บทที่ 14 : การทดลอง (2)

ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ไม่มีตัวเลขปรากฏ

'ดูเหมือนจะทำไม่ได้'

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างผิดหวัง

หลังจากพักครู่หนึ่ง คิดอยู่สักพัก เขาก็นึกถึงชายสองคนที่เพิ่งเห็น

'อันตรายไม่ได้มาจากสัตว์ประหลาดและวิญญาณร้ายเท่านั้น แต่อาจมาจากคนด้วย... ดังนั้น เรื่องความปลอดภัยต้องมาเป็นอันดับหนึ่ง'

'สภาพร่างกายของฉันไม่ดี แย่กว่าสาวน้อยที่พูดติดอ่างตั้งเยอะ แถมยังปรับตัวเข้ากับชีวิตที่นี่ไม่ได้เต็มที่ ในระยะสั้น วิธีที่เร็วที่สุดที่จะรับประกันความปลอดภัยก็คืออุปกรณ์!'

แต่อุปกรณ์เขาก็ไม่มีอะไรติดตัว จะให้เสริมพลังขวานแล้วไปต่อสู้กับคนงั้นหรือ?

สายตาเขาตกไปที่ขวาน เลื่อย ตะปู ค้อน และเครื่องมือต่างๆ

ส่ายหน้าในใจ เขาไม่ค่อยมีความหวัง

แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็เดินเข้าไปหยิบขวานขึ้นมา มองตัวเลขที่ปรากฏบนนั้น ยืนยันการเริ่มเสริมพลัง

'ถึงยังไงก็ยังมีเวลา ลองเสริมพลังดูก่อน'

หลังจากยืนยันแล้ว เขาวางขวานไว้ที่มุม เอาของบังไว้

แล้วเดินไปที่ประตู มองออกไปผ่านช่องสังเกตการณ์

ข้างนอกว่างเปล่า เงียบสงัด

มีเพียงเสียงลมพัดใบไม้ดังแกรกๆ แม้แต่แมลงและนกก็ไม่มี

แกร๊ก

อวี่หงเปิดประตู ถือถุงแท่งโปรตีนเดินออกไป มองซ้ายมองขวาอย่างระแวง

ตรวจสอบท่อนไม้ตะปูฝังหินเรืองแสงที่ผูกไว้ที่เอว มันช่วยเขาได้มากในครั้งก่อน

เมื่อเจอวิญญาณร้าย ได้ผลชัดเจนมาก

แม้ตามที่สาวน้อยที่พูดติดอ่างบอก วิญญาณร้ายฆ่าไม่ตาย ไม่นานก็จะปรากฏตัวใหม่

แต่แค่แก้ไขสถานการณ์คับขันได้ก็พอแล้ว

ปิดประตูไม้ให้ดี อวี่หงขมวดคิ้ว

'ไม่มีอะไรบังตา ถ้ามีคนมาเจอของข้างในอาจหมดเกลี้ยง'

เขาลูบกุญแจประตู

รูกุญแจกลมๆ ข้างในเป็นกลไกโลหะมาตรฐาน เย็นและแข็งแกร่ง

แต่เดิมประตูไม้ไม่มีกุญแจ เขาก็ทำกุญแจไม่เป็น แต่หลังเสริมพลัง กุญแจนี้ก็ปรากฏขึ้นมาเอง พร้อมกุญแจให้หลายดอก

นี่เป็นอีกเรื่องที่ทำให้อวี่หงสงสัยกลไกการเสริมพลังของรอยประทับสีดำ

เขายืนอยู่ที่ประตู เก็บกิ่งไม้และเถาวัลย์จากรอบๆ มาวางกระจายไว้ที่ปากถ้ำและประตู

แบบนี้มองจากไกลๆ จะไม่เด่นชัดนัก

แม้จะยังไม่ปลอดภัย แต่ก็ดีกว่าเดิมมาก

หลังจากพรางตาเสร็จ เขาจึงค่อยๆ มุ่งหน้าไปทางหมู่บ้านไป๋ชิว

แท่งโปรตีนช่วยแก้ปัญหาการขาดแคลนอาหารของทั้งสองคนได้ แต่ตอนนี้สิ่งสำคัญกว่าคือเทียน

เทียนไม่พอใช้!

