7 - รางวัล

7 - รางวัล

"ฮึ่ย!"

ขันทีจากโรงฝึกกฎระเบียบต่างถอยหลังไปพร้อมกัน

ในสายตาของพวกเขา หยางฟ่านที่เต็มไปด้วยเลือดพร้อมรอยยิ้มอันชั่วร้ายดูเหมือนปีศาจที่โผล่ขึ้นมาจากขุมนรก การลงมืออย่างโหดเหี้ยมของเขาทำให้ไม่มีใครกล้าตอแย

ขนาดขันทีจากตำหนักคุนหนิงยังถูกเล่นงานจนสภาพยับเยิน

"ยืนอึ้งอยู่ทำไม รีบไปกันเถอะ!"

เสี่ยวเหลียนจื่อรีบเร่งพวกเขา พร้อมเหลือบมองขันทีที่หมดสติอยู่บนพื้น ก่อนจะรีบเดินออกไป

หยางฟ่านพยักหน้าและเดินตามเสี่ยวเหลียนจื่อออกไปอย่างเร่งรีบ แต่เมื่อพวกเขาเดินมาถึงประตู ก็พบว่ามีขันทีเฒ่ายืนขวางอยู่ด้านนอก

มือทั้งสองซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ ใบหน้าแก่ชราของเขาดูเฉยเมย ไม่รู้มายืนอยู่นานแค่ไหน แต่ดวงตากลับแฝงไปด้วยประกายอันแหลมคม

บนเสื้อผ้าของเขามีตัวอักษร "คุน" เด่นชัด

"แย่แล้ว!"

หยางฟ่านและพวกตกใจ เพราะคิดว่าหลุดจากหมาป่าแล้ว แต่กลับมาเจอกับพยัคฆ์ร้ายรออยู่แทน ที่สำคัญคือพยัคฆ์ตัวนี้ยังเป็นราชาพยัคฆ์อีกด้วย

"นั่นคือหวงกงกง! รองผู้ดูแลจากตำหนักคุนหนิง!"

เสียงกระซิบดังมาจากภายในโรงฝึกกฎระเบียบ

พวกขันทีในนี้มักเดินเข้าออกตามตำหนักต่างๆ ทำให้จดจำบุคคลสำคัญได้ง่าย เมื่อเห็นหวงกงกง พวกเขาก็รู้ทันทีว่าชายเฒ่าผู้นี้เป็นใคร

หยางฟ่านและพวกต่างรู้สึกเย็นเยือกไปทั้งตัว

เมื่อเทียบกับขันทีหนุ่มก่อนหน้านี้ พวกเขายังพอใช้ความกล้าหาญสู้กลับได้บ้าง

แต่สำหรับรองผู้ดูแลอย่างหวงกงกง ทั้งฐานะและอำนาจสูงส่งเกินกว่าจะต่อต้าน หากขืนลงมือ ก็ต้องโดนข้อหากบฏแน่นอน

"พวกเจ้าเด็กน้อยทั้งหลาย ช่างกล้าเสียจริง! ถึงขั้นกล้าทำร้ายคนของตำหนักคุนหนิง แบบนี้มันช่างเหิมเกริมยิ่งนัก!"

ใบหน้าของหวงกงกงดูเย็นชา เสียงของเขาเหมือนลอดออกมาจากไรฟัน

ในใจเขารู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะขันทีหนุ่มที่ถูกหยางฟ่านเล่นงานนั้น เขาถือว่าเป็นบุตรบุญธรรมและเป็นคนสนิท

ตอนแรกหวังใช้โอกาสนี้เล่นงานตำหนักฉางชิงเพื่อข่มขู่ แต่กลับกลายเป็นว่าคนของตนต้องโดนสั่งสอนแทน

"วันนี้ ข้าจะสั่งสอนพวกเจ้าแทนหลี่กงกงเอง!"

หวงกงกงก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ แต่พลังอันมหาศาลก็แผ่ซ่านออกมาราวกับภูเขาทับถม หยางฟ่านและพวกต่างรู้สึกเหมือนร่างกายจะถูกกดจนแตกเป็นเสี่ยงๆ

"เรื่องสั่งสอนผู้น้อย ไม่จำเป็นต้องรบกวนหวงกงกงหรอก!"

เสียงหนึ่งดังมาจากระยะไกล

ขณะที่เสียงยังไม่ทันสิ้นสุด บุคคลที่พูดก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า

หวงกงกงสัมผัสได้ถึงลมพัดแรง จนต้องหันไปมอง

"เจ้าว่าอย่างไรนะ?"

หลี่กงกงปรากฏตัวขึ้น ใบหน้าของเขาอยู่ใกล้กับหวงกงกงจนแทบจะชนกัน

หลี่กงกงมาแล้ว!

และยังมาได้รวดเร็วขนาดนี้อีก!

ในสายตาของหวงกงกงมีแววตระหนก

แรงกดดันที่อยู่เหนือหยางฟ่านและพวกหายไปทันที หวงกงกงคิดจะถอย แต่กลับถูกหลี่กงกงจับข้อมือเอาไว้

"อย่าเพิ่งรีบไปสิ หวงกงกง! เจ้าลำบากมาแทนข้าเพื่อดูแลบริวาร ข้ายังไม่ได้ขอบคุณเลย!"

