16 - โอกาสหลบหนี?

16 - โอกาสหลบหนี?

"ลุกขึ้นเถอะ เผิงอัน เจ้ามาทำไม?"

จูเกาเลี่ยโบกมือให้เผิงอันลุกขึ้น น้ำเสียงผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย

เผิงอันเป็นข้ารับใช้ใกล้ชิดที่ติดตามเขามาตั้งแต่ยังทรงเป็นองค์ชาย

เมื่อจูเกาเลี่ยขึ้นครองบัลลังก์ เขาก็แต่งตั้งเผิงอันเป็นพ่อบ้านฝ่ายใน ดูแลกรมพิธีการและเป็นผู้ควบคุมตงฉ่าง(สำนักตะวันออก)

"ฝ่าบาท เฉินเฟยจากตำหนักฉางชิงส่งข่าวมาว่าพระองค์ทรงคิดถึงบ้าน ต้องการกลับไปเยือนจวนตระกูลชั่วคราว"

จูเกาเลี่ยนั่งนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวช้าๆ

"อนุญาต"

จูเกาเลี่ยหยิบพู่กันลงนามอนุมัติ

เผิงอันรับรายงานเก็บไว้ แล้วจูเกาเลี่ยก็ถามขึ้นอย่างกะทันหัน

"ช่วงนี้พวกองค์ชายของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

เผิงอันตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ไท่จื่อ(ไท่จื่อ)กำลังศึกษาการเมืองกับขุนนางผู้ใหญ่ ไม่มีข้อบกพร่อง องค์ชายห้ายังคงฝึกยุทธ์อย่างขะมักเขม้น ว่ากันว่าภายในปีนี้อาจเลื่อนขั้นเป็นปรมาจารย์ใหญ่

ส่วนองค์ชายสิบสาม อายุยังน้อย พฤติกรรมยังมีข้อบกพร่องหลายประการ"

"ส่วนองค์ชายอื่นๆ ก็เรียบร้อยดี ไม่มีปัญหาใดๆ"

เผิงอันในฐานะหัวหน้าตงฉ่าง มีหน้าที่สอดส่องและรายงานเหตุการณ์ภายในวัง

เขาเข้าใจดีว่าการใกล้ชิดฮ่องเต้เปรียบเสมือนอยู่ใกล้เสือ จึงไม่คิดล้ำเส้น แต่ทำหน้าที่รายงานข่าวอย่างตรงไปตรงมา

"มอบหยกอวี้อันให้ไท่จื่อ

และให้ยากำหนดพลังหนึ่งเม็ดแก่องค์ชายห้า"

จูเกาเลี่ยกล่าวเสียงเรียบ

"แล้วข้าจำได้ว่า หลินเอ๋ออายุสิบหกแล้วใช่หรือไม่?"

"เกินมาหลายเดือนแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เผิงอันตอบอย่างสงบนิ่ง

"ที่ฝั่งตะวันตกของเมืองมีจวนเก่าของเฉินอ๋อง หลังจากเฉินอ๋องสิ้นไป ก็ถูกทิ้งร้างไว้ใช่หรือไม่?"

"ฝ่าบาททรงจำแม่นยำพ่ะย่ะค่ะ จวนนั้นยังคงว่างเปล่า"

"พอพ้นกลางฤดูใบไม้ร่วง ก็จัดเตรียมให้หลินเอ๋อย้ายไปอยู่จวนนั้นเถอะ"

ขณะนี้ฤดูร้อนกำลังจะสิ้นสุด ใกล้จะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์ในอีกหนึ่งเดือน

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

เผิงอันไม่คิดตั้งคำถามใดๆ กับการตัดสินใจของจูเกาเลี่ย

แท้จริงแล้ว หากไม่ถูกขัดขวางโดยฮองเฮา องค์ชายสิบสาม จูจ้าวหลิน คงถูกส่งออกจากวังไปตั้งแต่ก่อนหน้านี้

เพราะองค์ชายที่โตแล้วแต่ยังอยู่ในวังในฐานะองค์ชายเสเพล ย่อมตกเป็นที่นินทา

โดยเฉพาะเมื่อจูจ้าวหลินมีนิสัยหยิ่งยโส และลุ่มหลงในหญิงสาว

ภายในตำหนักไท่เหอ

เผิงอันก้มศีรษะลาออกจากห้อง ทิ้งให้ภายในตำหนักกลับสู่ความเงียบสงัด

ภายในท้องพระโรงอันโอ่อ่าและหรูหรา จูเกาเลี่ยนั่งเพียงลำพังบนบัลลังก์มังกร โต๊ะทรงงานตรงหน้าถูกกองทับด้วยฎีกาอย่างแน่นหนาราวกับเกล็ดหิมะ

จูเกาเลี่ยนั่งนิ่งครู่หนึ่งก่อนจะหยิบฎีกาขึ้นตรวจสอบต่อไป

ภายนอกตำหนัก เผิงอันยืนมองประตูที่ปิดสนิท สายตาของเขาดูเหมือนจะมองทะลุเข้าไปเห็นเงาของฮ่องเต้ที่กำลังทำงานอย่างเหน็ดเหนื่อย

เขาถอนหายใจในใจ

"ฝ่าบาททรงทุ่มเทเกินไปแล้ว"

เผิงอันครุ่นคิดขณะส่งรายงานให้ขันทีน้อย

"นำไปส่งที่ตำหนักฉางชิง"

"รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ"

