บทที่ 31 ต้องพร้อมตาย

ยา เมื่อมีโรคก็ต้องรักษา เมื่อรักษาก็ต้องยอมรับการบำบัดและกินยา

แต่ในโลกนี้ เพราะพึ่งพาหมอแสงสว่างมากเกินไป จึงไม่มีใครมีแนวคิดเรื่อง "การกินยา"

การปรากฏตัวของหลงยุนเฟิงทำลายกฎเกณฑ์เดิมโดยสิ้นเชิง ไม่เพียงรักษามารดาเฟยอานนาหาย ยังยกระดับพลังของเธอที่หยุดนิ่งมานานโดยไม่ตั้งใจ

หลังเหตุการณ์นี้ วิธีการรักษาแบบใหม่ของหลงยุนเฟิงแพร่กระจายไปทั่วตระกูล สร้างความตื่นตะลึง บารมีของเขาในตระกูลหลงเถิงยิ่งเพิ่มขึ้น

การเข้าเฝ้ายามเช้าเป็นพิธีการที่ทุกจักรวรรดิต้องมี โดยทั่วไปเพื่อปรึกษาเรื่องสำคัญของประเทศ

ในท้องพระโรงอันงดงาม แสงทองระยิบระยับ บรรยากาศเคร่งขรึมและศักดิ์สิทธิ์แผ่ซ่านไปทั่ว

ในท้องพระโรง ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ยืนเต็ม หลงเฟยและดยุกป๋อไหลยืนด้านหน้า สร้างบรรยากาศเผชิญหน้ากัน

ไม่นานหลังจากนั้น จักรพรรดิเสวียไลสวมฉลองพระองค์สีทอง สวมมงกุฎงดงาม ค่อยๆ เสด็จเข้าท้องพระโรง ประทับบนราชบัลลังก์ด้วยพระพักตร์เคร่งขรึม

ทันที ขุนนางสำคัญทั้งหมดในท้องพระโรงพากันคำนับอย่างเคารพ

จักรพรรดิเสวียไลโบกพระหัตถ์ให้ลุกขึ้น ตรัสเสียงทุ้มว่า "เหล่าขุนนาง วันนี้เป็นการเข้าเฝ้าตามปกติ มีเรื่องใดก็ทูลได้"

พูดจบ ก็มีขุนนางผู้อ่อนแอหลายคนรายงานเรื่องต่างๆ ในเมือง แต่ไม่มีเรื่องสำคัญพิเศษใด

จักรพรรดิเสวียไลดูเบื่อหน่าย ตัดสินใจมอบเรื่องเล็กน้อยให้ขุนนางเหล่านั้นจัดการ จากนั้นก็ตรัสอย่างไม่พอพระทัยว่า "ถ้าพวกเจ้าไม่มีเรื่องพิเศษ ก็เลิกประชุมได้"

ป๋อไหลตกใจเล็กน้อย รีบก้าวออกมา โค้งคำนับทูลว่า "ฝ่าบาท ข้าน้อยมีเรื่องกราบทูล"

"พูดมา!" จักรพรรดิเสวียไลจ้องมองป๋อไหล

ป๋อไหลชำเลืองมองหลงเฟยที่ยืนท่าทางเย่อหยิ่ง แล้วทูลเสียงทุ้มว่า "ฝ่าบาท เมื่อเช้าวานที่จวนข้าน้อย พบศพสองศพ คนร้ายก่อเหตุอุกอาจ หนึ่งเพื่อข่มขู่ข้าน้อย สองเพื่อท้าทายพระบารมี ต้องลงโทษคนผู้นี้อย่างหนัก!"

"โอ้?" จักรพรรดิเสวียไลดูเหมือนจะทรงทราบเรื่องนี้มาก่อน ตรัสถามว่า "อ๋า แล้วท่านดยุกสืบได้หรือไม่ว่าใครเป็นคนทำ?"

