บทที่ 38  ไม้กวนรังของตระกูลหลี่

“อา!” เสียงเจียอินร้องดังฟังชัดเป็นพิเศษในครั้งนี้

ย่าหลี่หยิบขวดน้ำร้อนขึ้นมาดู นางเป็นคนฉลาด หลังจากเล่นกับมันอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจว่าขวดนั้นบรรจุน้ำเอาไว้

เมื่อคิดถึงนิ้วเท้าที่มีรอยหนาวกัดของหลานชายคนโต นางก็รีบลุกจากพื้นทันที

ไม่นานนัก นางก็กลับมาพร้อมกับถุงน้ำอุ่นที่บรรจุน้ำไว้เต็ม

“หลานสาวแสนดีของย่า นี่ช่างเป็นของล้ำค่าจริง ๆ! พี่ชายของเจ้าจะได้ไม่ต้องทรมานจากความหนาวอีกต่อไปแล้ว!”

เจียอินกระโดดโลดเต้นอย่างยินดี เป็นสัญญาณที่ดีที่เริ่มต้นได้สำเร็จ

ด้วยขวดน้ำร้อนนี้เป็นการทดสอบ อย่างน้อยย่าก็จะไม่ตกใจเกินไปหากต้องนำสิ่งอื่นออกมาจากมิติในอนาคต

บางที ย่าอาจจะกลายเป็นผู้ช่วยที่ดีในการช่วยปิดบังความลับนี้ก็เป็นได้

ย่าหลี่ไม่ได้รู้เลยว่าหลานสาวของตนคิดไปไกลขนาดไหน นางเพียงแค่หยิบตะกร้าเย็บผ้าออกมา แล้วลงมือเย็บปลอกคลุมขวดน้ำร้อนด้วยความละเอียดอ่อน

“นี่เป็นสมบัติที่หลานสาวข้าหามา ห้ามใครเห็นเด็ดขาด!”

อย่าให้เป็นปัญหากับหลานชายคนโต และอย่าให้เป็นภัยต่อครอบครัว เพราะยังมีคนอิจฉาริษยาและคิดร้ายอยู่มากมาย

เช้าตรู่วันถัดมา ทุกคนในบ้านต่างตื่นกันแต่เช้าและเริ่มลงมือเตรียมงาน

สำหรับครอบครัวทั่วไป เด็กแรกเกิดครบหนึ่งร้อยวันไม่ใช่เรื่องที่ต้องฉลองยิ่งใหญ่

แต่เจียอินเป็นดั่งสมบัติของทั้งครอบครัว การฉลองให้มีสีสันจึงเป็นสิ่งจำเป็น การจัดโต๊ะอาหารพร้อมกับของกินและเครื่องดื่มอย่างสมบูรณ์เป็นเรื่องที่ขาดไม่ได้

ทุกคนยังเตรียมของขวัญกันมาอย่างเต็มที่อีกด้วย

จ้าวอวี้หรูซึ่งเก่งเรื่องเย็บปักถักร้อยที่สุด มอบหมวกขนกระต่ายใบเล็กให้เจียอิน หมวกใบนั้นมีดวงตากลม ๆ ประดับอยู่ด้านหน้า พร้อมกับหางกระต่ายเล็ก ๆ เย็บติดอยู่ด้านหลัง ดูสมจริงอย่างยิ่ง

เจียอินชอบมาก นางคว้าหมวกใบเล็กมาแล้วพยายามสวมใส่อย่างงุ่มง่ามและส่งเสียงดัง ทำเอาทุกคนหัวเราะด้วยความเอ็นดู

เจียอันและเจียซีก็รีบหยิบของขวัญที่พวกเขาตั้งใจเตรียมไว้ พวกเขามอบม้าและลูกเสือที่ทำจากฟางให้ ดูมีชีวิตชีวาอย่างมาก

ทั้งสองคนทุ่มเททั้งเวลาเรียนและความพยายามจนสามารถประดิษฐ์ของเล่นชิ้นงามเช่นนี้ได้

ส่วนของขวัญจากหลี่เหล่าซานใหญ่กว่าเล็กน้อย มันคือม้าไม้ที่เขาแกะสลักเอง เขาบอกว่าเมื่อเจียอินโตพอ นางจะสามารถขี่มันเล่นได้ด้วยตัวเอง

หลี่เหล่าเออร์มอบสายสร้อยแดงสองเส้นพร้อมกับลูกปัดเงินสองเม็ด หนึ่งเม็ดแกะสลักคำว่า “ไม่มีอุปสรรค” อีกเม็ดแกะสลักคำว่า “โชคดี” ซึ่งเหมาะสำหรับเด็กที่เพิ่งครบหนึ่งร้อยวันมาก

เถาหงอิงอุ้มเจียอินไว้ในอ้อมแขนและกล่าวขอบคุณทุกคนด้วยรอยยิ้ม

แต่ในหมู่ของขวัญเหล่านี้ กลับมีเพียงคนเดียวที่หายไป นั่นคืออู๋ชุ่ยฮวา

เจียเหรินมองไปรอบ ๆ ด้วยความสงสัย และพบว่ามารดาของเขากำลังหลบมุมเพื่อแย่งอาหารจากมือเจียอันและเจียซี!

