บทที่ 28 : เซียนในชุดขนนก

ชิ่นหมิงนิ่งเงียบไร้เสียง ไม่ขยับเขยื้อน แต่ในใจกลับมีภาพเหตุการณ์ในอดีตผุดขึ้นมา แรกเริ่มราวกับมีฝุ่นจับ มีหมอกดำพัวพัน แต่ในชั่วพริบตาราวสายฟ้าฟาดผ่านทะเลเมฆ ฉีกความมืด ปัดเศษธุลี เผยภาพเลือดนองหลายฉากให้เขาเห็น

ราตรีมืดมิด เพลิงพวยพุ่งสู่ฟ้า เด็กหนุ่มสวมชุดขนนก สง่างามดั่งเซียน แต่ใต้เท้ากลับเต็มไปด้วยศพและเลือด...

ชิ่นหมิงยกมือลูบศีรษะ ร่างกายสั่นเล็กน้อย "ชุดขนนก" เคยทิ้งรอยประทับอันลึกล้ำไว้ในจิตใต้สำนึกของเขา บัดนี้มันทำให้เขาเจ็บปวด ปลุกความทรงจำในอดีต ราวกับพัดเศษทรายที่ปกคลุมจิตใจออกไป

เขาหลับตา ข่มอารมณ์ที่ปั่นป่วนอย่างมั่นคง ร่างกายผ่อนคลายอย่างรวดเร็ว แล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้น

สถานการณ์ตอนนี้ไม่เหมาะสม เขาไม่อาจแสดงความผิดปกติมากเกินไป ใช้วิชา "กลมกลืนกับธรรมชาติ" ทำให้ตัวเองจางลง ผสานกับฝูงชน

ดวงตาของชิ่นหมิงกลับมาใสกระจ่าง เส้นผมปลิวไหวในสายลม เขายืนตรงอยู่ตรงนั้น ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ในใจกลับเริ่มมีภาพแตกกระจายผุดขึ้นมากมาย

เขาสงบสติอารมณ์ หลุดพ้นจากกรงขังแห่งอารมณ์ของตน มองย้อนอดีตด้วยจิตใจที่เยือกเย็น ราวกับคนนอกที่มองดูภาพเลือดนองที่เคยเกิดกับตัวเอง

ราตรีกาล เพลิงพวยพุ่งสู่ฟ้า ป่าเขาทั้งผืนลุกไหม้ เปลวเพลิงอันร้อนแรงราวกับจะกลืนกินราตรีไป

หมู่บ้านเชิงเขา เปลวไฟก็อาละวาดเช่นกัน ลามไปทั่ว เรือนพังทลาย บนถนนมีศพมากมาย ในตรอกมีเลือดไหล

ท่ามกลางเปลวเพลิงอันร้อนแรง ในซากปรักหักพัง เด็กหนุ่มผมปลิว สวมชุดขนนก สง่าดั่งเซียน แววตาและคิ้วราวกับเปล่งประกาย เหนือโลกียะ

ร่างของเขามีแสงริ้วไหว รองเท้าขาวถุงเท้าขาวไร้ธุลี แม้อยู่ในซากปรักหักพัง ท่ามกลางไฟล้อมรอบ เขาก็ยังดูราวกับหลุดพ้นจากโลก อยู่เหนือสามัญ

ชิ่นหมิงวัยสิบสี่ล้มลงกับพื้น จมูกและปากเต็มไปด้วยกลิ่นไหม้และฝุ่นที่แสบจมูก ข้างหูมีเสียงกรีดร้อง ตาเห็นแต่เปลวไฟไร้ปรานี คานเรือนด้านหลังถูกไฟเผาจนหัก ถล่มลงมาด้วยเสียงดังสนั่น

เขาเห็นคนคุ้นเคยมากมายตายไป หมู่บ้านทั้งหมดจมอยู่ในทะเลเพลิง

เด็กหนุ่มในชุดขนนกถือไม้ไผ่เรืองแสงสีม่วง ก้าวข้ามเศษกระเบื้อง มาหยุดใกล้ชิ่นหมิง แม้เขาจะมีกลิ่นอายพิเศษ ในดวงตาราวกับมีดวงดาวหมุนวน แต่การกระทำกลับไร้ความปรานี

