บทที่ 12 ต่อกรกับทาสชั่ว

บทที่ 12 ต่อกรกับทาสชั่ว

ยามเย็น ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำ อีกครึ่งชั่วยามตลาดตะวันตกจะตีระฆังปิดตลาด ร้านค้าต้องปิด ลูกค้าต้องกลับบ้าน เพราะเมืองฉางอันมีกฎห็ามออกนอกเคหสถานยามวิกาลที่เข้มงวด พ่อค้าแม่ขายภายนอกจึงต่างร้องขายสินค้าอย่างสุดกำลัง หวังขายของให้ได้มากที่สุดในครึ่งชั่วยามสุดท้ายนี้

ภายในร้านเสื้อผ้าตระกูลหลี่ กลับเงียบสงัด

ซวีหงจื้อยืนอยู่ข้างหลี่เจ๋อเสวียน มองดูเขาขีดๆ เขียนๆ เห็นเขาลากเส้นตารางบนกระดาษ แบ่งรายรับรายจ่ายรายวันเป็นหมวดหมู่ แล้วคำนวณรวมกัน ซวีหงจื้อรู้สึกทึ่ง วิธีทำบัญชีเช่นนี้ไม่เคยมีมาก่อน แต่ตัวอักษรที่ดูคล้ายลูกอ๊อดเหล่านั้นคืออะไร?

ซวีหงจื้อที่ตั้งใจมาสอนรุ่นน้องกลับงงงันกับตัวเลขอารบิกตรงหน้า เขาอยากถามเด็กหนุ่มนัก แต่เห็นหลี่เจ๋อเสวียนกำลังจดจ่อ จึงอดกลั้นคำถามไว้

ไม่ถึงหนึ่งเค่อ หลี่เจ๋อเสวียนถอนหายใจยาว ลุกขึ้นบอกหลี่จิงหมึก:

"เรียบร้อยแล้วท่านพ่อ ข้าพบปัญหาในบัญชีแล้ว"

ซวีหงจื้อตกตะลึง ตนคิดมาเกือบชั่วยามยังหาไม่พบ แต่เด็กหนุ่มผู้นี้ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเค่อก็พบปัญหา?

ซวีหงจื้อสงสัยนักว่าเด็กหนุ่มกำลังหลอกตน แม้วิธีทำบัญชีที่ไม่เคยเห็นดูเป็นวิธีชั้นสูง แต่ตัวเลขมากมายเช่นนี้ เขาก็คำนวณไม่ได้เร็วขนาดนี้

เขาไม่รู้ว่าการบวกลบคูณหารพื้นฐานเช่นนี้ สำหรับหลี่เจ๋อเสวียนที่คุ้นเคยกับการถอดรากยกกำลัง อนุกรมเลขชั้นสูง แคลคูลัส หรือแม้แต่การคำนวณเมทริกซ์ที่ซับซ้อนกว่านี้ เป็นเรื่องง่ายดายเพียงใด

หวังเจิ้นคุนได้ยินแล้วใจหาย แต่แล้วก็แอบเยาะหยัน ไม่ถึงหนึ่งเค่อจะหาปัญหาในบัญชีของข้าพบ หลอกผีหรือ

หลี่จิงหมึกก็ไม่ค่อยเชื่อ ลังเลถาม: "เจ๋อเสวียน เจ้าแน่ใจหรือ?"

หลี่เจ๋อเสวียนถือตารางที่วาด เดินไปหน้าหลี่จิงหมึกพยักหน้า: "แน่นอนขอรับ"

จากนั้นหันไปมองหวังเจิ้นคุน เห็นเขาทำหน้าตกใจ แต่แววเยาะหยันที่หางตาก็ไม่พ้นสายตาหลี่เจ๋อเสวียน

หลี่เจ๋อเสวียนแค่นหัวเราะในใจ: "ฮึ ไอ้แก่ เจ้ายังไม่เชื่อ วันนี้ข้าจะเปิดโปงความชั่วของเจ้า ให้เจ้าได้เข้าคุก"

หลี่เจ๋อเสวียนไม่พูดเพ้อเจ้อ หยิบรายงานการเงินที่ทำ พูดเสียงเย็นกับหวังเจิ้นคุน:

"หวังเจิ้นคุน วันที่ 20 เดือนหนึ่ง ร้านเสื้อผ้าขาดเงิน 16 กวาน 8 เฉียน 3 เฟิน วันที่ 25 เดือนหนึ่ง ขาด 9 กวาน 6 เฉียน 9 เฟิน วันที่ 5 เดือนสอง ขาด 8 กวาน 4 เฉียน 5 เฟิน... วันที่ 20 เดือนสาม คือเมื่อวาน ขาด 13 กวาน 7 เฉียน 4 เฟิน บัญชีไม่ถึงสามเดือนนี้ หวังเจิ้นคุน เจ้าแอบยักยอกเงิน 26 ครั้ง รวม 280 กวาน 9 เฉียน 6 เฟิน เจ้าจะรับสารภาพหรือไม่!"

