บทที่ 40  ความคิดสกปรกถูกเปิดเผย!

ย่าหลี่ตกใจจนเผลอฟาดหม้อต้มบุหรี่ลงกับขอบเตียง จากนั้นก็เริ่มเทศน์หลานชายเสียงดัง

"ดูสิ พวกเจ้าทำตัวซุกซนกันขนาดไหน เกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งอยู่แล้ว! วันๆ ไม่ทำอะไรนอกจากวิ่งเล่นไปทั่ว ไม่คิดจะทำเรื่องจริงจังอะไรเลยสักนิด!"

เจียซีและเจียอันที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด ตอนนี้ยังคงตกใจจนหัวหด ก้มหน้าก้มตาไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่คำเดียว

เจียอินนั่งดูความวุ่นวายอยู่ข้างๆ มือเล็กๆ เอานิ้วจิ้มเข้าปาก ดวงตากลมโตสีดำเป็นประกายเต็มไปด้วยความสนุกที่ได้เห็นคนอื่นเดือดร้อน

คนอื่นๆ ในบ้านอยากจะขอร้องแทนเด็กน้อยทั้งสอง แต่พอนึกถึงความอันตรายเมื่อครู่ก็ได้แต่เงียบไปตามกัน

ยกเว้นอู๋ชุ่ยฮวาที่ยืนอยู่ข้างประตู นางทำหน้าบึ้งตึงแล้วพึมพำขึ้นมาเบาๆ

"ก็แค่ตกน้ำเอง มีอะไรต้องทำเป็นเรื่องใหญ่? ไม่ได้ถึงกับตายนี่! ลูกข้าก็ยังออกไปทำงานหาเงินข้างนอกอยู่เลย!"

"หุบปาก! ลืมไปแล้วหรือว่าข้าเคยพูดอะไรไว้?"

หลี่เหล่าเออร์ตะคอกเสียงต่ำพร้อมทำหน้าดุใส่ นางถึงกับหดคอด้วยความกลัวและไม่กล้าพูดอะไรต่อ

ย่าหลี่เหลือบมองอู๋ชุ่ยฮวาด้วยสีหน้ามืดครึ้ม ก่อนจะหันไปพูดกับหลี่เหล่าเออร์

"เจ้ารอง จากนี้เจ้าจะต้องสอนเจียซีและเจียอันอ่านหนังสือเขียนหนังสือให้ดี พวกเขาไม่ต้องทำเงินมากมายหรอก ขอแค่อยู่บ้านทำเรื่องจริงจังบ้าง ก็ดีกว่าปล่อยให้วิ่งเล่นไปทั่วจนฟ้ามืด!"

จากนั้นนางก็หันไปมองเจียซีและเจียอันอีกครั้ง

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ถ้าข้าไม่อนุญาต ห้ามออกไปไหนเด็ดขาด เข้าใจไหม?"

เจียซีและเจียอันกลัวจนตัวสั่น รีบพยักหน้ารับคำทันที

หลังจากดูแลเด็กทั้งสองเพิ่มอีกคืน เช้าวันต่อมา หลี่เหล่าเออร์ก็ไปขุดตำราเก่าๆ ขึ้นมาเล่มหนึ่งและเริ่มสอนหนังสืออย่างจริงจัง เสียงอ่านหนังสือดังก้องไปทั่วลานบ้าน

พอดีว่าผู้ใหญ่บ้านเดินผ่านมาทางข้างบ้าน เขาได้ยินเสียงอ่านหนังสือจึงอดไม่ได้ที่จะเดินเข้ามาดู

"โอ้ หยูเซิง เจ้ากำลังยุ่งอะไรอยู่รึ?"

"ผู้ใหญ่บ้าน! เหตุใดท่านถึงมาที่นี่ขอรับ? เชิญเข้าไปนั่งในบ้านก่อน!" หลี่เหล่าเออร์เห็นผู้ใหญ่บ้านยืนอยู่หน้าประตู ก็รีบเรียกเขาเข้าบ้านอย่างสุภาพ

ย่าหลี่ได้ยินเสียงจึงอุ้มเจียอินเดินออกมาจากห้องเรียกเถาหงอิงให้นำชาไปเสิร์ฟ

"ข้าได้ยินเสียงอ่านหนังสือในลานบ้าน เลยนึกว่ามีอาจารย์มาสอน แต่กลับกลายเป็นเจ้าเองหรือ?"

ผู้ใหญ่บ้านหัวเราะพลางรับน้ำชาจากเถาหงอิง ก่อนจะพูดต่อด้วยความประทับใจ

"สอนหนังสือได้เก่งทีเดียว ในเมื่อมีนักเรียนอยู่แล้ว ข้าว่าจับเด็กในหมู่บ้านมาเรียนด้วยกันไม่ดีกว่าหรือ? ไหนๆ ก็เลี้ยงแกะตัวเดียวแล้ว จะเพิ่มแกะอีกตัวก็เหมือนกันนั่นแหละ!"