เด็กหนุ่มเหวี่ยงไม้ไผ่เรืองแสง ฟาดลงบนศีรษะชิ่นหมิงทันที เลือดสดไหลทะลัก ทำให้เขารู้สึกโลกหมุนคว้าง เห็นแม้แต่ราตรีบนฟ้าราวกับมีเพลิงลุกไหม้

เสื้อผ้าของชิ่นหมิงขาดวิ่น ก่อนหน้านี้ก็บาดเจ็บแล้ว พอโดนไม้ฟาดเช่นนี้อีก ในทะเลเพลิงถูกควันไฟรมจนไอโขลกอย่างรุนแรง ลุกไม่ขึ้น

จากนั้น เด็กหนุ่มในชุดขนนกใช้มือเรียวยาวกำไม้ไผ่ฟาดติดต่อกัน ลงบนร่างชิ่นหมิง มีเสียงกระดูกแตกดังขึ้น

"ข้านึกว่า ตัวเองแค่ศีรษะได้รับบาดเจ็บสาหัส ไม่คิดว่าในความทรงจำที่ถูกลืมจะมีเหตุการณ์เช่นนี้"

ชิ่นหมิงพึมพำในใจ มองเหตุการณ์ในอดีต เขายังคงรักษาความสงบ ราวกับกำลังดูเรื่องราวของคนอื่น

ในหมู่บ้านมีเงาร่างมากมายเคลื่อนไหว เร่งลงมือสังหาร มีเพียงเด็กหนุ่มในชุดขนนกที่ยืนอยู่กับที่ ใช้เพียงไม้ไผ่เรืองแสงสีม่วงโจมตีชิ่นหมิง

"เห็นได้ชัดว่า เขาสามารถฟาดเพียงครั้งเดียวก็ทำลายกะโหลกข้าได้ แต่กลับไม่ทำเช่นนั้น เกลียดชังข้าหรือ? ถึงต้องให้ข้ารู้สึกเจ็บปวดไม่หยุด"

ชิ่นหมิงจดจำใบหน้าของเด็กหนุ่มในชุดขนนกไว้แน่น แม้อีกฝ่ายจะหล่อเหลา เหนือโลกียะ แต่ในเปลวเพลิงก็แสดงด้านที่เย็นชาออกมา

"แขนถูกฟาดหัก ข้ากลับไม่รู้ ปีที่สิบสี่นั้นข้าหมดสติไปนานเท่าใดกัน?" ชิ่นหมิงคาดเดาในใจ

"หน้าอกเจ็บมาก คงถูกเขาใช้ไม้ไผ่แทงจนกระดูกร้าว" ชิ่นหมิงมองภาพเลือดนองในเปลวเพลิงอย่างเงียบๆ

"ทรมานข้าก่อน แล้วค่อยฆ่าหรือ?" ผ่านมากว่าสองปีแล้ว ตอนนี้นึกย้อน ชิ่นหมิงยังรู้สึกถึงความอ่อนแอและความเจ็บปวดนั้นได้ชัดเจน

เด็กหนุ่มในชุดขนนกดูเหมือนจะรังเกียจ ไม่ยอมสัมผัสร่างเขา ใช้เพียงไม้ไผ่ฟาด จากนั้นก็ฟาดที่ศีรษะเขาอีกสองครั้ง

ชิ่นหมิงได้ยินเสียงกระดูกร้าวชัดเจน เลือดสดกระเซ็น หยดลงบนลำคอ บางส่วนไหลบนแก้ม

เด็กหนุ่มด้วยกัน คนหนึ่งงามสง่าดั่งหยก เหนือโลกียะ อีกคนถูกไฟเผาจนเสื้อผ้าขาดวิ่น ใบหน้าเต็มไปด้วยเลือด นอนคว่ำในธุลี สร้างความแตกต่างอย่างชัดเจน

สุดท้าย ชิ่นหมิงวัยสิบสี่แทบจะสิ้นสติ ในความพร่ามัวเห็นเงาสองร่างพุ่งออกมาจากซากปรักหักพัง กะทันหันผลักเด็กหนุ่มในชุดขนนกถอยไป คว้าตัวเขาวิ่งเข้าสู่ความมืด

ระหว่างทาง ดวงตาพร่ามัวของเขาเห็นเมืองขนาดมหึมาทอดยาวบนผืนแผ่นดิน เจิดจ้ายิ่งนัก

"เมืองลั่วเยว่ หลีกเลี่ยงดีกว่า" สองคนกระซิบกัน ไม่ได้พาเขาเข้าเมือง แต่อ้อมไปไกล รีบจากมา

ในความพร่าเลือน เขาได้ยินเสียงถอนหายใจ: "ศีรษะมีกระดูกร้าวสามจุด หนังศีรษะและเนื้อถูกฟาดจนเละ รุนแรงเกินไป คงรอดยาก แขนและหน้าอก..."

