บทที่ 15 : ปัญหา (1)
หน้าที่ของวิทยุคือรับสัญญาณจากภายนอก ถ้าเสริมพลังได้ อาจจะได้รับอะไรที่แตกต่างออกไป มองตัวเลขบนนั้น 'ห้าชั่วโมง พอดีจะเสร็จตอนใกล้สว่าง ลองดูก็ได้'
จนถึงตอนนี้ อวี่หงยังไม่พบว่ารอยประทับสีดำจะมีผลข้างเคียงอะไรกับตัวเอง อย่างมากก็แค่สูญเสียพลังจิตและพลังกาย ตอนนี้ขวานน่าจะเสริมพลังเสร็จแล้ว เขาตอบรับเสียงถามเรื่องการเสริมพลังในใจ
ในชั่วขณะนั้น วิทยุในมือพร่ามัวไปครู่หนึ่ง แล้วกลับชัดเจนอย่างรวดเร็ว บนผิวปรากฏตัวเลข: 5 ชั่วโมง 11 นาที
เห็นการนับถอยหลังเริ่มขึ้น อวี่หงวางมันไว้ข้างๆ นั่งอยู่บนเตียงคนเดียว ถือเทียน ถอนหายใจยาว ความรู้สึกเหงาและกลัวยิ่งเพิ่มขึ้น ความกลัวนี้ไม่ได้มาจากวิญญาณร้ายและสัตว์ประหลาดที่อาจปรากฏตัวรอบๆ เท่านั้น แต่ยังมาจากศพคนแปลกหน้าที่นอนอยู่บนพื้นข้างนอกด้วย
เขานั่งนิ่งอยู่อย่างนั้น ไม่ขยับเขยื้อน ความคิดวนเวียนในใจ จนกระทั่งฟ้าสาง อาการจึงดีขึ้นเล็กน้อย
ดื่มน้ำนิดหน่อย อวี่หงออกจากบ้าน ข้างนอกแดดไม่จัด เมฆครึ้ม ชัดเจนว่าวันนี้ฝนจะตก อากาศชื้นๆ เขาเดินอยู่บนพื้น รู้สึกเย็นที่ข้อเท้า
เดินไปเดินมา จู่ๆ ก็หยุดชะงัก หันไปมองบ้านหลังหนึ่ง ในความมืดนั้น มีเงาสีขาวพร่าเลือนปรากฏๆ หายๆ
เขาสูดลมหายใจลึก ถือวิทยุเร่งฝีเท้า มุ่งหน้าไปยังถ้ำที่หลบภัย สิบกว่านาทีต่อมา มาถึงที่หลบภัย
โครม ประตูไม้ที่เสริมพลังปิดลง ล็อกกุญแจ อวี่หงถึงได้ผ่อนคลายลงบ้าง ทิ้งตัวลงนั่งข้างผ้าห่ม
หยิบวิทยุในมือขึ้นมา เขาพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด พบว่าตัวเลขบนนั้นหายไปแล้ว และตัววิทยุทั้งเครื่อง เงียบๆ กลายเป็นของใหม่เอี่ยม ส่วนที่เคยพังก็ได้รับการซ่อมแซม
'หรือว่าความสามารถเสริมพลังของฉัน นอกจากเสริมพลังของแล้ว ยังซ่อมของที่พังได้ด้วย?' อวี่หงใจเต้น
พลิกวิทยุดูอีกด้าน เปิดฝาแบตเตอรี่ พบว่าข้างในมีถ่านขนาด AA สองก้อน เคลือบสีฟ้า
เขากดความประหลาดใจไว้ ใส่ฝาครอบแบตเตอรี่ เปิดสวิตช์ แป๊บ เสียงดังจากวิทยุทันที
ซ่าๆๆ ตามด้วยเสียงซ่าคุ้นหู 'ใช้ได้จริงๆ เหรอ!?' อวี่หงประหลาดใจ
