บทที่ 14 การสังเวยสะพานและนายชรา(ต้น-ปลาย)

การสังเวยสะพาน!

คำที่น่ากลัวผุดขึ้นในหัวของจางจิ่วหยาง

การสังเวยสะพานเป็นพิธีกรรมโบราณที่ชั่วร้ายและเต็มไปด้วยความเชื่อผิด ๆ มักใช้ในโครงการก่อสร้างขนาดใหญ่เพื่อขอพรจากเทพเจ้า

ง่าย ๆ ก็คือการบูชายัญ โดยปกติจะใช้เด็กชายหรือเด็กหญิงเป็นเครื่องสังเวย

หากเป็นสิ่งก่อสร้างบนบก จะฝังคนทั้งเป็นลงในฐานราก แต่หากเป็นสะพานน้ำ จะทำให้คนเป็นส่วนหนึ่งของเสาสะพาน จมอยู่ใต้แม่น้ำตลอดกาล ถูกเหยียบย่ำโดยคนจำนวนมาก

โหดร้ายและงมงาย

จางจิ่วหยางรู้เรื่องนี้เพราะในชาติก่อนเขาเคยเห็นข่าวเกี่ยวกับการสังเวยสะพาน มันทำให้เขารู้สึกขนลุกและจำได้ฝังใจ

ไม่คาดคิดว่าในชาตินี้ เขาจะได้เห็นพิธีกรรมนี้กับตาตัวเองใต้น้ำ

ในชั่วพริบตา หลายสิ่งหลายอย่างก็เชื่อมโยงกัน

กระดูกขาวในเสาสะพานไม่มีข้อสงสัยเลยว่าคือบุตรสาวของอวิ๋นเหนียง นางไม่ได้ถูกลักพาตัวโดยพ่อค้าทาส แต่กลับกลายเป็นเครื่องสังเวยที่ถูกฝังในเสาสะพาน

ผู้ที่สร้างสะพานคือพ่อค้าผู้ยิ่งใหญ่แห่งอำเภออวิ๋นเหอที่เคยมีชื่อเสียงในทางดี ลู่เหยาเซิง!

นี่คือเหตุผลว่าทำไมอวิ๋นเหนียงถึงเอาแต่ถามว่า ลู่เหยาเซิงอยู่ที่ไหน

นางทุ่มเทความพยายามอย่างหนักเพื่อเลี้ยงดูบุตรสาว แต่สุดท้ายบุตรสาวของนางกลับหายตัวไป นางค้นหาอยู่นานหลายเดือนจนหมดหวังและจบชีวิตตัวเองด้วยการกระโดดแม่น้ำฆ่าตัวตาย

บางทีอาจเป็นความผูกพันระหว่างแม่ลูก นางจบชีวิตตรงข้างสะพานหินขาว และเมื่อจมน้ำลงไป นางก็ได้เห็นส่วนหนึ่งของศพบุตรสาวที่โผล่ออกมา...

จางจิ่วหยางในที่สุดก็เข้าใจแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่นางจะมีความโกรธแค้นมหาศาลเช่นนี้

น่าเสียดายที่ตอนนี้อวิ๋นเหนียงได้ถูกความแค้นบิดเบือนจิตใจไปแล้ว และเริ่มฆ่าผู้บริสุทธิ์อย่างไม่เลือกหน้า หากเพียงแต่นางมุ่งเป้าจะฆ่าลู่เหยาเซิงเพียงคนเดียว จางจิ่วหยางคงไม่ห้ามและอาจยินดีเสียด้วยซ้ำ

เขารีบว่ายเข้าไปหาศพของอวิ๋นเหนียง พร้อมกับถอดสร้อยประคำที่ข้อมือออกเพื่อเตรียมสวมให้นาง

ศพของอวิ๋นเหนียงดูแปลกประหลาด แม้จะเสียชีวิตมาหลายปีแล้ว แต่เนื้อหนังยังคงสภาพอยู่บ้าง สามารถเห็นโครงร่างของใบหน้าที่งดงามในอดีต และเส้นผมสีดำยาวที่ลอยอยู่ในน้ำ

สิ่งที่น่าสะพรึงที่สุดคือแขนที่ชี้ตรงขึ้นไป ราวกับแสดงความอาฆาตอันรุนแรง

นางตายตาไม่หลับ

ไม่รู้ว่าเป็นภาพหลอนหรือไม่ แต่จางจิ่วหยางรู้สึกว่าเมื่อเขาเข้าใกล้ศพของนาง ดวงตาของนางสั่นเล็กน้อย และสายตาหันมาที่เขา

