8 - พบเฉินเฟยอีกครั้ง

8 - พบเฉินเฟยอีกครั้ง

"ครั้งนี้ พวกเจ้าทำให้หวงกงกงเสียหน้า และช่วยข้าเรียกเกียรติกลับมา ข้าย่อมต้องให้รางวัล"

หลี่กงกงพลิกฝ่ามือ เผยให้เห็นยาสีเหลืองอ่อนสี่เม็ด ขนาดเท่าลูกตาล กลิ่นหอมอบอวลชวนให้รู้สึกสดชื่น

"นี่คือเม็ดยาพลังปราณสี่เม็ด เป็นรางวัลของพวกเจ้า!"

เขาออกแรงดีดมือเล็กน้อย ยาทั้งสี่เม็ดพุ่งเข้าสู่ปากของหยางฟ่านและพวก

"ฮึ!"

หยางฟ่านกลืนยาลงไปโดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้นก็รู้สึกเหมือนมีเส้นไฟพุ่งผ่านลำคอ ลงไปในท้อง แล้วระเบิดเป็นเปลวเพลิงแผ่กระจายไปทั่วร่าง

"รีบฝึกเพื่อควบคุมพลังของยา!"

หลี่กงกงกล่าวเตือนเสียงต่ำ

หยางฟ่านและพวกรีบเริ่มฝึกกระบวนท่า "กระทิงสามกระบวนท่า"

เสียงฝีเท้ากระแทกพื้นดังก้อง

หยางฟ่านรู้สึกได้ถึงพลังมหาศาลที่แทบจะระเบิดร่างของเขา เขาจึงต้องใช้กระบวนท่าเพื่อระบายพลังนั้นออกมา

ด้วยการฝึกซ้ำๆ ร่างของเขาที่เคยผอมบางเริ่มมีมัดกล้ามเนื้อเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด กล้ามเนื้อที่ผสานกันแน่นหนาราวกับเชือกหนา เส้นสายลายงูปรากฏขึ้น

ไม่เสียชื่อว่าเป็นเม็ดยาลับของยุทธภพ!

ภายใต้พลังของยา หยางฟ่านได้ยินเสียงเลือดที่ไหลเวียนในเส้นเลือดชัดเจนขึ้น

ทุกจังหวะการเต้นของเลือด ดูเหมือนจะเติมพลังให้เขา

เมื่อรับรู้ถึงการไหลเวียนของพลังปราณ หยางฟ่านพยายามควบคุมมันโดยสัญชาตญาณ อาจเป็นเพราะเจตจำนงอันแข็งแกร่งจากชีวิตก่อน เขาสามารถควบคุมพลังปราณภายในได้ในขั้นต้น

พร้อมกันนั้น เขายังเปลี่ยนจังหวะการฝึกกระบวนท่าให้มีทั้งเร็วและช้า

จังหวะการฝึกที่แปรเปลี่ยน ทำให้หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้น

พลังของยาที่กำลังลดลง กลับระเบิดขึ้นอีกครั้ง

"อืม?"

แม้แต่หลี่กงกงที่นั่งอยู่ก็ขยับตัวตรงขึ้น และเผยสีหน้าประหลาดใจ

เขาไม่คาดคิดว่าร่างของหยางฟ่านจะมีการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้

การฝึกยุทธนั้นเน้นการขัดเกลาร่างกายและพลังปราณ

เมื่อพลังปราณสมบูรณ์จึงสามารถเปลี่ยนถ่ายเลือดใหม่ได้ การเปลี่ยนเลือดแต่ละครั้งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

หลังจากเปลี่ยนเลือดครบเก้าครั้ง ก็จะสามารถเปิดจุดพลังทั้งห้าได้

แต่เงื่อนไขแรกของการเปลี่ยนเลือด คือการควบคุมพลังปราณในร่าง

ซึ่งเงื่อนไขนี้กีดขวางผู้ฝึกยุทธจำนวนมาก

"ข้าช่างโชคดีจริงๆ!"

