บทที่ 1 การเป็นประมุขนิกายนี่ช่างยากเย็นเหลือเกิน
บทที่ 1 การเป็นประมุขนิกายนี่ช่างยากเย็นเหลือเกิน
"อืม? เกมนี้น่าสนใจดีนี่"
หลินฝานพึมพำชื่นชม
"เริ่มเกมมาก็ได้เป็นประมุขนิกายที่กำลังตกต่ำ ขาดแคลนทั้งคนรุ่นเก่าและใหม่ มีแต่พวกผู้เฒ่าคอยค้ำจุน ส่วนศิษย์ก็ล้วนเป็นตัวถ่วง ไม่ก็พรสวรรค์ธรรมดาหรือไม่ก็อายุสั้น ทรัพย์สมบัติก็ใกล้หมด เกือบจะถึงจุดล่มสลายอยู่แล้ว"
"ผู้เล่นต้องสวมบทเป็นประมุขนิกายคนใหม่ เพื่อกู้นิกายจากวิกฤต"
"และจะปล่อยปละละเลยก็ไม่ได้ ทุกปีต้องผ่าน“การทดสอบเล็ก” ทุกสิบปีต้องผ่าน“การทดสอบใหญ่”? การทดสอบอาจเป็นการรุกรานจากศัตรูภายนอก อาจเป็นศัตรูคู่แค้นตามรังควาน อาจเป็นปีศาจนอกพิภพ หรือแม้กระทั่งอุกกาบาตตกลงมา หากไม่ผ่าน... เอ๊ะ?"
หลังจากอ่านคำอธิบายเกมและเข้าใจวิธีเล่นคร่าวๆแล้ว หลินฝานก็รู้สึกว่าน่าสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ
"เกมแนวนี้ แค่โปรโมทสักหน่อย ตามหลักแล้วไม่น่าจะไม่มีคนเล่นนะ ทำไมเปิดตัวมาปีนึงแล้ว ข้อมูลทั้งหมดยังเป็นศูนย์?"
"หรือว่าล้มละลายไม่มีเงินโปรโมท?"
"งั้นให้ฉันเป็นคนแรกที่ลองเล่นดูละกัน ถ้าเกมดี ยังไงก็จะช่วยโปรโมตให้~"
หลินฝานเป็นยูทูบเบอร์ที่สร้างคอนเทนต์เกี่ยวกับเกม
เกมที่เคยเล่นมา ถ้าไม่ถึงหมื่นก็คงมีแปดพันแล้ว ส่วนเกมที่เล่นจบไปก็เกินสามพันเกม แถมด้วยสไตล์วิดีโอที่ทั้งสนุกและมีอารมณ์ขัน ทำให้เขามีผู้ติดตามมากกว่าสามล้านคน เรียกได้ว่าในวงการนี้ หลินฝานถือว่าทำได้ไม่เลวเลยทีเดียว
ข้อเสียอย่างเดียวคือ เคยประกาศอย่างเปิดเผยว่าจะไม่รับรีวิวสินค้า
ตอนนี้ก็เริ่มรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง...
ยูทูปเบอร์ที่มีผู้ติดตามแค่หลักแสนคนยังมีบ้านหรู รถหรู สาวสวยแล้ว แต่รายได้ของเขากลับแค่พอมีกินมีใช้เท่านั้น
ติ๊ง
ดาวน์โหลดและติดตั้งเสร็จแล้ว
หลินฝานกดเปิดเกม วินาทีต่อมา ทุกอย่างก็มืดดับ
"เฮ้ย เกมนี้มีพิษ!!!"
"ประวัติการเข้าเว็บยังไม่ได้ลบเลย!!!"
"..."
......
"ประมุข ประมุข?"
"..."
ฉัวะ!
หลินฝานลุกพรวดขึ้น สบถ: "บ้าเอ๊ย... เอ๋?"
เขางงงัน
"นี่มัน...?"