พลิกดูวิทยุซ้ำไปซ้ำมา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา จึงยกขึ้นแนบหู เสียงชัดเจนมาก ไม่มีเสียงรบกวน เขาพอใจมาก
'ลองหาคลื่นวิทยุแถวนี้ดู' หลังจากมาถึงหมู่บ้านไป๋ชิว เขายุ่งวุ่นวายกับการเอาชีวิตรอด วันๆ เร่งรีบปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อม รับมือกับอันตราย ตอนนี้ในที่สุดถ้ำที่หลบภัยก็เริ่มมีรูปร่าง อย่างน้อยเมื่อหลบอยู่ที่นี่ ก็สามารถป้องกันวิญญาณร้ายและแมลงประหลาดได้ ทำให้เขาสบายใจขึ้นมาก
อารมณ์ผ่อนคลาย อวี่หงหมุนปุ่มกลมใหญ่ด้านหน้าวิทยุ ปรับคลื่น ขณะที่ปุ่มค่อยๆ หมุน เสียงซ่าก็ดังขึ้นลงไม่หยุด
ไม่นาน แชะ! คลื่นที่เงียบสนิทผ่านไปวูบหนึ่ง อวี่หงรีบหมุนกลับตำแหน่งเดิม ทันใดนั้น พอปรับละเอียด เสียงดนตรีโศกเศร้าก็ลอยออกมาจากวิทยุ
ดนตรีคล้ายเพลงไว้อาลัย ช้าและยาว ทำนองต่ำ ทำให้คนฟังรู้สึกหนักอึ้งโดยไม่รู้ตัว ก่อนที่อวี่หงจะเดาว่าเป็นรายการอะไร เสียงคนก็ดังออกมาจากวิทยุ
"ขอเตือนทุกท่านอีกครั้ง เนื่องจากขาดแคลนแบตเตอรี่ กรุณาเปิดวิทยุตามเวลาที่กำหนดทุกวัน ปรับคลื่นความถี่ หลังฟังจบแล้วให้ถอดแบตเตอรี่ออก เพื่อประหยัดพลังงาน" เสียงชายที่มีเสน่ห์ดังออกมาจากวิทยุ
"ที่นี่สำนักงานบริหารจัดการภัยพิบัติพิเศษแห่งชาติ ผมจะรายงานสถานการณ์ภัยพิบัติในแต่ละพื้นที่ทุกวัน พร้อมทั้งการเปลี่ยนแปลงของอันตรายต่างๆ ในภัยพิบัติมืด และผลการวิจัยคาดการณ์บางส่วนเกี่ยวกับภัยพิบัติมืดจากหอคอยเงิน หวังว่าทุกท่านจะให้ความสำคัญ"
ฟังถึงตรงนี้ สีหน้าอวี่หงเคร่งขึ้น รู้ว่าตนเจอคลื่นถูก จึงวางวิทยุไว้ข้างๆ พื้น นั่งฟังเงียบๆ เขาอยู่แต่แถวหมู่บ้านไป๋ชิว เพราะปัญหาด้านร่างกาย ยังไปที่ไกลๆ ไม่ได้ และถึงจะไปที่ใหญ่โต ก็คงไม่ได้ผลการวิจัยล่าสุดของประเทศ ดังนั้นเนื้อหาที่ได้ฟังจากวิทยุนี้จึงมีค่ามากสำหรับเขา
ตอนนี้ในวิทยุยังพูดต่อ "ตามสถิติของกระทรวงความมั่นคงแห่งชาติ ปัจจุบัน พื้นที่ที่มีภัยพิบัติมืดเกิดขึ้นและแพร่กระจายในประเทศเรามี 759 แห่ง แต่ละแห่งมีเห็บเลือดจำนวนมากเป็นหลัก สลับกับวิญญาณร้ายเป็นครั้งคราว"
