บทที่ 16 การลาดตระเวน

"เร็วเข้าสิน้องเจ้า ยืนเหม่ออยู่ตรงนั้นจะขี้เกียจเหรอ?" จางอวี่หันไปเตือนเจ้าเทียนสิงที่ยังยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

เจ้าเทียนสิงรีบวิ่งตามมา แต่ก็อดไม่ได้ที่จะเหลียวกลับไปมองไป๋เจินเจินที่กำลังเสิร์ฟอาหารอีกหลายครั้ง คิดในใจว่า "กลับไปโรงเรียนเล่าให้คนอื่นฟัง ไม่มีทางเชื่อแน่ว่าไป๋เจินเจินมาทำงานพิเศษ บ้านเธอเกิดอะไรขึ้นกันนะ?"

หลังจากเดินตรวจตราอีกรอบ เจ้าเทียนสิงก็ตามจางอวี่มาที่ช่องทางหนีไฟที่ไม่มีคน เห็นจางอวี่นั่งขัดสมาธิลงและพูดว่า "นายก็นั่งพักด้วยกันเถอะ"

"เอ๋? แต่หัวหน้าสั่งให้เราลาดตระเวนตลอด ถ้าเขาเห็น..."

"งานแสดงภาพก็ยังไม่เริ่มเลย จะมีอะไรให้ตรวจ แล้วในตึกกลางแห่งนี้ นายกังวลว่าจะมีปัญหาอะไรหรือ?" จางอวี่พูดพลางยิ้ม "อีกอย่าง นายไม่ใช่อยากคุยกับฉันหรอกเหรอ? พอดีเลย ฉันจะสอนวิชาการเป็นยามให้นายด้วย"

เจ้าเทียนสิงนึกถึงคำสั่งของหวังไห่ขึ้นมา

ขณะที่จางอวี่พูดประโยคที่ช็อกใจ: "การเป็นยามก็เพื่อขี้เกียจนั่นแหละ!"

"หา?"

"นายลาดตระเวนมากหน่อยน้อยหน่อย ค่าจ้างมันจะต่างกันไหม?" จางอวี่ถามต่อ

เจ้าเทียนสิงลังเลก่อนตอบ "ดูเหมือน... ไม่?"

"แล้วที่นี่มีพวกเราหรือไม่มีพวกเรา ระดับความปลอดภัยจะลดลงไหม?"

"ดูเหมือน... ก็ไม่? แต่ว่า..."

"แต่เวลาที่เราแอบพักมันเป็นของเราเอง" จางอวี่พูด "เอาล่ะ ฉันจะพักสักหน่อย เดี๋ยวพองานแสดงเริ่มค่อยออกไป"

เจ้าเทียนสิงมองจางอวี่ที่หลับตาฝึกลมปราณ รู้สึกกังวลกลัวว่าผู้บังคับบัญชาจะจับได้ว่าแอบขี้เกียจ

มองจางอวี่ที่เข้าสู่สมาธิแล้ว เจ้าเทียนสิงทั้งชื่นชมที่อีกฝ่ายใช้เวลาทุกวินาทีในการฝึกฝน แต่ก็รู้สึกว่าอีกฝ่ายใจกล้าเกินไป...

"เดี๋ยวก่อน ฉันไม่ได้จะคุยเรื่องที่เขาซื้อยาหรอกเหรอ? ทำไมถูกชวนคุยเรื่องขี้เกียจ..."

จู่ๆ เจ้าเทียนสิงก็สะดุดกับคำพูดของจางอวี่เมื่อครู่

เจ้าเทียนสิงเป็นคนไม่เก่งเรื่องเข้าสังคม แต่มีความละเอียดอ่อน ชอบคิดมาก และใส่ใจความรู้สึกของคนอื่น

ตอนนี้เขานึกถึงสิ่งที่จางอวี่พูด และรู้สึกว่ามันสอดคล้องกับสิ่งที่ตัวเองทำ

"ฉันถามเขามากหรือน้อย อาจารย์หวังไห่จะไม่สอนฉันหรือ?"

"ถ้าไม่มีฉันคอยสืบข่าว อาจารย์หวังไห่จะหาอะไรไม่ได้เลยหรือ?"

"จางอวี่รู้แล้วหรือเปล่าว่าฉันจะทำอะไร? พูดแบบนี้เพื่อเตือนให้ฉันพักบ้างหรือ?"

