บทที่ 15 ตึกกลาง

ได้ยินคำว่าอาจารย์ขั้นจินตัน เจ้าเทียนสิงในรถก็ตกใจเล็กน้อย จากนั้นก็พูดอย่างไม่เชื่อว่า "ทำไมลูกสาวอาจารย์ขั้นจินตันถึงมาซงหยางล่ะ?"

จางอวี่ข้างๆ ก็พยักหน้าเบาๆ เขารู้ว่าเหนือขั้นฝึกลมปราณคือขั้นสร้างฐาน เหนือขั้นสร้างฐานจึงเป็นขั้นจินตัน

การจะบรรลุขั้นจินตัน ต้องจบโรงเรียนมัธยมชั้นนำ สอบเข้ามหาวิทยาลัยชื่อดังสิบแห่งได้สำเร็จ แล้วยังต้องเข้าสำนักใหญ่พัฒนาไปเรื่อยๆ ไม่รู้ว่าต้องปีนขึ้นไปกี่ชั้นของคุนสวีแล้ว

ลูกสาวของคนระดับนี้ เกิดมาก็ต้องอยู่ชั้นสองของคุนสวีขึ้นไปแล้ว ทำไมจะมาที่เมืองซงหยางชั้นหนึ่งล่ะ?

คนขับรถได้ยินแล้วยิ้มเล็กน้อย แต่ดูเหมือนจะอยากอวดความรู้ จึงพูดช้าๆ ว่า "แค่คุณหลี่เสวียเหลียนจะมาเมืองซงหยางของเราน่ะเหรอ?"

"ได้ยินว่าพ่อของเธอ อาจารย์สิงฮั่วก็มาจากเมืองซงหยางของเรา ตอนนี้จะเกษียณแล้ว เลยคิดจะกลับมาใช้ชีวิตบั้นปลายที่เมืองซงหยาง..."

จางอวี่ฟังแล้วรู้สึกแปลก ผู้แข็งแกร่งขั้นจินตันกลับมาเกษียณที่หมู่บ้านผู้เริ่มต้น?

ฝ่ายคนขับรถก็พูดต่อว่า "งานแสดงภาพครั้งนี้ไม่ใช่แค่ภาพของคุณหลี่ ได้ยินว่ายังมีภาพวาดการต่อสู้แห่งสวรรค์ที่อาจารย์สิงฮั่ววาดเองอีกหนึ่งภาพ ว่ากันว่าในนั้นซ่อนวิชายุทธ์เหนือโลกไว้หนึ่งชุด"

"คนที่มางานแสดงภาพครั้งนี้ นอกจากอยากผูกมิตรกับคุณหลี่แล้ว ก็ยังมีหลายคนที่อยากพิจารณาภาพการต่อสู้นี้ หวังจะเข้าใจวิชายุทธ์เหนือโลกนั้น"

......

ตึกกลางซงหยาง

ชั้น 999

จางอวี่ยืนหน้าหน้าต่างบานใหญ่ มองทะเลเมฆที่หมุนวนเบื้องล่างอย่างตื่นตะลึง นี่เป็นครั้งแรกที่เขายืนบนที่สูงขนาดนี้มองลงมาเห็นทั้งเมือง

จัดชุดรักษาความปลอดภัยที่เพิ่งเปลี่ยนใหม่บนตัว จางอวี่รู้สึกสะเทือนใจ

ตั้งแต่เข้ามาในตึกกลาง จางอวี่ก็รู้สึกเหมือนตัวเองมาถึงโลกแห่งความฝันอีกใบ

ถ้าพูดว่าสภาพแวดล้อมชานเมืองที่เขาอยู่ยังคล้ายกับชาติก่อนอยู่บ้าง สภาพการก่อสร้างของโรงเรียนมัธยมซงหยางก็เหนือกว่าโลกชาติก่อนในทุกด้านแล้ว แต่ตึกกลางตรงหน้านี้...

ไม่ว่าจะเป็นความสูง 999 ชั้นที่น่าตกใจ หรือเทคโนโลยีวิชาเซียนที่เต็มไปด้วยการหมุนเวียนของพลังวิชาในตึก ล้วนเรียกได้ว่าเป็นภาพที่เหมือนความฝัน

นึกถึงตอนที่ตนภายใต้การเสริมพลังของวิชา ถูกกลไกพิธีกรรมดึงขึ้นมาชั้น 999 ในเวลาไม่กี่วินาที แต่กลับไม่บาดเจ็บแม้แต่น้อย จางอวี่ก็อดรู้สึกสะเทือนใจอีกไม่ได้

"เมืองซงหยางเดียวกัน คนธรรมดาอยู่ชานเมือง ผู้ฝึกวิชาเซียนรวมตัวในใจกลางเมือง และตึกกลางนี้คือดินแดนของคนรวยจริงๆ"

"สามที่ แม้จะอยู่ในเมืองเดียวกัน แต่กลับเหมือนโลกสามชั้นที่แตกต่างกัน..."