“แม่! ท่านทำอะไรอยู่!” เจียเหรินหน้าแดงด้วยความอับอายก่อนจะก้าวไปดึงมารดาออกมา

แต่ไม่ทันตั้งตัว อู๋ชุ่ยฮวากลับสะบัดมือเขาออกและมองเขาด้วยสายตาเย็นชา

“ข้าเลี้ยงเจ้ามาเปล่า ๆ! ดูสิ เจ้าเก็บเงินไว้แค่ไม่กี่อีแปะ ยังจะคิดถึงคนบ้านอื่นอีก! ไม่เห็นเจ้าซื้ออะไรให้ข้าเพื่อเป็นเกียรติแก่มารดาบ้าง!”

คำพูดของนางทำให้เจียเหรินพูดไม่ออก เขาคิดถึงบิดาที่ดิ้นรนหาเงินเพื่อส่งเขาเรียนหนังสือ และแม้กระทั่งเจียอี้ น้องชายที่ต้องไปทำงานเป็นผู้คุ้มกันทางใต้

เขาทำให้ทั้งครอบครัวล้วนเป็นห่วงที่สุด… แต่นี่มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

หลังจากวันที่ยุ่งวุ่นวาย ทุกคนในครอบครัวก็ได้พักผ่อนอย่างสบายใจ และตื่นขึ้นมาอีกครั้งเพื่อส่งเจียเหรินกลับไปเรียนในตัวอำเภอ

ย่าหลี่จงใจหลีกเลี่ยงอู๋ชุ่ยฮวา นางเรียกหลานชายคนโตให้เข้ามาในห้องอย่างเงียบ ๆ

เจียเหรินไม่กล้าละเลย เพราะเขาคาดว่าย่าอาจมีอะไรจะมอบให้เขา

“ย่า มีอะไรหรือขอรับ?” เขาถาม

ในขณะเดียวกัน เจียอินซึ่งนอนอยู่บนคัง กำลังฝึกพลิกตัว นางดูเหมือนตื่นเต้นเล็กน้อย ทำให้นางลืมไปว่าขอบคังอยู่ใกล้เพียงใด และเกือบพลัดตกลงมา

เจียเหรินรีบพุ่งตัวไปคว้าตัวน้องสาวขึ้นมาและยิ้มอย่างหมดหนทาง “เจ้าตัวน้อยซนจริง ๆ!”

ย่าหลี่ตกใจไม่น้อยเช่นกัน นางรีบอุ้มหลานสาวขึ้นมา เมื่อตรวจดูแล้วพบว่านางยังคงดิ้น  ขยับแขนขาอย่างมีความสุขโดยไม่มีทีท่าตกใจ นางก็โล่งใจ

ย่าหลี่หยิบขวดน้ำร้อนออกมาจากใต้ผ้าห่มแล้วส่งให้เจียเหริน

“ลองดูสิ ของชิ้นนี้ร้อนดีจริง ๆ เอาไปไว้ที่โรงเรียน ใส่ไว้ในอ้อมอกหนึ่งขวด อีกขวดวางไว้ใต้เท้า แล้วเจ้าจะไม่ต้องกลัวหนาวจนเป็นแผลหิมะกัดอีกแล้ว”

ความอบอุ่นในอ้อมแขนทำให้หลี่เจียเหรินยิ้มด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเอ่ยถามย่าหลี่ว่า

“ย่า นี่มันคืออะไร แล้วได้มายังไง? มันอุ่นมากเลย!”

ย่าหลี่มองออกไปนอกหน้าต่างอย่างระแวดระวัง ก่อนจะทำท่าบอกใบ้ไปทางเจียอิน แล้วกระซิบเบาๆ กำชับว่า

“นี่เป็นสมบัติที่น้องสาวของเจ้าได้รับจากสวรรค์ ห้ามให้คนนอกเห็นเด็ดขาด ใช้ได้แค่ลับๆ เข้าใจไหม? โดยเฉพาะแม่ของเจ้า ปากนางไม่เคยเก็บความลับ แถมชอบหาเรื่องใส่ตัว!”