ถ้าช่วงน้ำขึ้นยืดเวลาเป็นหกวันจริง เทียนสามเล่มที่มีอยู่ตอนนี้ไม่เพียงพอแน่

ต้องไปแลกมาเพิ่มอีกหลายเล่ม

เดินตามเส้นทางภูเขาที่คุ้นเคย ผ่านไปสิบกว่านาที ก็มองเห็นหมู่บ้านไป๋ชิวแต่ไกล

อวี่หงกำลังจะเดินเข้าใกล้ จู่ๆ ก็ชะงักฝีเท้า

สีหน้าเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย มองไปทางหมู่บ้านไป๋ชิว รีบหลบไปหลังต้นไม้

ระหว่างจุดที่เขาอยู่กับถนนเก่าที่ไปหมู่บ้านไป๋ชิว มีคนนอนตะแคงอยู่บนทุ่งหญ้า

เป็นชายผมดำรูปร่างผอมแห้งในชุดลายพราง

ชายคนนั้นไม่ขยับเขยื้อน เลือดจำนวนมากไหลออกมาจากใต้ร่าง ย้อมทุ่งหญ้าเป็นสีแดง

'ตายแล้ว?' อวี่หงซ่อนตัวหลังต้นไม้ ใจเต้นระรัว

เขายืนนิ่ง ไม่ขยับ สังเกตอย่างระมัดระวัง

แม้แต่ลมหายใจก็ไม่กล้าหายใจแรงเกินไป กลัวจะรบกวนสิ่งรอบข้าง

ซ่อนตัวอยู่อย่างนั้นเป็นเวลานาน

ชายคนนั้นยังคงไม่ขยับเขยื้อน อวี่หงจึงคาดเดาว่า อีกฝ่ายคงจะตายแล้ว หรือไม่ก็หมดสติ

เขามองซ้ายมองขวา แน่ใจว่าไม่มีใครซ่อนตัวอยู่ จึงค่อยๆ ออกจากต้นไม้ ค่อยๆ เข้าใกล้อีกฝ่าย

เดินมาถึงข้างๆ ชายคนนั้น เขาย่อตัวลง ตบไหล่เบาๆ

"เฮ้?"

ไม่มีการตอบสนอง

อวี่หงยื่นมือไปแตะที่คอด้านข้าง

เย็นเฉียบ

หัวใจเขาเต้นแรง รู้ว่าอีกฝ่ายตายจริงๆ

ศพ...

ศพของคนที่เพิ่งเห็นเมื่อครู่...

พอคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของอวี่หงก็ซีดลงทันที

ท้องเขาปั่นป่วน หายใจถี่ขึ้น ม่านตาขยาย รู้สึกคลื่นไส้อยากอาเจียน รู้สึกว่ามือที่เพิ่งแตะร่างอีกฝ่ายก็สกปรก

กลั้นความคลื่นไส้เอาไว้

เขายื่นมือ ออกแรงจับไหล่ศพ พลิกตัวขึ้น

ผัวะ

ชายผมดำนอนหงายหน้าขึ้นฟ้า

หน้าอกด้านซ้ายมีรูกลมสีแดงเข้ม ตาเบิกกว้าง ปากอ้า ราวกับกำลังตะโกน

อวี่หงยิ่งไม่กล้ามอง รีบค้นกระเป๋าเสื้อผ้าของชายคนนั้น

กระเป๋าเสื้อสองข้าง กระเป๋ากางเกง กระเป๋าคาดเอว ค้นทุกที่อย่างรวดเร็ว

ไม่มีอาหาร ไม่มีเครื่องมือที่มีประโยชน์ มีแค่วิทยุสีดำที่แตกร้าว

อวี่หงคว้าวิทยุแล้ววิ่งหนีทันที เขาไม่อยากอยู่กับศพแม้แต่วินาทีเดียว

แม้จะเคยคิดไว้ว่าอาจจะได้เห็นภาพแบบนี้ แต่เมื่อเจอศพจริงๆ ตรงหน้า ความปั่นป่วนในท้องก็กดไว้ไม่อยู่

วิ่งสุดชีวิต ไม่นานก็มาถึงหน้าบ้านของสาวน้อยที่พูดติดอ่าง

ปังๆๆ

เขารีบเคาะประตู

"สาวน้อย เปิดประตูเร็ว!" ตามด้วยตัวเลขสับสนวุ่นวายหนึ่งชุด

นี่เป็นรหัสลับที่พวกเขาตกลงกันไว้

ปังๆๆ!

ปังๆๆ!