ในตอนนี้เอง เสียงของเจ้าเทียนสิงก็ดังขึ้นข้างหลังจางอวี่ "จางอวี่ หัวหน้าให้พวกเราไปลาดตระเวน ต้องไปแล้วนะ?"

จางอวี่หันกลับไป มองเจ้าเทียนสิงที่สวมชุดรักษาความปลอดภัยเช่นกัน

แต่ต่างจากจางอวี่ที่สวมชุดรักษาความปลอดภัยอย่างสบายใจ เจ้าเทียนสิงกลับอึดอัดมาก หวาดๆ กลัวๆ...ท่าทางเหมือนขี้ราดใส่กางเกง

เขารู้สึกว่าหลังสวมชุดรักษาความปลอดภัยนี้แล้วเหมือนตัวตลก สายตาของคนรอบข้างที่มองมาล้วนมีสามส่วนดูถูก สามส่วนเหยียดหยาม สามส่วนดูแคลน

แต่ที่จริงเจ้าเทียนสิงคิดมากไป หลังสวมชุดรักษาความปลอดภัยนี้แล้ว เขาก็ไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไป กลายเป็นฉากหลังของตึก ในสายตาคนส่วนใหญ่มีตัวตนแค่สูงกว่าต้นไม้ประดับเล็กน้อย

จางอวี่ตบไหล่เขาทีหนึ่ง พูดว่า "ยืดอกตั้งศีรษะสิ พวกเราตอนนี้เป็นรปภ.ของตึกกลาง ไม่ได้มาส่งอาหาร กลัวอะไร"

รู้สึกว่าคนผ่านไปมารอบข้างถูกเสียงพูดของจางอวี่ดึงดูดมา เจ้าเทียนสิงรีบพูดว่า "ฉันรู้แล้ว จางอวี่พูดเบาๆ หน่อย อย่าไปรบกวนคนอื่น"

งานแสดงภาพครั้งนี้ไม่เล็ก ครอบคลุมพื้นที่นับพันตารางเมตร ยังมีเครื่องดื่มและบุฟเฟต์ ในสายตาจางอวี่แล้วมากกว่าจะมาดูภาพ เหมือนเป็นงานสังสรรค์มากกว่า

และภาพการต่อสู้แห่งสวรรค์ในตำนานนั้นตอนนี้ถูกม่านปิดไว้ชั้นหนึ่ง ว่ากันว่าต้องรอคุณหลี่เสวียเหลียนมาเปิดด้วยตัวเอง

จางอวี่กับเจ้าเทียนสิงถูกแบ่งให้ลาดตระเวนในพื้นที่ค่อนข้างริมของบริเวณนี้

และตอนนี้งานแสดงภาพยังไม่ได้เริ่มอย่างเป็นทางการ การลาดตระเวนนี้จึงดูผ่อนคลายมาก ยิ่งไม่ทำให้เกิดการต่อต้านจากพิธีกรรม

เพราะพลังพิธีกรรมบนตัวจางอวี่มุ่งเป้าไปที่การทำความปรารถนาให้สำเร็จ

และวิธีที่เขาจะทำความปรารถนาให้สำเร็จคือการเรียน ฝึกฝน พยายามสอบเข้ามหาวิทยาลัย ทำงานหาเงิน...เพื่อทำความปรารถนาของเทพชั่วให้สำเร็จในที่สุด

งานชั่วคราวแบบนี้ก็เป็นส่วนหนึ่งของการทำงานหาเงินหรือแม้แต่การเรียนรู้ฝึกฝน พลังพิธีกรรมจึงไม่บีบบังคับให้เขาไปทำอย่างอื่น

กลับกัน สภาพที่ไม่มีอะไรทำเดินไปมาตอนนี้ สำหรับจางอวี่แล้วกลับสบายกว่าการฝึกอย่างยากลำบากในไม่กี่วันนี้มากมายนัก

ในตอนนี้ เมื่อทั้งสองคนเข้าใกล้โต๊ะอาหาร ก็เห็นพนักงานเสิร์ฟกลุ่มหนึ่งกำลังจัดวางจานอาหาร จัดแต่งโต๊ะ

จางอวี่เหลือบมองทีหนึ่ง เห็นอาหารที่ถูกจัดวางเป็นจานๆ พูดอย่างประหลาดใจว่า "นี่คือ...อาหารทะเล?"