ทุกสิ่งรอบตัวช่างแปลกประหลาด
แล้วชายชราผมขาวโพลนแต่ใบหน้าเปล่งปลั่งที่ยืนอยู่ข้างเตียงนี่คือใครกัน?!
ทันใดนั้น ความปวดแปลบก็แล่นขึ้นมาที่ศีรษะ
ความทรงจำหลั่งไหลเข้าสู่สมอง
หลินฝานชะงักค้าง
"เวรเอ้ย!"
เขาสบถออกมา
ดูเหมือนว่าตัวเอง... จะข้ามมิติมา!
ที่นี่คือนิกายหล่านเยว่ เคยเป็นนิกายชั้นหนึ่งในเขตตะวันตกเฉียงใต้ของทวีปเซียนหวู่ แต่หลายปีมานี้ขาดแคลนทั้งคนรุ่นเก่าและใหม่ ไร้ผู้สืบทอด จนตอนนี้ตกต่ำลงมาเป็นเพียงนิกายชั้นสาม
แต่เดิมในยุครุ่งเรืองมีศิษย์นับสิบล้าน มีหลิงซานนับหมื่น ช่างรุ่งโรจน์เหลือเกิน?!
แม้กระทั่งเคยท้าทายกับแดนศักดิ์สิทธิ์ด้วยซ้ำ แม้จะเกือบโดนเขาถล่มยับ...
แต่อย่างน้อยก็เคยแข็งข้อมาก่อน!
แต่ตอนนี้ เหลือเขาเพียงลูกเดียว อาณาเขตเดิมเหลือไม่ถึงหนึ่งในหมื่น ที่เหลือถูกคนอื่นแย่งชิงไปหมดแล้ว
แม้แต่สิ่งที่เหลืออยู่นี้ ก็เพราะผู้อาวุโสที่มีความสามารถบ้าง ไม่งั้นแม้แต่ทรัพย์สินสุดท้ายก็รักษาไว้ไม่ได้ อย่าว่าแต่จะเป็นนิกายชั้นสามเลย แม้แต่สายการสืบทอดก็คงสูญสิ้น!
คนที่เขาข้ามมิติมาแทนที่ก็ชื่อหลินฝานเหมือนกัน เพิ่งรับตำแหน่งประมุขนิกายหล่านเยว่เมื่อวาน
พลังไม่เท่าไหร่ ความสามารถก็ไม่เท่าไหร่
ที่ได้เป็นประมุขนิกาย ก็เพราะพวกผู้เฒ่าไม่มีใครอยากแบกรับภาระนี้
ตามคำที่หลินฝานแอบได้ยินมา: "การล่มสลายของนิกายหล่านเยว่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว แทบจะเปลี่ยนแปลงไม่ได้ ถ้าฉันรับตำแหน่งประมุขนิกาย แล้วนิกายหล่านเยว่พังในมือฉัน ลงไปโลกยมบาล ฉันจะเผชิญหน้ากับบรรพบุรุษของนิกายได้อย่างไร?"
"ดังนั้น แม้นิกายหล่านเยว่จะต้องสูญสิ้นสายการสืบทอด ก็ต้องไม่สูญสิ้นในมือฉัน..."
