"นี่คือที่หลบภัยที่พวกเธอสร้างเอง..." ครืน!!!

ในตอนนั้นเอง

เสียงดังสนั่นตัดบทพูดของเธอ

ท่ามกลางเสียงดัง ประตูไม้สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง รอบๆ มีเศษหินเล็กๆ ร่วงหล่นลงมา

ฮี้สส!

เสียงคำรามประหลาดทุ้มต่ำดังมาจากข้างนอก

โครม! โครม! โครม! โครม!!!

ตามด้วยเสียงกระแทกรัวถี่อย่างบ้าคลั่ง

ครั้งนี้แรงกว่าเมื่อกี้มากกว่าเท่าตัว

ประตูไม้ที่เสริมพลังสั่นระริกใต้แรงมหาศาล ส่งเสียงสั่นเบาๆ ไม่หยุด

ทั้งสามคนอึ้งไปชั่วขณะ แล้วจึงรู้สึกตัว

"เป็นสัตว์ประหลาดนั่น!! มันไม่ไปไหน!!"

คุณหมอซวี่กรีดร้อง เสียงของเธอแหลมกว่าปกติมาก แทบจะเปลี่ยนไปคนละเสียง

อวี่หงกับสาวน้อยที่พูดติดอ่างไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบพุ่งเข้าไปใช้ไหล่ยันประตูด้านหลัง

คุณหมอซวี่เห็นดังนั้น ก็กัดฟันลุกขึ้น ตามไปช่วยยันประตู

โครม! โครม! โครม!!

เสียงกระแทกไม่หยุด ทำให้ประตูไม้ที่เสริมพลังเริ่มสั่นคลอน สกรูยึดกรอบประตูเริ่มหลวม

"ยันไว้!!" อวี่หงตะโกน

ทีละครั้ง ทีละครั้ง

ทั้งสามคนออกแรงยันประตูสุดชีวิต พยายามต้านแรงกระแทก

พวกเขารู้ว่าถ้าประตูแตก ทุกอย่างก็จบ

ดังนั้นจึงใช้แรงทั้งหมดที่มี

หนึ่งนาที

สองนาที

ห้านาที

สิบนาที

จนถึงสิบสามนาที

ข้างนอกฝนค่อยๆ ซา เมฆดำทะมึนเริ่มสลายตัว

ระหว่างก้อนเมฆ แสงอาทิตย์ในที่สุดก็ส่องลงมา ราวกับลำแสงสีทองพุ่งตรงลงมา

โครม!!

เสียงกระแทกครั้งสุดท้าย

ร่างทั้งสามสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอบประตูไม้เริ่มมีรอยแตกชัดเจน เกือบจะหลุดออกจากผนังถ้ำ

ฮี้สส!!

สัตว์ประหลาดเห็บยักษ์ส่งเสียงร้องประหลาดครั้งสุดท้าย ในที่สุดก็หยุดพุ่งชน เริ่มถอยออกไป

เสียงร้องค่อยๆ ห่างออกไป แล้วหายไปสนิท

ทั้งสามยังยันประตูแน่น ไม่กล้าขยับ กลัวว่ามันจะกลับมาโจมตีอีกครั้ง

รออีกเต็มสิบนาที

แสงอาทิตย์สีทองค่อยๆ ลอดผ่านช่องสังเกตการณ์เข้ามา อวี่หงถึงรู้ว่าน่าจะปลอดภัยแล้ว

พรึ่บ

เขาทรุดลงกับพื้น หายใจหอบถี่

เหนื่อยเหลือเกิน เกือบ เกือบจะถูกทะลวงเข้ามาแล้ว

ในสภาพของพวกเขาทั้งสามตอนนั้น ถ้าถูกทะลวงเข้ามา ผลลัพธ์ไม่ต้องพูดก็รู้ ต้องตายแน่นอน

ในสภาพที่ต้านจนแทบหมดแรง พวกเขาคงวิ่งหนีไปได้ไม่ไกล

แต่โชคดีที่ทุกอย่างจบลงแล้ว

ฮึก ฮึก ฮึก

เสียงหายใจของทั้งสามคนดังราวกับเครื่องเป่าลม เหงื่อไหลลงมาจากหน้าผากและแก้มไม่หยุด หยดลงพื้น เป็นจุดดำๆ

"ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้ว ข้างนอกมีแดดแล้ว..." อวี่หงลุกขึ้นยืน ดึงช่องสังเกตการณ์เปิดออก มองไปข้างนอก

