บทที่ 1 : วิญญาณร้าย (1)

"อี้อี้" "อี้อี้" เสียงกระซิบแผ่วเบาปลุกเด็กหญิงบนเตียงให้ตื่นจากความฝัน

ในค่ำคืนมืดมิด ภายในห้องนอนสี่เหลี่ยมแคบๆ เด็กหญิงผมดำยาวนอนอยู่บนเตียงไม้สีเหลือง ผ้าห่มสีเทาขาวคลุมถึงไหล่ เผยให้เห็นชายกระโปรงนอนที่ซักจนซีดขาว

เด็กหญิงอายุราวเจ็ดแปดขวบ หน้าตาน่ารัก จมูกโด่งเล็กน้อย มีสิวแดงสองเม็ดที่คาง ดูเหมือนเพิ่งอยู่ในวัยที่เริ่มรู้ความ

เมื่อได้ยินเสียง เธอค่อยๆ ลืมตาตื่นจากความฝัน ลุกขึ้นนั่ง มองไปรอบๆ ห้องมืดสนิท มีเพียงแสงจันทร์จางๆ ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ทอดเงาพร่ามัวที่ปลายเตียง

ที่ปลายเตียง ตรงนั้น มีร่างดำยืนอยู่ ครึ่งบนของร่างจมอยู่ในความมืด ใบหน้าเลือนราง แต่รู้สึกได้ว่าร่างนั้นกำลังจ้องมองเด็กหญิงอยู่เงียบๆ

"แม่คะ?" เด็กหญิงถามเสียงแผ่วอย่างระมัดระวัง มือกำผ้าห่มแน่น สีหน้าตื่นกลัว รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

รอบข้างเงียบกริบ มีเพียงเสียงของเธอที่ดังแหลมชัดเจนก้องอยู่ในห้อง

"จำไว้นะอี้อี้ ไม่ว่าจะได้ยินเสียงอะไร หนูต้องซ่อนอยู่ในโถงลับ อย่าออกมาจนกว่าหินขาวจะเปลี่ยนเป็นสีดำ" ร่างนั้นพูดเสียงเบา

"อย่าเด็ดขาด" "อย่าออกมา" พูดจบ ร่างนั้นค่อยๆ หันหลัง เดินไปทางประตูทีละก้าวอย่างไร้เสียง ประตูไม้เปิดออกโดยไม่มีเสียง ข้างนอกมืดสนิท ราวกับรอรับร่างนั้นไว้ ก่อนจะกลืนกินร่างไปอย่างรวดเร็ว

"แม่คะ!!" เด็กหญิงราวกับรู้สึกถึงบางอย่าง สะบัดผ้าห่มทิ้งแล้วลุกขึ้น พยายามจะวิ่งตาม

ตึง!!! เสียงดังสนั่นพร้อมแรงสั่นสะเทือนดังขึ้นข้างหู

ฟู่!!! เด็กหญิงลืมตาผวา ผุดลุกขึ้นนั่งบนเตียง สูดหายใจลึก เมื่อครู่เป็นเพียงความฝัน

ดวงตาเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ม่านตาขยาย สติค่อยๆ ตื่นจากภวังค์ฝัน

ตึง! เสียงดังสนั่นอีกครั้ง ทั้งห้องสั่นไหวราวกับแผ่นดินไหว

ประตูไม้สั่นรัวอย่างรุนแรง มีเสียงกระแทกดังซ้ำๆ ราวกับมีสัตว์ร้ายกำลังพยายามพังประตูจากด้านนอก

ตึง! ตึง! ตึง!! เสียงกระแทกดังราวกับจะทำลายประตูไม้ให้แตกละเอียด รอยแตกเล็กๆ เริ่มปรากฏและแผ่ขยายบนผิวประตู

เด็กหญิงสะดุ้งตื่น นึกถึงเสียงที่ได้ยินในความฝัน "แม่" น้ำตาของเธอพลันเอ่อล้นขอบตา หัวใจปวดร้าวด้วยความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก

แต่เมื่อได้ยินเสียงดัง นึกถึงคำพูดเมื่อครู่ เธอรีบสะบัดผ้าห่มกระโดดลงจากเตียง มองดูความเคลื่อนไหวที่ประตูไม้

แกร๊ก! ประตูไม้ถูกทำลายเป็นช่อง เศษไม้กระเด็นเข้ามาด้านใน ร่วงลงบนพื้นดินสีน้ำตาล

เด็กหญิงขนลุกซู่ หัวใจเต้นรัว หน้าซีดขาว รีบก้มตัวมุดใต้เตียงอย่างรวดเร็ว

เธอคลานไปใต้เตียง พบแผ่นดินดำซ่อนอยู่ จับห่วงดึงขึ้น ใต้แผ่นดินเป็นช่องสี่เหลี่ยมพอดีตัวให้เธอขดตัว

