บทที่ 37 : การระเบิดครั้งใหญ่

ฉินหมิงคุ้นเคยกับพื้นที่แถบนี้เป็นอย่างดี เขารีบค้นหากองหินระเกะระกะในพื้นที่หิมะ หยิบก้อนหินรูปทรงยาวที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันมาก หักออกแล้วโยนไปในบริเวณเดิม จากนั้นรีบหายตัวเข้าไปในป่าทึบ

เขาคาดการณ์ว่า คงมีแต่ผู้เกิดใหม่อายุน้อยที่อยากรู้อยากเห็นอย่างเขาเท่านั้นที่จะมาดู พวกคนแก่คงไม่แวะมาดูหรอก เพราะเปลือกหินของของวิเศษไม่มีประโยชน์อะไร

สำคัญที่สุดคือ สิ่งที่หญิงสาวชุดเขียวนำออกมานั้นเจิดจ้าเกินไป ซ่อนไม่ได้ ปกปิดไม่ได้ ส่องสว่างทั่วท้องฟ้ายามราตรีในทันที สิ่งมีชีวิตชั้นสูงและคนจากองค์กรใหญ่ทั้งหมดต่างไล่ตามนางไป

ของล้ำค่าหายากอยู่ตรงหน้า ใครจะสนใจก้อนหินไร้ค่า?

แม้หญิงสาวชุดเขียวจะดูดซึมของวิเศษนั้นอย่างรวดเร็ว แต่ตอนนี้หว่างคิ้วของนางยังคงเปล่งแสง ราวกับโคมไฟนำทาง

ผ่านไปสักพัก แน่นอนว่ามีคนมาหาเปลือกหินที่ถูกทิ้งไว้

ที่นี่เป็นบริเวณนอกภูเขาใหญ่ ไม่มียอดฝีมือ พวกคนแก่และคนหนุ่มล้วนอยู่แถวจุดเชื่อมต่อพิเศษ

ครู่ต่อมา ผู้เกิดใหม่หกเจ็ดคนถึงกับทะเลาะกันเพราะก้อนหินรูปทรงยาวที่ถูกหักนั้น

คราวนี้ แม้ฉินหมิงจะมีสีหน้าสงบนิ่ง แต่ในใจกลับมีคลื่นระลอกเล็ก เพราะ "เศษที่เหลือ" ที่เขาเก็บได้มาจากของวิเศษลึกลับที่สุดในภูเขา

ลำแสงสิบสีพุ่งสู่ฟ้าเป็นปรากฏการณ์มหัศจรรย์ที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน แม้แต่ในตำราก็ไม่มีบันทึก ยิ่งไปกว่านั้นมันยังผสานรวมกับหมอกห้าสีอีกคาดว่า องค์กรใหญ่และสิ่งมีชีวิตชั้นสูงที่มาไม่ทันคงเสียใจจนแทบกินยาขมได้

ทุกฝ่ายเคยตกลงกันว่า แสงสวรรค์ที่ตกลงมาเมื่อสองปีก่อน ที่นี่มืดมนที่สุด เชื่อว่าคงไม่ใช่แหล่งอุดมสมบูรณ์ ต้องมีของวิเศษน้อยแน่

แต่ตอนนี้ภูเขาขาวดำกลับ "ระเบิด" ครั้งใหญ่!

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นี่อาจเกี่ยวข้องกับแสงสวรรค์อีกชนิดที่สะสมมาสองร้อยปีก่อน แม้แต่ชนชั้นสูงในเมืองหลวงรู้เข้าคงนอนไม่หลับ

ในตอนนั้น พวกเขายกทัพใหญ่มา แต่สุดท้ายกลับได้ไม่คุ้มเสีย โกรธจนอยากจะถล่มภูเขาที่นี่ทิ้ง

เห็นได้ชัดว่า อีกไม่กี่วัน ชื่อภูเขาขาวดำที่เงียบหายไปหลายปีจะกลับมาเลื่องลือไปทั่วนครงดงามในม่านหมอกราตรีอีกครั้ง

ฉินหมิงยืนอยู่ในป่าทึบ บีบก้อนหินครึ่งท่อนที่ไม่มีคลื่นให้แตก ข้างในแน่นอนว่าไม่มีอะไรเลย