"จากการค้นพบของหอคอยเงิน ความรุนแรงโดยรวมของภัยพิบัติมืดกำลังเพิ่มขึ้นตามเวลา เป็นเส้นโค้งขาขึ้น ความแข็งแกร่งของวิญญาณร้ายก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น หวังว่าเขตเมืองต่างๆ จะเตรียมแผนรับมือ"
"ช่วงน้ำขึ้นกำลังจะมาถึง ในช่วงนี้ ภัยพิบัติมืดทั้งหมดจะแสดงปรากฏการณ์เพิ่มความเสียหายอย่างมาก โดยเฉพาะเห็บเลือดจะค่อยๆ ต้านทานแสงได้มากขึ้น ลักษณะนี้ทำให้ต้องใช้พลังงานในการให้แสงสว่างมากขึ้นด้วย"
อวี่หงฟังอย่างตั้งใจ เนื้อหาที่ผู้ประกาศพูดส่วนใหญ่เป็นสิ่งที่เขาไม่เข้าใจ โดยเฉพาะที่ว่าภัยพิบัติมืดโดยรวมมีแนวโน้มความรุนแรงเพิ่มขึ้น ทำให้เขารู้สึกถึงวิกฤตอีกครั้ง
ตอนนี้เขาเหลือหินเรืองแสงเสริมพลังนิดหน่อย ที่เหลือก็ถูกฝังไว้ หรือไม่ก็วางซ่อนตามจุดต่างๆ ในถ้ำ เป็นหลักประกันที่ซ่อนไว้ของที่หลบภัย และหินเรืองแสงเสริมพลังเท่านี้ ถ้าเจอวิญญาณร้ายในช่วงน้ำขึ้น แม้จะแค่วันละหนึ่งสองตน เขาก็รับไม่ไหว
ฟังถึงตรงนี้ เขาตัดสินใจเสริมพลังหินเรืองแสงทันที เพิ่งจะหยิบขึ้นมาหนึ่งก้อนเตรียมเริ่ม ก็ได้ยินเสียงฟ้าร้องดังสนั่นจากข้างนอก
ตามด้วยเสียงลมพัดหวีดหวิว อื้ออึง แรกๆ มีเม็ดฝนเล็กๆ ตกลงบนประตูไม้ด้านนอก ส่งเสียงดัง แล้วเม็ดฝนก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ถี่ขึ้นเรื่อยๆ
ท่ามกลางเสียงซ่า ไม่ถึงสิบวินาที ฝนก็ตกหนักเทกระหน่ำ
เม็ดฝนถี่ๆ กระทบประตูด้านนอก ส่งเสียงดังถี่ๆ อวี่หงรีบลุกขึ้น หยิบถังไม้ที่เพิ่งทำเสร็จจากมุมห้อง เปิดประตูออกไป วางไว้ที่ขอบประตูด้านนอก ใช้รองน้ำฝน น้ำฝนอย่างน้อยก็สะอาดกว่าน้ำเหม็น
ปิดประตู อวี่หงฟังเสียงฟ้าร้องกึกก้องและฝนตกกระหน่ำข้างนอก แล้วมองดูในถ้ำที่แห้งและเงียบ โล่งว่าง ในใจพลันรู้สึกสงบและมั่นคง
กลับไปนั่งบนผ้าห่มสกปรกเหม็นอับ เขาทิ้งตัวลง ถอนหายใจยาว แม้จะเหม็น แต่ปลอดภัย สภาพแบบนี้น้ำดื่มยังไม่พอ จะกล้าอาบน้ำได้อย่างไร น้ำที่ต้องใช้อาบน้ำนั้น...
จู่ๆ อวี่หงก็นึกอยากออกไปอาบน้ำฝน แต่ก็กลัวไม่สบาย เป็นไข้ ช่วงนี้ไม่มียากิน ถ้าเกิดเป็นปอดบวม...
