บทที่ 39 : โลกทั้งใบเปลี่ยนไป

ในห้องเงียบจนได้ยินเสียงเข็มหล่น แต่ในความเงียบสงัดเช่นนี้ ชิ่นหมิงกลับได้ยินเสียงกระซิบที่ข้างหู ใกล้แค่เอื้อมมือ

เขาคว้าค้อนดำด้ามยาวขึ้นมา ร่างกายเกร็งตึงราวกับเสือดาว นั่นไม่ใช่ภาพหลอน แม้แต่เมื่อครู่เขายังเห็นเงาพร่ามัว

นอกหน้าต่างมืดสนิท หินสุริยะในห้องค่อยๆ หรี่แสงลง กะทันหันก็วูบดับ ทุกอย่างจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดและความเงียบงัน

ยังดีที่เสียงพึมพำข้างหูของชิ่นหมิงก็หายไปด้วย

ครู่ต่อมา เขาลองสัมผัสตำราดาบหนังสัตว์ที่มีหน้ากระดาษม้วนงอและสึกหรอมากนั้นอีกครั้ง เงียบสนิท ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขาหยิบตำราดาบขึ้นมา ห้องมืดเกินไป มองไม่เห็นตัวอักษรบนหน้ากระดาษแล้ว และตอนนี้ก็ไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติเกิดขึ้นอีก หรือว่าเมื่อครู่เป็นแค่ภาพหลอน?

ชิ่นหมิงรีบออกไปนอก มาที่น้ำพุไฟที่ปากหมู่บ้าน ตักหินที่เปล่งแสงระยิบระยับขึ้นมาหลายก้อน รีบกลับบ้าน

เขาถือค้อนใหญ่ไว้มือหนึ่ง อีกมือพลิกตำราดาบเก่า ยังคงเงียบสงบ ไม่มีเสียงพึมพำดังขึ้น

"เมื่อครู่หูแว่วไปหรือ?"

เร็วๆ นี้ ชิ่นหมิงไม่วอกแวกอีก กลับมาให้ความสนใจกับหน้ากระดาษหนังสัตว์ที่เต็มไปด้วยร่องรอยโบราณ อ่านผลงานอันล้ำค่าของคนรุ่นก่อนอย่างตั้งใจ

"เฮ้อ..."

ในขณะนั้น ขนทั้งตัวของชิ่นหมิงลุกชัน ไม่เพียงได้ยินเสียงกระซิบในความเงียบสุด แต่ยังมีเสียงถอนหายใจชัดเจนก้องอยู่ข้างหู

และมีชายชราผมขาวโพลนปรากฏในห้องที่สลัว เสื้อผ้าขาดวิ่นเปื้อนเลือด เคลื่อนไหวอยู่ตรงหน้าชิ่นหมิง

อุณหภูมิในห้องดูเหมือนจะลดลงไปหลายองศา แม้แต่หินสุริยะที่เพิ่งนำกลับมาก็ดูจะหรี่แสงลงด้วย

ชิ่นหมิงตอบสนองรวดเร็ว ฟาดค้อนดาบใส่เขาทันที

เสียงถอนหายใจหายไป ชายชราในชุดขาดวิ่นเปื้อนเลือดก็หายตามไปด้วย

นี่มันเกิดอะไรขึ้น? โลกในสายตาของชิ่นหมิงเปลี่ยนไป เขาสีหน้าเคร่งขรึม เพียงแค่อ่านตำราดาบเล่มหนึ่ง กลับเกิดเรื่องประหลาดเช่นนี้

เขากำค้อนดำด้ามยาว พินิจดูห้องอย่างละเอียด หินสุริยะยังคงสว่างไสว อุณหภูมิดูเหมือนไม่ได้ลดลง ทุกอย่างกลับคืนสู่ปกติ

"นี่เป็นตำราอาถรรพ์หรือ?" ชิ่นหมิงจ้องมองตำราดาบ มันเข้าเล่มด้วยหนังสัตว์ น่าจะมีอายุพอสมควร แต่ละหน้าล้วนสึกหรอ