ผนังทั้งสี่ด้านฝังด้วยก้อนหินขาวขนาดต่างๆ หินเหล่านั้นมีรูปร่างต่างกัน แต่มีจุดร่วมอย่างหนึ่งคือ บนผิวหินสลักสัญลักษณ์สีแดงซับซ้อน

เด็กหญิงรีบมุดเข้าไป ปิดแผ่นดินเหนือศีรษะ รอบข้างจมดิ่งในความมืด เธอขดตัวสั่นเทาในช่องเล็กๆ ฟังเสียงภายนอก

แปลกที่ว่า หลังจากเธอหลบเข้ามา เสียงกระแทกภายนอกก็หายไปหมด ราวกับเสียงที่ได้ยินเมื่อครู่เป็นเพียงภาพหลอน

เงียบ ไร้เสียง รอบข้างมีเพียงเสียงหายใจของเธอ

เด็กหญิงเอามือปิดปากแน่น กลัวว่าเสียงหายใจจะดังเกินไปจนสิ่งภายนอกได้ยิน

ความเหนื่อยล้าจากความกลัวและความตึงเครียดค่อยๆ คืบคลานเข้าครอบงำร่างน้อยๆ ของเธอ เวลาผ่านไป ค่อยๆ เธอหลับไป

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ หนึ่งชั่วโมง หรือสองชั่วโมง

"อี้อี้" เสียงคุ้นหูดังมาปลุกเด็กหญิงจากความฝัน เธอขยับตัวเล็กน้อย ราวกับต้องการขดตัวให้สบายขึ้น

"อี้อี้?" "อี้อี้ หนูอยู่ไหน? แม่กลับมาแล้ว" เสียงจากภายนอกดังแว่วมาอีกครั้ง อ่อนโยนและคุ้นเคย

ความกลัวในใจเด็กหญิงดูเบาบางลงหลังจากได้นอนหลับ เมื่อได้ยินเสียง เธอรีบขยับตัวจะออกไป

แต่จู่ๆ เธอนึกบางอย่างได้ มองดูหินขาวที่ฝังอยู่บนผนัง อาศัยแสงริบหรี่ที่ลอดผ่านรูระบายอากาศบนแผ่นดิน เห็นว่าหินยังไม่เปลี่ยนเป็นสีดำ

ตามที่แม่บอก ต้องรอให้หินขาวเปลี่ยนเป็นดำ จึงจะปลอดภัย ใจที่อยากออกไปของเด็กหญิงจึงหยุดชะงัก

"อี้อี้ ข้างนอกสว่างแล้ว ไม่เป็นไรแล้ว ออกมาได้แล้ว" เสียงนั้นดังขึ้นอีก

"ไม่ต้องกลัว มีแสงสว่าง พวกมันไม่กล้าเข้ามาหรอก แม่อยู่นี่ ออกมาได้แล้ว"

เด็กหญิงนับเวลา ปกติเวลานี้แม่ก็ควรจะกลับมาแล้ว ทุกครั้งที่เธอหลบในช่องเล็กนี้ หลังจากนอนหลับตื่นขึ้นมาก็จะได้เจอแม่ ครั้งนี้เวลาก็พอดี น่าจะไม่ต่างกัน

ส่วนหินขาวที่ฝังอยู่บนผนัง อาจเพราะเวลาผ่านไปนาน ตอนกลางวันหินก็เป็นสีขาว

เด็กหญิงคิด แหงนหน้ามองผ่านรูระบายอากาศบนแผ่นดิน เห็นว่าข้างนอกมีแสงขาวริบหรี่ ฟ้าสว่างแล้วจริงๆ

เธอจึงรู้สึกสบายใจขึ้น "มาแล้วค่ะ!" เธอตอบรับ "แม่คะ หนูมาแล้ว"

เธอเริ่มขยับตัว ยกมือขึ้นดันแผ่นดินเหนือศีรษะ ไม่นาน เธอก็ดันแผ่นดินเปิด ค่อยๆ โผล่หัวออกจากช่องเล็ก กลับมาใต้เตียง แล้วมองออกไปข้างนอก

"!!??" ข้างนอก ยังคงมืดสนิท ไม่ใช่ฟ้าสว่างแล้วหรอ?