"ข้าน้อยไร้ความสามารถ ยังสืบไม่ได้ แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของข้าน้อย และยังเกี่ยวถึงความปลอดภัยของเมืองหลวง ต้องไม่ปล่อยผ่านไปง่ายๆ!" ป๋อไหลกล่าวพลางจ้องหลงเฟยอย่างโกรธแค้น แต่หลงเฟยกลับทำเป็นไม่สนใจ แสดงท่าทีดูแคลน

"อืม ต้องสืบให้กระจ่าง เราจะส่งคนลงไปสืบสวนทันที" จักรพรรดิเสวียไลพยักพระพักตร์เบาๆ

ป๋อไหลสีหน้าเครียด แอบยิ้มอย่างได้ใจ โค้งตัวถอยกลับไป

จากนั้น หลงเฟยที่เงียบมาตลอดก็ก้าวออกมา โค้งคำนับทูลว่า "ฝ่าบาท ข้าน้อยก็มีเรื่องจะกราบทูล"

"ฮ่าๆ พี่หลงเฟย มีอะไรก็ว่ามาเถิด" จักรพรรดิเสวียไลยิ้ม ในท้องพระโรงนี้ มีเพียงหลงเฟยเท่านั้นที่ได้รับพระมหากรุณาให้เรียกขานเป็นพี่น้องได้

หลงเฟยชำเลืองมองป๋อไหลที่หน้าตึงเช่นกัน แล้วกล่าวเสียงดังว่า "ฝ่าบาท เมื่อวานก่อน ยุนเฟิงของตระกูลข้าน้อยออกไปธุระนอกเมือง แต่กลับถูกคนร้ายโจมตี ข้าน้อยบังเอิญอยู่ใกล้ จึงสังหารพวกมันทิ้ง แต่ก่อนตาย ข้าน้อยได้ยินพวกมันพูดบางอย่างที่ไม่ควรพูด"

"มีอะไรที่ไม่ควรพูด? หึ! กล้าดีมาทำร้ายว่าที่พระสวามีของเรา เราต้องดูซิว่าใครเป็นคนอยู่เบื้องหลัง!" จักรพรรดิเสวียไลทรงกริ้ว

ป๋อไหลตกใจจนตัวสั่น เหงื่อไหลไม่หยุด ในใจเสียใจที่พูดเรื่องเมื่อครู่

หลงเฟยจึงมองตรงไปที่ป๋อไหล พูดเย็นชาว่า "ท่านดยุก ข้าได้ยินพวกคนร้ายบอกว่า เหมือนท่านเป็นคนสั่งการ!"

พอพูดแบบนี้ ป๋อไหลตกใจจนตัวสั่น จักรพรรดิเสวียไลจ้องป๋อไหย ตรัสถามเสียงเข้มว่า "ดยุก เรื่องนี้จริงหรือไม่?"

"ฝ่าบาท! นี่มันใส่ร้ายกันชัดๆ ไม่มีหลักฐานอะไรเลย คำพูดของพวกคนร้ายก็แค่ลมปาก ขอฝ่าบาทโปรดสอบสวนด้วย!" ป๋อไหลตกใจจนคุกเข่า แทบจะร้องไห้คร่ำครวญ ดูน่าอับอายจนขุนนางอื่นๆ หัวเราะเยาะ

จักรพรรดิเสวียไลทอดพระเนตรป๋อไหยอย่างเย็นชา ตรัสว่า "ชั่วคราวเราจะเชื่อเจ้าก่อน แต่เรื่องนี้ต้องสืบให้กระจ่าง ถ้าพิสูจน์ได้ว่าเป็นความจริง จะไม่ละเว้นเจ้าแน่"

"พระดำรัสถูกต้องแล้ว ต้องสืบสวนให้กระจ่าง เพื่อคืนความบริสุทธิ์ให้ข้าน้อย" ป๋อไหลแสร้งทำเป็นน่าสงสารอย่างน่าขยะแขยง

หลงเฟยแค่นเสียงเบาๆ แล้วพูดว่า "อ้อ เรื่องนี้มันบังเอิญตรงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเช้าวานที่จวนท่านดยุกนะ ไม่เอาศพมาตรวจสอบดูหน่อยหรือ ดูว่าใช่พวกคนร้ายที่เราเจอคืนก่อนหรือเปล่า"

พอได้ยินแบบนั้น สีหน้าป๋อไหลก็ซีดเผือด โกรธจนแทบจะกระอักเลือดตรงนั้น ตัวสั่นตอบว่า "นั่น...นั่นพวกศพนอนอยู่ในจวนข้าแต่เช้าตรู่ ไม่เป็นมงคล ข้าให้คนจัดการไปแล้ว"

"อ้อ? งั้นก็ตายไม่มีพยานน่ะสิ" หลงเฟยเย้ยหยันเย็นชา

ป๋อไหลชะงัก โกรธจัดถามว่า "ท่านหัวหน้าตระกูลหลง หมายความว่าอย่างไร?"