ผู้อาวุโสทั้งห้า ผู้เฒ่าทั้งห้า ล้วนเป็นผู้ฝึกฝนระดับ 'ถ้ำสวรรค์' ขั้นที่สี่ พลังไม่ถือว่าอ่อนแอ อย่างน้อยในนิกายชั้นสามก็ถือว่าไม่เลว แต่ความคิดกลับตรงกันหมด
ทำให้หลินฝานกระตุกมุมปากอย่างบ้าคลั่ง
ระดับขั้นของผู้ฝึกฝนในทวีปเซียนหวู่แบ่งเป็น: บรรลุปราณ หลอมแก่นปราณ ปราณลึกล้ำ ถ้ำสวรรค์ ชี้นำปราณ รู้ชะตา หลอมรวมเต๋า ทลายขอบเขต สู่เซียน
เปิดช่องปราณด้วยร่างกาย หลอมรวมปราณธรรมชาติ เปลี่ยนปราณเป็นปราณลึกล้ำและรวมไว้ช่องปราณ จากนั้นจึงเปิดช่องทางภายในอวัยวะทั้งห้า หากก้าวไปข้างหน้าอีกขั้นหนึ่ง ก็จะสามารถเข้าใจทางแห่งเต๋า ความลึกลับทุกประการสามารถรวมตัวกันที่ปลายนิ้วได้ นั่นคือชี้นำปราณ
หลังจากนั้นคือรู้ชะตาฟ้า หลอมรวมมหาเต๋า ทลายขอบเขต สุดท้ายคือขึ้นสู่เซียน
แต่ละระดับยังแบ่งเป็นเก้าขั้นย่อย เรียกทั่วไปว่าเก้าชั้น บางคนชอบเรียกว่าขั้นที่เท่าไหร่ เช่น บรรลุปราณขั้นที่แปด ถ้ำสวรรค์ขั้นที่เก้า เป็นต้น
ความทรงจำไหลเข้ามาไม่หยุด หลินฝานยิ่งรู้สึกหนักใจ
ตัวเองแค่ระดับหลอมแก่นปราณชั้นต้นเท่านั้น
พวกผู้เฒ่าระดับถ้ำสวรรค์พวกนี้ใช้นิ้วเดียวก็ฆ่าเขาได้ แถมยังเป็นระดับ 'อาจารย์ทวด' อีก!
แต่พวกเขาไม่ยอมเป็นประมุขนิกาย ให้เขามาเป็นแทน?
มีอะไรน่าโมโหขนาดนี้ด้วย!
ที่น่าโมโหกว่านั้นคือ... ตัวเองกลับเป็นคนที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดในรุ่นปัจจุบัน ไม่สิ ควรพูดว่าสามรุ่นที่ผ่านมา!
หนุ่มน้อยวัยยี่สิบ ระดับหลอมแก่นปราณ พรสวรรค์ก็ไม่ได้แย่มาก แต่ก็แค่ธรรมดา แค่นี้กลับเหนือกว่าทั้งสามรุ่น???
อ๋อ ก็ได้ สองรุ่นก่อนก็มีคนพรสวรรค์ดีกว่าเขา แต่ตายหมดแล้ว
ไม่เหลือสักคน
หลินฝาน: "..."
ศิษย์รุ่นปัจจุบัน อืม เหลือแค่เจ็ดคน นอกจากตัวเอง ดูเหมือนว่า... ล้วนเป็นขยะจริงๆ ขยะโดยสมบูรณ์ แม้แต่การใช้ชีวิตก็ยังไม่แน่ว่าจะผ่านไปได้
จะให้พวกเขาเป็นประมุขนิกาย ดูเหมือนจะยากเกินไปจริงๆ
จนถึงตอนนี้ หลินฝานถึงได้เข้าใจว่า 'การขาดแคลนทั้งคนรุ่นเก่าและใหม่' นี้มันรุนแรงขนาดไหน
แม้แต่นิกายที่ไม่ได้จัดอันดับ ศิษย์ก็ยังมากกว่าและแข็งแกร่งกว่านิกายหล่านเยว่!
หลินฝานคิดวุ่นวาย
แต่ในสายตาของผู้อาวุโสใหญ่ซูซิงไห่ กลับเห็นว่าเขากำลังเหม่อลอย จึงเตือนว่า: "ประมุขนิกาย พระอาทิตย์ขึ้นสูงแล้ว ท่านยังไม่รีบลุกขึ้นมาคิดหาวิธีรับสมัครศิษย์เพิ่ม เพื่อทำให้นิกายหล่านเยว่ของเรารุ่งเรืองและกลับคืนสู่ความรุ่งโรจน์ในอดีตเหรอ?"
"คนหนุ่มไม่ควรประมาทนะ!"