สุดท้าย ชิ่นหมิงก็จมดิ่งสู่ความมืดสนิท

ตอนนี้ เขารู้สึกถึงความมืดไร้ขอบเขตนั้น ไม่ขยับเขยื้อน

"มีคนพาข้าหนี ส่งมาถึงที่ห่างไกลนี้ ศีรษะได้รับบาดเจ็บสาหัสสามจุด เกือบจะแตกออก ไม่แปลกที่ข้าลืมเรื่องราวมากมาย จำได้เพียงภาพการระหกระเหินหลังฟื้นขึ้นมา"

เขาตระหนักว่า ตัวเองอาจหมดสติไปกว่าสามเดือน เพราะเมื่อฟื้นขึ้นมา กระดูกแขนและหน้าอกที่หักก็หายดีแล้ว

หากไม่ใช่วันนี้ได้เห็นคนสวมชุดขนนกอีกครั้ง เขาก็คงนึกไม่ออก จำได้เพียงศีรษะถูกฟาดอย่างหนัก ภาพเลือดกระเซ็นในเปลวเพลิง

แม้จะรู้สึกอึดอัดในใจเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้โกรธมากนัก เรื่องเกิดขึ้นแล้ว เขาเศร้าโศก โกรธ หรือคลุ้มคลั่งไปก็มีประโยชน์อันใด?

สิ่งที่เขาต้องการคือ วันหน้าจะแก้ปัญหาอย่างมีประสิทธิภาพ หาและจัดการเด็กหนุ่มในชุดขนนกคนนั้น!

"เซียนในชุดขนนก ที่มาไม่ธรรมดาแน่ ดูในทะเลเพลิงนั้นมียอดฝีมือมากมายปรากฏตัว นี่คงเกี่ยวข้องกับองค์กรที่แข็งแกร่งมาก" ชิ่นหมิงถอนหายใจเบาๆ

จากนั้น เขาก็กลับสู่ความสงบ

กระทั่งเขาเริ่มสลับที่คิด หากเขาเป็นเด็กหนุ่มในชุดขนนกคนนั้น จะไม่ทรมานศัตรูที่ต้องการฆ่าเช่นนี้ ฟาดครั้งเดียว จบเรื่อง ตัดไฟแต่ต้นลม

"เมืองลั่วเยว่!" ดวงตาของชิ่นหมิงราวกับจะทะลุราตรี พึมพำชื่อเมืองนั้นในใจ หมู่บ้านที่เกิดเหตุคงไม่ไกลจากเมืองลั่วเยว่นัก

หลิวเหล่าถัวค่อนข้างตื่นเต้น กล่าวเบาๆ: "แข็งแกร่งนัก หญิงในชุดขนนกผู้นี้มีที่มาอย่างไร? ถึงกับไม่เกรงกลัวแมลงเดือน ต่อกรกัน ยืนขวางบนฟ้า"

คนอื่นๆ บนพื้นหิมะก็รู้สึกเช่นเดียวกัน ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นยอดฝีมือหญิงเพียงผู้เดียวที่ปรากฏตัว ต่างสงสัยในฐานะของนาง นางยืนบนหลังนกสีเขียว ลอยอยู่กลางอากาศ ที่นั่นมีแสงงดงามพร่างพราย ลึกลับยิ่งนัก

ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าว: "คงไม่ถึงขั้นต่อสู้กัน ยอดฝีมือโดยทั่วไปมีไว้ข่มขวัญ หากจะต่อสู้จริงๆ ทั้งสองฝ่ายก็เท่ากับแตกหัก ไม่จบไม่สิ้น"

ผลคือเขาพูดจบ ในราตรีอันมืดมิดที่ปกคลุมภูเขาสูงตระหง่าน เหนือป่าเถื่อนไร้ขอบเขต แมลงเดือนพลันปล่อยแสงจ้า ราวกับลูกธนูสายฟ้าเจิดจ้า พุ่งออกมา พุ่งทะลวงไปยังหญิงในชุดขนนกบนนกสีเขียว

หลายคนสีหน้าเปลี่ยนไป นี่จะไม่ใช่สงครามใหญ่กระมัง?!