หลี่กงกงยิ้มพอใจ

ขันทีตัวเล็กๆ ที่มีร่างกายต่ำกว่ามาตรฐาน กลับสามารถควบคุมพลังปราณได้ตั้งแต่ต้น แม้จะเป็นเพียงขั้นต้น แต่ก็เหนือกว่าคนส่วนใหญ่

เรื่องนี้จะไม่ทำให้หลี่กงกงดีใจได้อย่างไร

ขณะนั้น เสี่ยวเหลียนจื่อและคนอื่นๆ หยุดฝึกและหันไปมองหยางฟ่านที่ยังคงฝึกอย่างดุเดือด

เสี่ยวเหลียนจื่อมองหลี่กงกงกับหยางฟ่านสลับกัน ก่อนจะเม้มปากเล็กน้อย

เสี่ยวหลิงจื่อเผยแววตาหม่นหมอง

ส่วนเสี่ยวจู้จื่อกลับแสดงสีหน้าชื่นชม ดวงตาเปล่งประกายเมื่อเห็นกล้ามเนื้อที่กระตุกบนแขนและขาของหยางฟ่าน

"เสี่ยวฟ่านแข็งแกร่งจริงๆ!"

หยางฟ่านที่จมอยู่ในการฝึก ไม่ได้สังเกตสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอก

เขารู้สึกได้ถึงพลังที่เพิ่มขึ้นทั่วร่างกาย

ทั้งพละกำลัง ความเร็ว ความว่องไว รวมถึงปฏิกิริยาตอบสนอง

เขาแน่ใจว่า หากต้องสู้กับขันทีจากตำหนักคุนหนิงอีกครั้ง เขาสามารถเอาชนะได้ด้วยตัวคนเดียว!

เมื่อการฝึกสิ้นสุดลง หยางฟ่านสบายลมหายใจยาวและยืนขึ้นอย่างมั่นคง

เมื่อเขาลืมตา ก็พบว่าทุกคนกำลังมองเขาอยู่ ทำให้หัวใจเต้นแรงเล็กน้อย

หยางฟ่านรู้สึกตกใจเล็กน้อยในใจ

หรือว่าเขาเผลอเผยอะไรออกไป?

ไม่น่าจะเป็นไปได้ เพราะเขาไม่ได้แสดงลักษณะพิเศษอะไรออกมา

หรือว่าระหว่างการฝึกพลังปราณ มีบางอย่างเปลี่ยนแปลงไปเพราะพลังปราณถูกกระตุ้น?

แม้ภายในจะตื่นตระหนก แต่ภายนอกเขายังคงทำหน้าเรียบเฉย

โชคดีที่ในตอนนั้น หลี่กงกงกล่าวขึ้นมาทันเวลา

"เอาล่ะ ในเมื่อฝึกกันเสร็จแล้ว พวกเจ้าก็ไปจัดการล้างตัวให้เรียบร้อย แล้วเตรียมตัวตามข้าไปพบเฉินเฟย"

หลังจากพูดจบ เขาโบกมือส่งสัญญาณให้ทั้งสี่คนออกไป

หยางฟ่านถอนหายใจด้วยความโล่งอก ระหว่างเดินออกมา เขาหันไปมองเสี่ยวจู้จื่อที่มีใบหน้าใสซื่อ และถามขึ้นว่า

"เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นบ้าง?"

เสี่ยวจู้จื่อยังไม่ทันตอบ เสี่ยวเหลียนจื่อก็พูดแทรกขึ้นว่า

"เสี่ยวฟ่าน เจ้าไม่ธรรมดาเลย มีพรสวรรค์ด้านการฝึกยุทธอย่างมาก หลังจากนี้พวกข้าคงต้องพึ่งพาเจ้าแล้วล่ะ"

"หมายความว่าอย่างไร?"

หยางฟ่านขมวดคิ้ว รู้สึกงุนงงมากขึ้น

เสี่ยวจู้จื่อเกาศีรษะก่อนอธิบาย

"หลี่กงกงบอกว่าเจ้าเฉียบแหลม สามารถควบคุมพลังปราณได้ในขั้นต้น และมีโอกาสเปลี่ยนเลือดครั้งแรกในเวลาอันสั้น ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการฝึกยุทธอย่างแท้จริง!"

"ควบคุมพลังปราณ..."