เจ้าเทียนสิงก็มองไป มองเป๋าฮื้อกุ้งมังกรในจาน...พยักหน้าเบาๆ "เป็นสิ่งมีชีวิตจากทะเล อันที่มีเปลือกนั่นตอนฉันออกไปกับแม่เคยเห็น ดูเหมือนกิโลละสามสี่หมื่นนะ"

"แต่ที่นี่เป็นตึกกลาง มีพวกนี้ก็ปกตินะ"

อาหารทะเล จางอวี่ในชาติก่อนไม่ใช่ของแปลก ก็ไม่ได้กินน้อย แต่ในคุนสวีนี้ อย่างน้อยในชั้นหนึ่งของคุนสวี สิ่งมีชีวิตทางทะเลเป็นของหายากมาก แม้แต่จางอวี่คนเดิมก็เคยเห็นแค่ในอินเทอร์เน็ต ในชีวิตจริงอย่าว่าแต่กิน ที่จริงแม้แต่เห็นก็ไม่เคยเห็น

เพราะในชั้นหนึ่งของคุนสวีที่มีพื้นที่กว่า 2 ล้านตารางกิโลเมตร...ไม่มีทะเล

ว่ากันว่าสิ่งมีชีวิตทางทะเลในตลาดพวกนี้ หรือถูกนำเข้ามาจากคุนสวีชั้นบน หรือไม่ก็เป็นสถาบันต่างๆ สร้างสภาพแวดล้อมทะเลเทียมมาเพาะเลี้ยงเอง

และเมื่อได้ยินราคากิโลละหลายหมื่นจากปากเจ้าเทียนสิง จางอวี่ก็อดอุทานในใจไม่ได้ "แพงขนาดนี้เลย?"

"กินแล้วมีประโยชน์อะไร? เพิ่มพลังวิชาได้ใช่ไหม?"

ไม่แปลกที่จางอวี่จะคิดเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นจางอวี่คนเดิมหรือจางอวี่ตอนนี้ โลกวิชาเซียนที่เขาสัมผัสมา ทุกคนล้วนใช้ทุกวิถีทางก้าวไปข้างหน้า ทุ่มเทสุดกำลังยกระดับพลังวิชา วิชายุทธ์ วิชา ร่างกาย จิตเต้าของตน...

ปัจจัยสี่...ทุกอย่างในชีวิตล้วนเกี่ยวข้องกับการเพิ่มพลังวิชา

"ประโยชน์?" เจ้าเทียนสิงได้ยินแล้วคิดสักครู่ สุดท้ายก็ส่ายหน้า "ไม่เคยได้ยินว่ากินแล้วมีประโยชน์อะไร ดูเหมือนแค่เพื่อความอร่อย"

"แค่เพื่อความอร่อย?" จางอวี่มองจานอาหารเลิศรสบนโต๊ะอึ้งไปเล็กน้อย

ในขณะที่จางอวี่และเจ้าเทียนสิงกำลังแอบมองโต๊ะอาหารด้วยกัน เสียงเย็นชาเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหลังพวกเขากะทันหัน

"พนักงานรักษาความปลอดภัยสองคนนี้ ไม่ลาดตระเวนให้ดี มาแอบๆ ซ่อนๆ ทำอะไรที่นี่?"

ได้ยินเสียงนี้ เจ้าเทียนสิงตกใจ หันตัวกลับไปรีบอธิบายว่า "พวกเราไม่ได้ทำอะไร..."

แต่เห็นลักษณะของคนข้างหลัง เจ้าเทียนสิงก็อึ้งไป

จางอวี่กลับหันตัวกลับมาอย่างสบายๆ มองไป๋เจินเจินพูดว่า "เอ๋? อาเจินนี่นา บังเอิญจังเลยเธอก็มาดูงานแสดงภาพด้วยเหรอ?"

ส่วนเจ้าเทียนสิงข้างๆ พบว่าคนที่มาเป็นเพื่อนร่วมชั้น กลับรู้สึกว่าชุดรักษาความปลอดภัยบนตัวยิ่งดูน่าเกลียดน่าอาย ร่างกายบิดไปมาอย่างกระอักกระอ่วน ราวกับปวดท้องจะขี้

โดยเฉพาะเมื่อนึกว่าถ้าเรื่องที่ตนทำงานรักษาความปลอดภัยถูกเล่าไปในห้อง ป้ายความจน ทำงานพิเศษ ขาดเงิน ฯลฯ ถูกเพื่อนๆ ติดให้ทีละอย่าง สถานะในกลุ่ม ชื่อเสียงก็จะตกต่ำลงทันที เจ้าเทียนสิงก็ยิ่งบิดตัวหนักขึ้น

ไป๋เจินเจินมองจางอวี่อย่างไร้อารมณ์ พูดว่า "ไม่คิดว่าพวกเธออายุยังน้อย กลับเดินลัดทางไปหลายสิบปี มาทำงานรักษาความปลอดภัยที่นี่แล้ว"