มีเพียงสี่สิ่งมีชีวิตที่นั่งบนหิมะที่สงบนิ่ง ไม่มีใครลุกขึ้น

บนฟ้า หญิงบนนกสีเขียวยกมือขาวขึ้น นางรวบรวมลมและหิมะ แล้วเปลี่ยนเป็นหยาดฝนใสระยิบจำนวนมาก ชั่วพริบตา บนฟ้ามีม่านฝน กั้นลูกธนูแสงที่แมลงเดือนปล่อยออกมา

ในเสียงกังวาน ลูกธนูแสงทั้งหมดถูกกั้นไว้ เผยรูปร่างแท้จริง กลายเป็นแมลงสีเงินขาวตัวเล็กๆ ราวกับหล่อจากโลหะบริสุทธิ์ แข็งแกร่งผิดปกติ พุ่งในราตรี พยายามฉีกม่านฝน

ม่านฝนกลายเป็นประกายระยิบระยับ หยาดฝนทั้งหมดยืดยาวออกไปไม่มีที่สิ้นสุด กลายเป็นเส้นแสงนับไม่ถ้วน ตัดผ่านในราตรี สุดท้ายในเสียงฉึกๆ ตัดแมลงสีเงินที่มากมายเหล่านั้นขาดออก หรือทะลุผ่านไป

แมลงบินสีเงินจำนวนมากสุดท้ายก็ราวกับฟองฝันที่แตกสลาย สลายหายไปเอง

เหลือเพียงแมลงที่กลายเป็นแสงสองตัวไม่ได้รับความเสียหาย ร่วงลงสู่พื้นภูเขา จากนั้นเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ราวกับเกิดแผ่นดินไหวรุนแรง ตามด้วยหิมะถล่ม ขาวโพลนไปหมด

ผู้คนดูแล้วตกใจ ไม่กล้าวิพากษ์วิจารณ์

แมลงเดือนลอยสูง ราวกับจันทร์ดวงหนึ่งแขวนอยู่บนท้องฟ้าเหนือป่าเขา มันไม่ได้ออกมือต่อ

หญิงบนนกสีเขียวก็ยืนนิ่ง ชายเสื้อสะบัด นางก็รักษาความสงบ และถอยหลังไประยะหนึ่งด้วยความสมัครใจ

เห็นได้ชัดว่า นี่เป็นการทดสอบของผู้นำ หากฝ่ายหนึ่งไม่พอดู การเจรจาครั้งสุดท้ายที่ว่าก็ไม่จำเป็น

ชิ่นหมิงมองหญิงในชุดขนนกบนนกสีเขียวแต่ไกล คิดว่าคงไม่บังเอิญเช่นนั้น คนที่สวมชุดขนนกไม่จำเป็นต้องเกี่ยวข้องกับเด็กหนุ่มคนนั้น

แต่เขาอดไม่ได้ที่จะหาคนถาม เขาหันไปมองมู่ชิง กล่าว: "สวมชุดขนนก มีที่มายิ่งใหญ่หรือ?"

มู่ชิงที่ร่างทั้งร่างถูกเสื้อคลุมดำปกคลุมชำเลืองมองเขา กล่าว: "คนนอกโลก โดยทั่วไปล้วนเหนือโลกียะ อยู่เหนือโลกิยวิสัย นางมีที่มาอย่างไร ข้าก็ไม่รู้"

ชิ่นหมิงพยักหน้า ไม่ถามต่อ

ด้านหน้า บรรยากาศระหว่างสี่ร่างที่นั่งขัดสมาธิบนหิมะกลับผ่อนคลายลง ต่างแย้มยิ้มให้กัน

แม้ผู้คนจะไม่ได้ยินการสนทนาของพวกเขา แต่คาดว่าคงคุยกันได้ดี

แน่นอน ผู้คนคิดว่านี่คงเกี่ยวกับการปะทะทดสอบระหว่างแมลงเดือนกับหญิงในชุดขนนกเมื่อครู่ ส่งเสริมให้การเจรจาดำเนินไปอย่างราบรื่น