เขาจึงระงับความคิดนั้น นั่งเงียบๆ ในถ้ำ มองท้องฟ้าสีเทามืดผ่านช่องสังเกตการณ์
วิทยุยังคงกระจายเสียงไม่หยุด "...เนื่องจากจำนวนวิญญาณร้ายในแต่ละพื้นที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว สำนักงานบริหารจัดการจะส่งทีมตรวจสอบไปยังพื้นที่ต่างๆ เพื่อตรวจการณ์ตามปกติ เก็บข้อมูลวิญญาณร้ายอย่างละเอียด"
พูดได้ไม่กี่ประโยค จู่ๆ เสียงผู้ประกาศก็ขาดหาย หายใจถี่ขึ้น
"ข่าวด่วน: เกิดเหตุการณ์วิญญาณร้ายร้ายแรงที่เมืองแห่งความหวังหมายเลข 43 ภูเขาอู่เหลียง ทำให้มีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตหลายร้อยคน เนื่องจากวิญญาณร้ายชนิดนี้มีความสามารถในการแพร่กระจายสูง จึงระงับการติดต่อกับภายนอกทั้งหมดของเมืองแห่งความหวังแห่งนี้ชั่วคราว ตัดการขนส่งเข้าออกตามปกติทั้งหมด"
"โปรดทราบ สถานที่ที่เกิดเหตุการณ์วิญญาณร้ายร้ายแรงคือ เมืองแห่งความหวังหมายเลข 43 ภูเขาอู่เหลียง"
ผู้ประกาศย้ำที่อยู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เสียงเคร่งเครียดและตื่นเต้น
อวี่หงฟังแล้วงงงวย
'แค่นี้เหรอ?' เขามองอย่างสงสัย ไม่มีมาตรการช่วยเหลือ แค่กักกันเลย? แม้แต่เสบียงก็ไม่ให้ส่ง?
แต่ไม่ว่าเขาจะรออย่างไร ผู้ประกาศก็ไม่พูดถึงข่าวเมื่อครู่อีก แต่พูดถึงผลการสำรวจล่าสุดของทางการ รายงานข้อมูลการวิจัยขององค์กรที่ชื่อหอคอยเงินต่อไป ไม่พูดถึงเมืองแห่งความหวังที่กำลังตกอยู่ในอันตรายนั้นอีกเลย แม้แต่คำเดียว
อวี่หงนั่งยองๆ ข้างวิทยุ ฟังเต็มสิบกว่านาที ก็ยังไม่มีวี่แววอะไร ในที่สุด เขาก็เข้าใจ บางที ทางการอาจจะไม่มีวิธีรับมือกับวิญญาณร้าย กับภัยพิบัติมืด นอกจากปิดกั้นและรอให้ความรุนแรงผ่านไปเอง
ลุกขึ้นยืน เขาถอนหายใจ เดินไปที่ประตู มองออกไปข้างนอก ดึงช่องสังเกตการณ์ด้านข้างเปิดออก ประตูก็มีหน้าต่างสี่เหลี่ยมกว้างขวางเพิ่มขึ้นมา หน้าต่างมีกระจกแข็งแรงชั้นหนึ่ง มองเห็นสายฝนที่กระหน่ำลงมาไม่หยุด ผ่านม่านฝน ป่าเขาข้างนอกดูบิดเบี้ยว พร่าเลือน
ครืน เสียงฟ้าร้องดังมาอีก
อวี่หงนึกถึงสาวน้อยที่พูดติดอ่าง ไม่รู้ว่าตอนนี้เธอเป็นอย่างไรบ้าง คงโดนฝนระหว่างทางแล้ว หวังว่าเธอจะปลอดภัย สภาพอากาศแบบนี้ เขาก็ไม่อาจออกไปตามหาคนส่งเดช อีกอย่างสาวน้อยที่พูดติดอ่างร่างกายแข็งแรงกว่าเขามาก ถ้าเขาไป แม้จะหาเจอ ก็คงเป็นภาระ
คิดถึงตรงนี้ อวี่หงทิ้งตัวลงนั่งกับพื้น ผ่อนคลายร่างกาย ถือโอกาสที่อยู่คนเดียวปลอดภัยและเงียบสงบ เขาปิดวิทยุ หยิบหินเรืองแสงขึ้นมาเสริมพลังต่อ