"เอ่อ... เกรงว่าจะไม่ดีมั้งขอรับ..." หลี่เหล่าเออร์ลังเล เพราะตัวเขาเองก็ไม่ได้เรียนมาอย่างจริงจัง แค่เรียนจากพี่ชายอยู่สองสามปี ตอนนี้แค่สอนลูกตัวเองยังพอทำได้ แต่ถ้าต้องสอนเด็กคนอื่นด้วย เขาก็กลัวว่าจะเป็นการทำให้เด็กพวกนั้นเสียเวลาเปล่า

ผู้ใหญ่บ้านรีบพูดโน้มน้าวทันที

"ไม่มีอะไรเสียหายหรอก! พวกเขาแค่เรียนอ่านเขียนไว้บ้างก็พอ จะได้ไม่เป็นคนตาบอดด้านความรู้ ไม่ต้องไปสอบบัณฑิตอะไรให้ยุ่งยาก!"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงฮึกเหิม พร้อมทั้งตบโต๊ะด้วยความมั่นใจ

"เอาเป็นว่าข้าจะไปถามคนในหมู่บ้านให้เอง ใครที่อยากส่งลูกมาเรียนจะเอาข้าวสารมาตอบแทนให้ แม้พวกเราจะเป็นหมู่บ้านเล็กๆ แต่ก็ไม่ควรให้หยูเซิงเหนื่อยเปล่า!"

หลี่เหล่าเออร์มองแม่ของเขาด้วยความลำบากใจ แต่พอผู้ใหญ่บ้านพูดถึงขนาดนี้ เขาเองก็ไม่รู้จะปฏิเสธยังไง

ไม่คาดคิดว่าย่าหลี่จะตอบรับอย่างง่ายดาย

"ในเมื่อผู้ใหญ่บ้านเห็นความสามารถของลูกข้าขนาดนี้ ข้าก็ไม่ขัด ข้ารับแทนเขาแล้วกัน!"

"ดีมาก! ข้าจะไปบอกชาวบ้านให้เดี๋ยวนี้!"

ผู้ใหญ่บ้านที่มีนิสัยจริงจังรีบออกไปทันที เริ่มเดินเคาะประตูบ้านคนอื่นเพื่อแจ้งข่าว

หลี่เหล่าเออร์ยังคงงงไม่หาย แต่ในพริบตาเดียวเขากลับกลายเป็นอาจารย์เสียแล้ว!

คนในครอบครัวต่างพากันดีใจเมื่อได้ยินข่าวนี้ ยกเว้นอู๋ชุ่ยฮวาที่เริ่มพูดด้วยความไม่พอใจอีกครั้ง

"แม่ ท่านตอบรับง่ายเกินไปหรือเปล่า? แค่ได้ข้าวก็พอแล้วหรือ? ดูสิว่าหลี่เหล่าซือไปกับหลิวเปียวโถวรอบเดียวก็ได้ตั้งสิบตำลึงเงิน! ทำไมหลี่เหล่าเออร์สอนหนังสือถึงได้แค่ข้าวล่ะ?!"

นางพูดยังไม่ทันจบ หลี่เหล่าเออร์ก็ตัดบททันที

"พอเถอะ! เจ้าพูดเรื่องเงินกับเรื่องกินทั้งวัน ไม่คิดถึงอย่างอื่นเลยหรือ? นี่ข้ายังต้องอดทนฟังอีกนานแค่ไหนกัน!"

หลี่เหล่าเออร์ที่กำลังอารมณ์ดีอยู่ก็พลันถูกอู๋ชุ่ยฮวาทำลายความรู้สึกจนหมดสิ้นไป

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงเรื่องที่อู๋เออร์โกววนเวียนอยู่ในหมู่บ้านตลอดหลายวันที่ผ่านมา และหันไปมองอู๋ชุ่ยฮวาด้วยสายตาเย็นชา

"เอ้อโกวจื่อกลับมาหาเจ้าขอเงินอีกแล้วใช่ไหม? เจ้าคิดจะเอาเงินในบ้านไปช่วยเขาใช่หรือไม่?"

อู๋ชุ่ยฮวาถึงกับหน้าถอดสี ตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว รีบพูดแก้ตัวด้วยเสียงสั่น

"ไม่! ไม่ใช่! ข้าไม่ได้ทำเช่นนั้น!"

หลี่เหล่าเออร์ยังคงมองนางด้วยสีหน้าเย็นชา

"หึ! ดีแล้วที่ไม่ทำ! หากข้าจับได้ว่าเจ้าลอบส่งเงินให้เขา ระวังข้าจะหักขาเขา แล้วข้าจะหย่ากับเจ้า ไล่เจ้าออกจากบ้านไปเสียเลย!"