หลินฝานรู้สึกเหมือนมีฝูงอัลปาก้านับหมื่นตัววิ่งผ่านใจ สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนใจ: "ได้ ผู้อาวุโสใหญ่ไปก่อนเถอะ ข้าจะลองคิดหาวิธี"
"เวลาไม่รอใคร ประมุขนิกาย พวกเราเชื่อมั่นในตัวท่าน!"
"ท่านต้องนำพวกเรากลับสู่ความรุ่งโรจน์ในอดีตได้แน่นอน!!"
"ถึงตอนนั้น นิกายหล่านเยว่ของเราจะมีศิษย์นับสิบล้าน มีหลิงซานนับหมื่น ประมุขนิกาย ท่านจะเป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งทวีปเซียนหวู่ ใครเห็นก็ต้องเคารพนบนอบ เหล่านางฟ้า หากประมุขนิกายท่านพอใจ ใครจะกล้าปฏิเสธ?"
ผู้อาวุโสใหญ่เดินจากไป แต่ใบหน้าเต็มไปด้วยสีหน้า 'หวังพึ่ง'
ทำให้หลินฝานกลอกตาไปมา
เขากำลังพูดเพ้อเจ้อ!!!
แถมยังยุแหย่เขาอีก!
ซูซิงไห่จากไปแล้ว
หลินฝานนวดขมับ หัวปวดตุบๆ
"ข้ามมิติ แถมยังตรงกับคำอธิบายในเกมเป๊ะๆ สุดท้ายแล้วเป็นปัญหาของเกมที่บังคับให้ฉันข้ามมิติ หรือว่าฉันช็อตไฟฟ้าจนกลายเป็นเจ้าชายนิทราหรืออะไรสักอย่าง ทั้งหมดนี้เป็นแค่ความฝันและจินตนาการของฉัน?"
เขาลองหยิกขา เจ็บ
"..."
"เฮ้อ ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม เอาเป็นว่าถือว่าข้ามมิติจริงๆดีกว่า ไม่งั้นจะยุ่งยาก"
หลินฝานถอนหายใจยาว
ถ้าเป็นเรื่องจริงล่ะ? ถ้าข้าปล่อยปละละเลย ไม่ใช่ต้องตายจริงๆเหรอ?
เขายังจำคำอธิบายในเกมได้ ทุกปีอย่างน้อยต้องผ่านวิกฤตเล็ก ทุกสิบปีต้องผ่านวิกฤตใหญ่ ทุกร้อยปีว่ากันว่ามีวิกฤตทำลายล้างโลก พันปี... ข้างหลังเป็นจุดไข่ปลา แต่ใช้ก้นคิดก็รู้ว่าต้องแรงกว่าร้อยปีแน่
"ใครอยากข้ามมิติมาที่นี่กันวะ ฉันอยู่บนโลกสบายจะตาย อย่างมากก็ไม่ต้องมีหน้ารับรีวิวสินค้าไง แม้ไม่รับรีวิว กับกำลังทรัพย์ของฉันตอนนี้ก็สามารถช่วยเหลือน้องๆที่ขาดเสื้อผ้าใส่และยากจนได้ทุกวันจนถึงอายุแปดสิบ แถมไม่ซ้ำหน้าด้วย!"
"มาที่นี่ เริ่มต้นในนรกเลย จริงๆ..."
"เฮ้อ ข้อดีอย่างเดียวคงเป็นอายุขัยที่ยาวขึ้นมั้ง?"