ความหนาวเย็นพุ่งขึ้นมาตามกระดูกสันหลัง ความหวาดกลัวที่ไม่อาจอธิบายได้ก่อตัวขึ้นในใจ

ในขณะที่จางจิ่วหยางกำลังจะสวมสร้อยประคำให้ แขนที่ตั้งตรงของอวิ๋นเหนียงกลับขยับขึ้นมากะทันหัน และนิ้วมือสีขาวซีดจับแขนของเขาไว้แน่น

กระแสความเย็นยะเยือกพุ่งเข้าสู่ร่างของจางจิ่วหยาง ทำให้เขารู้สึกเหมือนตกลงไปในขุมนรกน้ำแข็ง

หากเป็นคนธรรมดาคงไม่อาจต้านทานพลังความเย็นนี้ได้ แต่จางจิ่วหยางเป็นผู้ฝึกฝนพลังและมีระดับพลังในตัว

แม้ระดับของเขายังต่ำ แต่ร่างกายของเขาได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

เขาพยายามรวบรวมพลังร้อนในร่างกาย ดันมือของอวิ๋นเหนียงออก และสวมสร้อยประคำให้สำเร็จ

ทันใดนั้น สร้อยประคำก็เปล่งแสงสีทองอ่อน อวิ๋นเหนียงปล่อยมืออย่างไม่เต็มใจ และศพของนางก็สงบลง

สำเร็จแล้ว!

จางจิ่วหยางยิ้มอย่างพอใจ เขารีบจับศพของนางและเริ่มว่ายกลับขึ้นสู่ผิวน้ำ แม้ว่าศพจะหนัก แต่ด้วยร่างกายที่แข็งแรงของเขา จึงไม่เป็นปัญหา

เขาว่ายขึ้นไปเรื่อย ๆ พร้อมกับศพของอวิ๋นเหนียงที่ใกล้จะถึงผิวน้ำ

เหมือนกับว่านางรับรู้ถึงชะตากรรมของตัวเอง อวิ๋นเหนียงเริ่มขัดขืนอย่างเต็มที่ นิ้วมือสั่นเล็กน้อย เปลือกตากระตุกคล้ายอยากจะลืมตาขึ้น แต่ถูกสร้อยประคำกดทับไว้จนไม่อาจหนีรอดได้ในที่สุด

......

“เยี่ยมมาก!”

บนฝั่ง เกาเหรินมองเห็นเงาของจางจิ่วหยางที่กำลังดึงศพขึ้นจากน้ำ เขาแสดงสีหน้าตื่นเต้น

ไม่คาดคิดว่าทุกอย่างจะราบรื่นถึงเพียงนี้!

เด็กหนุ่มคนนี้ช่างเป็นอัจฉริยะ ทั้งกล้าหาญและชาญฉลาด น่าชื่นชมยิ่งนัก!

เพียงรอศพของอวิ๋นเหนียงขึ้นมาบนฝั่ง แล้วเผาด้วยไฟแท้เป็นขี้เถ้า พวกเขาก็จะสามารถปิดฉากเรื่องนี้ได้สำเร็จ!

แต่ในขณะที่เขากำลังตื่นเต้น ลมอุ่นชื้นพัดผ่านมา ท้องฟ้าเริ่มมืดลง เมฆหนาปกคลุมแสงอาทิตย์ที่ส่องสว่าง

โครม!

เสียงฟ้าร้องดังขึ้น และฝนฤดูร้อนก็โปรยปรายลงมาอย่างกะทันหัน

สายฝนฤดูร้อน มาโดยไม่ทันตั้งตัว

รอยยิ้มบนใบหน้าของเกาเหรินพลันแข็งค้าง

“แย่แล้ว! ทำไมจู่ ๆ ฝนถึงตกได้!”

เขาไม่รอช้า รีบวิ่งไปดึงเชือกเพื่อช่วยจางจิ่วหยางขึ้นมาจากน้ำโดยเร็ว

ในขณะนั้น เกาเหรินร้อนใจอย่างมาก เขารู้ดีว่าสิ่งที่ทำให้ทุกอย่างราบรื่นคือการที่พวกเขาอาศัยสภาพอากาศ

ยามเที่ยงวัน แสงแดดร้อนแรง พลังหยางล้นหลาม แม้แต่ผีระดับอวิ๋นเหนียงก็ยังไม่กล้าปรากฏตัวก่อกวน

ภูมิอากาศของชิงโจวโดยปกติแห้งแล้ง ฝนตกน้อย เมื่อคืนเขายังตรวจดูดวงดาวว่าวันนี้น่าจะเป็นวันที่แจ่มใสไร้เมฆหมอก

หรือว่านี่เป็นฝนที่อวิ๋นเหนียงเรียกมา?