เสียงเคาะประตูต่อเนื่องดังก้องในหมู่บ้านไป๋ชิวยามพลบค่ำ

ปกติเมื่อไรที่อวี่หงมาเคาะประตู สาวน้อยที่พูดติดอ่างจะรีบมาเปิดทันที

แต่ครั้งนี้ ในบ้านเงียบกริบไม่มีเสียงตอบรับ

"สาวน้อย?" เสียงอวี่หงดังขึ้นไม่ได้ตั้งใจ

เสียงเคาะประตูและเสียงเรียกของเขาสะท้อนไปตามถนนกรวดสองข้างทาง

เสียงแว่วผ่านบ้านร้างสีดำหลังแล้วหลังเล่า หมู่บ้านยิ่งเงียบสงัด

"สาวน้อย!?" อวี่หงรู้สึกขนลุก คงไม่อยู่หรอกหรือ?

เขาหันไปมองรอบๆ แน่ใจว่าไม่มีวิญญาณร้าย จึงหยุดเคาะประตู

ตอนนี้เธอไปไหนกันนะ? ฟ้าใกล้มืดแล้ว ถ้าไม่รีบหาที่หลบ จะอันตรายมาก!

เขาหายใจถี่ขึ้น มือหนึ่งถือถุงแท่งโปรตีน อีกมือค่อยๆ จับท่อนไม้ตะปูฝังหินเรืองแสงที่แขวนไว้

"มา... แล้ว!" จู่ๆ ก็มีเสียงตอบรับคุ้นหูดังมาจากในบ้าน

เป็นสาวน้อยที่พูดติดอ่าง!

อวี่หงดีใจ เคาะประตูอีกครั้ง

"ฟ้าจะมืดแล้ว ให้ฉันเข้าไปก่อน"

"ได้... เลย" เสียงของสาวน้อยที่พูดติดอ่างตอบจากในบ้าน

"ฉัน... กำลัง... จะ... ไป"

อวี่หงถอนหายใจ มองซ้ายมองขวาไม่หยุด กลัวว่าวิญญาณร้ายชุดขาวคราวก่อนจะปรากฏตัวอีก

หมู่บ้านนี้ไม่ปกติ

มีวิญญาณร้ายมากกว่าที่ถ้ำข้างนอกมาก

นี่ก็เป็นอีกเหตุผลที่เขาอยากย้ายออกไป

ผ่านไปสิบวินาที

"มาหรือยัง?" เห็นประตูยังไม่เปิด อวี่หงขมวดคิ้ว

ข้างนอกมืดลงเรื่อยๆ ถ้าไม่เข้าไป จะอันตรายจริงๆ

"มา... แล้ว"

เสียงของสาวน้อยที่พูดติดอ่างดังขึ้นจากหลังประตูทันที

ใกล้มาก ใกล้มาก

ราวกับพูดติดประตูเลย

แต่อวี่หงไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าในบ้านเลย!

ในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงัดขนาดนี้ เขาไม่มีทางไม่ได้ยินเสียงในบ้าน

แต่เสียงตอบรับของสาวน้อยที่พูดติดอ่างหลายครั้งที่ผ่านมา กลับไม่มีเสียงฝีเท้าแทรกมาเลย

ราวกับว่า...

ราวกับว่า เธอปรากฏตัวหลังประตูในทันที

ในชั่วขณะนั้น หนังศีรษะอวี่หงชาอีกครั้ง

แกร๊ก

ประตูค่อยๆ เปิดออกเป็นช่องเล็กๆ

โครม!!!

ในตอนนั้นเอง เขาก็เตะประตูอย่างแรง

เสียงดังสนั่น อวี่หงยกท่อนไม้ตะปูฟาดเข้าไปข้างใน!

"ตายซะ ตายซะ ตายซะ ตายซะ!!!"

เขาตกอยู่ในความกลัวอย่างรุนแรง ท่อนไม้ที่ฝังหินเรืองแสงเสริมพลังฟาดลงไปรัวๆ

ผัวะ ผัวะ ผัวะ ผัวะ!