ตอนนี้ปัญหาที่ยุ่งยากที่สุดมีสองข้อ คือเทียนอาจไม่พอ และหินเรืองแสงเสริมพลังมีไม่พอ พรุ่งนี้เป็นวันสุดท้าย เป็นกำหนดสุดท้ายก่อนช่วงน้ำขึ้นจะมาถึง พวกเขายังออกไปด้วยกันได้อีกครั้ง ไปแลกเทียนเพิ่ม ส่วนหินเรืองแสง ก็ได้แต่เสริมพลังไปพลาง ให้สาวน้อยที่พูดติดอ่างรีบวาดไปพลาง
'ถ้าเป็นจริงตามที่วิทยุบอก ภัยพิบัติมืดกำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ งั้น... คนธรรมดาที่อยู่นอกเมือง ที่มีทรัพยากรน้อย จะมีชีวิตรอดต่อไปได้อย่างไร?' อวี่หงจู่ๆ ก็รู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย
เขาเป็นคนขี้กลัว ขี้ขลาด กลัวเรื่องราว แต่ก็เพราะแบบนี้ มักจะคิดถึงปัญหาอย่างซับซ้อนและอันตราย นี่เป็นมุมมองที่ผิดปกติอย่างยิ่ง แต่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ลักษณะนิสัยแบบนี้ กลับดูจะได้ผลดี
'ถ้าข้างนอกไม่มีใครแล้ว ฉันคนเดียว แม้จะมีรอยประทับสีดำเสริมพลัง ถ้าไม่มีอาหาร ก็อยู่ไม่ได้ ดังนั้นฉันต้องหาทางแก้ปัญหาอาหารเอง พึ่งพาตัวเอง'
ตอนนี้ความปลอดภัยได้รับการประกันพื้นฐานแล้ว อวี่หงจึงหันมาสนใจเรื่องอาหาร 'ยังมีเครื่องกรองน้ำ ก็ต้องทำสักชุด พวกนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ฉันทำเองไม่ได้ ต้องคิดให้ดีๆ'
ครืน ฝนตกหนักในป่าเขา เม็ดฝนที่ถี่เกินไปเกือบกลายเป็นหมอก ปกคลุมระหว่างป่า บดบังทัศนวิสัย ยามเช้าที่ควรจะสว่าง ตอนนี้กลับถูกฝนกดให้มืดสลัว ผืนป่ากว้างราวกับขนมปังที่ขึ้นราเขียว
ที่ชายป่า มีเงาคนสองจุด เหมือนเมล็ดงาสองเมล็ด กำลังรีบเร่งมุ่งหน้าไปทางหมู่บ้านไป๋ชิว ทั้งสองสวมเสื้อกันฝนสีดำ ถือไม้เท้าปีนเขา ก้าวเดินอย่างคล่องแคล่วรวดเร็ว
"เร็วๆ! ฟ้ามืดแล้ว พวกผีนั่นกำลังจะออกมาแล้ว!" เงาด้านหลังหอบหายใจเร่งเร้า
"รู้...แล้ว ใกล้...ถึง" เงาด้านหน้ารูปร่างเล็ก พูดติดอ่าง เป็นสาวน้อยที่พูดติดอ่างอี้อี้ที่เพิ่งกลับมาจากข้างนอก
ไม่นาน ทั้งสองรีบมาถึงเชิงเขาไป๋ชิว เข้าสู่ถนนกรวด วิ่งสุดชีวิต
โครม มาถึงหน้าบ้าน สาวน้อยที่พูดติดอ่างหยิบกุญแจมาเปิดประตู มือหนึ่งเตรียมหินเรืองแสง พร้อมโปรยออกมาได้ทุกเมื่อ โชคดีที่ไม่มีเหตุไม่คาดคิด ทั้งสองเข้าบ้านอย่างปลอดภัย มีลุ้นแต่ไม่มีเหตุ
ขณะที่ทั้งสองเข้าบ้าน จู่ๆ บนถนนกรวดก็มีแสงแลบวาบ ส่องสว่างจ้า ในชั่วขณะที่แสงสว่าง เผยให้เห็นร่างเลือนรางหลายร่างยืนอยู่บนถนนกรวด ทันใดนั้น แสงแลบก็หายไป ร่างเหล่านั้นก็สลายตามไปด้วย ราวกับฟองอากาศ
(จบบท)