คิดแล้วเจ้าเทียนสิงก็มองจางอวี่ที่กำลังฝึกลมปราณ รู้สึกว่าแม้แต่ลมหายใจของอีกฝ่ายก็ดูลึกลับขึ้นมา

พร้อมกับพลังวิชาที่หมุนเวียนทั่วร่าง จางอวี่ฝึกวิชาดูดพลังจักรวาลไปได้ (13/80) งานแสดงภาพก็เริ่มขึ้น...

"สมแล้วที่เป็นงานแสดงของคุณหลี่ แขกที่มาล้วนแต่เป็นคนมั่งมีศรีสุข"

เจ้าเทียนสิงมองแขกที่มาร่วมงานด้วยความทึ่ง

แม้เขาจะไม่รู้จักพวกเขา แต่แค่ดูจากเสื้อผ้าและเครื่องประดับก็รู้ว่าแต่ละคนมีค่าไม่ใช่น้อย

แม้พ่อของเจ้าเทียนสิงจะเป็นผู้บริหารระดับกลางของบริษัท ฐานะก็ถือว่าดี แต่เขาก็จำได้ว่าของหรูหลายอย่างบนตัวคนพวกนี้ครอบครัวเขาไม่มีทางซื้อได้

ตอนนั้นเอง จางอวี่ก็กระซิบ "พี่เจ้า ดูนั่นสิ!"

เจ้าเทียนสิงมองตามที่อีกฝ่ายชี้ เห็นร่างที่เปล่งประกายสีทองเดินเข้ามาท่ามกลางผู้คนที่ห้อมล้อม

เขามองใกล้ๆ พบว่าผิวทั่วร่างของคนผู้นั้นดูเหมือนแผ่นทองคำ สะท้อนแสงวับวาม

จางอวี่ถามอย่างสงสัย "นั่นอะไรน่ะ? หุ่นยนต์เหรอ?"

เจ้าเทียนสิงรีบปิดปากจางอวี่ มองด้วยความกังวลว่าชายร่างทองจะหันมา ก่อนจะถอนหายใจโล่งอก

เขาปล่อยมือและอธิบาย "นั่นคือผู้จัดการประจำเมืองซงหยางของกลุ่มเซียนอวิ่น อย่าพูดส่งเดช"

"กลุ่มเซียนอวิ่น?" จางอวี่มองชายร่างทองด้วยความสงสัย "แล้วทำไมถึง... เปล่งประกายแบบนั้น?"

"นั่นคือฝ่าไค นายไม่รู้เหรอ?"

เห็นจางอวี่ทำหน้างง เจ้าเทียนสิงคิดว่าครอบครัวอีกฝ่ายคงไม่ได้มีโอกาสพบเจอเรื่องพวกนี้ จึงอธิบายต่อ "ฝ่าไค... จะว่าไงดี มันก็คล้ายๆ แขนขาเทียม แต่เหนือกว่าแขนขาเทียมทั่วไปมาก"

"และในแง่เทคโนโลยีเซียน ฝ่าไคได้พัฒนาไปถึงขั้นครอบคลุมทั้งร่างกาย"

"เหมือนใช้อาวุธวิเศษแทนที่ส่วนต่างๆ ของร่างกาย นอกจากคงความสามารถเดิมแล้ว ยังเพิ่มประสิทธิภาพทุกด้านอย่างมาก"

"แต่ต้องมีพลังวิชา 100 ขึ้นไปถึงจะฝังฝ่าไคในร่างได้..."

จางอวี่ได้ยินแล้วสะดุดใจ เขารู้ว่าพลังวิชา 100 คือขีดจำกัดของขั้นเลี่ยนชี่

เขาถาม "แค่มีพลังวิชา 100 ก็ฝังฝ่าไคได้ หรือต้องขั้นจู๋จี้?"

"แค่พลังวิชา 100 ก็พอ แต่ท่านนี้อยู่ในขั้นจู๋จี้จริงๆ มาจากตระกูลดัง จบจากมหาวิทยาลัยหวานฝ่า" จางอวี่เข้าใจแล้ว ผู้อาวุโสขั้นจู๋จี้จบมหาวิทยาลัยมาทอดปลาในชั้นหนึ่ง มาอวดโฉมต่อหน้าพวกเขาที่เป็นแค่ขั้นเลี่ยนชี่ที่ดื้อรั้นสินะ

ต่อมาเมื่อแขกมากันมากขึ้น จางอวี่ก็เห็นคนที่น่าจะมีฝ่าไคอีกสองคน คนหนึ่งมีดวงตาเหมือนอัญมณี อีกคนมีวงแสงลอยอยู่เหนือศีรษะ ดูแตกต่างจากคนรวยคนอื่นๆ โดยสิ้นเชิง

