บทที่ 32 : ควันห้าสีส่องสว่างทั่วทิศ

วันนี้ราตรีในขุนเขาเข้มข้นกว่าปกติ ราวกับถูกม่านดำมหึมาคลุมไว้ ทันใดนั้น ควันห้าสีพุ่งขึ้นจากป่าเขาลึก ฉีกผ่านม่านราตรีในพริบตา ส่องสว่างทั่วทิศ ภูเขาที่ตั้งตระหง่านต่างถูกย้อมด้วยแสงสี แม้แต่ต้นไม้ที่มีหิมะทับกิ่งก็เปล่งประกายวับวาว

ภาพนี้สร้างความตื่นตะลึงให้ทุกคน บนเทือกเขาเบื้องหน้า ควันแสงลอยระเหย แสงสีไหลเอ่อท่วม ในยุคที่ไร้ดวงอาทิตย์ ความงดงามเช่นนี้ทำให้ผู้คนหลงใหล

ในเขาวุ่นวายไปหมด ผู้มีวรยุทธ์สูงที่อยู่ใกล้พื้นที่ควันห้าสีส่องสว่างต่างอยากงอกปีกสายฟ้า บินไปแย่งชิงวัตถุดิบลึกลับที่สุดในเทือกเขานี้ทันที

"เร็วขนาดนี้ สุกงอมแล้วหรือ!"

"อ๊าก..."

กองกำลังทุกสายบ้าคลั่ง มุ่งหน้าไปที่นั่น เพียงครึ่งทางก็มีเสียงกรีดร้อง มีคนลอบโจมตีในความมืด

ในขุนเขามหึมา สัตว์วิเศษคำราม นกประหลาดบินว่อน สิ่งผิดธรรมชาติมากมายเริ่มคลั่ง มุ่งหน้าไปที่นั่น

ในป่าเขาลึก ควันห้าสีไม่จางหายเสียที ทะลุถึงม่านราตรีดำมืด แสงสว่างแผ่กระจายทั่วทิศ

ทุกคนรู้ดี ปรากฏการณ์ทั้งหมดเป็นเพียงภาพภายนอก ทั้งหมดเกิดขึ้นเพราะวัตถุดิบในจุดพิเศษสุกงอมแล้ว มันแผ่หมอกขาว ลอยควันสี ก่อให้เกิดภาพประหลาดลึกลับ

เว่ยม่อสูงสิบเมตรยืนอยู่บนหน้าผาแตก มองไปยังที่ที่ควันห้าสีลอยอวล เกราะสีแดงเข้มบนร่างส่งเสียงดังกังวานราวเกล็ดมังกร เปล่งรัศมีแดง เขาออกแรงที่เท้า เสียง "โครม" ดังสนั่น เหยียบหน้าผาแตกพัง หินกลิ้งร่วง แผ่นดินสั่นภูเขาไหว เสียงดังสะท้านขวัญ

เขาถือหอกดำยาวกระโดดลง พุ่งไปยังป่าเขาลึก

"พี่เว่ย ท่านอยู่ที่นี่เถอะ" ร่างชุดขาวปรากฏ คือผู้ปกครองเมืองฉือเซี่ย ยืนขวางอยู่ตรงนั้น

"หลิงซวี่ เจ้ากล้าขวางข้า?" เว่ยม่อถือหอกดำยาว เหยียบย่ำป่าเขา กระโดดหายไปจากที่เดิม แล้วปรากฏกะทันหัน หอกดำราวสายฟ้าสีดำฉีกป่าเป็นบริเวณกว้าง พุ่งไปถึงตรงหน้าหลิงซวี่

อีกด้านหนึ่งของภูเขา แมวลายเสือตัวยาวสามฉื่อแบกดาบแดงกำลังรีบเร่ง มันเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว เบาและไร้เสียง หลบหลีกสิ่งผิดธรรมชาติมากมาย พุ่งไปยังใจกลางที่ควันห้าสีลอยขึ้น

"หยุด!" ทันใดนั้น มีสิ่งผิดธรรมชาติตะโกน พุ่งมาเร็วดั่งสายฟ้า เห็นชัดว่าต้องการแย่งชิงวัตถุดิบลึกลับที่มีค่ามหาศาลกับแมวลายเสือ

