17 - กลับคำกล่าวหา

17 - กลับคำกล่าวหา

ภายในตำหนักคุนหนิง

บรรยากาศเย็นยะเยือกแผ่ปกคลุมทั่วทั้งตำหนัก เหล่าขันทีและนางกำนัลต่างเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าขยับตัวหรือส่งเสียง เพราะต่างหวาดกลัวต่อพระราชอำนาจของฮองเฮาผู้เป็นเจ้าแห่งฝ่ายใน

"สรุปว่า เฉินเฟยได้รับพระราชานุญาตจากฝ่าบาท ให้เดินทางออกจากวังไปเยี่ยมครอบครัวในวันพรุ่งนี้?"

หวังฮองเฮานั่งลูบเส้นขนของแมวเปอร์เซียสีขาวบริสุทธิ์ที่ได้รับเป็นเครื่องบรรณาการจากดินแดนตะวันตก ขณะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"พ่ะย่ะค่ะ"

หวงกงกงยืนตัวสั่นอยู่ตรงหน้า นึกตำหนิตนเองในใจว่าคงไม่ควรรีบร้อนนำข่าวนี้มารายงาน

เขาคิดว่ากำลังทำดี แต่กลับกลายเป็นสร้างปัญหาให้ตนเองเสียแล้ว

"เจ้าเด็กนั่นพบกับเฉินเฟยในช่วงเช้าอย่างนั้นหรือ?"

ฮองเฮาถามต่อด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

"พ่ะย่ะค่ะ"

หวงกงกงรู้สึกเหมือนลมหายใจของตนติดขัด

แม้ว่าผู้คนในตำหนักฉางชิงจะพยายามปิดบังเรื่องนี้ แต่ด้วยจำนวนผู้คนในสวนหลวงที่เห็นเหตุการณ์ จึงยากที่จะซ่อนข่าวไว้ได้

นอกจากนี้ การที่เฉินเฟยออกจากสวนหลวงไปอย่างเร่งรีบ ในขณะที่องค์ชายสิบสามวิ่งตามออกมาด้วยท่าทางโกรธจัด ย่อมทำให้เกิดคำถามว่าเกิดอะไรขึ้น

และหวังฮองเฮาย่อมคิดลึกกว่าผู้อื่น

เฉินเฟยเพิ่งเข้าวังได้ไม่นาน แต่กลับขอพระราชานุญาตออกไปเยี่ยมครอบครัวอย่างกะทันหัน คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ต้องเกี่ยวข้องกับเรื่องในสวนหลวง

โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาประวัติขององค์ชายสิบสามที่เคยมีพฤติกรรมเสเพลมาก่อน

"เรียกเด็กนั่นมาพบข้า ข้ามีเรื่องจะถามเขา!"

"พ่ะย่ะค่ะ"

หวงกงกงโล่งอกเล็กน้อยที่ไม่ต้องเผชิญหน้ากับฮองเฮาต่อไป แต่ก่อนที่เขาจะทันก้าวออกจากห้อง เสียงขององค์ชายสิบสามก็ดังขึ้นจากด้านนอก

"พระมารดา หลินเอ๋อมาเยี่ยมท่านแล้ว"

องค์ชายสิบสาม จูจ้าวหลิน เข้ามาพร้อมรอยยิ้มสดใส ดูราวกับเด็กไร้เดียงสา

เขาเดินเข้าไปใกล้และกอดแขนฮองเฮาอย่างสนิทสนม

หวงกงกงก้มหน้าหลบ ไม่กล้ามองโดยตรง

หวังฮองเฮาสะบัดแขนออกอย่างไม่พอใจ

"โตป่านนี้แล้ว ยังทำตัวไร้สาระอีก ยืนให้ดี ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า!"

จูจ้าวหลินทำหน้าตาเศร้าสร้อย

"พระมารดา..."