เสียงหลี่เจ๋อเสวียนดังกึกก้อง ทุกประโยคสั่นสะเทือนใจคน หลานเอ๋อร์มองพี่ชายด้วยสายตาชื่นชม แม้นางไม่เข้าใจเรื่องซับซ้อนของผู้ใหญ่นัก แต่รู้สึกว่าพี่ชายช่างสง่างามและเก่งกาจ

เสี่ยวเหอและเสี่ยวซีก็มีประกายในดวงตา ชื่นชมว่าคุณชายรูปงาม วรยุทธ์สูงส่ง บัดนี้ยังเข้าใจคณิตศาสตร์ และยังเก่งกว่าศิษย์ของอาจารย์กว๋อจื่อเจียน ช่างเพียบพร้อมทั้งบุ๋นและบู๊ สองสาวใช้น้อยตอนนี้เริ่มหลงใหล

แต่หวังเจิ้นคุนตอนนี้ไม่มีอารมณ์ดีเช่นนั้น ตามที่หลี่เจ๋อเสวียนรายงานบัญชีทีละรายการ แม้ยังเป็นฤดูใบไม้ผลิ แต่เหงื่อของเขาก็หยดไม่หยุด แววเยาะหยันในดวงตาหายไป แทนที่ด้วยความหวาดกลัวไม่สิ้นสุด

พอหลี่เจ๋อเสวียนพูดจบ หลังของเขาก็เปียกชุ่ม ขาสั่น ทรุดคุกเข่าต่อหน้าหลี่จิงหมึก ร้องไห้:

"ท่านพ่อ ท่านพ่อ บ่าวผิดไปแล้ว ทั้งหมดเป็นเพราะลูกชายอกตัญญูของบ่าว ถูกคนหลอกเข้าโรงพนัน เป็นหนี้พนันมากมาย ถ้าบ่าวไม่ช่วยใช้หนี้ พวกนั้นจะทุบมือทุบเท้าเขา บ่าวมีลูกชายเพียงคนเดียว ท่านพ่อ ทั้งหมดเป็นเพราะบ่าวใจมืดบอด ขอท่านพ่อเห็นแก่ที่บ่าวทำงานที่ร้านเสื้อผ้ามาหลายปี ละเว้นบ่าวครั้งนี้เถิด"

ซวีหงจื้อเดิมไม่เชื่อว่าหลี่เจ๋อเสวียนจะพบปัญหาในบัญชี แต่เห็นอาการหวังเจิ้นคุนตอนนี้ ชัดเจนว่าที่หลี่เจ๋อเสวียนพูดไม่ผิด ใจตกตะลึกยิ่ง อยากลองบ้าง อยากดึงตัวหลี่เจ๋อเสวียนมาถามเรื่องวิธีทำบัญชีและตัวอักษรประหลาดนั้นให้กระจ่าง แต่ตอนนี้ไม่เหมาะสม เพื่อนเก่ายังมีธุระครอบครัวต้องจัดการ

หลี่จิงหมึกเห็นหวังเจิ้นคุนรับสารภาพ ประหลาดใจในความสามารถด้านคณิตศาสตร์ของลูกชาย โกรธที่หวังเจิ้นคุนหลอกลวง วันนี้ถ้าไม่ใช่ลูกชายช่วย คงถูกทาสเฒ่าผู้นี้หลอก ช่างเป็นทาสชั่วที่หักหลังนาย ใจเดือดดาล กำลังจะส่งทาสเฒ่าไปให้ทางการ แต่ฟังหวังเจิ้นคุนพูดแล้วก็ใจอ่อน เขาก็มีลูกชาย ในฐานะพ่อก็เห็นใจสถานการณ์ของหวังเจิ้นคุน แต่เขายักยอกเงินมากขนาดนี้ ไม่ส่งให้ทางการก็พูดไม่ออก

เห็นหลี่จิงหมึกใจอ่อน หลี่เจ๋อเสวียนรีบพูด:

"ท่านพ่อ ท่านอย่าใจอ่อนเชียว แม้เขาต้องช่วยลูกชายใช้หนี้ แต่ก็ไม่ควรทำร้ายผลประโยชน์ของร้านเสื้อผ้า เขาขอยืมเงินท่านก็ได้ เอาไปโดยไม่บอกคือขโมย เขาทำบัญชีเท็จเพื่อหนีความรับผิดชอบ

ถ้าเขารู้สำนึกผิดจริง ตอนท่านถามเขาควรยอมรับผิด ไม่ใช่รอจนหลักฐานชัดเจนถึงยอมรับ ถ้าการก่ออาชญากรรมมีราคาต่ำเช่นนี้ ต่อไปใครจะเคารพกฎหมาย คนที่น่าสงสารย่อมมีส่วนที่น่าเกลียดชัง ท่านพ่อส่งเขาให้ทางการเถิด หาผู้จัดการร้านที่ซื่อสัตย์คนใหม่ดีกว่า"

ซวีหงจื้อฟังอยู่ข้างๆ พยักหน้าหงึกๆ เห็นหลี่เจ๋อเสวียนพูดจบ ก็บอกหลี่จิงหมึก: "พี่จิงหมึก คำพูดของคุณชายล้วนเป็นความจริง หวังเจิ้นคุน

