บทที่ 5 จงหลี่แปดท่าฟื้นกำลัง

คืนเดือนมืดในลานบ้าน เสียงจั๊กจั่นร้องระงมไม่ขาดสาย

หลังจากผีสาวจากไป รอบข้างกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง เสียงจั๊กจั่นร้องเบา ๆ สลับกับเสียงสุนัขเห่าของบ้านชาวนา บรรยากาศเงียบสงบและลึกลับ

ชายที่เพิ่งอาเจียนสิ่งปฏิกูลออกมาในที่สุดก็ได้สติกลับคืนมา เมื่อจางจิ่วหยางสอบถาม เขาก็เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นอย่างช้า ๆ

วันนี้เขานำเนื้อหมูไปส่งที่โรงเตี๊ยมในอำเภอ ระหว่างทางกลับบ้านเขาพบหญิงสาวที่สวมชุดสีแดงขาว เธอดูเหมือนคนที่เขาเคยเห็นมาก่อน จึงเข้าไปถาม

แต่ไม่ทันไร หญิงสาวคนนั้นกลับคว้าตัวเขาไว้แน่น และไล่ถามถึงที่อยู่ของลู่เหยาเซิง เขาบอกว่าไม่รู้ หลังจากนั้นก็หมดสติไป

เมื่อเล่าเรื่องนี้จบ สีหน้าของเขายังคงซีดขาวเหมือนคนที่ยังคงหวาดกลัว

“เจ้าพบหญิงสาวคนนั้นที่ไหน?”

จางจิ่วหยางถาม

“สะพานหินขาวเหนือแม่น้ำเสี่ยวอวิ๋น”

“เจ้าบอกว่าหญิงคนนั้นดูคุ้นหน้า เจ้ารู้จักนางหรือ?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้ แววตาของชายคนนั้นเกิดความลังเลราวกับไม่อยากพูดชื่อที่อยู่ในใจ

ป้าหวังที่ยืนฟังอยู่จึงมองเขาอย่างไม่พอใจและดุด่า “เจ้าไม่รู้จักบุญคุณหรือไง! ถ้าไม่ใช่เพราะเสี่ยวจิ่วช่วยเจ้าไว้ ตอนนี้เจ้าอาจตายไปแล้ว!”

“พูดมาให้หมด!”

“ถ้าโกหกแม้แต่คำเดียว ข้าจะหักขาเจ้าซะ!”

เมื่อเห็นว่าสามีของเธอปลอดภัยแล้ว ป้าหวังกลับมาแสดงท่าทางดุดันของเธออีกครั้ง ทำให้ชายคนนั้นกลัวจนตัวสั่นและไม่กล้าปิดบังอีกต่อไป เขาจึงพูดออกมาอย่างหมดเปลือก

“นาง...นางน่าจะเป็น...หยุนเหนียง”

เมื่อได้ยินชื่อนั้น ป้าหวังที่กำลังยืนเท้าเอวถึงกับหน้าถอดสีราวกับนึกถึงบางสิ่งที่น่ากลัว

“ที่แท้ก็เป็นนาง เสี่ยวจิ่ว เจ้ายังจำได้ไหมว่าป้าเคยบอกไม่ให้ไปตั้งแผงขายของริมแม่น้ำเสี่ยวอวิ๋น?”

จางจิ่วหยางพยักหน้า “ตอนนั้นท่านบอกว่ามีคนจมน้ำตายตรงนั้น...หรือว่าเป็นนางคนนี้?”

ป้าหวังมองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง ก่อนลดเสียงต่ำและกล่าวว่า “ตอนนั้นเจ้ายังเด็ก คงจำอะไรไม่ค่อยได้ เมื่อหลายปีก่อน บริเวณนั้นไม่ได้มีคนจมน้ำตายแค่คนเดียว เรื่องมันน่ากลัวมาก!”