หลิงซวี่เอ่ย: "พวกเราช่วยท่านขับไล่พวกสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่อพยพมา พวกเราก็ไม่โลภมาก หากในจุดพิเศษเหล่านั้นมีผลผลิต แบ่งให้พวกเราส่วนหนึ่ง เท่านี้เอง นอกจากนี้ สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่ขยายออกมาเมื่อเร็วๆ นี้ ต้องถอยกลับไปทั้งหมด"

พังพอนขาวบริสุทธิ์นั่งขัดสมาธิ มือหนึ่งคลึงลูกประคำ กล่าว: "ทำไมต้องแบ่งให้พวกท่าน? พวกเราร่วมมือกับสิ่งมีชีวิตระดับสูงที่อพยพมาใหม่จัดการพวกท่าน ไม่ดีกว่าหรือ?"

หลิงซวี่ในชุดขาวนั่งอยู่ตรงนั้น กล่าว: "ท่านกับข้าไม่จำเป็นต้องทดสอบกัน เวลาของเราต่างมีค่า ข้ามีเพียงไม่กี่ประโยค ท่านลองฟังดู พวกเราต้องการเพียงผลผลิตพิเศษที่อาจเกิดในจุดเหล่านั้น แต่สิ่งมีชีวิตระดับสูงที่อพยพมาใหม่เหล่านั้น ไม่เพียงต้องการสิ่งเหล่านี้ ยังหมายตารังของพวกท่าน พูดว่าไม่มีที่อยู่ เพียงผ่านทาง พักอาศัยไม่กี่เดือน พวกท่านเชื่อหรือ?"

"ดี พวกเราตกลง"

"อืม รวดเร็ว!"

ทั้งสองฝ่ายลุกขึ้น ตกลงทิศทางคร่าวๆ กันแล้ว รวดเร็วมาก ไม่มีความลังเลเลย ส่วนรายละเอียดให้คนอื่นเจรจากัน ไม่เกี่ยวกับพวกเขาแล้ว

"เจรจาเสร็จแล้วหรือ?" ผู้คนเห็นบุคคลสำคัญลุกขึ้นแล้ว ต่างตะลึง ไม่คิดว่าจะเร็วเช่นนี้

"พวกท่านกลับไปรอ เตรียมพร้อมเข้าเขาได้ทุกเมื่อ" แมวดาวลายที่สะพายดาบแดงหันมาบอกทุกคน

คนจากเมืองฉีเซี่ยต่างตื่นเต้นยิ่งนัก นี่คือตกลงกันได้จริงๆ!

ชิ่นหมิงเห็นอีกาตัวหนึ่งบินอยู่ไม่ไกล สะดุดตามาก จากนั้นมันลงจับบนก้อนหินสีเขียวที่โผล่พ้นหิมะ

และตรงนั้นยังมีหญิงสาวคนหนึ่งคลุมเสื้อคลุมขนสัตว์ ผมดำปลิว กลับชำเลืองมองมาทางนี้สองครั้ง

อีกาเอ่ยปาก: "ไอของเด็กหนุ่มคนนั้นทำไมอ่อนกว่าครั้งก่อนเสียอีก? ไม่ถูกต้อง คาดว่าฝึกวิชาพรางพลัง แน่นอนว่าตัวเขาเองก็รู้สึกว่าตัวเองโดดเด่นเกินไป ข้าบอกแล้วว่าเขาไม่ธรรมดา ท่านหาคนที่เหมาะสมได้แล้ว จะไม่ดูคนผู้นี้อีกหรือ?"

"คนที่ข้าเลือกเหมือนดวงอาทิตย์ที่รอทะลุเมฆดำออกมา แต่ไม่ควรเปิดเผยเร็วเกินไป ไม่เช่นนั้นอาจถูกสวรรค์อิจฉา ส่งไปก่อนแล้ว" หญิงสาวพูดจบ มองมาทางชิ่นหมิงอีกครั้ง กล่าว: "เดี๋ยวข้าจะให้คนทดสอบเขา ดูว่าจะเป็นตัวสำรองได้หรือไม่"

(จบบท)