เห็นท่าทีว่าขุนนางใหญ่สองคนกำลังจะโต้เถียงกันในท้องพระโรง จักรพรรดิเสวียไลจึงตรัสเสียงเข้มว่า "พอแล้ว หยุดแค่นี้ก่อน แต่เราจะส่งคนไปสืบให้กระจ่าง ไม่ว่าจะเป็นฝีมือใคร ต้องลงโทษอย่างหนัก!"

ตรัสจบ จักรพรรดิเสวียไลทรงจ้องป๋อไหลอย่างมีความหมาย

ป๋อไหลตกใจจนเหงื่อเย็นไหล ช่างเป็นการขาดทุนย่อยยับ ในใจโกรธแค้นจนแทบระเบิด ดวงตาจ้องหลงเฟยไม่วางตา ถ้าสายตาฆ่าคนได้ หลงเฟยคงตายไปหลายรอบแล้ว

หลังจากนั้น การเข้าเฝ้าเช้าก็เลิก ขุนนางทั้งหมดแยกย้ายออกจากท้องพระโรง

หลงเฟยเดินออกจากท้องพระโรงอย่างสะใจ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าด้านหลัง ป๋อไหลที่หน้าตาโกรธจัดเดินเข้ามา

หลงเฟยแกล้งตกใจ "ท่านดยุก ระวังหน่อย อย่าล้มนะ"

ป๋อไหลโกรธจนหน้าแดงก่ำ พูดอย่างดุร้ายว่า "หลงเฟย เจ้าช่างโหดร้าย ข้าอยากดูว่าเจ้าจะได้ใจไปได้อีกนานแค่ไหน"

"อะไรนะ?! ได้ใจเรื่องอะไร?!" หลงเฟยตั้งใจพูดเสียงดัง คนรอบข้างได้ยินกันหมด ต่างหันมามองทางนี้

ป๋อไหลโกรธจนแทบจะกระอักเลือด สะบัดแขนเสื้อเดินจากไปด้วยความโกรธ

หลงเฟยยังคงสะใจ ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นได้ คิดในใจ "อ้อ ไม่รู้ว่าลมฟ้าจัดการเรื่องนั้นเป็นอย่างไรบ้าง ไปดูหน่อยดีกว่า"

พูดจบ หลงเฟยก็เดินออกจากวังด้วยท่าทางสมใจ ราวกับได้รับชัยชนะ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

หลังจากที่หลงยุนเฟิงร้องขอเป็นพิเศษ หลงเฟยได้เปลี่ยนยามที่คุมคุกปีศาจทั้งหมดเป็นคนที่ไว้ใจที่สุด และหลงยุนเฟิงก็ได้รับสิทธิ์พิเศษให้เป็นผู้จัดการคุกปีศาจได้อย่างอิสระ

ฮึ่ม! ประตูหินที่นำไปสู่คุกปีศาจเปิดออก หลงยุนเฟิงสีหน้าเรียบเฉยก้าวเข้าไปในคุกปีศาจอีกครั้ง

พวกนักโทษสะดุ้งตกใจ พากันมองไปที่ประตูทางเข้า เมื่อเห็นว่าเป็นหลงยุนเฟิง เซินลั่วก็ดีใจยิ่งนัก แต่คนอื่นๆ กลับตกใจจนหน้าซีด

"พี่หลง ในที่สุดท่านก็มา!" เซินลั่วพุ่งเข้ามาด้านหน้าอย่างตื่นเต้น ส่วนนักโทษคนอื่นๆ รวมตัวอยู่ด้านหลังเขา

หลงยุนเฟิงจ้องมองเซินลั่ว สังเกตข้อมือของเขา พบว่ามีหนังแข็งขึ้นเป็นปื้นๆ และที่น่าตกใจคือพลังของเซินลั่วใกล้จะทะลุขั้นใหม่แล้ว เขายิ้มพอใจพูดว่า "ฮ่าๆ พัฒนาได้ดีทีเดียว"

ได้ยินคำพูดนี้ เซินลั่วแทบจะคุกเข่าลงด้วยความซาบซึ้ง "ทั้งหมดนี้เป็นเพราะวิชาหมัดที่พี่หลงมอบให้ ทำให้ข้าได้ประโยชน์มหาศาล ในเวลาสั้นๆ ข้าพัฒนาได้ถึงขนาดนี้ ช่างเหลือเชื่อจริงๆ"