พูดจบ หลี่กงกงก็ออกแรงที่มือ

กร๊อบ!

เสียงกระดูกดังขึ้นเหมือนถูกบีบจนแตก

หวงกงกงรู้สึกว่าข้อมือของตนแทบจะแหลก เลือดลมถูกตัดขาด ร่างกายอ่อนแรงจนเหมือนคนธรรมดา

"เป็นไปไม่ได้! ไอ้เฒ่าคนนี้ทำไมถึงแข็งแกร่งเช่นนี้ได้!"

หวงกงกงตื่นตระหนกจนแทบพูดไม่ออก

แต่โชคดีที่หลี่กงกงปล่อยมือในจังหวะสุดท้าย ทำให้หวงกงกงรีบถอยห่างด้วยความหวาดหวั่น

"ดี! เหล่าหลี่ ข้าคงประเมินเจ้าผิดไป!"

"ครั้งนี้ข้าขอถอยก่อน!"

หวงกงกงมองหลี่กงกงอย่างลึกซึ้ง ก่อนหันหลังจากไปโดยไม่เหลียวมองบริวารของตน

ไม่มีใครสังเกตว่า มือที่เขาซ่อนไว้ในแขนเสื้อยังคงสั่นอยู่

เมื่อถึงที่ลับตา หวงกงกงยื่นมือออกมา พบรอยช้ำเป็นสีม่วงแดงจนเกือบจะมีเลือดดำซึมออกมา ใบหน้าของเขามืดครึ้ม

"มือนี้ช่างโหดเหี้ยมจริงๆ รอดูกันต่อไปเถอะ!"

หน้าประตูโรงฝึกกฎระเบียบ

หลี่กงกงมองหวงกงกงจากไปพร้อมรอยยิ้มเยาะ

เขาหันกลับมามองหยางฟ่านและพวกด้วยสายตาชื่นชม

"พวกเจ้าทำได้ดี ข้าเลือกไม่ผิดจริงๆ!"

แม้จะไม่ได้เห็นการต่อสู้ แต่จากร่องรอยในที่เกิดเหตุ หลี่กงกงก็สามารถจินตนาการถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ได้อย่างชัดเจน

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หน้าผากของหยางฟ่าน ก่อนจะยิ้มพึงพอใจ

"ตามข้ากลับตำหนัก!"

"ขอรับ หลี่กงกง!"

หยางฟ่านและพวกเดินตามหลี่กงกงออกไปอย่างมั่นใจ

ชื่อเสียงของหยางฟ่านและความโหดเหี้ยมจากการใช้ศีรษะพุ่งชนจนไม่คิดชีวิตเริ่มแพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อกลับมาถึงตำหนักฉางชิง

หยางฟ่านและพวกต่างรู้สึกกังวลเล็กน้อยในใจ

พวกเขาเพิ่งสร้างเรื่องใหญ่โดยไปล่วงเกินขันทีจากตำหนักคุนหนิง แม้หลี่กงกงจะออกหน้าปกป้องพวกเขา แต่ใครจะรู้ว่าจะมีการคิดบัญชีในภายหลังหรือไม่

หลี่กงกงเหลือบมองพวกเขาและมองออกถึงความกังวลในใจ ก่อนจะกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"พวกเจ้าทำให้ข้าภูมิใจ ข้าดีใจเสียด้วยซ้ำ แล้วจะลงโทษพวกเจ้าได้อย่างไร?"

เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อ

"แต่อย่าลืมว่าวังหลวงแห่งนี้เต็มไปด้วยผู้แข็งแกร่ง พวกเจ้ายังเป็นเพียงมือใหม่ หากไปยั่วโทสะคนที่ไม่ควรยุ่งเกี่ยว ขอให้ภาวนาว่าจะมีโอกาสรอดเช่นวันนี้"

"เพราะหากเกิดเรื่องขึ้นอีก ข้าจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับความเป็นความตายของพวกเจ้า"

คำพูดของหลี่กงกงแฝงความหมายชัดเจนว่าเขาจะไม่สนสาเหตุของเรื่องราว จะดูเพียงผลลัพธ์เท่านั้น หากชนะก็รอดไป แต่หากพ่ายแพ้ก็ต้องรับผลกรรมด้วยตนเอง

"ขอรับ หลี่กงกง!"

หยางฟ่านและพวกเข้าใจความหมายของเขาอย่างถ่องแท้

ในวังหลวงเปรียบเสมือนลานประหาร

จะเป็นนักล่าหรือเหยื่อ ขึ้นอยู่กับทางเลือกของพวกเขาเอง

อย่างไรก็ตาม หลี่กงกงซึ่งเชี่ยวชาญในการควบคุมผู้ใต้บังคับบัญชา ย่อมไม่ทำให้พวกเขาผิดหวัง หลังจากตำหนิพวกเขาแล้ว เขายังมีรางวัลให้ด้วย

………..