"หรือว่า เพราะข้าดูดซึมของเหลวนั้นเข้าไป ทำให้จิตใจแจ่มชัดเกินไป สิ่งที่เห็นและได้ยินจึงผิดปกติไปหมด?" เขาครุ่นคิดอย่างละเอียด

สุดท้ายเขากัดฟัน ตัดสินใจปล่อยวางชั่วคราว ไม่คิดจะลงมือก่อน ดูซิว่าจะเป็นผีสางอะไรกันแน่

ชิ่นหมิงถือค้อนมือหนึ่ง อีกมือพลิกอ่านตำราดาบ ในห้องมีเพียงเสียงพลิกหน้าหนังสัตว์ ไม่มีเสียงอื่นใด จนกระทั่งเขาจดจ่อลงไปอย่างเต็มที่ ตั้งใจศึกษาเทคนิคการต่อสู้ต่างๆ เสียงกระซิบก็ดังขึ้นอีกครั้ง และชายชราผมเผ้ารุงรังเปื้อนเลือดก็ยืนอยู่ไม่ไกลเบื้องหน้า

"เวลาไม่มากแล้ว ทิ้งตำราดาบไว้เถิด เฮ้อ น่าเสียดาย วิถีดาบของข้าไม่อาจบรรยายได้ครบถ้วน ต้องสูญหายไปบางส่วนแน่ ครึ่งชีวิตของข้าช่างน่าเสียดาย" ชายชราถอนหายใจ

จากนั้น ชิ่นหมิงก็เห็นเขาก้มหน้าเขียน แล้วแสงดาบก็ปรากฏทีละสาย ราวกับจะฉีกม่านราตรี

ทุกครั้งที่ชายชราเขียนท่าดาบเสร็จหนึ่งท่า เบื้องหน้าก็จะปรากฏภาพเหตุการณ์ที่เขาฝึกดาบในอดีต รวมถึงอารมณ์ความรู้สึก ข้อคิด และความเข้าใจในท่าดาบของเขา

ชิ่นหมิงรับรู้ทันทีว่า เรื่องนี้มีผลกระทบต่อเขามากแค่ไหน สำคัญเพียงใด การดูดซึม "เศษเล็กเศษน้อย" ของของเหลวนั้น ทำให้โลกที่เขาเห็นเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อจิตใจของเขาจดจ่ออย่างที่สุด ผ่านตำราโบราณนี้ เขาสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของผู้เขียน เกิดการสั่นสะเทือนทางอารมณ์ ความเข้าใจในวิชาดาบลึกซึ้งเกินกว่าที่บันทึกไว้ในตำรา

ชิ่นหมิงเชื่อมั่นว่าตนมีพรสวรรค์สูง เรียนรู้อะไรก็รวดเร็ว แต่ก่อนเมื่ออ่านตำราดาบบนเขา ไม่รู้สึกว่ายากฝึก เข้าใจแก่นสำคัญได้อย่างรวดเร็ว

แต่สถานการณ์ตอนนี้ ไม่ใช่เรื่องพรสวรรค์อีกต่อไป แต่เป็นการที่เขาได้เห็นว่าตำราดาบถือกำเนิดขึ้นมาอย่างไร ได้สัมผัสถึงจิตวิญญาณของชายชราขณะฝึกดาบ นั่นเกี่ยวข้องกับประสบการณ์ ความเข้าใจ และการรับรู้ถึงแก่นแท้ของวิชาดาบนี้

"ตำราดาบนี้บรรจุความทุ่มเทครึ่งชีวิตของชายชราผู้หนึ่ง ข้าเกิดการสั่นสะเทือนทางจิตใจกับมัน ทำให้ภาพเหตุการณ์จริงในอดีตปรากฏขึ้นอีกครั้ง..."