หลังประตู ร่างสีขาวซีดยังไม่ทันปรากฏตัวเต็มที่ ก็ถูกท่อนไม้ฟาดแบนราบ แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย สลายหายไป

"สาวน้อย!!" อวี่หงตะโกน พุ่งเข้าประตู ความกลัวผลักดันให้เขากวาดตามองรอบบ้านอย่างบ้าคลั่ง ถือท่อนไม้พร้อมจะฟาดทุกเมื่อ

แต่ข้างในว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่

มีเพียงกระดาษแผ่นหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะ มีรอยดินสอถ่าน

อวี่หงหอบหายใจ ถึงได้พบว่า จมูกตัวเองมีของเหลวเหนียวหยดลงมา

เขาป้ายดู สีแดงสด เป็นเลือด

'ครั้งนี้เป็นวิญญาณร้ายอะไรกัน... แค่ไม่ได้แตะตัวฉันก็ทำให้เลือดออกได้' เขารู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก ก้มลงมอง เสื้อตรงหน้าอกถูกกรีดเป็นรอยยาวเท่านิ้วมือ

เนื้อข้างในเป็นรอยราวกับถูกมีดกรีด เลือดค่อยๆ ซึมออกมา

ชัดเจนว่าเป็นวิญญาณร้ายใช้วิธีบางอย่างที่ไม่รู้จัก ทำร้ายเขา

ปัง

ปิดประตูบ้าน จุดเทียน

อวี่หงนั่งลงบนเก้าอี้ หายใจเข้าออกเฮือกใหญ่

"ที่นี่มันบ้าชัดๆ!!"

เขาก้มหน้า สบถออกมา

"ที่นี่มันบ้าจริงๆ!!!"

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็สบถเสียงกดต่ำอีกครั้ง

แสงเทียนทอดเงาของเขายาวเหยียดบนพื้น ไหวเอนไปมา

หยิบกระดาษบนโต๊ะขึ้นมา อวี่หงกลั้นความรู้สึกขมขื่นในใจ อ่านดู

'ฉันไปแลกเทียนกลับมาพรุ่งนี้'

ไม่มีเครื่องหมายวรรคตอน ไม่มีการแบ่งย่อหน้า ตัวหนังสือเขียนเอียงๆ โชคดีที่ยังอ่านออก

วางกระดาษลง อวี่หงเอามือบีบจมูก รอให้เลือดกำเดาหยุด

"ฉันต้องสร้างที่หลบภัยที่ปลอดภัยที่สุด! ที่ไม่ต้องกลัวอันตรายใดๆ อีก! ต้องทำให้ได้!!"

เขาทนไม่ไหวแล้ว ที่นี่มีแต่กับดัก มีแต่การปลอมแปลง!

ถือเทียน เขาลุกไปนั่งที่ขอบเตียง มองไปที่ช่องประตูและช่องหน้าต่าง

นั่นคือจุดที่แมลงดำอาจจะมุดเข้ามา

การบุกของแมลงดำไม่มีเวลาแน่นอน ทุกสามถึงห้าวันจะมีครั้งหนึ่ง

ตามที่สาวน้อยที่พูดติดอ่างเล่า ตอนแรกๆ แมลงดำยังไม่มากขนาดนี้ ไม่หนาแน่นขนาดนี้

ตอนนี้ดูเหมือนจะมากขึ้นเรื่อยๆ การใช้เทียนก็มากขึ้นมากมาย

รออยู่พักใหญ่ เลือดกำเดาหยุด อวี่หงจึงว่างมือมาตรวจสอบแผลที่หน้าอก

ยังดีที่แผลไม่คันไม่แสบ แต่เพราะไม่มีน้ำสะอาด ได้แต่ทนเอา ถ้าติดเชื้อจะเป็นเรื่องใหญ่

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีปัญหา เขาก็ถอนหายใจ ฟังเสียงลมหวีดหวิวข้างนอก นั่งอยู่ที่ขอบเตียงคนเดียว ความรู้สึกเหงาเศร้าผุดขึ้นในใจ

'บางที ทั้งหมู่บ้านไป๋ชิวตอนนี้ อาจเหลือแค่ฉันคนเดียวก็ได้?'

ชาวบ้านออกไปกันหมด มีแต่สาวน้อยที่พูดติดอ่างอยู่ที่นี่คนเดียว

อวี่หงไม่รู้ว่าเธอรอดมาได้อย่างไร แต่คงลำบากและอันตรายมาก

เขาถอนหายใจยาว เอนหลังพิง

จู่ๆ ก็รู้สึกมีอะไรแข็งๆ กดที่สะโพก

หืม?

เขาล้วงดู หยิบขึ้นมามอง

เป็นวิทยุ

'เดี๋ยวก่อน วิทยุที่พังแล้ว จะเสริมพลังได้ไหม?'

อวี่หงกำลังจะวางมันลง แต่ความคิดนี้ก็แวบเข้ามาในหัว

พอคิดเช่นนั้น ตัวเลขก็ปรากฏบนผิววิทยุทันที: 5 ชั่วโมง 12 นาที

(จบบท)