ขันทีน้อยรับฎีกาแล้วรีบออกไป

ที่ตำหนักฉางชิง

เฉินเฟยรับฎีกาจากหลี่กงกง เมื่อเห็นตราประทับอนุมัติจากฮ่องเต้ นางก็หัวเราะเบาๆ

"ฝ่าบาททรงอนุญาตแล้ว"

คำตอบนี้ไม่ได้น่าแปลกใจนัก

หลี่กงกงพยักหน้า

"บ่าวจะจัดเตรียมทุกอย่างให้พร้อมล่วงหน้า"

"รบกวนท่านหลี่ด้วย"

หลี่กงกงค้อมศีรษะแล้วถอยออกไป

เฉินเฟยมองตามหลังเขาด้วยรอยยิ้มขณะเอนกายพิงขอบหน้าต่าง มือข้างหนึ่งโบกพัดอย่างเกียจคร้าน ริมฝีปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

"หวังฮองเฮา ข้าไม่ได้คิดจะจัดการเจ้ารวดเร็วขนาดนี้ แต่ในเมื่อเจ้ากล้ามาก่อเรื่องก่อน เช่นนั้นก็ลองมาสู้กันดูสักตั้ง!"

สำหรับองค์ชายสิบสาม นางไม่ได้เกรงกลัวแม้แต่น้อย

องค์ชายเสเพลคนหนึ่ง ต่อให้ปล่อยไปก่อเรื่อง นางมั่นใจว่าเขาจะทำลายตัวเองในไม่ช้า

สิ่งที่นางกังวลเพียงอย่างเดียวคือหวังฮองเฮา

หญิงผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา

ในฐานะมารดาของแผ่นดิน นางดำรงตำแหน่งมั่นคงมาหลายปี ไม่เคยมีสนมคนใดโค่นล้มอำนาจนางได้

"แต่ข้าเองก็ต้องการเป็นผู้ครองบัลลังก์ฝ่ายในเช่นกัน!"

ฮ่องเต้เพิ่งมีพระชนมายุเพียงห้าสิบต้นๆ ยังมีเวลาอีกมากมาย และนางก็มีเวลาวางแผนเช่นกัน

นางไม่เชื่อว่าตำแหน่งนี้จะหลุดมือไปได้

สุดท้าย ใครจะเป็นผู้ชนะต้องรอดูต่อไป

เฉินเฟยยิ้มเย้ายวน ดวงตาฉายแววทะเยอทะยานอย่างไม่ปิดบัง

มารดาแห่งแผ่นดิน!

พลังบารมีฮ่องเต้นี!

นางตั้งตารอเวลานั้นอย่างใจจดใจจ่อ

---

"อะไรนะ พระสนมจะออกจากวังไปเยี่ยมครอบครัว?"

เมื่อหลี่กงกงประกาศข่าว หยางฟ่านและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง

การเข้าสู่วังหลวงนั้นเปรียบเสมือนการจมลงสู่ทะเลลึก

โดยเฉพาะสำหรับสนม ยกเว้นได้รับพระราชานุญาตแล้ว ส่วนใหญ่ต้องอยู่ในวังไปตลอดชีวิต หรือแม้แต่ถูกฝังพร้อมฮ่องเต้เมื่อสิ้นพระชนม์

ไม่คาดคิดเลยว่าเฉินเฟยจะได้รับอนุญาตให้ออกจากวัง!

แสดงให้เห็นถึงสถานะที่พิเศษของนางในพระราชหฤทัย

ทันใดนั้นตำหนักฉางชิงก็เต็มไปด้วยความวุ่นวาย

เหล่านางกำนัลและขันทีต่างรีบเตรียมการอย่างแข็งขัน

การออกจากวังของสนมมิใช่เรื่องง่าย พิธีการต่างๆ ยิ่งซับซ้อน แต่โชคดีที่ทุกอย่างมีระเบียบแบบแผนอยู่แล้ว

แม้ว่าจะทำตามระเบียบ แต่เพียงวันเดียว หยางฟ่านก็เหนื่อยจนแทบหมดแรง

"นี่มันไม่ใช่แค่เยี่ยมบ้านแล้ว นี่มันเหมือนย้ายบ้านชัดๆ!"

เขานวดแขนขาที่ปวดเมื่อยอย่างอดทน และห้ามใจไม่ให้ใช้ยาบำรุงพลังโลหิตเพื่อฟื้นฟู

แต่เมื่อคิดว่าพรุ่งนี้จะได้ออกนอกวัง หัวใจของเขาก็เริ่มเต้นแรง

บางทีนี่อาจเป็นโอกาสหนีออกไป?

หากเขาสามารถหนีออกจากวังได้ คงเป็นเรื่องดีไม่น้อย แต่ปัญหาคือจะทำอย่างไรต่อไป?

หยางฟ่านรู้เรื่องเกี่ยวกับโลกภายนอกเพียงน้อยนิด

เขาไม่รู้ว่าจะเอาตัวรอดอย่างไร หรือจะหนีการตามล่าได้หรือไม่

ข้ารับใช้ที่หนีออกไปโดยไม่มีเหตุผล ย่อมตกเป็นเป้าหมายในการสืบสวน หากถูกจับได้ คงหนีไม่พ้นความตาย

หลังจากคิดอย่างรอบคอบ หยางฟ่านตัดสินใจยึดแผนเดิม

เขาจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งขันทีใหญ่ภายในวังให้ได้

นั่นคือเส้นทางที่แท้จริงในการหลุดพ้นจากชะตากรรม

…………..