สัตว์ตั๊กแตนปรากฏตัว พัดพาลมพายุมาด้วย กิ่งไม้ที่ขวางทางหักร่วงหมด มันขวางทางแมวลายเสืออย่างแข็งกร้าว

มันขาวทั้งตัว รูปร่างคล้ายตั๊กแตน แต่สูงเท่าคน ทั้งตัวปกคลุมด้วยขนสัตว์สีขาว แขนหน้ายาว เหมือนดาบใหญ่สีขาวสองเล่มที่มีฟันเลื่อย มีหมอกแสงไหลวน

แมวลายเสือไม่พูดพร่ำทำเพลงกับมัน ชักดาบแดง ทันใดนั้นราวกับแสงอัสดงย้อมป่าเขา พลังดาบพุ่งขึ้นสู่ราตรี

พร้อมกันนั้น แสงดาบก็ฉีกผ่านราตรี ราวสายฟ้าถักทอในป่าลึก ต้นไม้สูงใหญ่ถูกพลังดาบที่มองไม่เห็นซัดล้มเป็นหย่อมๆ บางต้นระเบิดแหลกละเอียด

พังพอนชราที่ปกติขี่ลาอย่างสงบนิ่ง วันนี้ทิ้งพาหนะของมัน เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วตามยอดไม้ ราวกับสายฟ้าสีขาว

"หืม?" มันหยุดกะทันหัน ยืนบนยอดสนใบร่วงสูงหลายสิบเมตร "มือซ้าย" ไพล่หลัง "มือขวา" พันลูกประคำ เงยหน้ามองฟ้า

"วัตถุดิบล้ำค่าในจุดพิเศษนั้นไม่ใช่วาสนาของเจ้า!" เสียงเย็นเยียบดังมาจากท้องฟ้าที่มีหมอกค่ำปกคลุม

"ดูเหมือนนอกจากคนจากเมืองฉือเซี่ย ยังมีคนนอกอื่นแอบจับตาอยู่" พังพอนชราพูดมากกว่าปกติ

"หยุดอยู่ที่นี่!" เสียงดังมาจากเมฆดำบนฟ้า ชัดเจนว่าต้องการขวางพังพอนชราผู้มีพลังลึกล้ำ เพื่อให้คนอื่นมีเวลา

พังพอนชราเอ่ย "เจ้าเคยคิดไหม หลังขวางข้า พวกของเจ้าก็จะถูกคนขวางเช่นกัน คนที่แอบดูไม่ได้มีแค่พวกเจ้า ไม่สู้ปล่อยให้ข้าไป ทำให้น้ำขุ่น"

"เป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยเจ้าไป นานแล้วที่อยากลองฝีมือเจ้า เจ้าร่วมมือกับคนเมืองฉือเซี่ยทำร้ายเพื่อนข้า ฮึ!" ในเมฆมีปีกปรากฏ และยื่นกรงเล็บใหญ่เกล็ดเต็มไปหาพังพอนชราในภูเขา ราวกับมังกรในเมฆยื่นกรงเล็บ

มือขวาของพังพอนชราที่พันลูกประคำ ฟาดขึ้นฟ้าอย่างแรง เสียง "โครม" ดังราวฟ้าผ่า ลำแสงน่าเกรงขามบิดเบี้ยวในราตรีราวสายฟ้าที่น่าสะพรึง เสียงดังสนั่นหูแทบแตก

เมฆบนฟ้าถูกสั่นกระจาย เผยร่างมหึมา กระพือปีกเงิน ถูกแรงกระแทกถอยไม่หยุด ก่อลมปราณน่ากลัว

ต้นสนใบร่วงที่พังพอนชรายืนอยู่ก็หัก ต้นไม้ใกล้เคียงล้มระเนระนาด แตกกระจาย ภาพน่าสะพรึง มันลอยลงมาเบาๆ บนก้อนหิน

