บทที่ 11 ในที่สุด ใจยังคงไม่สงบ

“วิญญาณ… อำมหิต?”

จางจิ่วหยางเอ่ยอย่างสงสัย

“ดูเหมือนว่าอาจารย์ของเจ้าคงไม่ได้บอกเรื่องนี้”

เกาเหรินกล่าวด้วยความอดทน “สำนักฉินเทียนได้แบ่งระดับความอันตรายของพลังอวิชชาออกเป็นห้าระดับ ได้แก่ วิญญาณ อำมหิต ความวิบัติ ภัยพิบัติ และเหวลึก พวกเขาเรียกสิ่งนี้ว่า… โลกห้าความสกปรก”

“วิญญาณร่อนเร่ธรรมดาไม่จัดอยู่ในห้าความสกปรก มีเพียงวิญญาณร้ายหรือปีศาจที่ไม่กลัวเปลวไฟแห่งมนุษย์ทั้งสาม และมีพลังทำร้ายผู้คนเท่านั้นที่ถูกนับรวม”

“สิ่งชั่วร้ายระดับวิญญาณ แม้จะสามารถทำร้ายคนได้ แต่จะไม่ก่อให้เกิดการสูญเสียชีวิตในวงกว้าง เช่นกรณีของอวิ๋นเหนียงก่อนหน้านี้ แต่หากนางกลายเป็นผีเสื้อแดงเต็มตัว นางจะไม่ใช่เพียงระดับวิญญาณ แต่จะเป็นระดับอำมหิตทันที!”

เมื่อพูดถึงคำว่า “อำมหิต” สีหน้าของเกาเหรินไม่เพียงแต่เคร่งขรึม แต่ยังแฝงไปด้วยความหวาดหวั่น

“เมื่อถึงระดับอำมหิต ข้าเพียงแค่เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยในสำนักฉินเทียน คงไม่อาจจัดการได้ หากถึงตอนนั้น จำนวนผู้เสียชีวิตอาจเพิ่มขึ้นเป็นหลายเท่าหรือกระทั่งหลายสิบเท่า!”

เขายืนขึ้นด้วยความกระวนกระวาย ไม่เหลือความสงบนิ่งเช่นก่อนหน้านี้ พึมพำกับตัวเองว่า “แปลก ไม่ควรเป็นไปได้ นางแข็งแกร่งขึ้นเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร?”

จางจิ่วหยางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ครั้งแรกที่ข้าพบนาง เพียงยันต์หนี่ตัวเดียวก็ทำให้นางหนีไปได้ ครั้งที่สองนางยังคงเกรงกลัวอาวุธกิ่งหลิวของข้า แต่เมื่อถึงครั้งที่สาม นางกลับหักอาวุธของข้าได้อย่างง่ายดาย!”

ความเร็วในการพัฒนาของนางช่างน่าประหลาดใจ

หากจางจิ่วหยางไม่มีโชควาสนา การเผชิญหน้ากับศัตรูร้ายกาจเช่นนี้ คงทำให้เขาต้องจบชีวิตไปแล้ว

เกาเหรินเองก็ไม่อาจตอบคำถามของเขาได้ ได้แต่กล่าวว่า “หากเป็นเช่นนี้ อีกไม่กี่วันนางคงจะกลายเป็นอำมหิตแล้ว!”

“ท่านพี่สูงศักดิ์ ควรรีบขอความช่วยเหลือเถิด”

จางจิ่วหยางแนะนำ

เกาเหรินกลับหัวเราะขื่นๆ “ถึงแม้จะขอความช่วยเหลือได้ ก็ต้องใช้เวลาอีกหลายวัน หากปล่อยให้นางกลายเป็นอำมหิต… ตอนนั้นคนจะต้องตายมากมายแน่”

ในแววตาของเขาเผยให้เห็นความมุ่งมั่น “ข้าจะส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ แต่จะปล่อยให้นางแข็งแกร่งขึ้นไม่ได้เด็ดขาด อย่างช้าสุดพรุ่งนี้เที่ยงวัน ต้องลงมือแล้ว!”