ผ่านตาข่ายเหล็ก แสงอาทิตย์ส่องเข้ามา อากาศเย็นชื้นพัดเข้ามาปะทะใบหน้า ทำให้เขาสั่นเล็กน้อย

มองซ้ายมองขวาผ่านหน้าต่าง เมื่อแน่ใจว่าสัตว์ประหลาดหายไปแล้ว เขาถึงได้ผ่อนคลายลงจริงๆ

หันกลับมามองสองคนที่นั่งอยู่กับพื้น

"เมื่อกี้นั่นมันอะไร? ทำไมพวกเธอถึงถูกมันไล่?"

"มันคือเห็บเลือดขนาดใหญ่จากคลื่นเลือด พวกเราเรียกมันว่าหนังใหญ่" คุณหมอซวี่เช็ดเหงื่อ ป้ายลงบนเสื้อนอกที่สกปรก ตอบ

"แต่มันไม่ควรปรากฏตัวตอนนี้ ปกติจะมีให้เห็นแค่ช่วงน้ำขึ้นบ้างเท่านั้น แถมก็ไม่ได้ดุร้ายอันตรายขนาดนี้!"

คิดถึงตรงนี้ เธอพยายามลุกขึ้นยืน

"ไม่ได้ ต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ ที่นี่อยู่ไม่ได้แล้ว เราต้องรีบเก็บของไปที่หลบภัยในเมืองทันที! พวกเราสู้หนังใหญ่ไม่ได้หรอก!"

สีหน้าเธอแสดงความวิตกกังวล

"อวี่หง ต้าน ได้!" สาวน้อยที่พูดติดอ่างลุกขึ้นยืน เช็ดเหงื่อด้วยแขนเสื้อเช่นกัน ชี้ไปที่ประตูไม้ที่เสริมพลัง

เธอไม่น่าชี้เลย พอชี้ อวี่หงกับคุณหมอซวี่ก็เห็นรอยแตกที่ขอบประตู

"แล้วครั้งหน้าล่ะ? ช่วงน้ำขึ้นมาจะทำยังไง?" คุณหมอซวี่พูดเสียงต่ำ หันไปมองอวี่หง

"ฉันไม่รู้ว่าเธอสร้างประตูแข็งแรงแบบนี้ได้ยังไง แต่ช่วงน้ำขึ้นกำลังจะมาถึงแล้ว แค่หนังใหญ่ตัวเดียวยังเกือบต้านไม่อยู่ เธอคิดว่าเธอไหวเหรอ? อยู่ที่นี่จะรอด?" เธอชี้รอยแตกบนประตูพลางตะโกน

"..." อวี่หงเงียบ เขาเอามือแตะที่ประตู มองตัวอักษรที่ปรากฏขึ้น - เวลาซ่อมแซม: 17 นาที

เสียหายแล้วยังซ่อมได้ นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่คาดคิด

นอกจากนี้ ตอนนี้สำหรับคนทั่วไป การไปเมืองคงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด แต่...

ดวงตาเขาวูบไหว

ถ้าไป หลายอย่างของเขาอาจจะเกิดปัญหาได้ง่าย แล้วนี่ก็ต้านไว้ได้ไม่ใช่เหรอ?

แม้ประตูจะเกือบพัง แต่ครั้งนี้เป็นเพราะเตรียมตัวไม่พอ หลังจากนี้เสริมพลังแผ่นกั้นหรือโซ่เพิ่มอีกหลายอัน น่าจะง่ายขึ้นเยอะ

"ฉันไม่อยากไป" อวี่หงพูด

"ฉัน ก็..." สาวน้อยที่พูดติดอ่างมองประตูที่มีรอยแตก กำลังจะพูด

แต่เธอเพิ่งเอ่ยปาก ก็ถูกคุณหมอซวี่ขัด

"พวกเธอบ้าไปแล้วเหรอ? ประตูเกือบพังแล้ว ยังไม่ยอมไปอีก? ถ้าช่วงน้ำขึ้นมีหนังใหญ่มาสองตัวจะทำยังไง?!" คุณหมอซวี่ไม่เข้าใจ

เธอหายใจถี่ขึ้นอีก จ้องอวี่หง

"ฉันขอบคุณที่เธอเปิดประตูช่วยพวกเรา แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทำตามอารมณ์ เธอคิดจริงๆ เหรอว่าประตูที่เกือบพังของเธอจะต้านทานช่วงน้ำขึ้นได้?? นี่เธอกำลังฆ่าตัวตายรู้ตัวไหม?"