เจียเหรินรีบพยักหน้าอย่างจริงจัง “ย่าไม่ต้องห่วง ข้าเข้าใจแล้ว”

“ขอแค่เข้าใจก็พอ ย่าไว้ใจเจ้า”

ย่าหลี่ตบไหล่หลานชายเบาๆ แต่ในใจยังอดสงสารไม่ได้ แม้ครอบครัวจะยากจน แต่ก็ยังมีข้าวปลาอาหารประทังชีวิต ทว่าในสำนักศึกษานั้นกลับไม่สะดวกสบาย

เจียเหรินเห็นย่ากังวลจึงเล่าเรื่องดีๆ เกี่ยวกับสำนักศึกษาให้ฟัง ทั้งคำชมของอาจารย์และเพื่อนที่น่าสนใจ ทำให้ย่าหลี่อารมณ์ดีขึ้นก่อนจะปล่อยให้เขากลับไปเรียน

เจียอินที่ได้ยินบทสนทนานั้น หยิบไข่ต้มเจ็ดแปดฟองออกมาจากมิติอย่างคล่องแคล่ว

ย่าหลี่แทบทำไข่หล่นด้วยความตกใจ แต่เมื่อเห็นชัดเจนก็อดไม่ได้ที่จะหอมแก้มหลานสาวหนักๆ “ฟู่หนิวเอ๋อร์ของย่า ทำไมถึงน่ารักขนาดนี้! พอพี่ชายเจ้าโตเป็นขุนนางแล้ว เขาต้องเลี้ยงดูเจ้าอย่างดีแน่ๆ!”

พูดจบก็ยื่นไข่ทั้งหมดให้เจียเหริน

เจียเหรินคิดว่าย่าตื่นแต่เช้ามาต้มไข่ให้เขา จึงยอมรับไว้หลังจากปฏิเสธไม่สำเร็จ

หลังอาหารเช้าและล่ำลาครอบครัว หลี่เจียเหรินแบกสัมภาระออกเดินทางไปสำนักศึกษา

ไม่ทันไร พอพ้นหมู่บ้าน เขาก็เห็นอู๋ชุ่ยฮวานั่งอยู่ข้างทาง

“แม่! ทำไมมานั่งอยู่ที่นี่ หนาวจะตายอยู่แล้ว!” เจียเหรินตกใจและรีบเดินเข้าไปช่วย

อู๋ชุ่ยฮวายื่นมือออกมา “เอามานี่!”

เจียเหรินนึกถึงถุงน้ำร้อนที่ย่าให้มา จึงเบี่ยงตัวหลบก่อนจะถาม “แม่ต้องการอะไร?”

“ยังจะถามอีก! อย่าคิดว่าข้าไม่รู้นะ ย่าเจ้าเรียกเข้าไปในห้องเมื่อครู่นี้ ต้องให้เงินเจ้ามาแน่ๆ เอามานี่เลย ข้าจะเอาไปให้อาเจ้า!”

อู๋ชุ่ยฮวาโมโหเมื่อเห็นลูกชายทำหน้าตาใสซื่อ นางจึงพยายามเปิดสัมภาระของเขา

“เจ้าเป็นลูกที่ไร้หัวใจจริงๆ! อาเจ้ากำลังลำบากแสนสาหัส ข้าวปลาไม่มีจะกิน เจ้ายังซ่อนเงินไว้แบบนี้อีก!” นางด่าเสียงดังลั่น

“แม่! หยุดได้แล้ว!”

เจียเหรินพยายามดึงสัมภาระกลับ คิดว่าถุงน้ำร้อนต้องไม่ถูกนางเห็น จึงเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

อู๋ชุ่ยฮวาเกือบสะดุดล้ม ยิ่งทำให้นางโกรธหนัก “ดูซิ! พอได้เรียนหนังสือสองวัน กล้าขึ้นเสียงกับแม่แล้วเรอะ! ต่อให้เจ้าเป็นนักปราชญ์ เจ้าก็ยังเป็นลูกข้า! เอาเงินมาเร็วๆ อาเจ้ารวยเมื่อไหร่ ข้าจะให้เขาคืนเจ้าเอง!”

เจียเหรินโมโหจนขมับเต้นตุบๆ แต่พยายามเก็บอารมณ์ก่อนจะอธิบาย

“แม่ อาเป็นผู้ใหญ่แล้ว ขอแค่ทำงานหนักก็เลี้ยงตัวเองได้ ครอบครัวเราก็ไม่ได้ร่ำรวย จะเอาแรงที่ไหนไปช่วยเขา อีกอย่าง ย่าไม่ได้ให้เงินข้ามาเลย ข้ามีแค่เงินติดตัวไม่กี่สิบอีแปะ จะเอาไปให้เขาไม่ได้!”