“คนแรกที่จมน้ำตายคือหยุนเหนียง นางเป็นแม่ค้าขายเต้าหู้ที่มีชื่อเสียงในอำเภอ แต่ไม่รู้ทำไมอยู่ ๆ ก็ท้องขึ้นมาโดยที่ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นพ่อของเด็ก นางถูกนินทาลับหลังเยอะมาก”

ป้าหวังถอนหายใจและกล่าวต่อ “แต่หยุนเหนียงก็เป็นคนที่น่าสงสาร นางไม่ได้ขโมยหรือโกงใคร ใช้แรงตัวเองเลี้ยงลูกจนโต ซึ่งดีกว่าผู้ชายที่เอาแต่เล่นการพนันและดื่มเหล้าหลายคน!”

“แต่โชคชะตาไม่เข้าข้าง เมื่อลูกสาวของนางอายุหกขวบ จู่ ๆ ก็หายตัวไป มีคนบอกว่าเด็กน่าจะถูกจับไปขาย หยุนเหนียงจึงตรอมใจและกระโดดน้ำตาย”

จางจิ่วหยางเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ถ้านางตายเพราะลูกหาย แล้วทำไมถึงมีคนจมน้ำตายที่นั่นอีกล่ะ?”

ป้าหวังลดเสียงลง “บางทีอาจเพราะหยุนเหนียงตามหาลูกไม่เจอ ความคับแค้นในใจเลยหนักเกินไป ช่วงนั้นมีคนตกน้ำตายกลางคืนหลายคน บางคนว่ายน้ำเก่งก็ไม่รอด เจ้าไม่คิดว่ามันแปลกเหรอ?”

“หลังจากเรื่องนี้ลุกลามใหญ่โต เจ้าเมืองจึงเชิญผู้มีวิชาเก่งหลายคนมาทำพิธีจนเรื่องสงบลงได้ จำได้ว่าครั้งนั้นหลินเซี่ยจื่ออาจารย์ของเจ้าก็ไปช่วยทำพิธีด้วย”

เมื่อฟังเรื่องของหยุนเหนียงจบ จางจิ่วหยางก็พบข้อสงสัยบางอย่าง

หากผีสาวคนนั้นคือหยุนเหนียง ความปรารถนาสูงสุดของเธอหลังตายควรจะเป็นการตามหาลูกสาวไม่ใช่หรือ? แต่ทำไมเธอถึงสนใจลู่เหยาเซิงนัก?

หรือว่าลู่เหยาเซิงจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของลูกสาวเธอ?

“ป้าหวัง ลู่เหยาเซิงคือใคร? ท่านรู้จักชื่อนี้หรือเปล่า?”

จางจิ่วหยางถามขึ้นอย่างไม่คาดหวังคำตอบ แต่ป้าหวังกลับตอบอย่างรวดเร็ว “รู้สิ เมื่อก่อนลู่เหยาเซิงเป็นคนที่รวยที่สุดในอำเภอนี้ เป็นคนใจบุญ ชอบสร้างถนนสร้างสะพาน สะพานหินขาวเหนือแม่น้ำเสี่ยวอวิ๋นก็เป็นเขาที่จ่ายเงินสร้าง”

“หลังจากนั้นกิจการของเขาขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ เขาจึงย้ายครอบครัวออกจากที่นี่ บ้างก็ว่าทางซูโจว บ้างก็ว่าไปหยางโจว แต่ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าไปที่ไหน”

จางจิ่วหยางรู้สึกถึงบางอย่างอีกครั้ง สะพานหินขาว

สถานที่ที่เขาตั้งแผงขายของอยู่ไม่ไกลจากสะพานนี้ สามีของป้าหวังก็เจอผีตรงนั้น และเมื่อเขากลืนดวงตาผีเข้าไป ความทรงจำของผีสาวก็เผยให้เห็นภาพสะพานหินสีขาว

สะพานหินขาวต้องมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่แน่นอน!

อืม ไว้คราวหลังข้าจะเลี่ยงสะพานนี้

...