ชิ่นหมิงเสียสมาธิชั่วครู่ ถอนตัวออกจากภาพเหตุการณ์จริงนั้น

จากนั้น เขาวางค้อนดำลง นั่งลงหน้าอ่างทองสัมฤทธิ์ที่วางหินสุริยะ เริ่มอ่านตำราดาบนี้อย่างตั้งใจตั้งแต่ต้น ทุ่มเทจิตใจทั้งหมดลงไป

แน่นอน ยิ่งเขาตั้งใจ จิตใจยิ่งจดจ่อ เสียงเหล่านั้น ภาพเหล่านั้น อารมณ์และการสั่นสะเทือนทางจิตใจนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

ในชั่วขณะนั้น เขาเห็นชายชราเงยหน้ามองท้องฟ้ายามราตรี หลังจากครุ่นคิดเรื่องวิชาดาบ แสงดาบอันแจ่มจ้าก็ทะลวงความมืด

จากนั้นภาพก็เปลี่ยน ฟ้าร้องฟ้าแลบ ฝนตกหนัก ชายชราเกิดความเข้าใจใหม่ ถือดาบไม้ยืนกลางสายฝน ฟันดาบหนึ่งที่น่าตื่นตะลึง ราวกับมีความหมายตัดฟ้า แสงที่พุ่งออกจากดาบไม้ดูเหมือนจะกดข่มสายฟ้าบนท้องฟ้า ฟันฉีกความมืด

ชิ่นหมิงตื่นเต้นจนจิตใจสั่นไหว ในตำราดาบไม่มีท่านี้เลย ท่าพิเศษที่เข้าใจได้แต่อธิบายไม่ได้เช่นนี้ เป็นดาบที่แสดงออกได้เมื่อจิตใจยกระดับเท่านั้น

ความรู้สึกลึกลับเช่นนี้ ยากที่จะบันทึกลงบนกระดาษ นี่คือเหตุผลที่ชายชราถอนหายใจ วิชาดาบของเขาต้องสูญหายแก่นแท้บางส่วนไปอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้ ชิ่นหมิงได้เห็นแล้ว และด้วยการสั่นสะเทือนทางอารมณ์และจิตใจ เขาเข้าใจแก่นแท้ของดาบนั้นอย่างถ่องแท้

ในท่าดาบต่อมา ชายชราฝึกฝนอย่างหนักในป่าเขาลึก สังหารสัตว์ประหลาดยักษ์

จากนั้นเขาเดินทางคนเดียวท่ามกลางพายุหิมะ ต่อสู้กับศัตรูแข็งแกร่งหลายคน เสียแขนไปข้างหนึ่ง หลังได้รับบาดเจ็บสาหัสก็หนีไป ในวัยชราฝังดาบหักไว้

หลังจากนั้น เขาอยู่อย่างสันโดษรักษาตัว ไม่ค่อยออกไปไหน นั่งสมาธิห้าปี แล้วขุดดาบหักนั้นขึ้นมา เมื่อฟันดาบอีกครั้ง แสงดาบอันงดงามที่สามารถตัดฟ้าในคืนฝนตกนั้นยิ่งทรงพลังขึ้น ราวกับภูเขาขวางก็ผ่า ทะเลกั้นก็ราบ

ยิ่งแก่ตัวเขายิ่งองอาจ ไม่ได้เดินบนเส้นทางกลับคืนสู่ธรรมชาติ แต่มุ่งหน้าสูงขึ้นไปเรื่อยๆ จนกระทั่งแสงดาบอันน่าสะพรึงกลัวนั้นจะเผาผลาญร่างที่ผอมแห้งของเขา จนทนรับไม่ไหวอีกต่อไป

หลังจากชายชราเดินทางไกลอีกครั้ง เขาใช้ดาบหักกวาดล้างคู่ต่อสู้ทั้งหมด สุดท้ายกลับมายังที่ที่เคยนั่งสมาธิห้าปี เขาฝังดาบ ทิ้งตำรา และตัวเขาเองก็มาถึงช่วงสุดท้ายของชีวิต

"น่าเสียดาย ข้าติดอยู่ในถิ่นทุรกันดาร ไม่มีวิธีลับเพิ่มพูนคุณภาพชีวิตที่มีประสิทธิภาพ แม้จะเข้าใจวิถีดาบอย่างลึกซึ้ง มั่นใจว่าพรสวรรค์ไม่แพ้ใคร แต่ถูกร่างกายถ่วง อีกทั้งไม่เห็นตำราระดับสูงกว่านี้ ชีวิตได้แค่หยุดอยู่เพียงเท่านี้"