สามคนนี้เป็นเหมือนศูนย์กลาง มีคนในขั้นเลี่ยนชี่มาห้อมล้อมเป็นระยะ ราวกับอยากคุกเข่ากราบไหว้

ตอนนี้เจ้าเทียนสิงดูจะเริ่มชินกับชุดยามแล้ว ไม่รู้สึกเก้ๆ กังๆ เมื่อเห็นแขกเดินผ่านไปมา

ขณะที่ทั้งสองลาดตระเวน ก็ได้ยินบทสนทนาของแขกโดยบังเอิญ

บ้างก็ทึ่งว่าคุณหลี่เสวียเหลียนร่ำรวยใจป้ำ

บ้างก็ชื่นชมว่าภาพในงานวิเศษแค่ไหน ควรมีราคาเท่าไหร่

แน่นอนว่ามีคนพูดถึงภาพ "การต่อสู้แห่งสวรรค์" ที่วาดโดยผู้อาวุโสขั้นจินตัน

"พี่หลี่? หรือว่าพี่ก็มาเพื่อเรียนรู้ภาพการต่อสู้แห่งสวรรค์ที่ท่านซิงฮั่วเซียนเขียนด้วยตัวเองหรือ?"

"แน่นอน ถ้าเด็กอายุไม่เกิน 18 ปีฝึกวิชายุทธ์ในภาพได้ ท่านซิงฮั่วจะรับเป็นศิษย์ทันที ข่าวนี้กระจายไปทั่ววงการเซียนเมืองซงหยางแล้ว ฉันจะพลาดได้ยังไง?"

"เฮ้ย มีข่าวแบบนี้ด้วยเหรอ?" จางอวี่คิดในใจ "แล้วกระจายไปทั่ววงการเซียนเมืองซงหยางเลยเหรอ? ทำไมฉันไม่รู้?"

อาจเพราะเป็นกุ้งเล็กปลาน้อยในวงการเซียนไม่สมควรรู้?

แต่ตอนนี้จางอวี่ก็กดความสงสัยไว้ ตัดสินใจทำหน้าที่ยามของตน

เขาเดินไปหาคนที่พูดอย่างสุภาพ "คุณครับ มีอะไรให้ช่วยไหม?"

ชายหนุ่มที่พูดมีคิ้วคมดวงตาเป็นประกาย ดูไม่ธรรมดา เขามองยามอย่างงงๆ "ฉันจะมีอะไร?"

"ฉันคือเหลียนเทียนจี้จากมัธยมจื่อยุน ไม่เห็นหรือว่าฉันกำลังคุยกับเพื่อน?" เขาพูดอย่างหยิ่ง

จางอวี่กับเจ้าเทียนสิงมองเขา แล้วมองสิ่งที่เขาเรียกว่า 'เพื่อน'

มันคือกล่องที่วางอยู่บนโต๊ะ ผิวกล่องมีลายไม้พิเศษ ขนาดดูคล้ายโกศใส่อัฐิ

จางอวี่คิดในใจ "จิตเภทหรือ? เรียนจนบ้า?"

แต่โรงเรียนมัธยมจื่อยุนที่เขาพูดถึง จางอวี่พอรู้จัก เป็นโรงเรียนดังที่เหนือกว่ามัธยมซงหยาง เป็นหนึ่งในสามโรงเรียนดังของเมือง ซึ่งจางอวี่คนเก่าแม้แต่คุณสมบัติสมัครยังไม่มี ไม่กล้าแม้แต่จะฝัน

ว่ากันว่าผู้อำนวยการมัธยมจื่อยุนทุกยุคลือชื่อด้วยวิธีการโหดร้าย กดดันสูง และกฎระเบียบเข้มงวดราวกับนรก

เทียบกับมัธยมจื่อยุนแล้ว มัธยมซงหยางเป็นแค่เด็กๆ กฎที่ว่าแบ่งชนชั้นในโรงเรียน นักเรียนอ่อนต้องกินข้าวในห้องน้ำ คนอ่อนแอต้องคุกเข่าให้คนแข็งแกร่ง... ล้วนทำให้นักเรียนโรงเรียนอื่นขวัญผวา

ตอนนี้มองเหลียนเทียนจี้ที่คุยกับ 'โกศ' จางอวี่อดคิดไม่ได้ว่ามัธยมจื่อยุนทำคนบ้าจริงๆ

แต่แล้ว 'โกศ' นั่นก็พูดขึ้น "พี่เหลียน ยามสองคนนี้คงเข้าใจผิด"

"ผมคือหลี่ซิงอวี๋ นักเรียนวิญญาณจากมัธยมหมางซาน"

มัธยมหมางซาน? นักเรียนวิญญาณ?