แต่ฮองเฮายังคงเย็นชา

"อย่าทำตัวน่าสงสารเช่นนั้น บอกข้ามาเช้านี้เจ้าทำอะไรที่สวนหลวง ข้าเตือนเจ้าแล้วใช่ไหมว่าอย่าไปยุ่งกับเฉินเฟยอีก!"

"พระมารดา ลูกถูกใส่ร้าย!"

จูจ้าวหลินคุกเข่าลงต่อหน้าฮองเฮา โอบขาของนางไว้แล้วรีบกล่าวแก้ตัว

"เช้านี้ ลูกเพียงเดินผ่านสวนหลวงโดยบังเอิญ แล้วพบกับเฉินเฟย พระนางบอกว่ายังไม่คุ้นเคยกับสถานที่ ขอให้ลูกพาเดินชมรอบๆ"

"แต่เดินไปได้ไม่นาน พระนางกลับเปลี่ยนท่าที กล่าวหาลูกว่าคิดร้าย! ลูกโมโหเลยเข้าไปพูดคุย แต่กลับถูกขัดขวางโดยพวกขันทีของพระนาง!"

"พระมารดา เฉินเฟยนั่นต่างหากที่พยายามทำดีต่อข้าก่อน ลูกไม่ได้ทำอะไรเลย!"

เขาพูดพลางโยนความผิดทั้งหมดให้เฉินเฟย

ฮองเฮามองบุตรชายแล้วถอนหายใจ

"ข้าเชื่อว่าหลินเอ๋อของข้าผู้ใสซื่อและกตัญญูย่อมไม่ทำเรื่องชั่วร้ายเช่นนั้นแน่"

นางประคองเขาขึ้นมา แล้วกล่าวเสียงมั่นใจ

"เช่นนั้นเรื่องนี้ต้องเป็นแผนของเฉินเฟยแน่ ข้าจะจัดการเรื่องนี้ให้เจ้าเอง"

"ขอบพระคุณพระมารดาที่ทรงช่วยลูก"

จูจ้าวหลินยิ้มอย่างไร้เดียงสา ดูเหมือนเป็นผู้บริสุทธิ์

แต่สำหรับขันทีอย่างหวงกงกงที่ก้มหน้าอยู่ เขาแทบทรุดลง

เขารู้จักนิสัยของจูจ้าวหลินดี

ในอดีตเคยมีนางกำนัลจำนวนมากถูกเขาทำร้าย และแม้แต่บ่าวไพร่ในวังก็เคยตกเป็นเหยื่อของเขา

หวงกงกงยังเคยต้องจัดการปิดบังเรื่องเหล่านี้ตามคำสั่งของฮองเฮาหลายต่อหลายครั้ง

"ใช่แล้ว พระมารดา ข้าตั้งใจเก็บดอกกุหลาบงามจากสวนหลวงมามอบให้ท่านด้วย"

จูจ้าวหลินสั่งให้ข้ารับใช้ยกดอกกุหลาบเข้ามา กลิ่นหอมอบอวล

"ดอกไม้งามเหลือเกิน รีบนำไปปลูกให้ดี"

หวังฮองเฮายิ้มอย่างอ่อนโยน ขณะมองจูจ้าวหลินด้วยสายตาเอ็นดู

"ลูกข้าช่างอ่อนหวานจริงๆ!"

แต่นางไม่รู้เลยว่า ขณะที่จูจ้าวหลินมองนาง สายตาของเขาเต็มไปด้วยความต้องการครอบครองที่ยากจะปกปิด

…

ในความฝัน หยางฟ่านแทบลืมไปว่าตัวเองเป็นเพียงแขกที่เดินผ่านโลกใบนี้

เมื่อเขาตื่นขึ้นมา ก็เป็นยามเสือแล้ว ประมาณตีสามถึงตีสี่ในเวลาโลกปัจจุบัน

เสี่ยวหลิงจื่อยังคงฝึกบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็ง จนทั่วร่างเต็มไปด้วยเหงื่อ หยางฟ่านยิ้มให้เขาเล็กน้อยก่อนจะไปหามุมสงบเริ่มการฝึกประจำวันของตน