เขากำก้อนหินอีกครึ่ง ลังเลอยู่บ้าง เพราะ "วัตถุดิบหลัก" สร้างความวุ่นวายน่ากลัวเหลือเกิน แม้เศษที่เหลือจะสู้ไม่ได้ แต่คงไม่ธรรมดา

ไม่ต้องพูดถึงปรากฏการณ์มหัศจรรย์ แค่ที่นี่มี "ไฟไหล" สักสาย คงทำให้ป่าทึบทั้งผืนระเบิดได้

เพราะยามสลัวสิ้นสุดแล้ว ในความมืดมิดราวหมึกเช่นนี้ ลางบอกเหตุแม้เพียงน้อยนิดก็จะสะดุดตาเป็นพิเศษ

ไม่นานหลังจากนั้น ฉินหมิงเดินออกจากป่าทึบ ยังคงทำตามกฎเดิม เก็บก้อนหินครึ่งท่อนไว้ในภูเขา

ไม่ต้องรีบร้อน เขาทำให้ตัวเองสงบ รอให้พายุครั้งนี้เบาบางลงก่อนค่อยว่ากัน ของวิเศษลึกลับที่สุดของภูเขาขาวดำจะเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์ของทุกคนอย่างแน่นอน สั่นสะเทือนทั่วทิศ ส่วนอื่นๆ คงไม่มีค่าให้พูดถึง

ที่จริง ตอนนี้ของวิเศษลึกลับที่สุดนั้นได้จุดระเบิดท้องฟ้าแล้ว ทุกฝ่ายกำลังสกัดกั้นหญิงสาวชุดเขียว มีสิ่งมีชีวิตชั้นสูงเลือดตกแล้ว

"เร็วอีกหน่อย!" หญิงสาวในเสื้อคลุมขนสัตว์สีดำเร่งเร้า นางยืนบนหลังนกดำขนาดใหญ่ ร่างสูงโปร่งเปล่งแสง กั้นลมหิมะ

อีกาตาสีม่วงพูดว่า "ถังจิ่น เจ้าพูดง่ายเหลือเกิน ข้าบินจนจะขาดใจแล้ว นั่นคือจินเผิงนะ ในด้านความเร็วแทบไม่มีสิ่งมีชีวิตใดเทียบได้ ที่ข้าไล่ตามได้ใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ก็นับว่าเป็นอีกาพิเศษแล้ว!"

"ฮึ่ม หญิงผู้นั้นร้ายกาจจริง ทำให้สิ่งมีชีวิตชั้นสูงตัวหนึ่งเลือดกระเซ็นท้องฟ้าในพริบตา!" อีกาตาสีม่วงร้องอุทาน ความเร็วช้าลงเล็กน้อย

"ไม่ต้องกลัว ถือโอกาสที่นางถูกขัดขวาง รีบไล่ตามไปเดี๋ยวนี้!" ถังจิ่นเร่ง ในมือปรากฏเชือกฟางสีเหลืองอ่อนที่ดูธรรมดามาก

"เจ้าคงไม่ได้เอาเชือกที่ผูกอยู่บนคานบ้านอาจารย์เจ้ามาหรอกนะ? มันผูก..." อีกาตาสีม่วงร้องตกใจ

"ไม่ใช่เส้นนั้น!" ถังจิ่นเร่งให้มันเร่งความเร็วอีกครั้ง

อีกาตาสีม่วงกระพือปีก ค่อยๆ เข้าใกล้

ด้านหน้า นกสายฟ้าแดงแม้จะไล่ทันหญิงสาวชุดเขียว แต่ชั่วพริบตาก็ถูกทำร้ายสาหัส

ใต้ท้องฟ้ายามราตรี หิมะขนห่านที่ร่วงหล่นรอบหญิงสาวชุดเขียวบนหลังจินเผิงถูกนางใช้วิธีลึกลับย้อมเป็นสีทอง ฟุ้งกระจาย แต่เร็วขึ้นพันหมื่นเท่า

นางยืนบนหลังนกเผิง ดูเหมือนไม่ได้เคลื่อนไหวอะไร แต่เกล็ดหิมะสีทองอันงดงามได้วาดเส้นทางประหลาดมากมาย ฟันใส่นกสายฟ้าแดงจากทุกมุม ฉีกแสงรอบกายมัน ทำให้มันเลือดท่วมในชั่วพริบตา