"ไปเมืองแล้วจะไม่มีอันตรายเหรอ? คนอยู่รวมกันเยอะๆ วิญญาณร้ายจะไม่ยิ่งยุ่งยากเหรอ?" อวี่หงย้อนถาม ตอนนี้อารมณ์เขากลับสงบลง

หลังจากความกลัวและตื่นเต้นสุดขีด กลับยิ่งใจเย็นลง

"ใช่ แต่มีคณะกรรมการอยู่ พวกเขามีวิธีรับมือ อย่างน้อยก็ปลอดภัยกว่าอยู่ที่นี่เจอหนังใหญ่เยอะ!" คุณหมอซวี่พูดเสียงดัง

อวี่หงส่ายหน้า "ขอบคุณ แต่ฉันไม่อยากไป" ตอนนี้เขารู้สึกว่าที่ไหนก็อันตราย ข้างนอกก็อันตราย ไม่มีที่ไหนปลอดภัยเท่ากระท่อมในถ้ำที่เขาสร้างเอง

อย่างน้อยรอยประทับสีดำตอนนี้ก็เห็นได้ชัดว่าเพิ่มความปลอดภัยให้เขา

หลังจากซ่อมประตู แค่เสริมพลังมาตรการเพิ่มความแข็งแรงอีกหน่อย ครั้งหน้าเจอหนังใหญ่ก็จะปลอดภัยขึ้นมาก

แต่พูดแบบนี้ไม่ได้

เพราะเขาอธิบายไม่ได้ว่าทำได้ยังไง

ในสภาพแวดล้อมที่ขาดแคลนวัสดุและชิ้นส่วนแบบนี้ จู่ๆ มีประตูนิรภัยที่สร้างอย่างสมบูรณ์... มันเป็นเรื่องผิดปกติมาก

"บ้า!" คุณหมอซวี่จ้องอวี่หงอย่างไม่อยากเชื่อ "เธอบ้าไปแล้วจริงๆ! เธอจะตายนะ!"

เธอชี้ไปที่ประตู

"ฉันไม่รู้ว่าเธอซื้อประตูนิรภัยแบบนี้มาจากไหน แต่ประตูนี้ต้านคลื่นเลือดไม่ได้หรอก ช่วงน้ำขึ้นต่างจากปกติ หนังใหญ่แบบเมื่อกี้ พอถึงช่วงน้ำขึ้นอาจจะมีหลายตัวออกมาพร้อมกัน เธอต้านไม่ไหวหรอก!"

เธอพยายามพูดโน้มน้าวไม่หยุด

แต่ไม่ว่าเธอจะพูดอะไร อวี่หงก็แค่ส่ายหน้า

เขาไม่เชื่อว่าในเมืองจะมีมาตรการความปลอดภัยดีกว่าของเขา แม้ไปหลบที่หลบภัยในเมืองอาจจะปลอดภัยกว่าจริงๆ

แต่เขาไม่อยากฝากความปลอดภัยของตัวเองไว้กับที่ที่ควบคุมไม่ได้ ฝากไว้กับคนแปลกหน้าที่ไม่รู้จัก

ดังนั้นไม่ว่าคุณหมอซวี่จะพูดอย่างไร เขาก็ส่ายหน้า

ในที่สุด เมื่อเห็นว่าพูดไม่เข้าหูอวี่หง คุณหมอซวี่จึงหันไปมองสาวน้อยที่พูดติดอ่าง

"อี้อี้ เขาพูดไม่รู้เรื่อง เราไปกัน!"

สาวน้อยที่พูดติดอ่างเงียบลง หันไปมองอวี่หง

"ไป... ด้วย... กัน" เธอพูดติดอ่าง

เห็นได้ชัดว่า คำพูดของคุณหมอซวี่เมื่อครู่ แม้จะไม่สามารถโน้มน้าวอวี่หง แต่กลับโน้มน้าวเธอได้

เพราะประตูไม้ที่เสริมพลังแล้วมีรอยแตก ชัดเจนว่ารับน้ำหนักไม่ไหวแล้ว ถ้าหนังใหญ่มาพุ่งชนอีกสักสองสามที ต้องพังแน่

สำหรับเรื่องนี้ อวี่หงให้คำอธิบายอะไรไม่ได้เลย ไม่มีเหตุผลอะไรมาสนับสนุนการตัดสินใจของตัวเอง

