บทที่ 6 อิสรภาพ
"บ้าเอ๊ย!" ปัง! "บ้าเอ๊ย!" ปัง! "บ้าเอ๊ย!" ปัง! ปัง!
ในห้องปูนมืดสนิท พร้อมกับเสียงตะโกนและเสียงกระแทกดังเป็นระยะ ในที่สุดจางอวี่ก็ทนความเจ็บปวดรุนแรงที่แล่นไปทั่วร่าง ฝึก 36 ท่าบำรุงร่างกายจนครบรอบที่สอง
เห็นเขาทรุดตัวลงนั่งกับพื้นเสียงดังปัง หายใจหอบแรงๆ
รู้สึกถึงมือและเท้าทั้งสองข้างที่ยังสั่นระริก จางอวี่รู้สึกว่าร่างกายนี้ถึงขีดจำกัดอย่างสิ้นเชิงแล้ว ทุกอณูของเนื้อหนังทั่วร่างไม่อยากขยับเขยื้อนอีก
แต่ในสภาพเช่นนี้ ความหนาวเย็นและเสียงในสมองนั้นก็ดังมาอีกครั้ง
"กรุณาปฏิบัติตามข้อตกลงในพิธีกรรม พยายามทำให้ความปรารถนาสำเร็จ อย่าจงใจขี้เกียจหรือถ่วงเวลา, 10"
"แย่แล้ว!" จางอวี่สบถในใจ "ฉันถึงขีดจำกัดแล้วนะ!"
"ฉันฝึกไม่ไหวจริงๆ แล้ว!"
"พรุ่งนี้ฉันยังต้องไปเรียนนะ!"
แต่ไม่ว่าเขาจะพูดอย่างไร จะอธิบายอย่างไร การนับถอยหลังนั้นก็ไม่มีการหยุดหรือลังเลแม้แต่น้อย
เห็นการนับถอยหลังใกล้จะถึงตัวเลขสุดท้าย จางอวี่ได้แต่สบถคำหนึ่ง แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นฝึกต่อด้วยความโซเซ
ในสถานการณ์ปกติ คนส่วนใหญ่เมื่อฝึกฝนตามลำพัง มักจะยากที่จะบังคับตัวเองให้ถึงขีดจำกัดที่แท้จริง
มีเพียงเมื่อมีอาจารย์ ครู โค้ช... เมื่อมีคนกำกับดูแลและเข้มงวด คนถึงจะสามารถฝึกจนถึงขีดจำกัดได้ครั้งแล้วครั้งเล่า
สำหรับจางอวี่ก็เช่นกัน ถ้าเป็นเขาคนเดียว บางทีวันนี้ฝึก 36 ท่าบำรุงร่างกายไปหนึ่งหรือสองรอบก็คงเหนื่อยจนไม่อยากขยับ และพักเลย
แต่พลังของพิธีกรรมในตอนนี้เหมือนโค้ชปีศาจ คอยจับตาดูเขาตลอดเวลา และข่มขู่ด้วยความตาย บังคับให้เขาฝึกต่อไปโดยไม่มีการขี้เกียจแม้แต่น้อย
รอบที่สาม... รอบที่สี่... รอบที่ห้า... จนถึงรอบที่สิบ!
ภายใต้การข่มขู่ซ้ำๆ ของพลังพิธีกรรม จางอวี่ฝึก 36 ท่าบำรุงร่างกายครบถ้วนถึงรอบที่สิบ!
ในระหว่างนี้ เนื้อหนังทั่วร่างของเขาจากความเจ็บปวดราวถูกฉีกขาด กลายเป็นความเจ็บแปลบราวถูกเข็มแทง จนสุดท้ายเริ่มชาด้าน เขาแทบรู้สึกว่ามือและเท้าทั้งสองข้างกำลังจะหายไป
ในเวลาเดียวกัน พลังวิชาทุกสายในร่างกายก็ถูกบีบออกมา ไหลเข้าสู่เนื้อหนังที่บาดเจ็บเหล่านั้นอย่างต่อเนื่อง
หลังจากฝึกครบสิบรอบ จางอวี่รู้สึกว่าไม่ว่าจะเป็นเนื้อหนังทั่วร่างหรือพลังวิชาในร่างกายล้วนถูกบีบคั้นจนแห้ง เหมือนผ้าขี้ริ้วที่ถูกบิดนับพันนับหมื่นครั้ง ไม่มีน้ำเหลือให้บิดออกมาแม้แต่หยดเดียว
ตอนนี้จางอวี่อยากจะนอนอยู่บนพื้นแบบนี้ ขี้เกียจขยับแม้แต่นิดเดียว
สิ่งที่ทำให้เขาโล่งใจคือ เสียงที่คอยเร่งเร้าเขาเหมือนเร่งความตายไม่ได้ดังขึ้นอีกในครั้งนี้ ดูเหมือนจะยอมรับว่าตอนนี้เขาทุ่มเทสุดกำลังจริงๆ ถึงขีดจำกัดจริงๆ แล้ว
และในระหว่างการฝึกเมื่อครู่ จางอวี่ก็ค่อยๆ เข้าใจลักษณะของพลังพิธีกรรมนี้
"สิ่งนี้ดูเหมือนปัญญาประดิษฐ์ที่โง่ๆ ไม่มีสติปัญญาที่แท้จริง แค่ทำงานตามกฎเกณฑ์บางอย่าง..."