สิ่งมีชีวิตชั้นสูงนกสายฟ้าแดงดุร้ายนัก ร้องเสียงแหลมสูง ร่างราวกับลุกไหม้ แสงสีแดงจำนวนมากระเบิดออก แผ่ขยายไปทุกทิศ มันเหมือนดวงอาทิตย์สีแดงลอยอยู่ตรงนั้น ส่องสว่างท้องฟ้ายามราตรี

เกล็ดหิมะสีทองทั้งหมดละลายในทันที แต่น่ากลัวตรงที่พวกมันไม่ได้ระเหยหายไป ตรงกันข้าม แสงสีทองพลันเจิดจ้าขึ้นมาก กลายเป็นฝนที่ตกไม่หยุด และหยดฝนสีทองทั้งหมดยืดยาวไม่มีที่สิ้นสุด แล้วถักทอกันไปมาตรงนั้น

เสียงร้องอันน่าสยดสยองดังขึ้น นกสายฟ้าแดงร่างมหึมากลับถูกตัดเป็นหลายสิบหลายร้องชิ้นภายใต้เส้นบางๆ จำนวนมากที่เกิดจากหยดฝนสีทอง

ไม่ว่าจะเป็นเนื้อเลือดหรือขนที่เต็มไปด้วยพลัง ล้วนถูกเส้นสีทองตัดขาด ไม่มีส่วนใดสมบูรณ์ ร่วงลงสู่พื้นดินมืดมิด

อีกาตาสีม่วงอ้าปาก อยากจะหันหลังหนีทันที แต่ถังจิ่นบนหลังมันลงมือแล้ว เชือกฟางธรรมดานั้นเปล่งแสงจ้า ยืดออกไป พุ่งใส่หญิงสาวชุดเขียวเบื้องหน้า

"คนจากเมืองหลิวกวง?!" หญิงสาวบนหลังจินเผิงเห็นเชือกฟางในชั่วพริบตา ก็รู้ทันทีว่าถังจิ่นมาจากที่ใด

"ได้ผลหรือ?" อีกาตาสีม่วงไม่มั่นใจเลย

"พุ่งเข้าไปชนหัวนางทันที ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องหาทางแบ่งของประทานจากสวรรค์มาครึ่งหนึ่งให้ได้!" ถังจิ่นเร่งพลังเชือกฟางที่เปล่งแสงสีทองเต็มที่

...

คืนนี้ ฉินหมิงหลับสบาย คนที่รู้จักพอใจย่อมมีความสุข แค่มีผลได้เล็กน้อยเขาก็พอใจแล้ว ของวิเศษลึกลับที่สุดอยู่ห่างไกลเขาเกินไป เขาไม่อยากได้ ไม่เคยคิดถึงมันเลย

วันรุ่งขึ้น เมื่อเข้าภูเขากับมู่ชิง เฉาหลง เว่ยจื่อโหรว และคนอื่นๆ ฉินหมิงได้ยินข่าวที่น่าตื่นเต้นมากมาย

"น่ากลัวจริง เมื่อคืนท้องฟ้าที่ไกลออกไปลุกไหม้ ยอดฝีมือขององค์กรใหญ่บางแห่งและสิ่งมีชีวิตชั้นสูงตายไปไม่น้อยกว่าหนึ่งสองตัว กลับไม่สามารถหยุดหญิงสาวชุดเขียวได้"

"สำคัญที่สิ่งมีชีวิตที่บินได้มีน้อยเกินไป ถ้ายอดฝีมือแท้จริงทั้งหมดขึ้นฟ้าได้ ก็จะเป็นอีกสถานการณ์หนึ่ง"

"ว่ากันว่า ท่านผู้ปกครองหลิงตบขาจนแทบหัก เสียใจที่ไม่ได้ซื้อสัตว์เลี้ยงที่บินได้เร็วสักตัว โกรธจนวิ่งกลับเมืองฉือเซี่ยไปเลย"

ผู้คนวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา ข่าวสารมากมายทำให้คนที่เข้าภูเขาทั้งหมดกระวนกระวาย กลัวจะถูกสิ่งมีชีวิตชั้นส

กลัวจะถูกสิ่งมีชีวิตชั้นสูงลงโทษ

เพราะมีคนเห็นจิ้งจอกเหลืองแก่ที่ปกติสงบนิ่งราวพระสงฆ์ถึงกับอุ้มลาของมันวิ่งอย่างบ้าคลั่งในภูเขาเป็นเวลานาน ทำลายป่าไม้เป็นบริเวณกว้าง