พวกนักโทษล้วนเห็นพลังอันน่าเกรงขามของเซินลั่วมากับตา พวกเขาอิจฉาวิชาหมัดนั้นยิ่งนัก หากหลงยุนเฟิงจะมอบวิชานั้นให้ แม้จะต้องรับเขาเป็นพ่อก็ยอม

หลงยุนเฟิงยิ้ม มองไปรอบๆ พบว่าจำนวนคนไม่ได้เพิ่มหรือลดลง จึงถามว่า "อ้อ เซินลั่ว ที่นี่มีคนทั้งหมดกี่คน?"

เซินลั่วตอบทันทีโดยไม่ต้องคิด "หนึ่งร้อยยี่สิบห้าคน"

"อืม" หลงยุนเฟิงพยักหน้า สีหน้าจริงจังพูดว่า "ครั้งนี้ข้ามาเพราะมีเรื่องสำคัญ เจ้าไปเรียกทุกคนมารวมกัน"

เซินลั่วไม่กล้าขัดคำสั่งหลงยุนเฟิง ไม่กล้าถามอะไรมาก รีบเรียกนักโทษร้อยกว่าคนในคุกปีศาจมายืนล้อมรอบหลงยุนเฟิงอย่างนอบน้อม

หลงยุนเฟิงมองดูใบหน้าดุร้ายของทุกคน รู้สึกพอใจมากขึ้น จึงพูดว่า "ครั้งนี้ข้ามาที่นี่เพื่อบอกพวกเจ้าว่า พวกเจ้าจะได้อิสรภาพแล้ว"

พูดจบ คนเหล่านั้นตะลึงไปครู่หนึ่ง พอตั้งสติได้ก็โห่ร้องด้วยความดีใจ แสดงความตื่นเต้นอย่างที่สุด

"แต่ว่า..." เสียงของหลงยุนเฟิงเข้มขึ้น

ทุกคนตกใจ รีบเงียบเสียง จ้องมองหลงยุนเฟิง กลัวว่าอีกครู่เขาจะพลิกกลับมาตัดสินประหารพวกตนทั้งหมด

หลงยุนเฟิงพูดเสียงเข้ม "ข้าจะปล่อยพวกเจ้าออกไป แต่ถ้าพวกเจ้ายังทำตัวเหลวไหลเหมือนเดิม แล้วถูกจับกลับมาที่นี่อีก หรือไปยุ่งกับคนที่ไม่ควรยุ่ง แล้วตายอนาถกลางถนน หรือพวกเจ้าบางคนที่สูญเสียญาติพี่น้องไปแล้ว พอออกไปจะทำอะไร? จะทำชั่วต่อไปอีกหรือ?"

ได้ยินดังนั้น ทุกคนเงียบกริบ

หลงยุนเฟิงพูดถูก คนพวกนี้ล้วนก่ออาชญากรรมร้ายแรง เพียงแต่บังเอิญถูกตระกูลหลงเถิงจับได้จึงถูกขังไว้ในคุกปีศาจ ถ้าปล่อยออกไปอย่างนี้ ก็คงไม่มีอะไรทำอีก ยังไงก็ดีกว่าอยู่ที่นี่ อย่างน้อยยังมีข้าวกินที่หลับนอน

หลงยุนเฟิงเห็นว่าคำพูดได้ผล จึงยั่วยุต่อว่า "แล้วพวกเจ้าอยากทำเรื่องใหญ่สักครั้งไหม? ไม่อยากปล่อยชีวิตให้ผ่านไปอย่างไร้ค่า? หรืออยากเป็นยอดฝีมือที่ผู้คนเกรงขาม?"

หลงยุนเฟิงพูดยิ่งตื่นเต้น คนเหล่านั้นก็ยิ่งตื่นเต้นตาม ภาพเหตุการณ์ราวกับปรากฏขึ้นในความคิดของพวกเขาทีละฉาก

ขณะที่กำลังจมอยู่ในจินตนาการไร้ขีดจำกัด หลงยุนเฟิงก็สาดน้ำเย็นใส่พวกเขาทันที พูดด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า "ถ้าอยาก พวกเจ้าต้องพร้อมตายก่อน!"