ทวีปเซียนหวู่มีปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์ คนทั่วไปมีอายุขัยสูงสุดเกินสองร้อยปี ส่วนระดับหลอมแก่นปราณอยู่ที่ประมาณห้าร้อยปี
"แต่ก็ต้องมีชีวิตรอดให้ได้นานขนาดนั้นก่อนสิ ทุกปีมีวิกฤตหนึ่งครั้ง"
หลินฝานขมวดคิ้ว เริ่มพิจารณาว่าควรแก้สถานการณ์อย่างไร
สุภาษิตโบราณกล่าวไว้ดี ชีวิตก็เหมือนการถูกข่มขืน ถ้าต่อต้านไม่ได้ ก็ลองพยายามสนุกกับมันซะ
"ดังนั้น เป้าหมายของฉันมีอย่างเดียว คือมีชีวิตรอด"
"และเงื่อนไขของการมีชีวิตรอด ก็คือทำให้นิกายแข็งแกร่งขึ้น พร้อมๆกับทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น"
"ระบบ?!"
หลินฝานลองเรียกไอเทมเทพ แต่ก็ไม่มีประโยชน์อะไร พยายามอยู่นานก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
"แต่ฉันจำได้ว่าในคำอธิบายเกมบอกว่า แค่พัฒนานิกาย ฉันก็จะแข็งแกร่งขึ้น โดยเฉพาะการรับศิษย์ ศิษย์ที่มีพรสวรรค์เกรด A ขึ้นไป ฉันจะสามารถแบ่งปันพรสวรรค์และพลังของพวกเขาได้..."
"ดังนั้น ฉันข้ามมิติมาใน 'เกม' จริงๆหรือเปล่า บางทีอาจจะตัดสินได้จากจุดนี้ รับศิษย์ที่มีพรสวรรค์เกรด A ขึ้นไปสักคน ดูพรสวรรค์และพลังของตัวเอง ถ้าเป็น~"
"บ้าชิบ!"
พอคิดได้แล้ว หลินฝานก็อดไม่ได้ที่จะด่า: "ไม่มีระบบ ฉันจะรู้ได้ไงว่าใครมีพรสวรรค์เกรด A ขึ้นไป?"
เขานวดหัว เกือบจะดึงผมร่วงหมด
เวลาผ่านไปเนิ่นนาน
ในที่สุดเขาก็สงบสติอารมณ์ลง แยกแยะวิเคราะห์ อาศัยความเชี่ยวชาญของตัวเองและนิยายแฟนตาซีนับร้อยเล่มที่อ่านตอนมัธยมมาสรุปกฎเกณฑ์บางอย่าง...
"ในเมื่อเป็นโลกเซียนและแฟนตาซี มีผู้ฝึกฝนนับไม่ถ้วน งั้นต้องมีผู้ถูกเลือกแห่งโชคชะตาหรือตัวละครเอกแน่ๆสิ?"
"ฉันไม่มีทางแยกแยะว่าพวกเขามีพรสวรรค์ระดับไหน แต่ฉันไม่เชื่อว่าคนที่มีแบบแผนตัวละครเอกหรือแม้แต่ชะตาผู้ถูกเลือกแห่งโชคชะตาจะมีพรสวรรค์แย่!"
"ดังนั้น ก็คัดกรองจากมุมมองนี้แล้วกัน"
หลินฝานหยิบกระดาษปากกามาเขียนอย่างรวดเร็ว
"ฉันจำได้ว่าอีกสามวันจะเป็นวันที่นิกายหล่านเยว่เปิดรับศิษย์ประจำปี แก้กฎระเบียบนิกายก่อน!"
ยามเย็น
หลินฝานในที่สุดก็ออกจากตำหนักหล่านเยว่ -- ที่จริงก็คือที่พักและฝึกฝนของประมุขนิกาย
มองดูนิกายที่... เล็ก หลินฝานก็หน้าดำอีกครั้ง
ภาพตรงหน้านี้ แตกต่างจากนิกายฝึกฝนในจินตนาการของเขามากเกินไป
ยอดเขาที่ทรุดโทรม อาคารเก่าๆและมีไม่กี่หลัง ลานนิกายที่เงียบเหงา...