จางจิ่วหยางรู้สึกนับถือในความทุ่มเทของเกาเหรินผู้นี้อย่างยิ่ง

“ท่านพี่สูงศักดิ์ ข้ามีข่าวบางอย่างที่อาจเป็นประโยชน์ต่อท่าน”

จางจิ่วหยางเล่าเรื่องร่องรอยของลู่เหยาเซิงและสะพานหินขาว พร้อมแนะนำให้เขาเริ่มต้นสืบสวนจากทั้งสองแห่งนี้

เกาเหรินฟังอย่างตั้งใจ และกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ “สิ่งที่เจ้าบอกมานั้นสำคัญมาก ข้าจะส่งคนไปสืบ รวมทั้งบันทึกไว้ในเอกสารด้วย แม้ข้าตายไป ผู้ที่มาช่วยเหลือก็จะได้เห็นข้อมูลเหล่านี้”

จางจิ่วหยางชะงัก มองใบหน้าที่ดูซื่อๆ ของเขา รู้สึกแปลกใจในใจอย่างบอกไม่ถูก

จู่ๆ เขาก็เหมือนจะเข้าใจว่าทำไมเกาเหรินผู้นี้ถึงได้มีความสุขกับการกินข้าวขาวธรรมดาๆ มาก แม้กระทั่งเม็ดข้าวที่หล่นลงมาก็ไม่ยอมให้สูญเปล่า

อาชีพของพวกเขา แม้ภายนอกดูเหมือนมีอำนาจและสิทธิพิเศษมากมาย ถึงขั้นที่เจ้าเมืองต้องแสดงความเคารพ แต่แท้จริงแล้ว กลับเป็นการเดินอยู่บนคมมีดแห่งความตาย

การได้นั่งกินข้าวขาวใต้แสงแดด สูดอากาศบริสุทธิ์ และบอกตัวเองว่ายังมีชีวิตอยู่ นั่นถือเป็นความสุขอย่างหนึ่งแล้ว

เกาเหรินตบไหล่จางจิ่วหยาง ยิ้มกล่าวว่า “กลับไปเถิด ช่วงนี้อย่าออกไปข้างนอก”

จางจิ่วหยางเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไว้

เกาเหรินดูเหมือนจะอ่านความคิดเขาออก จึงยิ้มกล่าวว่า “เจ้าคงคิดว่าข้าช่วยเจ้าเพราะอยากให้เจ้าร่วมต่อสู้กับอวิ๋นเหนียงใช่หรือไม่?”

จางจิ่วหยางไม่ได้ตอบ แต่นั่นคือความคิดแรกของเขาจริงๆ

เกาเหรินตอบอย่างตรงไปตรงมา “พูดตามตรง ตอนแรกข้าก็คิดเช่นนั้น แต่หลังจากรู้ว่าอวิ๋นเหนียงกำลังจะกลายเป็นอำมหิต ข้าก็เปลี่ยนใจ”

“น้องชาย เจ้าถึงแม้จะมีพลังบ้างแล้ว แต่ประสบการณ์ยังน้อยมาก เทียบกับอาจารย์ของเจ้าไม่ได้ แม้แต่พลังอวิชชาระดับวิญญาณเจ้ายังรับมือยาก อย่าว่าแต่อวิ๋นเหนียงที่กำลังจะกลายเป็นอำมหิตเลย”

“พูดตามตรง ที่เจ้ารอดจากการถูกครอบงำได้ นับว่าโชคช่วยมหาศาลแล้ว”

เขาหยุดเล็กน้อย มองจางจิ่วหยางอย่างลึกซึ้ง ก่อนถอนหายใจเบาๆ “เจ้าอายุน้อยขนาดนี้ก็มีพลังแล้ว พรสวรรค์ไม่ธรรมดา ไม่ควรมาตายที่นี่”

“หลินเซี่ยจื่อ… ได้ศิษย์ที่ดีจริงๆ”

........

จางจิ่วหยางเดินออกจากที่ว่าการอำเภอ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความว้าวุ่น

เพียงไม่กี่วัน ผู้คนบนถนนก็ลดน้อยลงมาก ความคึกคักที่เคยมีหายไปหมดสิ้น เหลือเพียงความเงียบสงบที่แสนวังเวง

ทางการได้ติดประกาศแจ้งเตือนว่า ในช่วงนี้มีโจรโหดเหี้ยมที่ฆ่าคนอย่างเลือดเย็นหลบหนีมายังอำเภออวิ๋นเหอ ขอให้ประชาชนอย่าออกจากบ้านหากไม่จำเป็น

จางจิ่วหยางเดินไปยังแผงขายของของป้าหวัง แต่เดิมนางขายเนื้อหมูอยู่ที่นี่ ทว่าตอนนี้หญิงผู้ร่าเริงและใจกว้างคนนั้นไม่ได้เปิดร้านมานานแล้ว

แม้ว่าเกาเหรินจะรีบพาแพทย์ไปช่วยรักษานางทันที แต่นางก็ไม่อาจรอดชีวิตได้

จางจิ่วหยางนึกถึงเนื้อหมูส่วนเล็ก ๆ ที่นางเคยให้เขาก่อนถูกครอบงำ ซึ่งตอนนี้ยังคงวางอยู่ในครัวที่บ้านของเขา คงจะเน่าเสียไปแล้ว...