จางอวี่นึกได้ นั่นไม่ใช่โรงเรียนที่เขาเคยพยายามสมัครหรอกหรือ?

แม้จะรู้ว่านักเรียนวิญญาณนอกจากคะแนนสอบเข้าต่ำกว่า เน้นความสามารถพิเศษแล้ว ยังต้องสละร่างกายด้วย

แต่พอเห็น 'โกศ' บนโต๊ะ เขาก็ตกใจมาก "มัธยมหมางซาน บีบให้คนกลายเป็นผีจริงๆ"

จางอวี่รีบขอโทษพร้อมเจ้าเทียนสิงแล้วจากมา จากนั้นก็เห็นเหลียนเทียนจี้คุยกับหลี่ซิงอวี๋อีกสองสามประโยค แล้ว 'โกศ' นั่นก็ยื่นใบพัดคล้ายโดรนสี่อันออกมา บินจากไปเหมือนโดรน

เห็นภาพนั้นแล้วจางอวี่แอบดีใจที่ร่างเดิมไม่ได้เลือกเส้นทางนักเรียนวิญญาณ ไม่งั้นแทนที่จะได้เป็นเซียน... กลายเป็นผีไปแล้ว

"เดี๋ยว นักเรียนวิญญาณไม่มีร่างกาย จะฝึกวิชายุทธ์ในภาพการต่อสู้แห่งสวรรค์ได้ยังไง?"

แล้วเขาก็นึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับภาพการต่อสู้แห่งสวรรค์ที่สองคนนั้นพูด

"ถ้าเป็นแบบนั้น งานนี้คงมีอัจฉริยะอายุไม่เกิน 18 มาร่วมงานเยอะ? แค่เพื่อลองฝึกวิชายุทธ์ขั้นสูงสุดในภาพ?"

คิดแล้วจางอวี่ก็ยิ่งตื่นเต้นกับงานนี้

ค่าจ้างชั่วโมงละ 400 นอกจากได้เงินได้ดูการแสดง ยังมีโอกาสเรียนรู้วิชายุทธ์ขั้นสูงสุด ใครว่างานนี้ไม่ดี? งานนี้ยอดเยี่ยมมาก

เขาหันไปถามเจ้าเทียนสิง "ว่าไงพี่เจ้า? สนใจวิชายุทธ์ขั้นสูงสุดในภาพการต่อสู้แห่งสวรรค์ไหม?"

เจ้าเทียนสิงส่ายหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ

เขารู้จักตัวเองดี พวกนี้ฟังก็รู้ว่ามีแต่อัจฉริยะหรือคนรวยถึงจะฝึกได้ จะเกี่ยวอะไรกับคนธรรมดาอย่างพวกเขา?

ไม่แค่ไม่สนใจ ตอนนี้เขามีแต่อยากถอย แม้แต่ตอนภาพการต่อสู้แห่งสวรรค์ถูกนำออกมา เขาก็ไม่อยากลองสักนิด กลัวจะกลายเป็นตัวตลกต่อหน้าผู้คน

ครู่ต่อมา เจ้าเทียนสิงที่เพิ่งชินกับชุดยามก็อยากจะเอามือปิดหน้าแล้วหนี รีบถอดชุดยามทิ้งทันที

จางอวี่มองเจ้าเทียนสิงที่รีบหันหลัง แล้วมองตามทิศทางที่อีกฝ่ายหันหน้าไปเมื่อครู่ ก็เห็นคนคุ้นหน้าหลายคน

"เอ๊ะ? นั่นไม่ใช่เฉียนเซินหรอกเหรอ? คนอื่นๆ ก็น่าจะเป็นคนโรงเรียนเราใช่ไหม?"

เฉียนเซินคือคนที่เรียนเก่งอันดับสองรองจากไป๋เจินเจินตั้งแต่เปิดเทอม

จางอวี่ตบไหล่เจ้าเทียนสิง "พี่เจ้า นั่นเพื่อนร่วมชั้นเราใช่ไหม?"

เจ้าเทียนสิงรีบดึงจางอวี่ไป พูดอย่างกระอักกระอ่วน "นายรีบหันมาเร็ว อย่าให้พวกเขาเห็นเด็ดขาด"

(จบบท)