สิ่งที่คล้ายคลึงกัน จางอวี่เคยเห็นในภาพยนตร์ โทรทัศน์ และข่าวของคุนซวี
ในวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่ทรงพลังเหล่านั้นล้วนมีจิตวิญญาณแฝงอยู่ จิตวิญญาณเหล่านี้เหมือนปัญญาประดิษฐ์ มีสติปัญญาระดับหนึ่งในการจัดการกับปัญหาต่างๆ แม้แต่จิตวิญญาณที่แข็งแกร่งพอก็มีความฉลาดไม่แพ้มนุษย์
ในตอนนี้ หลังจากแน่ใจว่าพลังพิธีกรรมไม่ได้ออกมาบังคับให้เขาฝึกอีก จางอวี่ก็สามารถผ่อนคลายจิตใจลงได้ และรู้สึกถึงผลของการอัพเกรด 36 ท่าบำรุงร่างกาย
ใช่แล้ว หลังจากที่จางอวี่ฝึก 36 ท่าบำรุงร่างกายครบรอบที่สิบ เขารู้สึกได้ว่าวิทยายุทธ์นี้ได้อัพเกรดแล้ว
ในชั่วขณะนั้น ความรู้ ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับ 36 ท่าบำรุงร่างกายล้วนลึกซึ้งขึ้น
รายละเอียดมากมายที่แต่เดิมไม่เคยสังเกตและไม่เข้าใจเพียงพอ ในชั่วพริบตานั้นราวกับสายฟ้าแลบ ผุดขึ้นในสมองของเขา
และบนอวี่ซู '36 ท่าบำรุงร่างกายระดับ 1 (0/10)' แต่เดิมก็เปลี่ยนเป็น '36 ท่าบำรุงร่างกายระดับ 2 (0/20)'
"แค่ฝึกอีก 20 ครั้งก็จะยกระดับ 36 ท่าบำรุงร่างกายเป็นระดับ 3?"
"ถ้าฝึกแบบนี้ต่อไป ไม่ใช่ว่าจะยกระดับ 36 ท่าบำรุงร่างกายถึงระดับ 10 ได้อย่างรวดเร็วหรือ?"
จางอวี่รู้ว่าในขั้นฝึกลมปราณ ระดับสูงสุดของวิทยายุทธ์และวิชาเซียนคือระดับ 10
"ถึงตอนนั้น แม้ฉันจะไม่ฉีดยา ไม่กินยา ผลของการฝึกก็ไม่ด้อยไปกว่าไป๋เจินเจินและคนอื่นๆ... ไม่สิ อาจจะเหนือกว่าพวกเขามากด้วยซ้ำ"
"ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป การยกระดับความแข็งแกร่งของร่างกายขึ้นเป็นอันดับหนึ่งของชั้นปีก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้"
คิดถึงตรงนี้ จางอวี่รู้สึกฮึกเหิม รู้สึกว่าทั่วร่างไม่ได้เจ็บปวดเท่าไรแล้ว
"น่ากลัวจริงๆ พลังแฝงของฉันช่างน่ากลัวเหลือเกิน เมื่อถูกเทพมารกระตุ้นออกมาแล้ว ช่างจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจริงๆ"
พร้อมกับจินตนาการถึงอนาคตอันสดใส จางอวี่ที่ฝึกร่างกายจนถึงขีดจำกัดค่อยๆ รู้สึกง่วง และหลับไปโดยไม่รู้ตัว
หลับไปจนถึงตีห้าของวันรุ่งขึ้น จางอวี่จึงตื่นขึ้นมาตามสัญชาตญาณ เหมือนกับที่เคยตื่นตอนตีห้าอีกนับครั้งไม่ถ้วนในอดีต
แต่วันนี้แขนขาและร่างกายของเขาปวดเมื่อยไปหมด แม้แต่การลืมตาก็ยากเย็นเหลือเกิน
ในตอนนี้แม้จางอวี่จะตื่นแล้ว แต่ก็ไม่อยากลุกจากเตียงเลย อยากจะนอนต่ออีกสักหน่อย แม้ว่าที่นี่จะเป็นพื้นปูนของตึกร้างก็ตาม
"ห้านาที... ขอนอนต่ออีกแค่ห้านาที..."