ความคิดนี้แวบขึ้นมา แต่ก็ถูกเขาปฏิเสธทันที มีเพียงผีระดับชะตาร้ายเท่านั้นที่สามารถเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศได้ ผีระดับอำมหิตแม้จะทรงพลัง แต่ไม่สามารถทำได้ถึงเพียงนี้ และอวิ๋นเหนียงก็ยังไม่ถึงขั้นอำมหิตสมบูรณ์

ไม่ว่าสายฝนนี้จะเป็นเรื่องปกติหรือไม่ เกาเหรินรู้ว่าทุกอย่างกลายเป็นอันตรายอย่างยิ่งในทันที เขาพยายามดึงเชือกอย่างเต็มแรง แต่ความเร็วในการดึงกลับลดลงเรื่อย ๆ ราวกับเชือกนั้นมีน้ำหนักมหาศาล

...

ทันทีที่ฝนเริ่มตก จางจิ่วหยางรู้ว่าเรื่องแย่แน่

ความเร็วในการว่ายขึ้นของเขาช้าลงเรื่อย ๆ ศพในมือของเขาหนักขึ้นอย่างน่าประหลาด และที่เลวร้ายที่สุด ศพเริ่มสั่นสะเทือน สร้อยประคำที่เปล่งแสงสีทองก็เริ่มจางหายไป

ไม่นานนัก แสงของสร้อยประคำก็หมดลง สร้อยแตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ

จางจิ่วหยางไม่ลังเล เขาตัดสินใจทันที ปล่อยศพในมือและรู้สึกเบาขึ้นทันที ก่อนเร่งว่ายขึ้น

แม้ว่าเขาจะฝึกคาถาสังหารผีของจงขุย แต่การร่ายคาถาใต้น้ำลดประสิทธิภาพลงอย่างมาก เขาไม่มั่นใจว่าจะชนะอวิ๋นเหนียงได้ จึงตัดสินใจขึ้นฝั่งก่อน

แต่ยังไม่ทันได้ว่ายไปไกล ร่างหนึ่งก็โผล่มาเกาะอยู่บนหลังของเขา เส้นผมสีดำราวงูเลื้อยพันรอบตัว ศีรษะวางอยู่บนไหล่ แขนทั้งสองโอบรัดลำคอ

หากไม่ใช่เพราะดวงตาซ้ายที่ว่างเปล่าและมีเลือดไหลซึม มันคงดูเหมือนภาพคู่รักที่แนบชิด

ผีอวิ๋นเหนียง ปรากฏตัวแล้ว!

จางจิ่วหยางตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาพยายามประสานมือร่ายมนต์ แต่เส้นผมของนางพันแขนของเขาไว้จนขยับไม่ได้

เร็วเข้าสิ! มาเข้าสิงข้าเร็ว!

จางจิ่วหยางร้อนใจ เขาหวังว่าอวิ๋นเหนียงจะเข้าสิงร่างเขาเหมือนครั้งก่อน เพราะตอนนี้ภาพจงขุยที่ดูดซับควันธูปจนเต็มเปี่ยมไม่ใช่ภาพวาดธรรมดาอีกต่อไป

หากอวิ๋นเหนียงกล้าเข้าสิง เขาจะแสดงให้เห็นถึงพลังดาบสังหารผีในท้องทะเลแห่งจิต

แต่บางทีจากความล้มเหลวครั้งก่อน ครั้งนี้อวิ๋นเหนียงไม่เลือกที่จะเข้าสิง แต่กลับยื่นมือมาจับปากของเขา บังคับให้เปิดปาก และดึงไข่มุกกันน้ำออกไป ก่อนจะโยนทิ้ง

จางจิ่วหยางพยายามจะกัดมือของนางด้วยวิชาเทพกินผี แต่กระแสความเย็นที่พุ่งเข้าร่างกายทำให้กล้ามเนื้อของเขาแข็งเกร็ง ราวกับติดอยู่ในนรกน้ำแข็งสามวันสามคืน ขยับตัวไม่ได้

อวิ๋นเหนียง... แข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว!