เขาเดินต่อไป ในใจลึก ๆ เขาเกลียดอวิ๋นเหนียงคนนั้น เกลียดจนอยากจะทำลายวิญญาณของนางให้สิ้นซาก แต่เหตุผลเตือนเขาว่าไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้

ในคืนที่เขาถูกครอบงำ เขาใช้ทุกสิ่งทุกอย่างที่มี ต่อสู้ด้วยชีวิต แต่ผลลัพธ์กลับเป็นว่าเขาเกือบเอาชีวิตไม่รอด

แม้จงขุยจะทรงพลัง เป็นเทพผู้จับผีตามตำนาน แต่ในโลกนี้พลังของท่านดูเหมือนจะถูกใช้ไปมาก ต้องดูดซับพลังศรัทธาจึงจะฟื้นฟูได้ช้า ๆ

มิฉะนั้น ในท้องทะเลแห่งจิต เมื่อเขาแปลงกายเป็นจงขุย ก็คงไม่ถึงกับไม่สามารถดึงดาบปราบมารออกมาได้

ตอนนี้เขายังอ่อนแอเกินไป

จางจิ่วหยางค่อย ๆ ค้นพบความลับของแผนภาพจิตวิญญาณ เพียงแค่ค่อย ๆ พัฒนาตนเองไปเรื่อย ๆ เผยแพร่ความศรัทธาต่อจงขุย และล่าผีที่อ่อนแอเพื่อเพิ่มพลัง บางทีพลังของเขาอาจจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

อีกไม่กี่สิบปี บางทีเมื่อเขาออกจากการฝึกฝน เขาอาจจะไร้เทียมทาน

ถึงตอนนั้น ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณ อำมหิต หรือความวิบัติ เขาจะสามารถทำลายได้ด้วยปลายนิ้ว จะไม่น่ายินดีหรือ?

แต่ทำไม... เขากลับไม่รู้สึกดีใจเลย?

ไม่ทันรู้ตัว จางจิ่วหยางก็เดินมาถึงร้านซาลาเปาที่คุ้นเคยอีกครั้ง ในโลกที่เขาไม่มีญาติพี่น้อง ร้านซาลาเปานี้และคู่พ่อลูกที่ใจดี เป็นที่เดียวที่ทำให้เขารู้สึกอบอุ่น

ประตูร้านซาลาเปาปิดอยู่ จางจิ่วหยางไม่แปลกใจ เพราะสถานการณ์เช่นนี้ไม่เหมาะกับการค้าขาย

เขาเคาะประตู

รอนานก็ไม่มีใครตอบ

จางจิ่วหยางเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ อาหลี่กับลุงเจียงมักจะอยู่ในร้านซาลาเปาเสมอ ลุงเจียงเป็นคนหูหนวกและเป็นใบ้ ปกติไม่ค่อยออกไปไหน ส่วนอาหลี่มักจะอยู่กับลุงเจียงตลอด ทำไมถึงไม่อยู่บ้าน?

เขาไปเคาะประตูบ้านข้าง ๆ ซึ่งเป็นบ้านของเพื่อนบ้านลุงเจียง สักพักชายชราก็เปิดประตู เมื่อเห็นว่าเป็นจางจิ่วหยาง ชายชราก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ลุงครับ คู่พ่อลูกที่ขายซาลาเปาหายไปไหนครับ?”

ชายชราหน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย ก่อนโบกมือปฏิเสธ “ตายแล้ว ทั้งคู่จมน้ำตาย อย่าถามเลย เรื่องนี้มันแปลกมาก”

จางจิ่วหยางรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบพังทลาย เขายืนนิ่ง ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้

ชายชราถอนหายใจ “น่าแปลกมาก เด็กสาวที่น่ารักและเรียบร้อย ทำไมถึงไปเล่นน้ำที่แม่น้ำเสี่ยวอวิ๋นตอนกลางคืนกันเล่า พ่อของนางลงไปช่วย ก็จมน้ำทั้งคู่”

“ได้ยินมาว่าจนตอนนี้ยังไม่เจอศพเลย...”