ไกลออกไป ในป่าเขาราวพระจันทร์ขึ้นจากทะเล เยอวูฉง (จักจั่นเดือน) ปรากฏ เผชิญหน้ากับหญิงสาวในชุดขนนกที่ยืนบนนกสีเขียวใหญ่ มีแสงประหลาดไหลวน จากนั้นก็เริ่มต่อสู้กัน

"น่าเสียดายที่ไม่ได้อยู่ในวัยฉกรรจ์ ยืนอยู่จุดสูงสุด จะได้ไปแย่งชิงของล้ำค่าที่เขาศักดิ์สิทธิ์สร้างในป่าเขาลึก อ้าย ได้แต่มองอยู่ห่างๆ ไม่กล้าเข้าใกล้ ช่างปวดใจ!"

นอกป่าเขา มีคนร้องดัง ทำท่าโศกเศร้า

"ตอนนี้ในกองของพวกเราเจ้าก็ยังเป็นผู้เกิดใหม่ที่อ่อนแอ ตื่นได้แล้ว ตอนอยู่ในวัยฉกรรจ์จะมีตัวเจ้าอยู่หรือไม่ยังไม่รู้เลย"

ในป่าทึบ ผู้คนมากมายตาลุกวาว แต่หลังจากความตื่นเต้นผ่านไป ก็ค่อยๆ หยุดฝีเท้า พลังของพวกเขายังไม่พอที่จะเข้าป่าลึก ไปแย่งชิงโชคลาภกับพวกคนแก่ นั่นเท่ากับฆ่าตัวตาย

ทุกกองกำลังสงบลง ไม่มีทางเลือก ถ้าหัวร้อนไป สิ่งผิดธรรมชาติระดับสูงและเหล่าปีศาจเฒ่าในเขาจะช่วยทำให้พวกเขาเย็นลงง่ายๆ ทำให้ร่างเย็นเฉียบไปทั้งตัว

เฉาหลงหยุดฝีเท้า หยิบธนูยาวออกมาตามหานกพูดได้ปากเสียที่กล้าเรียกเขาว่า "ก้อน"

"ทางนี้เจอจุดพิเศษแล้ว มีคนอยากกินคนเดียว!" นกพูดได้ร้องอีกครั้ง เหมือนกลายเป็นวิญญาณ รู้จักหาเรื่อง อยากดึงกองอื่นมาฆ่า

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

ลูกธนูเหล็กพุ่งออกมาเป็นชุด หนาแน่น พุ่งไปที่ที่นกพูดได้ส่งเสียง

"ฆ่าปิดปาก ช่วยด้วย ที่นี่มีจุดพิเศษ เกิดวัตถุดิบลึกลับ!" นกกลายพันธุ์หนีไป

"วันนี้ไม่เหมาะจะสำรวจลึก พวกเราถอยออกไปดีกว่า" มู่ชิงเอ่ย ตอนนี้ในเขาวุ่นวายไปหมด ที่ที่ควันห้าสีส่องสว่างปรากฏ ที่นั่นมีสิ่งวิเศษที่สุด พวกปีศาจเฒ่าจะฆ่ากันบ้าคลั่ง ยังไม่รู้จะเป็นอย่างไร อาจลามถึงคนบริสุทธิ์

เฉาหลง เว่ยจื่อโหรว ต่างพยักหน้าเห็นด้วย สามกองกำลังนี้ค่อนข้างระมัดระวัง ยอมไม่ได้อะไร ดีกว่าทำผิดพลาดเสียชีวิต

"พอเถอะ พวกเราคุ้นเคยสภาพแวดล้อมภายนอกก็พอ วันนี้ไม่เข้าลึกแล้ว รอให้การต่อสู้ของชั้นสูงสงบก่อนค่อยว่ากัน"

ในป่าเขาลึก แสงน่ากลัวสายแล้วสายเล่า มีนกวิเศษกางปีกฉีกราตรี มีผู้มีวรยุทธ์สูงส่งส่งเสียงคำรามน่าสะพรึง