ชายชรามีเวลาไม่มาก รีบเขียน ทุกตัวอักษรที่ลงไปล้วนมีแสงดาบวูบไหว แต่เมื่อเกี่ยวข้องกับแสงสวรรค์ ภาพก็พร่าเลือน หน้าต่อๆ ไปก็มองไม่เห็นเลย

ชิ่นหมิงรู้ว่า คงเป็นเพราะตัวเองยังไม่ได้บ่มเพาะแสงสวรรค์ จึงไม่สามารถเกิดการสั่นสะเทือนทางอารมณ์และจิตใจ ดังนั้นจึงยังมองไม่เห็น

เขาปิดตำราดาบ หลับตา ทุกสิ่งที่เห็น ที่ได้ยิน ภาพทุกเหตุการณ์ ล้วนลอยขึ้นมาในใจ ประสบการณ์ ความเข้าใจ และการตีความวิชาดาบในมุมมองใหม่เหล่านั้น ราวกับเป็นประสบการณ์ของตัวเขาเอง

เขาหยิบค้อนดำด้ามยาวออกมาที่ลาน แสดงวิชาดาบที่ไม่เคยถูกบันทึกในตำรา ทันใดนั้น ใต้ม่านราตรีราวกับมีสายฟ้าปรากฏ

ค้อนใหญ่ในมือชิ่นหมิงฟาดผ่านราตรีไม่หยุด หัวค้อนเป็นประกายดำ เร็วขึ้นเรื่อยๆ ทิ้งร่องรอยน่าสะพรึงไว้มากมาย ถักทอกันในลาน ค่อยๆ พันกันเข้า ราวกับระเบิดแสงดาบน่ากลัวออกมานับไม่ถ้วน

เขาเก็บค้อนยืนนิ่ง ในใจสั่นสะเทือนอย่างมาก เพราะได้แสดงวิชาดาบเหล่านั้นออกมาอีกครั้ง

ชิ่นหมิงมั่นใจมาก หากให้วิชาดาบที่สมบูรณ์แก่เขา ใช้เวลาพอสมควร เขาต้องฝึกสำเร็จแน่นอน

แต่ตอนนี้ ด้วยการสั่นสะเทือนทางจิตใจ เขาใช้เวลาเพียงคืนเดียวก็เข้าใจวิชาดาบที่เหนือกว่าตำราเหล่านี้ ราวกับได้ฝึกฝนมาหลายสิบปี

ไม่นาน ชิ่นหมิงก็สงบลง นี่เป็นเพียงเทคนิค ประสบการณ์ และความเข้าใจในวิชาดาบเท่านั้น ส่วนการยกระดับคุณภาพชีวิตของตนเอง ยังคงต้องฝึกฝนต่อไป

แต่แค่นี้ก็น่าตกตะลึงแล้ว!

เขากำลังคิด ของเหลวในก้อนหินนั้นคืออะไรกันแน่ ถึงทำให้จิตใจของเขาสามารถสั่นสะเทือนร่วมกับอารมณ์ลึกลับที่บรรจุอยู่ในหนังสือนี้ได้

ชิ่นหมิงตระหนักว่า วัตถุลึกลับใน "เศษเล็กเศษน้อย" อาจไม่ได้ด้อยกว่าสิ่งที่เกิดจากการหลอมรวมของลำแสงสิบสายและควันห้าสี หากเรื่องนี้แพร่ออกไป อาจก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ที่คาดไม่ถึง