พอดีกับตอนนั้น ผู้อาวุโสทั้งห้าก็เดินมา
หลินฝานมองตามเสียง สายตากลับหยุดอยู่ที่ผู้อาวุโสที่สองอู๋สิงอวิ๋นนานหน่อย
ผู้อาวุโสทั้งห้ามีสามชายสองหญิง ฝ่ายชายล้วนมีรูปลักษณ์เป็นชายชรา แต่ฝ่ายหญิงกลับดูอ่อนเยาว์และงดงาม ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ให้ความรู้สึกของหญิงงามผู้ทรงเสน่ห์ โดยเฉพาะผู้อาวุโสลำดับสองอู๋สิงอวิ๋น ที่ไม่เพียงแต่สวยงามเท่านั้น แต่ยังเปี่ยมไปด้วยปัญญาและหลักปรัชญาอันล้ำเลิศอีกด้วย
"ประมุขนิกาย"
"คิดวิธีทำให้นิกายหล่านเยว่ของเรารุ่งเรืองได้แล้วเหรอ?"
ซูซิงไห่ประสานมือถาม
มองดูสายตา 'จริงใจ' ของคนผู้นี้ มุมปากของหลินฝานกระตุก
อยากจะด่า!
พวกนี้ไม่ยอมเป็นประมุขนิกายเอง ให้ฉันมาทำก็แล้วไป ยังจะมาเร่งอีก?!
"แฮ่ม"
เขากระแอมเบาๆ: "ข้าคิดว่า สาเหตุที่นิกายหล่านเยว่ของเราปัญหาขาดช่วงระหว่างรุ่นเก่าและรุ่นใหม่ และยิ่งตกต่ำลงเรื่อยๆ ส่วนใหญ่เป็นเพราะระบบและกฎเกณฑ์ของนิกายเรานั่นแหละที่มีปัญหา!"
"พอดีอีกสามวันก็จะถึงวันรับศิษย์ ข้าร่างกฎใหม่มา พวกท่านลองดู"
หลินฝานสะบัดมือ กฎระเบียบที่เขียนตัวเล็กๆแน่นเต็มหน้ากระดาษลอยไปอยู่ตรงหน้าผู้อาวุโสทั้งห้า
พวกเขามองหน้ากันเลิ่กลั่ก จากนั้นก็ตั้งใจอ่านพร้อมกัน
——
กฎเหล็กการรับศิษย์:
1 ผู้ที่แซ่เซียว เย่ ฉือ และหลิน ให้พิจารณารับเป็นพิเศษ
2 ผู้ที่ชอบพูดคุยกับแหวนหรือของวิเศษอื่นๆ ให้พิจารณารับเป็นพิเศษ
3 ผู้ที่รอดพ้นจากความตายมาแล้วสามครั้งขึ้นไป และมีคู่หมั้นที่มาลึกลับ ให้พิจารณารับเป็นพิเศษ
4 ผู้ที่ถูกยกเลิกการหมั้นหมาย อัจฉริยะที่ตกต่ำ พ่อแม่หายตัวไปอย่างลึกลับ ให้พิจารณารับเป็นพิเศษ
5 ผู้ที่พอมาถึงหน้าประตูนิกายก็ถูกกลั่นแกล้งและยั่วยุ ให้พิจารณารับเป็นพิเศษ
6 ผู้ที่ชอบยิ้มอย่างลึกลับที่มุมปาก และศัตรูของพวกเขาชอบหัวเราะแบบ 'เคี้ยกเคี้ยกเคี้ยก' ให้รับเป็นศิษย์ตรงทันที
7 ผู้ที่ถูกควักกระดูก อยู่ในอันตรายถึงชีวิต ให้รับเป็นศิษย์ตรงทันที
8 ผู้ที่ขี้ขลาดเหมือนหนู ระมัดระวังเป็นพิเศษ ปากบ่นว่าต้องตายแน่ๆ ให้รับเป็นศิษย์ตรงทันที
9 ผู้ที่นิสัยแปรปรวน บางครั้งเป็นชายบางครั้งเป็นหญิง ให้รับเป็นศิษย์ตรงทันที
10...
(จบบท)