หนังศีรษะของเด็กหญิงชาวูบ เธอรู้ว่าไม่ดีแน่ กัดฟันพยายามย่อตัวลง จะหดกลับเข้าช่องเล็ก

แปะ แปะ ทันใดนั้น เท้าสองข้างสวมรองเท้าผ้าของแม่ขาวซีด เดินมาหยุดที่หน้าใต้เตียง

"อี้อี้ ลูกที่รัก หนูอยู่ไหน?" เสียงอ่อนโยนคุ้นหูดังขึ้นอีกครั้ง

เด็กหญิงไม่กล้าส่งเสียง เอามือปิดปากแน่น น้ำตาไหลพรากลงมาตามแก้ม แต่เธอไม่กล้าขยับ ระยะใกล้ขนาดนี้ แค่เคลื่อนไหวเบาๆ ก็จะมีเสียงในความเงียบ

เด็กหญิงจะถูกอีกฝ่ายพบได้

เธอนึกขึ้นได้ว่า แม่ต้องรู้เรื่องช่องลับใต้เตียง ดังนั้นแม่จะไม่มีทางถามว่าเธออยู่ที่ไหน ตอนนี้เธอถึงรู้ตัวว่า เธออาจถูกหลอก

แปะ แปะ เร็วๆ นี้ เมื่อไม่ได้รับการตอบสนอง หรืออาจเพราะเสียงตอบรับของเด็กหญิงในช่องลับเบาเกินไป อีกฝ่ายไม่ได้ยิน เท้าคู่นั้นค่อยๆ ถอยห่างจากเตียง เดินจากไปอย่างเงียบๆ ไปยังที่อื่น

อีกฝ่ายเดินช้าๆ ไม่มีเสียงดังมากนัก ไม่นานก็หายไปพร้อมเสียงปิดประตูแผ่วเบา ทุกอย่างกลับสู่ความเงียบ

เด็กหญิงอดทนรอ รอ ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ เธอไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวใดๆ จึงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจ ผ่อนคลายลง ย่อตัวลงข้างล่าง

ความตึงเครียดยาวนานทำให้ร่างกายอ่อนล้า หูมีเสียงหึ่งๆ ตาพร่ามัว ตอนนี้เธอทนไม่ไหวแล้ว พิงผนังช่องลับ หอบหายใจแรง

เมื่อพบว่าไม่มีอันตราย เด็กหญิงรออีกสักพัก แน่ใจว่าไม่มีเสียงเคลื่อนไหวใดๆ จริงๆ จึงค่อยๆ คลานออกจากช่องลับ ค่อยๆ คลานออกมาจากใต้เตียงทีละนิด

ตุบ ทันใดนั้น ไหล่ของเธอชนกับบางอย่าง

เด็กหญิงแข็งทื่อทั้งร่าง ความรู้สึกไม่ดีแล่นขึ้นมาในใจ เธอค่อยๆ ช้าๆ เงยหน้ามองขึ้นไปทางขวาบน

หญิงผมยาวในชุดขาวขาดวิ่น นั่งนิ่งอยู่บนเตียงไม้ของเธอ ขาซ้ายห้อยลงมาพาดบนไหล่ขวาของเธอ

ผมยาวปิดบังใบหน้าของหญิงผู้นั้น ก้มหน้ามองเธอ อาศัยแสงจันทร์ที่สะท้อนเข้ามาเล็กน้อย เห็นมุมปากซีดขาวมีร่องรอยเน่าเปื่อย

ฟู่!! ใบหน้าเน่าเปื่อยของหญิงผู้นั้นพลันเข้ามาใกล้ ขยายใหญ่ขึ้น

•  
•  
•

"คราวนี้ไม่ตาย" ในความมืด มีเสียงเลือนรางดังมา ดูเหมือนเป็นเสียงผู้หญิง

"ยังมีชีวิตอยู่ อืม แค่บาดเจ็บ ร่างกายอ่อนแอมาก ไม่ใช่ฉันจะว่านะ เธอชอบช่วยคนกลับมาจากป่าข้างนอก ที่นี่อาหารก็น้อย เธอคนเดียวยังต้องแบกรับค่าอาหารค่าน้ำของคนป่วยอีกคน" หญิงคนนั้นพูด

"ไม่...เป็น...ไร...แม่...บอก...ฉัน" ตอนนี้ มีเสียงหญิงสาวที่พูดติดอ่างอย่างหนักดังขึ้น

"เรื่องแม่เธอไม่ต้องพูดแล้ว ฟังเธอพูดก็เหนื่อย พอแล้ว เย็บแผลให้เรียบร้อยแล้ว หลังจากนี้ระวังอย่าโดนน้ำ อย่าให้ติดเชื้อ ฉันไปก่อนละ" หญิงคนนั้นดูเหมือนจะเก็บข้าวของดังโครมคราม

"ดี...ดี...ขอบคุณ" หญิงสาวที่พูดติดอ่างหัวเราะเหมือนกับการหายใจเฮือก

"ไม่ต้องขอบคุณ ถ้าจริงๆ ทำไม่ไหว จำไว้ให้ลากเขาไปทิ้งไว้หน้าประตู คืนเดียวก็คงไม่รอด" หญิงคนนั้นพูดอย่างจนปัญญา