"เข้าใจได้ ใครโดนขโมยของไปต่อหน้าต่อตาแบบนี้ คงจะโกรธจนกระอักเลือด" เฉาหลงนั่งบนหลังวัวยักษ์พูด

"เจ้าพูดถูก ตอนนี้ข้ายังไม่กล้าเข้าไปในภูเขาลึกเลย" มีเสียงสิ่งมีชีวิตพูดบนกิ่งไม้

เฉาหลงตกตะลึง ใครพูดกลางอากาศ? เขาเงยหน้าขึ้นทันที เห็นนกพูดได้ตัวนั้น จึงไม่สงบนิ่งอีกต่อไป พุ่งหอกใหญ่ในมือใส่ต้นไม้ทันที

เสียงดังกร๊อบ ยอดไม้ด้านบนถูกลำต้นที่หักโค่นลงมาทั้งหมด

นกพูดได้วาดเส้นทางงดงามในความมืด ลอยหนีไปอย่างเบาหวิว

หลิวเหล่าถัวเตือนว่า "ไม่จำเป็นต้องโกรธมัน วางใจได้ พอถึงต้นฤดูใบไม้ผลิ เมื่อมันเริ่มขยายพันธุ์ ข้าจะช่วยเจ้าแก้แค้น จัดการมันไม่ได้ แต่จับลูกหลานมันไม่ได้หรือ?"

เฉาหลงตบมือทันที พูดว่า "ดีเลย ข้าจะเลี้ยงนกพูดได้สักสองสามตัว ที่ดีที่สุดคือจับตัวเมื่อกี้ให้ได้ด้วย"

ทันใดนั้น เฉาหลงและหลิวเหล่าถัวก็คุยกันอย่างเข้ากันได้ดี

ไม่นานหลังจากนั้น หลิวเหล่าถัวพูดขึ้นมาลอยๆ ว่า "จุดเชื่อมต่อพิเศษในภูเขามีจำกัด มีแค่นั้น และยังหายาก แต่ในภูเขายังมีโชคลาภอื่น แค่อันตรายมาก เช่น บางพื้นที่มีสิ่งมีชีวิตที่กลายพันธุ์สามครั้งอาศัยอยู่ พวกเจ้ากล้าเข้าไปหรือไม่?"

เฉาหลงพูดว่า "ยังมีที่แบบนี้เหลืออยู่หรือ? พวกคนแก่บางคนลงมือก่อนแล้ว เมื่อวานก็กวาดภูเขา คงไม่มีสสารมีพลังเหลือในพื้นที่นอกภูเขาใหญ่แล้ว"

ส่วนในที่ลึกของภูเขา เขาไม่มีทางเข้าไปแน่ แม้จะร่วมมือกับมู่ชิงและเว่ยจื่อโหรวก็ตาม นั่นไม่ใช่ที่ที่พวกเขาจะเสี่ยงได้

หลิวเหล่าถัวตบอก พูดว่า "มีสิ ข้าคุ้นเคยกับภูเขานี้มาก บางที่คนอื่นหาไม่เจอ แต่ข้ารู้จักดี"

เฉาหลงได้ยินแล้วตาเป็นประกายทันที พูดว่า "ไม่มีปัญหา ถ้าได้ของดี ก็ต้องแบ่งให้ท่านลุงส่วนหนึ่งแน่นอน"

มู่ชิงและเว่ยจื่อโหรวต่างพยักหน้าเห็นด้วย แทนที่จะหาจุดเชื่อมต่อพิเศษที่ไม่แน่นอน ยังไม่ดีเท่าบุกตรงไปยังที่ลับที่มีสสารมีพลัง

ฉินหมิงรู้ทันทีว่าหลิวเหล่าถัวจะพาพวกเขาไปที่ไหน ตอนดื่มเหล้าคืนนั้นก็เคยบอกเขาแล้ว

ถ้ำค้างคาวไฟ อยู่ในถ้ำที่นำไปสู่ภายในภูเขา เส้นทางลึกลับ ต้องเดินเข้าไปไกล ข้างในมีน้ำพุไฟ ที่นั่นมีค้างคาวไฟฝูงใหญ่อาศัยอยู่ ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดกลายพันธุ์ไปแล้วสามครั้ง