ผู้เช่นนี้ต้องไม่ปล่อยปละละเลย"

พูดจบก็มองหลี่เจ๋อเสวียนแล้วชมกับหลี่จิงหมึก: "พี่จิงหมึก ท่านมีลูกชายที่ดี คุณชายรู้คณิตศาสตร์ เข้าใจเหตุผล เหตุผลที่พูดมาทำให้น้องชายทึ่งนัก เป็นมังกรซ่อนตัว วันหนึ่งพบลมและเมฆก็จะกลายเป็นมังกรแท้"

หลี่เจ๋อเสวียนรีบพูดว่าท่านอาจารย์ชมเกินไป คำชมเช่นนี้ข้ารับไม่ได้

หลี่จิงหมึกก็เห็นว่าคำพูดของลูกชายมีเหตุผล ได้ยินเพื่อนเก่าชมก็ดีใจยิ่งนัก แต่ไม่อาจแสดงออกต่อหน้าผู้อื่น จึงพูดอย่างสำรวม:

"ท่านซวีชมเกินไปแล้ว ลูกชายข้าขี้เกียจนัก ยังต้องขัดเกลาอีกมาก"

แล้วสั่งว่า: "ซานเป่า อาฝู เจ้าสองคนพาหวังเจิ้นคุนไปให้ทางการ แล้วกลับจวนเลย"

สองคนรับคำสั่ง เข้าไปประคองหวังเจิ้นคุนที่หมดสติไปแล้ว

"ท่านพ่อ กลับบ้านกันเถอะ อีกเดี๋ยวตลาดตะวันตกจะปิดแล้ว"

เห็นฟ้ามืดแล้ว หลี่เจ๋อเสวียนเร่ง

"อืม ไปกันเถอะ"

หลี่จิงหมึกพยักหน้า แล้วชวนซวีหงจื้อ: "ท่านซวี จะไปนั่งที่บ้านข้าสักหน่อยไหม?"

ซวีหงจื้อรีบโบกมือ:

"วันนี้ขอเว้นไว้ก่อน วันหน้าต้องมาเยี่ยมแน่ น้องชายอยากขอคำแนะนำเรื่องวิธีทำบัญชีจากคุณชายด้วย หวังว่าคุณชายจะไม่หวงวิชา"

หลี่เจ๋อเสวียนรีบบอกไม่กล้าๆ หลายคนแยกย้ายกันที่ตลาดตะวันตก

หลี่จิงหมึกเช่ารถม้า ครอบครัวสามคนนั่งรถม้ากลับจวนหลี่อย่างช้าๆ

ระหว่างทาง หลี่จิงหมึกถาม: "เจ๋อเสวียน วันนี้พวกเจ้ามาตลาดตะวันตกทำไม? อย่าบอกว่ามาหาพ่อโดยเฉพาะ พ่อไม่เชื่อหรอก"

หลี่จิงหมึกเห็นหลี่เจ๋อเสวียนจะประจบ จึงรีบเสริม

หลี่เจ๋อเสวียนเพิ่งจะคิดจะพูดแบบนั้น ไม่คิดว่าพ่อผู้ฉลาดจะมองทะลุ ต้องกลืนคำพูดกลับไป ถูกสำลักไม่น้อย ครู่หนึ่งจึงพูด:

"ลูกเห็นน้องเบื่อที่บ้าน วันนี้พาหลานเอ๋อร์มาดูละครสัตว์"

"ใช่แล้ว ท่านพ่อ ละครสัตว์สนุกมาก พี่ชายยังพาหลานไปกินไก่กรอบที่จุ่ยเซียนโหลว อร่อยมาก หลานกินจนท้องโต สุดท้ายเหลือไก่กรอบอีกไม่กี่ชิ้นกินไม่หมด ถูกพี่ชายหน้าดำคนหนึ่งแย่งไป พี่ชายหน้าดำคนนั้นกินจนจานแทบสะอาด พี่ชายยังให้เถ้าแก่หลิวเอาไก่กรอบออกไปขายพรุ่งนี้ ต้องหาเงินให้ท่านพ่อได้มากแน่ๆ"

หลานเอ๋อร์รีบเล่าเรื่องสนุกวันนี้ให้พ่อฟังเหมือนนกกระจอกจิ๊บๆ จ๊อบๆ

หลี่เจ๋อเสวียนฟังอยู่ข้างๆ เหงื่อตก "กินจนท้องโต" นี่เป็นคำที่เด็กผู้หญิงควรพูดหรือ? ยังมีคำล้อเลียนฉู่ฉู่มั่วว่า "พี่ชายหน้าดำ" ถ้าฉู่ฉู่มั่วได้ยินไม่รู้จะกระอักเลือดไหม

หลี่จิงหมึกได้ยินเรื่องไก่กรอบก็ไม่สนใจ คิดว่าเป็นเรื่องเล่นๆ ของลูก จะได้เงินหรือไม่ก็ไม่สนใจ แค่รู้สึกว่าชื่อนี้แปลกประหลาด...

ราตรีค่อยๆ ลงมา รถม้าก็ค่อยๆ ห่างออกไป

......

(จบบทที่ 12)