"ขอบคุณ...ที่...ช่วย" หญิงสาวที่พูดติดอ่างกล่าวด้วยความซาบซึ้ง

"ยุคสมัยมันเป็นแบบนี้ ตัวเองยังอยู่ลำบาก ไม่มีใครมีแรงไปดูแลคนอื่นหรอก มีแต่เธอนี่แหละ เปลี่ยนเป็นคนอื่นคงโยนเขากลับป่าไปนานแล้ว" หญิงคนนั้นพูด

อวี่หงค่อยๆ สะสมเรี่ยวแรง พยายามลืมตาในความมืด เห็นเด็กสาวร่างเล็กผมดำยุ่งเหยิงสกปรกทั้งตัว กำลังคุยกับหญิงวัยกลางคนผิวเหลือง

หญิงผิวเหลืองคนนั้นใส่แว่นตา สวมเสื้อแขนยาวสีเทาขาว มีคราบสกปรกและรอยเปื้อนมากมาย

เขาจำได้เพียงว่า ตัวเองทำงานเหนื่อย กลับถึงบ้าน ทิ้งตัวลงนอน แล้วกลางดึกจู่ๆ ก็ได้ยินเสียงอึกทึก จากนั้นหน้าผากก็เจ็บวูบ แล้วก็ไม่รู้อะไรอีกเลย

"ที่นี่...คือ" เขาพยายามจะพูด แต่พบว่าลำคอเจ็บราวกับถูกมีดกรีด แทบจะไม่มีเสียงออกมา มีแต่เสียงลมหายใจฮืดฮาด

ขณะเดียวกัน เขารู้สึกได้ว่าหน้าผากร้อนผ่าว ร่างกายมีไข้ ที่หัวตามีขี้ตาแห้งกรังเต็มไปหมด

ติดเชื้อแน่ๆ ร่างกายต้องมีบางส่วนติดเชื้อแน่ อาจจะเป็นที่ลำคอ

"ยา" ตอนนี้เสียงของหญิงสาวดังขึ้น

หลังจากเสียงปิดประตูดังชัด ทุกอย่างก็เงียบลง

หญิงสาวสกปรกนั้นค่อยๆ เดินกะเผลกไปที่มุมห้อง หยิบกล่องโลหะสีดำมาใบหนึ่ง

"กิน...ยา...หาย" เธอถือยาเดินมาข้างอวี่หง

แกร๊กเปิดฝา ในกล่องโลหะมีถ่านดำมากมาย ตรงกลางมีแคปซูลสีเหลืองอ่อนสามเม็ดห่อด้วยกระดาษ แต่ยาสามเม็ดนั้นมีราน้ำเงินบางๆ ขึ้น บนรามีขนเชื้อราสีเขียว

"ยานี้ กินไม่ได้แล้วนะ" อวี่หงสีหน้าเครียด มองอีกฝ่าย ตอนนี้เขารู้สึกตัวดีขึ้น คอก็ดีขึ้นมาก พูดได้คล่องขึ้น แต่ก็ยังเจ็บอยู่

"แล้วก็ นี่ยาอะไร ร่างกายผมเป็นอะไรก็ไม่รู้แล้วจะให้กิน รักษาไม่หายหรอก"

"คุณบอกผมก่อน คุณเป็นใคร ผมอยู่ที่ไหน? ตอนนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

หญิงสาวถือยาอยู่งงๆ เธออ้าปาก พูดอือๆ อาๆ ดูร้อนใจ แต่เปล่งเสียงออกมาไม่ได้

ตอนนี้อยู่ใกล้ อวี่หงจึงเห็นหน้าตาของเธอชัดเจน

ผิวคล้ำ มีคราบเหลืองสกปรกเต็มไปหมด ใส่เสื้อผ้าหลายฤดูซ้อนกัน ทั้งฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง ฤดูหนาว คอเสื้อดำมันเยิ้ม ได้กลิ่นเหงื่อฉุนแรง

นี่คือขอทาน ขอทานหลายคนยังสะอาดกว่าเธอ

มองแต่ไกลเหมือนกองเสื้อผ้าสีดำเคลื่อนที่

เข้ามาใกล้ถึงเห็นว่า ร่างกายของหญิงสาวผิดรูป ขาข้างหนึ่งเป็นง่อย ไหล่ขวาด้านหลังมีก้อนใหญ่ เห็นรูปร่างชัดเจนแม้ผ่านเสื้อผ้า

เธอสูงไม่ถึงหนึ่งเมตรห้าสิบ ตัวเล็ก คนสกปรก เคลื่อนไหวช้า

แต่ดวงตาคู่นั้น กลับใสราวกับอัญมณี แทบไร้มลทิน

(จบบท)