เขาได้แต่เงียบ

"อวี่... หง!" สาวน้อยที่พูดติดอ่างมองเขา "ไป... ด้วยกัน"

เธอตบแขนเขาเบาๆ ดวงตาใสซื่อ

แต่อวี่หงก็แค่ส่ายหน้า

"พวกเธอไปเถอะ ฉันไม่อยากไป"

เขารู้ดีว่าไปที่หลบภัยในเมืองคงจัดการกับสัตว์ประหลาดอย่างหนังใหญ่ได้แน่ ไม่งั้นเมืองคงถูกคลื่นเลือดถล่มไปนานแล้ว และคงไม่สามารถเก็บข้อมูลเกี่ยวกับหนังใหญ่ได้

การที่สาวน้อยที่พูดติดอ่างทั้งสองคนจะไปที่นั่นคงเหมาะสมกว่า

แต่เขาไม่อยากไป

เขาไม่รู้สึกปลอดภัยกับอะไรจากภายนอกเลย มีแต่ถ้ำของเขาเท่านั้นที่ปลอดภัยพอ!

อีกอย่าง แม้จะไปที่นั่น ด้วยร่างกายอ่อนแอแบบนี้ ถ้าความสามารถรอยประทับสีดำถูกเปิดเผย อันตรายนั้น อาจจะมากกว่าอยู่ในถ้ำหลายเท่า

เพราะจิตใจคน หลายครั้งป้องกันได้ยากกว่า

สัตว์ประหลาดแม้จะน่ากลัว แต่ก็ตรงไปตรงมา หยาบๆ

"อี้อี้ อย่าเป็นห่วงฉันเลย ฉันซ่อมประตูคนเดียวได้ ไม่มีปัญหา แค่ไม่ไปยั่วหนังใหญ่หลายตัว ปากถ้ำฉันสูง ไม่เอื้อให้สัตว์ประหลาดพุ่งชน แค่ผ่านไปไม่กี่วัน วางใจเถอะ" อวี่หงกลับมาปลอบสาวน้อยที่พูดติดอ่าง

สาวน้อยที่พูดติดอ่างกะพริบตาปริบๆ มองเขา กำลังจะอ้าปากเกลี้ยกล่อมอีก แต่ถูกอวี่หงยกมือห้าม

"ไปเถอะ ไม่เป็นไรหรอก" อวี่หงพูดเสียงนุ่ม "พอดีเธอก็ช่วยฉันมานานแล้ว ถึงเวลาแยกย้ายกันแล้ว แน่นอน ถ้าเธอเจอปัญหาอะไรในอนาคต มาหาฉันที่นี่ได้ ช่วยได้ฉันจะช่วยแน่นอน"

เขาล้วงหินเรืองแสงเสริมพลังออกมาจากกระเป๋ากางเกง ยื่นให้สาวน้อยที่พูดติดอ่าง

"ไม่ไปก็ช่างเขา! อยากตายก็ตายไป! อย่าไปสนใจ!" คุณหมอซวี่ที่พูดจนปากแห้งลิ้นแห้ง เห็นท่าทีแน่วแน่ของอวี่หง ก็ยอมแพ้

"ดื้อเหมือนอะไรดี! ไปกันเถอะอี้อี้ เราออกเดินทางเดี๋ยวนี้ ตอนนี้รีบไปยังทันเวลา!" เธอจับมือสาวน้อยที่พูดติดอ่าง เดินไปที่ประตู มองผ่านช่องสังเกตการณ์ดูสภาพข้างนอก

สาวน้อยที่พูดติดอ่างถูกเธอลาก หันกลับไปดึงอวี่หง

"ไป... ด้วยกัน" ใบหน้าเธอแสดงความร้อนใจ

แต่มือของเธอถูกอวี่หงผลักออก

"อวี่... หง?" เธอสงสัยไม่เข้าใจ

"ฉันไม่เป็นไรหรอก ไปเถอะ เธอไปกับคุณหมอซวี่ มีคนเพิ่มจะได้ช่วยกันดูแล" อวี่หงมองเธอ พูดอย่างจริงจัง

"คุณหมอซวี่ ช่วยดูแลอี้อี้ด้วย ถ้าเจอปัญหา มาหาฉันที่นี่ได้ ที่นี่แม้จะสู้ในเมืองไม่ได้ แต่อยู่รอดได้แน่นอน"

(จบบท)