เจ้าเทียนสิงรีบโบกมือ อธิบายว่า "ไม่ใช่นะ เพื่อนไป๋เจินเจิน ฉันแค่มากับจางอวี่"

จางอวี่กลับตบไหล่เจ้าเทียนสิงเต็มแรง "เธอตื่นอะไร? เธอเป็นพนักงานรักษาความปลอดภัยชั่วคราวที่ได้ชั่วโมงละ 800 หนึ่งชั่วโมงมีกำลังซื้อพอให้คนธรรมดากินดื่มได้สิบวัน พูดออกไปไม่รู้กี่คนจะอิจฉา"

"หา?" เจ้าเทียนสิงได้ยินแล้วอึ้งเล็กน้อย ไม่เคยคิดว่าชั่วโมงละ 800 จะเก่งกาจอะไร

แต่เขามองไป๋เจินเจินตรงหน้าที่จู่ๆ ก็เงียบไป ก็รู้สึกถึงความเย็นที่แผ่ออกมาจากตัวอีกฝ่าย

สำหรับอัจฉริยะสาวที่ได้คะแนนรวมอันดับหนึ่งของระดับชั้นคนนี้ เจ้าเทียนสิงไม่ค่อยคุ้นเคยนัก รู้แค่ว่าอีกฝ่ายเย็นชาเงียบขรึม ท่าทางไม่อยากให้ใครเข้าใกล้ กินข้าวด้วยกันกับแค่จางอวี่ โจวเทียนอี๋พวกนั้น

ความจริงกลุ่มของเจ้าเทียนสิงก็เคยชวนอีกฝ่าย แต่ไม่เคยได้รับการตอบรับ

ในใจเขา ไป๋เจินเจินคืออัจฉริยะสาวที่มีพรสวรรค์ล้นฟ้า แต่เย่อหยิ่งและเข้าถึงยากมาก

ตอนนี้เห็นอีกฝ่ายไร้อารมณ์ เงียบไม่พูด เจ้าเทียนสิงก็รู้สึกว่าอีกฝ่ายคงโกรธ

"ต้องเป็นเพราะจางอวี่พูดส่งเดชทำให้เธอโกรธแน่ๆ"

ตอนที่เขากำลังบิดตัวไปมา ครุ่นคิดอย่างหนักว่าควรพูดอะไรเพื่อคลี่คลายบรรยากาศ กลับได้ยินไป๋เจินเจินถามเย็นๆ ว่า "เธอได้ชั่วโมงละ 800?"

"อืม" เจ้าเทียนสิงพยักหน้าอย่างงงๆ ไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายอยากพูดอะไร

ในตอนนี้เอง เสียงเรียกดังมาจากอีกด้านของโต๊ะอาหาร เห็นพนักงานเสิร์ฟที่กำลังจัดโต๊ะคนหนึ่งตะโกนว่า "คนใหม่ รีบมาเสิร์ฟอาหารสิ มัวยืนทำอะไรอยู่?"

ไป๋เจินเจินพูดกับจางอวี่และเจ้าเทียนสิงว่า "ฉันไปเสิร์ฟอาหารก่อน เดี๋ยวค่อยคุยกัน"

พร้อมกันนั้นก็คิดในใจว่า "ไม่นะ! รปภ.ได้ชั่วโมงละ 800? ฉันได้แค่ชั่วโมงละ 500 เอง รู้ก่อนคงมาทำรปภ.แล้ว"

ส่วนเจ้าเทียนสิงเพิ่งพบว่าไป๋เจินเจินใส่เสื้อผ้าเหมือนพนักงานเสิร์ฟพวกนั้นทุกอย่าง สีหน้าตกใจพูดว่า "ไป๋เจินเจินก็มาทำงานพิเศษที่นี่?"

"แปลกตรงไหน ในโลกนี้ใครบ้างไม่ทำงาน" จางอวี่กลับจำการแต่งตัวของไป๋เจินเจินได้ตั้งแต่แรก และในสายตาเขา ด้วยสถานะทางการเงินของไป๋เจินเจิน การทำงานพิเศษก็เป็นเรื่องปกติที่สุด

เพียงแต่นึกว่าในสภาพที่ทำงานพิเศษ อีกฝ่ายยังรักษาคะแนนรวมให้อยู่อันดับหนึ่งของระดับชั้นได้ เขาก็แอบตกใจ

"พรสวรรค์ของอาเจินไม่ธรรมดาจริงๆ ดูศิษย์ผู้เข้าประตูทั้งหมดของสำนักซงหยาง คงมีแค่ฉันที่แข็งแกร่งกว่าเธอหนึ่งขั้น"

(จบบท)