ยิ่งกว่านั้น เขามีความสงสัยว่า "เศษเล็กเศษน้อย" นี้อาจมีที่มายิ่งใหญ่กว่า

ชิ่นหมิงครุ่นคิดหลายอย่าง

ในคืนที่ไฟกลืนกินทั้งหมู่บ้าน ชายหนุ่มในชุดขนนกดูสูงส่งเหนือโลก ถือไม้ไผ่สีม่วงอมชมพู ดูไม่ใช่คนธรรมดา มองปราดเดียวก็รู้ว่ามีที่มาไม่ธรรมดา พลังของเขาต้องลึกล้ำเกินหยั่ง และสำนักเบื้องหลังเขาคงน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

ตอนนี้ ชิ่นหมิงมีความมั่นใจเพิ่มขึ้น มีกำลังใจมากขึ้น อนาคตเขาสามารถเดินไปยังเมืองลั่วเยวี่ย เผชิญหน้ากับอดีตอันนองเลือด

ขณะเดียวกัน หญิงสาวสองคนที่ปรากฏที่ปากหมู่บ้าน เส้นทางที่พวกนางเดินชัดเจนว่าแตกต่างจากเขา ดูเหมือนจะมองลงมายังผู้ที่เดินบนเส้นทางการเกิดใหม่

ตอนนี้ชิ่นหมิงเชื่อว่า เส้นทางของเขาไม่จำเป็นต้องด้อยกว่าเส้นทางอื่น ขอเพียงเขาก้าวไปข้างหน้าให้เร็วพอ เส้นทางใดก็ทะลวงได้

เขาสงบจิตใจลง เริ่มประเมินพลังของตนเอง

ตอนนี้แขนทั้งสองข้างของเขามีพละกำลังเกินสองพันชั่ง เกือบถึงสองพันสองร้อยชั่ง บวกกับการเข้าใจแก่นแท้ที่ไม่เคยถูกบันทึกในตำราดาบ ความสามารถในการต่อสู้ของเขาจึงน่าสะพรึงกลัว

"ข้าจะสามารถวัดฝีมือกับพวกคนแก่ที่ฝึกพลังแสงสวรรค์ได้หรือไม่?" ชิ่นหมิงครุ่นคิด

เขาประเมินเงียบๆ แม้แต่พวกคนแก่เหล่านั้นตอนเกิดใหม่ครั้งแรกจะแบกหม้อได้หกร้อยชั่ง ใช้เป็นฐาน การเกิดใหม่สามครั้งก็ประมาณหนึ่งพันแปดร้อยชั่ง ยังไม่ถึงพละกำลังของเขา

นี่คือเหตุผลที่ทุกคนให้ความสำคัญกับการเกิดใหม่ครั้งแรก ต้องการสร้างรากฐานทองคำ เพราะการเกิดใหม่ครั้งต่อๆ ไปล้วนต่อยอดจากฐานนี้

ชิ่นหมิงคิดว่า จุดที่น่ากลัวที่สุดของคนที่เกิดใหม่สามครั้งคือการฝึกพลังแสงสวรรค์สำเร็จ หากถูกพวกเขาเข้าประชิดตัว เขาต้องตายแน่นอน

เพราะพลังพิเศษนี้สามารถทะลวงและฉีกเกล็ดของสัตว์ยักษ์ได้ พลังทำลายล้างรุนแรงและน่ากลัว นี่คือเหตุผลที่มนุษย์แม้จะเสียเปรียบด้านรูปร่าง แต่สามารถต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตแปลกๆ ได้

อย่างไรก็ตาม ในวงการเกิดใหม่ พลังแสงสวรรค์ยังแผ่ได้แค่ผิวกาย กระจายออกนอกหมัดและเท้าได้เพียงเล็กน้อย ยังไม่สามารถแผ่ขยายไปยังอาวุธได้

ชิ่นหมิงพูดกับตัวเอง: "เช่นนั้นแล้ว ขอเพียงข้าไม่ให้คนแก่ที่เกิดใหม่สามครั้งเข้าประชิด รักษาระยะห่างที่เหมาะสม ก็ยังสู้ได้"

แต่ต้องมีอาวุธที่ถนัด ดาบและกระบี่คงไม่ไหว อาจถูกพลังแสงสวรรค์ฉีกขาด แต่ค้อนดำด้ามยาวพอใช้ได้ เขาเชื่อว่าด้วยพละกำลังล้วนๆ ต้องทุบอีกฝ่ายตายได้