แต่ในขณะที่จางอวี่อยากจะนอนต่อ เสียงที่ทำให้เขาหนาวสั่นก็ดังขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจอีกครั้ง
"กรุณาปฏิบัติตามข้อตกลงในพิธีกรรม พยายามทำให้ความปรารถนาสำเร็จ อย่าจงใจขี้เกียจหรือถ่วงเวลา, 10"
"โธ่เว้ย!" จางอวี่ลืมตาขึ้นทันที ฟังเสียงนั้นดังต่อไป หลังจากยืนยันซ้ำๆ ว่านี่ไม่ใช่ภาพหลอน เขาก็ได้แต่บ่นพึมพำแล้วลุกขึ้นนั่ง
ในขณะนี้ จางอวี่พลันตระหนักว่าเรื่องอาจจะร้ายแรงกว่าที่เขาคิดไว้แต่แรก
"ต่อไปทุกเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการเรียน การฝึกฝน การสอบมหาวิทยาลัย การทำงาน นั่นก็คือเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการเรียน การฝึกฝน การทำงาน การหาเงินเพื่อทำให้ความปรารถนาข้อที่สองสำเร็จ... ฉันจะไม่สามารถย่อหย่อนได้แม้แต่นิดเดียวเลยหรือ?"
"คอยควบคุม 24 ชั่วโมงเลยสินะ"
พร้อมกับความเหนื่อยล้าและอ่อนเพลียทั่วร่าง จางอวี่ได้แต่รีบกลับไปที่ห้องเช่า
รู้สึกถึงความมันเยิ้มและเหงื่อไคลทั่วร่าง เขารีบจ่ายค่าน้ำ 323.4 หยวน แล้วใช้เวลาห้านาทีอาบน้ำ ก่อนจะรีบไปที่ป้ายรถเมล์
เงยหน้ามองจอแสดงผลบนป้ายรถ จางอวี่คิดในใจ: "รถคันต่อไปอีกสิบนาทีถึงจะมาหรือ?"
พิงเสาอยู่ เขาคิดในใจ: "พักสักหน่อยดีกว่า ดีนะที่ของบ้านั่นไม่ได้บังคับให้ฉันใช้เวลานี้ฝึก"
จางอวี่เพิ่งคิดถึงตรงนี้ก็รู้สึกเสียใจแล้ว
เพราะความหนาวเย็นพุ่งขึ้นมาจากใจ เสียงที่เหมือนฝันร้ายนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง
"กรุณาปฏิบัติตามข้อตกลงในพิธีกรรม พยายามทำให้ความปรารถนาสำเร็จ อย่าจงใจขี้เกียจหรือถ่วงเวลา, 10"
"เฮ้อ..." จางอวี่สบถในใจ "ของนี่คอยตรวจสอบความคิดในหัวฉันตลอดเวลาเลยหรือ? แค่ฉันนึกถึงวิธีที่จะพยายามแล้วไม่ทำ... ก็จะฆ่าฉันเลย?"
ดังนั้นท่ามกลางเสียงนับถอยหลัง จางอวี่จึงต้องทนความเหนื่อยล้า เริ่มฝึก 36 ท่าบำรุงร่างกายภายใต้สายตาของผู้คนรอบข้างที่ทั้งประหลาดใจ สงสัย ชื่นชม และเฉยเมย
เฮ้! ปัง!
พร้อมกับหมัดสุดท้ายที่ออกไป จางอวี่ที่เหงื่อท่วมตัวก็เหนื่อยจนทรุดนั่งลงกับพื้นอีกครั้ง
มองรถเมล์ที่ค่อยๆ เข้ามาใกล้ เขารู้สึกโล่งใจอย่างยิ่ง "มาเสียที"
และวันนี้บนรถเมล์ จางอวี่ยังหาที่นั่งได้ด้วย ทำให้เขาดีใจอีกครั้ง
"ในที่สุดก็ได้พักดีๆ สักที"
"งีบสักหน่อยดีกว่า บนรถเมล์คงไม่บังคับให้ฉันฝึกหรอกนะ? นอกจากจะเป็นการฝึกลมปราณ..."