จางจิ่วหยางไม่ได้ให้ป้าหวังและสามีรีบกลับไปทันที เพราะตอนนี้เป็นเวลากลางดึก ใครจะรู้ว่าผีสาวอาจซ่อนตัวอยู่ข้างนอก? หากเพิ่งช่วยไว้ได้แล้วกลับไปโดนสิงอีกครั้ง จะไม่เท่ากับเสียยันต์หนี่ไปเปล่าๆ หรือ?

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงถือกิ่งหลิวไว้ในมือ พร้อมกับพกยันต์หนี่ และเฝ้าป้าหวังกับสามีตลอดทั้งคืน จนกระทั่งไก่ขันยามเช้า แสงแรกของวันส่องมา เขาจึงค่อยรู้สึกโล่งใจ

“ป้าหวัง เมื่อกลับไปถึงบ้าน ให้นำภาพวาดนี้ไปติดไว้ในห้อง ทุกคืนจุดธูปหนึ่งดอกแล้วท่องสามจบว่า 'เทพจงขุยผู้มอบพรและคุ้มครองบ้าน' จะช่วยปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายและคุ้มครองบ้านเรือนให้ปลอดภัย”

ก่อนที่พวกเขาจะจากไป เมื่อเห็นสีหน้าป้าหวังที่ดูเหมือนอยากพูดแต่ไม่กล้าพูด จางจิ่วหยางจึงเดาสิ่งที่เธอเป็นกังวล และวาดภาพจงขุยขึ้นมาด้วยตัวเองเพื่อมอบให้เธอ

เทพจงขุยได้รับการยกย่องว่าเป็นเทพแห่งการมอบพรและปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย ด้วยภาพวาดนี้ติดอยู่ในบ้าน ย่อมสามารถข่มขวัญภูตผีปีศาจได้

ป้าหวังรับภาพไปด้วยความยินดี ราวกับได้สมบัติล้ำค่า หลังจากเหตุการณ์เมื่อคืน เธอเชื่อมั่นในตัวจางจิ่วหยางอย่างที่สุด คำพูดของเขากลายเป็นเหมือนกฎเหล็กสำหรับเธอ

“เสี่ยวจิ่ว ขอบใจเจ้ามาก!”

“ตอนนี้ป้ามีเงินติดตัวแค่นี้ เจ้ารับไว้ก่อนนะ อีกไม่กี่วันเมื่อสามีป้าหายดี ป้าจะฆ่าหมูดีๆ สักตัวแล้วเอาเนื้อดีๆ มาส่งให้เจ้า!”

เธอควานหาทั่วตัว และนำเงินสี่เหลียงกับเหรียญทองแดงสิบกว่าสตางค์ออกมา แม้เธอจะรู้สึกว่าน้อยไป แต่ก็ไม่สามารถให้ได้มากกว่านี้

จางจิ่วหยางรู้ดีว่าเงินจำนวนนี้ถือว่าไม่น้อย สี่เหลียงเทียบได้กับสี่พันอีแปะ หากใช้อย่างประหยัด สามารถใช้จ่ายให้ครอบครัวสามคนอยู่ได้ถึงสองเดือน

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าราคาเนื้อหมูตอนนี้ขึ้นไปถึงแปดสตางค์ต่อชั่งแล้ว

แม้เขาจะพยายามปฏิเสธ แต่ป้าหวังกลับยัดเงินใส่มือเขาอย่างแน่วแน่ และกล่าวขอบคุณอีกหลายครั้งก่อนจะพยุงสามีออกไป

เมื่อมองแผ่นหลังของพวกเขาที่เดินจากไป จางจิ่วหยางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ต่างจากเมื่อวานที่ป้าหวังมองด้วยความเห็นใจ วันนี้สายตาของเธอที่มองเขาเต็มไปด้วยความเคารพและซาบซึ้ง เขาเองก็รู้สึกถึงความสำเร็จเล็กๆ และความสุขจากการช่วยเหลือผู้อื่น

ความรู้สึกนี้ไม่เคยเกิดขึ้นตอนที่เขาตั้งแผงหลอกลวงเพื่อหาเงินมาก่อนเลย

บางทีการเป็นนักพรตที่แท้จริงก็ไม่เลว?