"ไม่ต้องสงสัยเลย คืนนี้ก็นอนไม่หลับอีกแล้ว"

ชิ่นหมิงรู้สึกจนใจ ตอนนี้จิตใจยังคงแจ่มใสมาก จนถึงช่วงดึกเขาถึงได้งีบหลับสั้นๆ เขาคาดว่าอีกไม่กี่วันคงไม่ต้องนอนแล้ว

ช่วงดึก เขาศึกษาวิชาดาบ แยกย่อยประสบการณ์ ความเข้าใจ การตีความของชายชราให้ละเอียด แสดงออกในแบบของตัวเอง รวมถึงท่าพิเศษและความเข้าใจที่เขาเกิดขึ้นเองด้วย

วันรุ่งขึ้น เฉาหลง มู่ชิง เว่ยจื่อโหรว บอกชิ่นหมิงว่า อีกไม่กี่วันถ้าไม่มีการค้นพบหรือได้ผลลัพธ์พิเศษ พวกเขาก็จะกลับแล้ว

วันนั้น พวกเขานำคัมภีร์พลังจิตระดับกลางออกมา มอบให้ชิ่นหมิงและหลิวเหล่าถัวหลายคน เป็นค่าตอบแทน และอนุญาตให้ถ่ายทอดให้คนรอบข้างได้

คนในหมู่บ้านต้นไม้คู่หลายคนย่อมรู้สึกขอบคุณอย่างมาก นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้สัมผัสวิธีเกิดใหม่ระดับนี้

สำคัญที่สุดคือ พวกเขาช่วยเหลือทั้งสามทีมไม่น้อยจริงๆ เช่น ถ้ำค้างคาวไฟทำให้มู่ชิง เฉาหลง และคนอื่นๆ ได้รับผลลัพธ์มากมาย

ค่ำคืนนั้น ชิ่นหมิงศึกษาคัมภีร์พลังจิตระดับกลางนี้ รู้สึกว่าไม่ดีเท่าวิธีในผ้าไหมที่เขาฝึกอยู่ และคัมภีร์นี้เป็นเพียงการคัดลอกชั่วคราว บนนั้นไม่ได้บรรจุอารมณ์เข้มข้น ไม่อาจเกิดการสั่นสะเทือนทางจิตใจได้

"ดูเหมือนต้องเป็นผลงานที่บรรจุความทุ่มเทของคนรุ่นก่อนเท่านั้น" เขาเกิดความเข้าใจใหม่

ยามค่ำ เมื่อชิ่นหมิงนำคัมภีร์พลังจิตระดับกลางไปให้หลิวเหล่าถัว ถามว่า: "ท่านลุง ท่านคงไม่ได้จะตอบแทนบุญคุณ โดยบอกสถานที่ที่มีวัตถุศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดให้สามทีมจากเมืองฉือเซี่ยหรอกนะ?"

"วางใจเถอะ ตาแก่มีหัวคิด รอข้ารักษาบาดแจ็บให้หาย และรอเจ้าเกิดใหม่ครั้งที่สอง รอให้เขาใหญ่สงบสนิท พวกเราสองคนจะเข้าเขาด้วยกัน ไปหาวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถทำให้พวกเราเกิดใหม่ครั้งที่สาม ที่ที่ดีที่สุดข้ายังเก็บไว้อยู่!" หลิวเหล่าถัวตบอกพูด

จากนั้น ชิ่นหมิงถาม: "ท่านลุง แถวนี้มีสำนักที่มีประวัติศาสตร์แต่เสื่อมโทรมไปแล้วบ้างไหม?"

"เจ้าถามเรื่องนี้ทำไม คิดจะทำอะไร?" หลิวเหล่าถัวสงสัย

ชิ่นหมิงตอบ: "ข้าอยากยืมหนังสือจากพวกเขามาอ่าน วางใจได้ ข้าจะให้เงินราตรีที่พวกเขาปฏิเสธไม่ได้แน่นอน!"

(จบบท)