ยิ่งน่ากลัวไปกว่านั้น นางดูเหมือนจะฉลาดขึ้น ไม่ใช้กำลังเข้าชน แต่โจมตีจุดอ่อนของเขา

เมื่อไม่มีไข่มุกกันน้ำ จางจิ่วหยางเริ่มหายใจไม่ออก ปอดเหมือนจะระเบิด สติเริ่มเลือนลาง

แบบนี้... จบแล้วหรือ?

ในขณะที่จางจิ่วหยางใกล้จะหมดสติ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น ราวกับเสียงกระดิ่ง

“พี่จิ่ว!”

พร้อมกันนั้น จางจิ่วหยางรู้สึกเหมือนมีบางสิ่งถูกใส่เข้ามาในปากของเขา ทันใดนั้น ร่างกายของเขาก็รับอากาศบริสุทธิ์อีกครั้ง

ใบหน้าเล็กจิ้มลิ้มของอาหลี่ที่เต็มไปด้วยความกังวลปรากฏขึ้น นางนำไข่มุกกันน้ำใส่เข้าปากเขา และตะโกนเรียกเขาดังลั่นเพื่อปลุกให้ตื่น

อาหลี่ไม่ได้ตาย?

จางจิ่วหยางดีใจสุดขีด แต่เมื่อมองเห็นร่างของอาหลี่ นางดูโปร่งแสง ร่างของนางลอยอยู่ในน้ำอย่างเลือนรางชัดเจน เป็นเพียงวิญญาณเท่านั้น

“พี่จิ่ว รีบหนีไป!”

ต่างจากผีน้ำที่ถูกอวิ๋นเหนียงควบคุม อาหลี่ดูเหมือนจะมีสติ นางอ้าปากเผยเขี้ยวเล็ก ๆ และพุ่งเข้าหาอวิ๋นเหนียง

ในขณะเดียวกัน วิญญาณของลุงเจียงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าจางจิ่วหยาง ยิ้มอย่างอ่อนโยนให้เขา ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนเป็นจริงจังและดึงขาของอวิ๋นเหนียงลากลงจากหลังของเขา

สามวิญญาณเริ่มต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ลุงเจียงไม่ธรรมดา แม้เพิ่งตาย แต่กลับมีพลังมากพอจะยื้ออวิ๋นเหนียงไว้ได้

เหตุการณ์นี้ขัดแย้งกับหลักการทั่วไป ผู้ที่ถูกผีฆ่าตายมักจะตกอยู่ใต้อำนาจของผี แต่ลุงเจียงและอาหลี่กลับไม่เป็นเช่นนั้น โดยเฉพาะลุงเจียงที่สามารถต่อกรกับอวิ๋นเหนียงได้ชั่วขณะ

กระแสน้ำหมุนวนอย่างรุนแรง คล้ายกับเกิดคลื่นลูกใหญ่

จางจิ่วหยางถูกกระแสน้ำพัดลอยขึ้นมาบนผิวน้ำโดยไม่รู้ตัว

แต่ยังไม่ทันได้ขึ้นฝั่ง ร่างในชุดแดงเปื้อนเลือดก็เดินเหยียบบนผิวน้ำเข้ามา เมฆดำปกคลุมทั่วฟ้า อวิ๋นเหนียงก้าวเดินบนสายน้ำด้วยเท้าเปล่า มีเพียงรองเท้าข้างซ้ายที่ยังเป็นสีขาว

ลุงเจียงและอาหลี่ไม่สามารถยื้อเธอไว้ได้นาน

จางจิ่วหยางประสานมือร่ายมนต์

“สวรรค์และโลกกลมมน มนุษย์เดินเก้าชั้น มังกรเขียวช่วยขับขาน พยัคฆ์ขาวช่วยเหลือ...”

พลังอันไร้รูปร่างแผ่ซ่านออกมา แต่ยังไม่ทันที่เขาจะร่ายคาถาสังหารผีของจงขุยจบ อวิ๋นเหนียงก็เหมือนจะรับรู้ถึงอันตราย รีบหยุดฝีเท้าของนางทันที

“พี่ชาย ช่วยข้าด้วย!”