เพิ่งจะนึกถึงคำว่าฝึกลมปราณ จางอวี่ก็รู้สึกไม่ดีแล้ว
"กรุณาปฏิบัติตามข้อตกลงในพิธีกรรม พยายามทำให้ความปรารถนาสำเร็จ อย่าจงใจขี้เกียจหรือถ่วงเวลา, 10"
แน่นอน การนับถอยหลังก็ดังขึ้นอีกครั้ง บังคับให้จางอวี่ต้องนั่งรถไปพร้อมกับฝึกวิชาฝึกลมปราณขั้นพื้นฐาน
การฝึกลมปราณระหว่างนั่งรถ ฟังดูง่ายและคุ้มค่า แต่แม้แต่จางอวี่คนเดิมก็เคยลองสองสามครั้งแล้วก็เลิก
หนึ่งเพราะสภาพแวดล้อมบนรถวุ่นวายเกินไป ทำให้ยากที่จะรวมสมาธิ
สองซึ่งเป็นจุดสำคัญที่สุดคือ จางอวี่ที่ตื่นแต่เช้าเหนื่อยเกินไป
เมื่อได้ที่นั่งแล้วเขาก็อยากจะงีบสักหน่อย ไม่มีกำลังจะฝึกลมปราณเลย
ที่เคยลองไปสองสามครั้ง มักจะฝึกไปได้สักพักก็เริ่มง่วงและอยากนอน
แต่ในตอนนี้ภายใต้การบังคับของพลังพิธีกรรม จางอวี่ต้องพยายามฝึกลมปราณ ในขณะที่ต่อสู้กับความง่วง พยายามดูดซับพลังวิเศษของสวรรค์และพิภพผ่านการหายใจเข้าออก
ในตอนนี้เขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเรื่องนี้ร้ายแรงกว่าที่คิดไว้มาก
"นี่ไม่ใช่แค่ควบคุม 24 ชั่วโมงธรรมดา แต่เป็นการบีบให้ฉันทำงานจนตายในทุกวินาทีเลย"
"ตราบใดที่ของนี่ยังอยู่กับฉัน การขี้เกียจ การเอื่อยเฉื่อย ความบันเทิง ความสุขสบาย การผ่อนคลาย... ทั้งหมดจะจากฉันไป"
"ไม่มีวันหยุดสุดสัปดาห์อีกต่อไป ไม่มีวันหยุด ชีวิตของฉันจะไม่มีความสนุกอีก ทุกนาทีวินาทีจะอุทิศให้กับการเรียน การฝึกฝน การทำงาน... จนกว่าจะทำความปรารถนาข้อที่สองสำเร็จ"
จางอวี่กอดหัวตัวเองโดยไม่รู้ตัว "ฉันจะกลายเป็นเครื่องจักรเรียนหนังสือ วัวงานอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่มีเวลาว่างอีกเลย ต้องเป็นราชาความขยันไปชั่วชีวิต... จนกว่าจะถูกความกดดันนี้บดขยี้จนแหลกสลาย!"
เขาครวญในใจ "ถ้าชีวิตนี้เป็นแบบนี้ ต่อให้ประสบความสำเร็จในวิถีเซียน มีชีวิตยืนยาวอีกหลายร้อยปีแล้วจะมีประโยชน์อะไร? ยิ่งมีชีวิตยืนยาวเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องทนทุกข์ทรมานไปอีกกี่ปีเท่านั้น"
"สวรรค์เอ๋ย!"
ผู้โดยสารรอบข้างต่างมองจางอวี่ที่กอดหัวด้วยสีหน้าทุกข์ทรมาน
แต่จางอวี่ไม่สนใจสิ่งเหล่านี้แล้ว พร้อมกับ "กรุณาปฏิบัติตามข้อตกลงในพิธีกรรม..." ที่นับถอยหลังดังขึ้นอีกครั้ง เขาก็นั่งตัวตรง กดความเศร้าในใจไว้ และฝึกวิชาฝึกลมปราณขั้นพื้นฐานต่อไป
แต่ในขณะเดียวกัน ความมุ่งมั่นก็ค่อยๆ ผุดขึ้นในใจของจางอวี่
จริงๆ แล้วจนถึงเช้านี้ จางอวี่ที่มาถึงโลกนี้ก็ยังรู้สึกสับสนอยู่บ้าง
แม้จะคิดว่าอยากสอบเข้ามหาวิทยาลัยชื่อดัง เข้าร่วมสำนักใหญ่ ประสบความสำเร็จในวิถีเซียน แต่ก็ยากจะบอกว่ามีเท่าไหร่ที่เป็นอิทธิพลจากความทรงจำของร่างเดิม เป็นการเลือกตามความเคยชินของชีวิต
จนถึงขณะนี้ จางอวี่จึงมีเป้าหมาย เป้าหมายที่เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องทำให้สำเร็จไม่ว่าจะพบอุปสรรคใดก็ตาม
นั่นคือการเติบโตให้แข็งแกร่งพอ แข็งแกร่งจนสามารถกำจัดพลังพิธีกรรมที่บีบบังคับเขานี้ได้อย่างสิ้นเชิง
จางอวี่ต้องการ... อิสรภาพ!
(จบบท)