อู๋ชุ่ยฮวาหน้าซีดเผือด รีบวิ่งเข้าไปในบ้านด้วยความหวาดกลัว

ในเวลาเดียวกัน ครอบครัวในหมู่บ้านทุกบ้านที่ได้ยินข่าวว่าเด็กชายบ้านหลี่ตกน้ำ ต่างก็พากันดุด่าลูกหลานของตนเองที่บ้าน แต่พอหัวหน้าหมู่บ้านมาเล่าถึงเรื่องการส่งลูกไปเรียนหนังสือที่บ้านหลี่ ทุกคนก็เริ่มมองว่าเป็นเรื่องดี

ให้เด็กได้มีคนดูแลและเรียนรู้ตัวอักษรไม่ใช่ดีกว่าปล่อยให้วิ่งเล่นไปทั่วหรือ?

หลังจากนับจำนวนดูแล้ว พบว่ามีเด็กที่จะมาร่วมเรียนถึงแปดหรือเก้าคนทีเดียว!

ตามที่ตกลงกันไว้ แต่ละบ้านนำข้าวฟ่างห้ากงจินมาส่งให้บ้านหลี่เป็นค่าเล่าเรียน พร้อมกล่าวขอบคุณและชื่นชมหลี่เหล่าเออร์กันไม่ขาดปาก

บ้านหลี่เองก็ไม่ได้รู้สึกว่าเป็นภาระ กลับดีใจที่ได้ข้าวฟ่างมาเก็บไว้ และช่วยกันจัดห้องว่างเพื่อทำเป็นห้องเรียน

ในวันเปิดเรียน วันนั้นชาวบ้านในหมู่บ้านต่างพากันมาดูความสนุก ทุกคนยืนเบียดเสียดอยู่ในลานบ้านหลี่ ยื่นคอมองเข้ามา

ลมเหนือพัดผ่านแต่กลับไม่มีใครรู้สึกหนาว เด็กซุกซนที่เคยปีนต้นไม้ขุดรังนก หรือจับปลาตามลำธาร วันนี้ต้องมานั่งหลังตรงอยู่บนเก้าอี้ มือเล็กๆ ไขว้หลัง พลางสั่นหัวอ่านตามหลี่เหล่าเออร์

เสียงอ่านหนังสือดังก้องอยู่ในลานบ้านหลี่ เคล้ากับเสียงนกกระจอกบนยอดไม้

แสงอาทิตย์ฤดูหนาวที่ส่องลงมา ทำให้บรรยากาศนั้นอบอุ่นอย่างน่าประหลาด

ทุกคนที่มองดูอยู่ต่างยิ้มออกมาด้วยความสุข พลางกล่าวด้วยเสียงเบาๆ

"ต้องขอบคุณบ้านหลี่จริงๆ หมู่บ้านชิงสุ่ยของเราช่างดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาก! ยิ่งนานวัน ชีวิตก็ดูจะยิ่งมีหวังขึ้นทุกที!"

แรกเริ่มหลี่เหล่าเออร์เองยังรู้สึกประหม่าเล็กน้อย รู้สึกไม่สบายใจที่มีคนมองมามากมายราวกับแมลงกำลังไต่ไปทั่วร่างกาย

แต่พอได้ลองนำวิธีการที่พี่ชายเคยสอนเขามาใช้สอนเด็กเหล่านี้ ความรู้สึกประหม่าในใจก็จางหายไป และเขาก็สามารถสอนได้อย่างสงบ

สองวันผ่านไป เด็กซุกซนเหล่านี้ก็ค่อยๆ คุ้นชินกับการมารายงานตัวที่บ้านหลี่ทุกวัน

หลี่เหล่าเออร์เองก็เริ่มดูเป็นอาจารย์เต็มตัวขึ้นเรื่อยๆ

เขาพบว่าในกลุ่มเด็กเหล่านี้ มีสองคนที่มีพรสวรรค์มาก ไม่ว่าจะเป็นการเขียนหรือคำนวณ ก็สามารถเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว ทำให้เขารู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาใช้เหรียญทองแดงเป็นเครื่องมือสอนการคำนวณ

เด็กๆ ต่างรู้สึกสนุกสนานอย่างยิ่ง ราวกับว่าหากคำนวณผิดก็จะสูญเสียเงินของตัวเองไป

พวกเขาตั้งใจเรียนอย่างเต็มที่

ตกเย็น บรรดาสตรีจากแต่ละบ้านก็มักมารวมตัวกันที่บ้านหลี่เพื่อรับลูกกลับบ้าน

พวกนางนั่งพักอยู่ที่บ้านหลี่ สนทนากันไปพลางแก้เหงา

เป้าหมายแรกที่ได้รับคำชื่นชมก็คือ หลี่เหล่าเออร์

"อาจารย์หลี่ ท่านลำบากจริงๆ เด็กโง่เง่าของบ้านข้าตอนนี้เขียนชื่อตัวเองได้แล้ว!"