จางจิ่วหยางเดินกลับไปที่ร้านซาลาเปา เขาใช้แรงผลักประตูไม้เก่า ๆ ที่ไม่อาจต้านทานพลังของเขาได้ ประตูพังเปิดออกด้วยเสียงดัง

เขาเดินเข้าไปในห้องครัวด้านหลัง เห็นแป้งที่หมักไว้ในไห รวมทั้งไข่ไก่ น้ำตาล และน้ำสะอาด...

บนโต๊ะมีแผ่นกระดาษใบหนึ่ง เขียนชื่อเล่นของอาหลี่ว่า “เจียงอวี้หลี่” ด้วยลายมือเล็ก ๆ ที่บิดเบี้ยวเหมือนหญ้าที่ไร้ผู้ใส่ใจริมทาง

นางเพิ่งเรียนรู้ที่จะเขียนชื่อของตัวเอง แต่ตอนนี้กลับจากโลกนี้ไปแล้ว

ในไหบนโต๊ะมีถุงเล็ก ๆ ที่ปักลายซาลาเปาไว้ ภายในเต็มไปด้วยเหรียญทองแดงหลายร้อยเหรียญ และยังมีเศษเงินที่คุ้นตาปะปนอยู่

“ข้าอยากเรียนหนังสือ จะได้หาเงินเยอะ ๆ แล้วพาหมอที่เก่ง ๆ มารักษาพ่อ ให้เขากลับมาฟังและพูดได้อีกครั้ง...”

คำพูดของเด็กหญิงยังดังก้องในหู แต่ในเวลาเพียงไม่กี่วัน ทุกอย่างกลับเปลี่ยนไป

จางจิ่วหยางรู้สึกแน่นหน้าอกอย่างบอกไม่ถูก

เขานั่งลงบนเก้าอี้เล็ก ๆ ที่อาหลี่มักนั่ง ดวงอาทิตย์ยามเย็นส่องผ่านหน้าต่าง กระทบใบหน้าของเขา ภายนอกแสงอาทิตย์สีแดงเหมือนเปลวไฟ ท้องฟ้ายามตะวันตกดิน

เขามองเห็นแม่น้ำเสี่ยวอวิ๋นที่ระยิบระยับเลือนราง

จางจิ่วหยางรู้ดีว่า นี่ไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่มันคือการล้างแค้นของอวิ๋นเหนียงหลังจากที่นางเข้าสิงล้มเหลว

เพราะในอำเภออวิ๋นเหอทั้งหมด คู่พ่อลูกของลุงเจียงคือคนที่ใกล้ชิดกับเขามากที่สุด

เขานั่งอยู่ที่หน้าต่าง มองแม่น้ำเงียบ ๆ จนกระทั่งท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลง พระจันทร์ขึ้น แสงดาวส่องประกาย

ในห้วงความคิด เขาได้ยินเสียงคำอธิษฐานอีกครั้ง ไม่ใช่ของป้าหวัง แต่เป็นของผู้อื่น

“ขอพรจากเทพเจ้าผู้พิทักษ์บ้านเรือน จงขุย”

“ข้านางเจิ้ง ขอจุดธูปอย่างจริงใจ ขอให้ลูกของข้าปลอดภัย เติบโตอย่างมีสุข…”

“ข้าพเจ้าหวังซาน คำนับและจุดธูปให้ท่าน แม่ของข้าจมน้ำตายในแม่น้ำเสี่ยวอวิ๋น ได้มาเข้าฝันบอกว่าหนาว ขอให้ท่านช่วยเหลือเธอด้วย...”

“ข้าพเจ้าโจวเหล่ย...”

จางจิ่วหยางเข้าใจ นี่คือภาพจงขุยที่เขาเคยมอบให้ขณะทำนายดวงชะตา มีคนเชื่อถือและอธิษฐานต่อเทพเจ้าเหล่านี้อยู่

แม้ไม่มาก แต่เสียงเหล่านี้รวมกัน ทำให้จางจิ่วหยางนั่งตัวตรงโดยไม่รู้ตัว

ควันธูปสีเขียวลอยเข้าสู่จิตวิญญาณของจงขุยในท้องทะเลแห่งจิต เติมเต็มสีสัน แม้จะน้อยนิด แต่เปี่ยมด้วยความศรัทธาอย่างแท้จริง

“ในที่สุด… ใจยังคงไม่สงบ”

จางจิ่วหยางยิ้มออกมา คล้ายกับได้ปลดเปลื้องพันธนาการบางอย่าง จิตใจที่หนักอึ้งได้รับการปลดปล่อย

เขารู้แล้วว่าตนเองต้องการทำสิ่งใดอย่างแท้จริง

...