สถานการณ์ในป่าลึกดุเดือดมาก

หลิวเหล่าถัวอัศวินขี่สุนัข หยางหย่งชิงอัศวินขี่แพะดำ และคนอื่นๆ ที่เป็นผู้นำทาง ตอนนี้เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ เพราะมู่ชิง เฉาหลง และคนอื่นๆ ถอยไปอยู่ชายขอบ รอดูผลการต่อสู้ก่อนค่อยพิจารณาเรื่องอื่น

ฉินหมิงดีใจที่ได้พัก เขาแน่นอนไม่เข้าไปลึก วัตถุดิบล้ำค่าแม้จะดี แต่ต้องมีชีวิตไปเอามาด้วย

เขาเดินวนในป่าเขา กำลังตามหานกพูดได้ตัวนั้น เคยสัญญากับเหวินรุ่ยว่าจะจับมาให้ หาไม่เจอสักที วันนี้ตัวที่กลายพันธุ์นี้ดูฉลาดเป็นพิเศษ หลังจากทำให้เฉาหลงและคนอื่นๆ โกรธมาก ก็หายไปเลย

ฉินหมิงชะลอฝีเท้า จากนั้นเดินไปทางร่องเขาที่เคยทำให้เขาป่วยหนัก อยากดูว่าหลังเขาเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ จุดพิเศษนี้เป็นอย่างไรบ้าง

"เขาแยกจากมู่ชิง เฉาหลง และคนอื่นๆ แล้ว ตอนนี้น่าจะประเมินเขาได้แล้ว" มีคนบอกโหยวเหลียงอวิ้นในป่าเขา

"จริงหรือ? ดี พวกเราตามไป!" โหยวเหลียงอวิ้นสวมเกราะชั้นดีที่สุด ถือดาบยาวแสงเย็น นำคนเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วในป่าเขา

ในป่าเขาลึก การต่อสู้ของผู้มีวรยุทธ์สูงรุนแรงและโหดร้ายจริงๆ มีสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ถูกบาดเจ็บสาหัส เลือดที่คอพุ่งราวน้ำพุ ร่างที่ล้มลงทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน ต้นไม้ถูกทับล้มเป็นบริเวณกว้าง

ที่นี่แสงม่วงระลอก ราวเมฆสีส่องฟ้า หอกยาวพาดฟ้า แสงเย็นแสบตา นกวิเศษปล่อยรัศมีเจิดจ้า แผ่ไปทั่วฟ้าดิน

ใจกลางสนามรบราวมีสายฟ้าถักทอหนาแน่น ไม่รู้ว่าผู้มีวรยุทธ์สูงมาจากไหน ตัวตนล้วนลึกลับ ต่างฆ่ากันบ้าคลั่ง มีสิ่งมีชีวิตระดับสูงตายไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ในบางพื้นที่กลับดู "ผิดปกติ"

ในป่าเขา หลิงซวี่ในชุดขาวนั่งบนพื้น เปิดดินเหนียวที่ปิดไหสุรา รินให้ตัวเอง แล้วโยนไหให้เว่ยม่อ สำหรับเขาไหสุราทั้งใบเท่ากับสุราแค่ถ้วยเดียว

สองคนดื่มสุราเงียบๆ แต่ต่างยังกำดาบยาวและหอกยาวสิบกว่าเมตรไว้ ปล่อย "แสงสวรรค์" เจิดจ้า พุ่งขึ้นราตรี

อีกด้านหนึ่งของเขา แมวลายเสือก็ถือดาบนั่งบนพื้น ตัวดาบส่องรัศมีแดง สัตว์ตั๊กแตนยืนไม่ไกล ใช้แขนหน้าที่เหมือนดาบใหญ่มีฟันเลื่อยฟันฟ้า

ฉินหมิงขมวดคิ้ว ตอนนี้เขาสวมเสื้อหนังสัตว์ ชัดเจนว่าเป็นนายพรานหนุ่มในท้องถิ่น ทำไมถูกคนจับตาอีกแล้ว?