คำกล่าวที่ว่า “หมัดไม่ห่างมือ เพลงไม่ห่างปาก” ยังคงเป็นจริง

การบ่มเพาะพลังจำเป็นต้องใช้เวลาในการฝึกฝนและสะสมอย่างต่อเนื่อง ไม่มีทางลัดไปสู่ความสำเร็จในชั่วข้ามคืน

หยางฟ่านมีความได้เปรียบเหนือคนอื่นอยู่แล้ว จึงต้องการขยายช่องว่างนั้นให้กว้างขึ้น

เขาเริ่มฝึก “กระบวนท่าสามวัวกระทิง” พร้อมเพิ่มทักษะใหม่ที่ได้มา “กรงเล็บอินทรี”

วิชานี้เขาได้มาจากเสี่ยวหลินจื่อ แม้จะเป็นเพียงทักษะพื้นฐานเหมือนกัน แต่เน้นการเคลื่อนที่และความแข็งแกร่งของนิ้วมือ ซึ่งมีประโยชน์ต่อการพัฒนาตัวเอง

หากกระบวนท่าสามวัวพยศเป็นการฝึกทุกส่วนของร่างกาย กรงเล็บอินทรีก็เป็นการฝึกฝนเฉพาะด้าน ซึ่งช่วยเสริมความคล่องแคล่วและความแม่นยำ

หยางฟ่านลองฝึกดูก็รู้สึกได้ทันทีว่า นิ้วมือของเขาแข็งแรงและคล่องตัวขึ้นมาก

เมื่อเขาดึงพลังโลหิตไปยังฝ่ามือ มือของเขาก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มและขยายขนาดขึ้น

พลังที่สะสมจนถึงจุดสุดยอดนั้น ถูกปลดปล่อยออกมาในเสี้ยวลมหายใจ

เสียง "ฉึก!" ดังขึ้น พร้อมกับความรู้สึกเหมือนอากาศถูกแทงจนแตกออก

รุนแรงเหลือเชื่อ!

หากเสี่ยวหลินจื่อมีพลังแบบนี้ในตอนนั้น หยางฟ่านคงไม่มีทางเอาชนะได้ง่ายดายแน่นอน

หลังจากฝึกฝนจนเหนื่อยล้า พวกเขาก็รีบล้างตัว เปลี่ยนเสื้อผ้า และทานอาหารเช้า เพื่อเตรียมตัวทำงาน

กลิ่นหอมของไก่ต้มเห็ดหอมยังคงอร่อยและให้ความรู้สึกอบอุ่นเช่นเคย

เมื่อเฉินเฟยเสด็จออกมาจากตำหนัก ทุกคนก็มองไปที่นางด้วยความชื่นชม

นางแต่งองค์อย่างประณีต สวมชุดราตรีงดงาม รอยยิ้มและท่วงท่าของนางดึงดูดทุกสายตา หยางฟ่านอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจทุกครั้งที่เห็น

เฉินเฟยก้าวขึ้นรถม้าอย่างสง่างาม

ขบวนรถม้าเคลื่อนออกจากวังอย่างช้าๆ

เหล่าขันที นางกำนัล และองครักษ์เดินเคียงข้าง ส่วนหลี่กงกงคอยเดินประกบรถม้าเพื่อรอรับคำสั่ง

หยางฟ่านและพวกของเขานำขบวนอยู่ข้างหน้า

แม้หยางฟ่านจะมีรูปลักษณ์อ่อนเยาว์ แต่ด้วยท่าทางและบุคลิกที่ดูเด่น เขาก็ดึงดูดสายตาผู้คนไม่น้อย

หากเขาไม่ใช่ขันที คงทำให้หญิงสาวหลายคนหลงใหล

……