ในตัวค้างคาวไฟไม่มีสสารมีพลัง แต่มูลของมันที่ตกลงใกล้ๆ กลับช่วยให้หญ้าแดงเล็กๆ ที่มีพลังเติบโต สามารถช่วยให้คนเกิดใหม่ครั้งที่สอง

ฉินหมิงเดิมกำลังคิดว่า ในเวลาที่เหมาะสม เขาอาจแบ่งงูไฟที่ไม่มีประโยชน์กับตัวเองแล้วให้หลิวเหล่าถัวและลู่เจ๋อ ไม่คิดว่าหลิวเหล่าถัวเองก็มีวิธีหาของมีพลังได้

การไปถ้ำค้างคาวไฟ แม้จะมีอุปสรรค มีเยาวชนในทีมสามทีมบาดเจ็บไปบ้าง แต่มีเฉาหลง เว่ยจื่อโหรว และมู่ชิงคุ้มกัน ไม่มีอะไรน่ากังวล นอกจากเก็บเมล็ดพันธุ์หญ้าไว้บ้าง หญ้าแดงเล็กที่นั่นถูกถอนไปทั้งหมด

หลิวเหล่าถัวดีใจจนตัวลอย อุ้มพืชที่เปล่งแสงสีแดงเพลิงไว้ หญ้าชนิดนี้สูงแค่สามชุ่น แต่มีพลังชีวิตและพลังลึกลับเข้มข้น

ก่อนยามสลัวมาถึง ฉินหมิงล่าวัวป่าได้ตัวหนึ่ง หาโอกาสยัดก้อนหินครึ่งท่อนเข้าไปในปากมันจนถึงท้อง แล้วไปรวมกลุ่มกับเฉาหลง มู่ชิง และคนอื่นๆ

เขาไม่ได้ล่าสัตว์มานานแล้ว ตอนนี้นำสัตว์ล่ากลับไปตัวหนึ่งก็สมเหตุสมผล สำคัญที่สุดคือตอนนี้เขามีความสัมพันธ์ที่ดีมากกับกลุ่มคนเหล่านี้

แม้จะมีคนเฝ้าอยู่นอกภูเขา คอยมองดูคนที่ออกจากภูเขา แต่ก็ไม่มีใครมาตรวจค้นฉินหมิงและหลิวเหล่าถัวที่เดินมากับมู่ชิง เฉาหลง และคนอื่นๆ พวกเขาต่างนำของที่ได้มาออกจากภูเขาอย่างราบรื่น

ยามค่ำ ฉินหมิงแทบไม่ได้กินข้าวเย็น กลับถึงบ้านก็เริ่มศึกษาก้อนหินครึ่งท่อนทันที

"เกิดอะไรขึ้น?" ใจเขาหนักอึ้ง วันนี้ตอนเอาก้อนหินออกจากภูเขา เขาก็รู้สึกว่าไม่ถูกต้องแล้ว ไม่รู้สึกถึงคลื่นอ่อนๆ นั้น

ตอนนี้เขาทำจิตให้สงบ มือทั้งสองกำมัน ก็ยังไม่รู้สึกอะไรพิเศษ

นับแต่ถูกกัดกร่อนและปรับตัวในรอยแยก ฉินหมิงมีความรู้สึกพิเศษผิดธรรมดาต่อของวิเศษที่ผ่านการบ่มเพาะด้วยแสงสวรรค์

แต่ตอนนี้ เขากลับรู้สึกไม่ถึงว่าข้างในมีอะไร

เขาสูดหายใจลึก เริ่มค่อยๆ ลอกเปลือกหินออก ถ้ายังรู้สึกถึงคลื่น เขาอาจจะหยุด รออีกสองสามวันค่อยตัด

แต่เขาบีบก้อนหินแตกไปครึ่งหนึ่งแล้ว ก็ยังไม่มีอะไรผิดปกติ ไม่มีความเคลื่อนไหวเลย

ขณะที่ใจเขากำลังจมดิ่งลง เขากลับสัมผัสได้ถึงของวิเศษบางอย่าง แต่ไม่มีลางบอกเหตุใดๆ ปรากฏ แม้แต่แสงสวรรค์เล็กน้อยที่ควรจะเหลืออยู่ก็ไม่มีรั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย

"นี่คือ...?!" แม้แต่ฉินหมิงที่ปกติสงบนิ่ง ตอนนี้ก็ตกใจจนแทบกระโดด

(จบบท)