เขาหยุดฝีเท้า เพราะในความมืดมีคนสองกลุ่ม หนึ่งหน้าหนึ่งหลัง ดูเหมือนจะขวางเขาไว้

กลุ่มหนึ่งไล่ตามมาจากด้านหลัง กำลังเข้าใกล้อย่างรวดเร็ว

"ฉินหมิง?" โหยวเหลียงอวิ้นมาถึง มองดูชายหนุ่มร่างสูงโปร่ง หน้าตาหมดจดตรงหน้า บุคลิกโดดเด่นจริงๆ สีหน้าเขาซับซ้อนยิ่ง

เพราะหนุ่มน้อยคนนี้อาจขวางเส้นทางก้าวหน้าของเขา

"เจ้าเป็นใคร มีธุระอะไร?" ฉินหมิงถือค้อนทองดำด้ามยาวถาม

โหยวเหลียงอวิ้นมองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย เงียบไปครู่หนึ่ง สุดท้ายจึงพูดว่า "โหยวเหลียงอวิ้นจากเมืองฉือเซี่ย มีคนให้ข้าลองฝีมือเจ้า ลงมือเถอะ"

ฉินหมิงขมวดคิ้ว นี่มันเรื่องอะไรกัน?

พร้อมกันนั้นเขาก็ระวังคนอีกสี่คนมาก อาวุธของพวกนั้นค่อนข้างหนัก แต่ก็ไม่ถึงกับเกินไป น่าจะเป็นผู้เกิดใหม่ครั้งที่สองทั้งหมด

"มา!"

โหยวเหลียงอวิ้นกำดาบที่ดูมีค่ามหาศาล โจมตีก่อน ฟันแสงดาบเจิดจ้าในป่าเขามืดสลัว

เคร้ง!

ถัดมา เขารู้สึกฝ่ามือเจ็บ ชา ดาบงามราวสายน้ำเกือบหลุดมือ

ฉินหมิงไม่พูดอะไร อีกฝ่ายเป็นผู้เกิดใหม่ครั้งแรก พละกำลังก็พอใช้ได้ คาดว่ายกของได้หกร้อยกว่าชั่ง

ไม่ต้องสงสัยเลย เขาไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ ยังคงสำรวมไว้ เขาจับตาผู้เกิดใหม่ครั้งที่สองอีกไม่กี่คนเป็นหลัก

โหยวเหลียงอวิ้นโจมตีอีก แต่หลังจากถูกป้องกันสามครั้ง มือขวาสั่น ถอนหายใจอย่างหมดอาลัย ถอยหลัง

"พลังข้าสู้เจ้าไม่ได้ ความเร็วก็แพ้ แน่นอนว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้า" เขาเศร้าใจ สะพายดาบยาว กล่าวว่า "เร็วๆ นี้คงมีคนมาหาเจ้า ข้าไปละ"

"ข้าชนะ ดูเหมือนจะส่งผลกระทบต่อเจ้า?" ฉินหมิงถาม

"ข้าแพ้เจ้า ก็ไม่มีคุณสมบัติอยู่ข้างท่านผู้สูงศักดิ์ผู้นั้นแล้ว เจ้าจะแทนที่ข้า" โหยวเหลียงอวิ้นกล่าว

"แล้วเจ้าล่ะ จะไปที่ไหน?" ฉินหมิงขมวดคิ้วถาม

"ข้าจะทำอะไรได้ เมื่อไม่มีทางพยายามก้าวหน้าแล้ว ก็ได้แต่กลับบ้านสืบทอดตำแหน่งขุนนาง" โหยวเหลียงอวิ้นพาคนจากไป

ฉินหมิงเดิมอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่พอได้ยินคำพูดสุดท้ายของเขา คำที่จะพูดก็กลืนกลับไปหมด

"คุณชายโหยวนิสัยผ่านจริงๆ น่าเสียดายที่แพ้แล้วได้แต่กลับเมืองฉือเซี่ย" ฉีไหว่อันเดินออกมาจากป่า

โหยวเหลียงอวิ้นที่กำลังจะไปหยุดฝีเท้า หันกลับมา

"ท่านผู้สูงศักดิ์ให้ข้ามาดูด้วย ข้าจะลองประเมินเขา" ฉีไหว่อันชักดาบยาว แล้วเดินไปหาฉินหมิงด้วยรอยยิ้มจาง