จางจิ่วหยางตะโกนลั่น เขารู้ว่าตัวคนเดียวไม่มีทางสู้อวิ๋นเหนียงได้

เกาเหรินเริ่มลงมือก่อนที่เขาจะร้องขอเสียอีก เขาหยิบไหสีดำที่พกติดตัวขึ้นมา ก่อนจะเปิดยันต์สีเหลืองบนปากไหออกด้วยความเด็ดเดี่ยว

ในฐานะผู้มีประสบการณ์ของสำนักฉินเทียน เพียงแค่เหลือบมองอวิ๋นเหนียงครั้งเดียว เขาก็รู้ว่าศาสตราวุธทั่วไปใช้ไม่ได้ผล มีเพียงสิ่งนั้นเท่านั้นที่พอจะสู้ได้

“นายชรา ช่วยข้าด้วยเถิด!”

เกาเหรินตะโกนลั่น ในพริบตา เชือกป่านเก่าคร่ำที่เปื้อนเลือดแห้งสีคล้ำและเต็มไปด้วยพลังหยินหนาแน่นก็พุ่งออกมาจากไห

จางจิ่วหยางรู้สึกสะดุดใจ เชือกเส้นนี้น่าจะเป็นไพ่ตายของเกาเหริน เป็นอาวุธเวทที่ทรงพลังมาก!

แม้แต่อวิ๋นเหนียงเองก็เผยสีหน้าตึงเครียด นางถอยหลังออกไปอีกสองก้าว เชือกเส้นนี้เต็มไปด้วยพลังหยินที่น่ากลัว นางสัมผัสได้ว่ามีผีทรงพลังสิงสถิตอยู่ในนั้น

ภายใต้สายตาจับจ้องของทั้งคนและผี เชือกในมือของเกาเหรินพุ่งไปผูกกับต้นหลิวข้าง ๆ พร้อมรัดตัวเองให้เป็นบ่วง

จางจิ่วหยางกระพริบตา นี่มันดูเหมือน…

เป็นไปไม่ได้ ข้าคงคิดมากไปเอง

ทันใดนั้น เกาเหรินกระโดดขึ้น แขวนคอตัวเองกับบ่วงเชือก ขาเริ่มดิ้นรน ร่างอ้วนโยนแกว่งไกวไปมา ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีม่วงอย่างรวดเร็ว

เขา… แขวนคอตาย!

“ข้าขอประณามเจ้า—”

จางจิ่วหยางยังไม่ทันด่าจบก็ต้องตกใจกับภาพที่เห็น อวิ๋นเหนียงในระยะไกลยกมือขึ้นกุมคอ ร่างกายเริ่มสั่นเทา อ้าปากพยายามหายใจแต่ไม่มีเสียงใด ๆ เล็ดลอดออกมา

อาการเหมือนกับเกาเหรินที่แขวนคอตายทุกประการ!

ดวงตาจางจิ่วหยางส่องประกาย เขาร้องชม “เยี่ยมไปเลย!”

เขาฉวยโอกาสพุ่งไปยังอวิ๋นเหนียง เมื่อมาถึงใกล้ตัวนางก็ประสานมือร่ายคาถาสังหารผีของจงขุยอีกครั้ง

“สวรรค์และโลกกลมมน มนุษย์เดินเก้าชั้น มังกรเขียวช่วยขับขาน พยัคฆ์ขาวช่วยเหลือ จงสังหารผีร้ายก่อน จากนั้นทำลายความอำมหิต ใดที่ปีศาจไม่ยอม ใดที่อวิชชากล้าต้าน จงสำเร็จโดยเร็วเสมือนคำสั่งฟ้า!”

ท่ามือเหมือนกระบี่ ทิ่มแทงเข้าไปในร่างวิญญาณของอวิ๋นเหนียง

ซ่า!

ควันดำจำนวนมากสลายไป ร่างวิญญาณของอวิ๋นเหนียงเหมือนหิมะที่โดนน้ำร้อน รางเลือนและโปร่งใสขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อข้างหน้ามีเชือกป่านอันแปลกประหลาด และข้างหลังมีคาถาสังหารผีของจงขุย อวิ๋นเหนียงตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน

ทางเลือกเดียวที่เหลือคือ เข้าสิง!

และนางก็ทำเช่นนั้น เศษวิญญาณที่เหลืออยู่กลายเป็นควันดำ พุ่งเข้าสู่ร่างกายของจางจิ่วหยาง

แต่สิ่งที่นางไม่ทันสังเกตเห็น คือรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยเล่ห์กลของจางจิ่วหยางที่แอบปล่อยมือจากคาถาสังหารผี

ในที่สุด ข้าก็จะได้กินอิ่มเสียที

...

ก็นึกว่าจะมีผีร้ายกว่าออกจากไหมาสู้ซะอีก