จางจิ่วหยางส่ายศีรษะเพื่อตัดความคิดนี้ออกไป เพราะการเป็นนักพรตในโลกนี้…คงไม่ใช่เรื่องง่าย

พระอาทิตย์ขึ้นทอแสง สีม่วงส่องจากทิศตะวันออก

บางทีอาจเป็นเพราะพลังงานความร้อนในร่างกาย แม้จะไม่ได้หลับทั้งคืน แต่จางจิ่วหยางกลับไม่รู้สึกเหนื่อยล้า กลับกันเขากลับรู้สึกสดชื่นและกระปรี้กระเปร่า

เขานึกถึงบางสิ่ง และนั่งขัดสมาธิบนหินเขียวในลานบ้าน หลับตากำหมัด ปล่อยร่างกายผ่อนคลาย เขาเคาะฟันเบาๆ สามสิบหกครั้ง จากนั้นไขว้มือไปที่ต้นคอ ใช้นิ้วกลางกดบริเวณจุดลมและจุดหยกแต่ละจุดนวดเบาๆ ยี่สิบสี่ครั้ง รอจนมีน้ำลายไหลออกมา และกลืนน้ำลายนั้นสามครั้ง…

“นั่งสมาธิในใจสงบ จับหมัดนิ่งคิดเพ่ง เข้าสมาธิด้วยการเคาะฟัน เคลื่อนมือครอบหมุนพลัง เสียงก้องราวฟ้าดัง งูแดงชอนไชทั่วร่าง ลมปราณพุ่งสู่จักรวาล เสือหมอบรอเคลื่อนบังเกิด”

นี่คือชุดการฝึกที่มีชื่อว่า "จงหลี่แปดท่าฟื้นกำลัง" แตกต่างจากแบบที่ยืนที่คนทั่วไปฝึกกัน แต่เป็นท่านั่ง เรียกว่าท่าจงหลี่แปดท่าฟื้นกำลัง เป็นชุดการฝึกที่ว่ากันว่าเป็นวิชาแห่งจงหลี่เฉวียน หนึ่งในแปดเซียนในตำนาน

ในชีวิตก่อนเขาเกิดก่อนกำหนด มีร่างกายอ่อนแอและป่วยบ่อย คุณปู่จึงสอนให้เขาฝึกชุดจงหลี่แปดท่าฟื้นกำลังตั้งแต่อายุหกขวบ ฝึกทุกเช้าเมื่อพระอาทิตย์ขึ้น และร่างกายของเขาค่อยๆ แข็งแรงขึ้น จากที่เคยป่วยบ่อยก็แทบไม่ป่วยเลย เขายังสามารถเข้าร่วมทีมบาสเก็ตบอลของโรงเรียนได้ด้วย

น่าเสียดายที่เมื่อเข้ามัธยมปลาย ด้วยภาระการเรียนที่หนักและการต้องอยู่หอพัก เขาจึงละทิ้งการฝึกชุดนี้ไป แต่เมื่อมาอยู่ในโลกใบใหม่นี้ มองพระอาทิตย์ที่เพิ่งขึ้นในยามรุ่งสาง เขารู้สึกถึงแรงบันดาลใจ และกลับมาฝึกอีกครั้งโดยไม่รู้สึกติดขัด

จางจิ่วหยางฝึกทั้งหมดหกครั้ง เขารู้สึกจิตใจและร่างกายผ่อนคลาย สี่รยางค์อบอุ่นราวกับแช่น้ำพุร้อน สบายอย่างที่สุด

หรือเป็นเพราะโลกใบนี้ทำให้การฝึกมีประสิทธิภาพมากกว่าที่เคย?

เขาลืมตาขึ้น ถอนหายใจยาว รู้สึกสดใสร่าเริงและปลอดโปร่ง แม้แต่พลังความร้อนในร่างที่เกือบหมดไปเมื่อคืน ตอนนี้ก็กลับมาเต็มที่ และยังเพิ่มขึ้นเล็กน้อยด้วยซ้ำ

...