เสียงโลหะเสียดสีดังแหลม ฉีไหว่อันฟันสามดาบติดๆ กัน แล้วหยุดมือ เขาส่ายหน้า กล่าวว่า "น่าเสียดาย ยังขาดไปหน่อย ไม่ถึงข้อกำหนดของท่านผู้สูงศักดิ์"

"แค่นี้ยังไม่พอ?" โหยวเหลียงอวิ้นตกใจ

"อืม ท่านผู้สูงศักดิ์ต้องการหาตัวสำรอง เขายังขาดไปนิด ไปกันเถอะ" ฉีไหว่อันจากไปพร้อมเขา

ฉินหมิงรู้สึกงงงวย หากไม่ใช่เพราะระวังคนที่ยังแอบดูอยู่ เขาคงปล่อยมือเต็มที่แล้ว ฉีไหว่อันผู้นี้แข็งแกร่งนักหรือ มีคุณสมบัติอะไรมาประเมินเขา?

ฉีไหว่อันที่จากไปกับโหยวเหลียงอวิ้นครุ่นคิดในใจ แม้เขาจะสำรวมไว้ แต่ก็ยังรู้สึกถึงความพิเศษของหนุ่มน้อยที่เพิ่งเกิดใหม่ครั้งแรก อย่างน้อยต้องยกของได้แปดร้อยชั่ง เก่งเกินไปแล้ว

"หืม? มีเสียงต่อสู้" โหยวเหลียงอวิ้นหันกลับ

ฉีไหว่อันกล่าวว่า "พวกเจ้ากลับไปก่อนเถอะ ข้าจะไปดู ตอนนี้ในเขาวุ่นวาย ถ้าเขาตายในมือคนอื่น แล้วท่านผู้สูงศักดิ์สงสัยเจ้า คงไม่ดีแน่"

"ข้าจะพาคนไปกับท่าน" โหยวเหลียงอวิ้นกล่าว

ฉีไหว่อันส่ายหน้า บอกว่า "พลังข้าเหนือกว่าผู้เกิดใหม่ครั้งที่สองทั่วไปมาก พวกเจ้าช่วยอะไรไม่ได้ ถ้ามีอันตราย คงได้แต่เสียชีวิตเปล่า ไปพบท่านผู้สูงศักดิ์เถอะ บางทีเมื่อเห็นนิสัยเจ้าผ่าน นางอาจเปลี่ยนใจ"

"ก็ได้" โหยวเหลียงอวิ้นพาคนจากไป

ฉีไหว่อันรูปร่างสมส่วน สูงกว่าคนทั่วไปหนึ่งช่วงศีรษะ เคลื่อนที่ในป่าเขาอย่างรวดเร็วราวเสือดาว ไม่นานก็มาถึงที่เกิดเหตุ

เขาประหลาดใจ มองคนในที่เกิดเหตุ กล่าวว่า "พวกเจ้ายังไม่จัดการเขา?"

ฉินหมิงถือค้อนทองดำด้ามยาว เผชิญหน้ากับคนอีกกลุ่มที่โผล่ออกมาจากป่า ตอนนี้แน่ใจแล้วว่าไม่มีคนอื่นซ่อนอยู่

เขามองฉีไหว่อัน กล่าวว่า "โหยวเหลียงอวิ้นไม่คิดฆ่าข้า กลับเป็นเจ้าที่อยากกำจัดข้า?"

รอบตัวเขามีคนหกคน ล้อมเขาไว้ สีหน้าแสดงเจตนาฆ่า เมื่อครู่ปะทะกันสั้นๆ

"แล้วอย่างไร?" ฉีไหว่อันสีหน้าสงบ พูดเรียบๆ

ฉินหมิงขว้างค้อนออกไป ทันใดนั้นก็ทุบหัวคนตรงหน้าแตก แล้วแย่งหอกยาวในมือเขามา พุ่งออกไปด้วยความเร็วน่าตกใจ "พรวด" หอกแทงทะลุอีกคน เลือดกระเซ็น เขาใช้แขนเดียวยกคนผู้นั้นขึ้นสูงด้วยหอก

(จบบท)