หยางฟ่านเริ่มเข้าใจ

ดูเหมือนว่าการเปลี่ยนแปลงในกระแสพลังปราณของเขาเมื่อครู่จะไปเตะตาหลี่กงกง แต่การเปลี่ยนเลือดครั้งแรกหมายความว่าอย่างไรกัน?

เขาหันไปถามเสี่ยวเหลียนจื่อ

เสี่ยวเหลียนจื่อพูดด้วยน้ำเสียงแฝงความอิจฉา

"การเปลี่ยนเลือดครั้งแรกไม่ใช่เรื่องง่ายเลย..."

แต่ยังไม่ทันอธิบายจบ เสี่ยวหลิงจื่อก็ขัดจังหวะขึ้นมา

"พอเถอะ อย่าพูดมาก พวกเราต้องไปพบเฉินเฟย อย่าให้ท่านต้องรอนาน!"

บรรยากาศเงียบลงในทันที

หยางฟ่านและพวกต่างรีบจัดการล้างตัวและเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ พวกเขาสวมเสื้อขันทีสะอาดสะอ้านของตำหนักฉางชิง ที่มีสัญลักษณ์ประจำวังอย่างเด่นชัด

หลี่กงกงเดินนำทั้งสี่คนไปยังตำหนักใหญ่

หลังจากแจ้งเรื่องแล้ว พวกเขาก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไปยังห้องใน

การเข้าไปในห้องในครั้งนี้ หยางฟ่านระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ เขาเรียนรู้จากบทเรียนครั้งก่อน ทำให้ยืนตัวตรงเล็กน้อย พร้อมทั้งขยับสะโพกให้ถอยไปด้านหลังเพื่อเพิ่มความระวัง

ท่าทางนี้ ในสายตาหลี่กงกง กลับดูเหมือนเป็นท่าทางที่นอบน้อมมาก

ในขณะนั้น เฉินเฟยกำลังนั่งอยู่หน้ากระจก

นางมีนางกำนัลช่วยจัดแต่งทรงผมและสวมเครื่องประดับ

แผ่นหลังอันอ่อนช้อยและลำคอขาวเนียนราวหงส์ ยิ่งขับให้ดูมีเสน่ห์เย้ายวน

"ถวายพระพรเฉินเฟย"

หยางฟ่านและพวกต่างคำนับตามที่หลี่กงกงนำ

"ลุกขึ้นเถิด"

เฉินเฟยยังคงหันหลังให้ ขณะตอบอย่างเรียบๆ

"หลี่กงกง เรื่องที่ข้าสั่งไว้เป็นอย่างไรบ้าง?"

หลี่กงกงโค้งคำนับและตอบว่า

"รายงานพระสนม กระหม่อมได้เลือกคนรับใช้ประจำตัวให้พระสนมเรียบร้อยแล้ว เรื่องเล็กน้อยต่างๆ ต่อจากนี้สามารถมอบหมายให้พวกเขาจัดการแทนได้"

หลังจากพูดจบ เขาก็แนะนำหยางฟ่านและพวก

เฉินเฟยหันกลับมา ใบหน้าของนางงดงามประณีตและไร้อารมณ์ นางกวาดสายตามองทั้งสี่คนอย่างรวดเร็ว

"ข้าเชื่อมั่นในการเลือกคนของหลี่กงกง ตั้งแต่นี้ไป พวกเจ้าทั้งสี่คนจะอยู่รับใช้ข้า"

"พะยะค่ะ!"

ทั้งสี่คนในใจลิงโลด

เมื่อได้รับการยอมรับจากเฉินเฟยอย่างเป็นทางการ พวกเขาจึงถือว่าหลุดพ้นจากโรงฝึกกฎระเบียบอย่างแท้จริง

แม้จะเลื่อนขั้นเพียงเล็กน้อยจากขันทีงานเบ็ดเตล็ด มาเป็นคนรับใช้ในตำหนักฉางชิง แต่ความแตกต่างนั้นมีมากมาย

โรงฝึกกฎระเบียบเป็นสถานที่ระดับต่ำสุด เป็นที่ที่ทุกคนสามารถเหยียบย่ำได้ ต้องรับงานหนักและเสี่ยงต่อการทำผิดพลาดได้ง่าย

ดังนั้น การได้ออกจากที่แห่งนั้นจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขา

……………