บทที่ 12 ก่อนการประชุม

นับแต่หลงยุนเฟิงสามารถปราบวัวเหล็กด้วยมือเปล่า หลงยุนซิงก็ไม่กล้าอวดดีว่าสามารถปกป้องหลงยุนเฟิงได้อีกต่อไป

ส่วนชายคนนั้น ซึ่งก็คือหลงยุนซินลูกหัวหน้าใหญ่ ได้เห็นความสามารถของหลงยุนเฟิงด้วยตาตนเอง จนเกิดความเลื่อมใสและเคารพอย่างถึงแก่ใจ

ทั้งสองคนตกลงตามที่หลงยุนเฟิงร้องขอ จะไม่เปิดเผยความสามารถที่แท้จริงของเขาต่อภายนอก

หลังจากนั้น ในช่วงเจ็ดวันที่เหลือ พวกเขาพบสัตว์อสูรทุกตัวล้วนถูกหลงยุนเฟิงจัดการเอง และในช่วงการฝึกฝนอันสั้นนี้ หลงยุนเฟิงก็สามารถตรึงฐานะพลังของตนเองได้อย่างมั่นคง

ในที่สุด หลังจากสิบวันผ่านไป ไม่ว่าจะเป็นผู้ล้มเหลวหรือผู้ประสบความสำเร็จ ต่างก็ออกมาจากมิติเวทมนตร์

แม้จะมีบางคนออกมาก่อนกำหนด หรือได้รับบาดเจ็บ แต่โชคดีที่ไม่มีผู้เสียชีวิต

ณ ลานบรรพชน มีผู้ผ่านการทดสอบกว่าสิบคนยืนอย่างภาคภูมิ การที่สามารถผ่านพ้นมิติเวทมนตร์อันตรายมาได้ ย่อมสร้างความภาคภูมิใจให้พวกเขา

ในช่วงสิบวันที่ผ่านมา นอกจากกรณีพิเศษบางอย่าง บุคคลสำคัญเกือบทั้งหมดจะคอยเฝ้าที่ลานบรรพชนเพื่อป้องกันเหตุการณ์ฉุกเฉิน

มองดูผู้ชนะเหล่านี้ หลงเฟย หัวหน้าตระกูลรู้สึกพอใจยิ่ง ลุกขึ้นยืน มองผู้ที่ผ่านการทดสอบ แล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึม: "ดีมาก พวกเจ้าล้วนเป็นคนมีความสามารถที่สุดของตระกูลหลงเถิง อย่างไรก็ตาม หากอยากได้ตำแหน่งผู้นำสำรอง นอกจากความสามารถแล้ว ยังต้องมีพลังอำนาจด้วย" เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "สามวันนับจากนี้ พวกเจ้าต้องพักฟื้นให้พร้อม เพราะพวกเจ้าจะต้องต่อสู้กันเพื่อชิงตำแหน่ง ผู้ที่สามารถชนะในครั้งนี้ ถึงจะเป็นผู้ชนะที่แท้จริง"

ทุกคนไม่ได้พูดอะไร แต่การยืนตัวตรงและการแสดงออกถึงความมั่นใจ บ่งบอกว่าพวกเขาทุกคนคิดว่าตนมีโอกาสเป็นหัวหน้าตระกูลในอนาคต

ต่อมา มิติเวทมนตร์ปิดลง ทุกคนก็ออกจากลานบรรพชน รวมถึงหลงยุนเฟิง

การต่อสู้ที่แท้จริงจะเริ่มขึ้นในอีกสามวันข้างหน้า

ทุกคนกลับไปพักที่ห้องของตน หลงยุนเฟิงก็เช่นกัน เขาต้องการพักฟื้นเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการต่อสู้ เพราะการรักษาสภาพร่างกายให้ดีคือกุญแจสำคัญสู่ชัยชนะ

เสียงประตูเปิดเบาๆ "กอไร" เสียงหวานและอ่อนโยนของเฟยอานนาดังขึ้น "ลูกพ่อ~"

"อืม? แม่" หลงยุนเฟิงลืมตาออกจากการทำสมาธิ

เฟยอานนายิ้มแย้ม มือถือแท่งโลหะสีดำยาวประมาณสองเมตร "ลูกพ่อ แม่เอาสิ่งที่เจ้าขอมาแล้ว"

หลงยุนเฟิงดีใจทันที กระโดดลงจากเตียง รีบเดินไปรับแท่งโลหะด้วยสีหน้าปลื้มปริ่ม "ขอบคุณแม่มากเลยนะ"

"พูดอะไรน่ะ เจ้าเป็นลูกของฉัน" เฟยอานนาทำหน้าบึ้ง แล้วถามด้วยความสงสัย "แล้วสิ่งนี้มีประโยชน์อะไรหรือ ทำไมเจ้าถึงสนใจนัก?"

"ฮ่าๆ ลูกมีแผน แน่นอนว่าจะทำให้แม่ประหลาดใจ" หลงยุนเฟิงยิ้มลึกลับ และเก็บแท่งโลหะลงในแหวนราชามังกรอย่างรวดเร็ว

เฟยอานนาทำหน้างอ "เจ้านี่นา ยังไม่ยอมบอกความลับแม่เลย" แล้วเตือน "ถ้าทำไม่ได้ก็อย่าฝืน นะ ความปลอดภัยสำคัญที่สุด"

"ครับ แม่ ลูกมีแผนแน่" หลงยุนเฟิงตอบพร้อมรอยยิ้มมีความสุข

"จำไว้นะ ระวังตัวให้ดี" เฟยอานนาย้ำอีกครั้งก่อนจากไป

หลงยุนเฟิงมองตามแม่ด้วยความรู้สึกอบอุ่นในใจ "ผมคิดว่าที่นี่จะเป็นบ้านที่แท้จริงของผมแล้ว"

พริบตาเดียว สามวันก็ผ่านไป

วันนี้เป็นวันที่คึกคักที่สุดในตระกูลหลงเถิง การเลือกทายาทรองหัวหน้าตระกูลถือเป็นเรื่องสำคัญยิ่งของประเทศมังกรเทพ

เดิมทีหลงเฟยตั้งใจจะปกปิดความสามารถของหลงยุนเฟิง แต่หลังจากเหตุการณ์ครั้งก่อนที่หลงยุนเฟิงสร้างความฮือฮาในตลาด ข่าวลือเรื่องอัจฉริยะเวทมนตร์ของตระกูลหลงเถิงก็แพร่งพรายไปทั่ว

ดังนั้นในการประชุมครั้งนี้ หลงเฟยจึงเชิญบุคคลสำคัญจากทั่วประเทศมาร่วม ทั้งเพื่อยกระดับชื่อเสียงของตระกูล และแสดงพลังของเหล่าคนรุ่นใหม่

มีแขกผู้มีเกียรติเดินทางมาเข้าร่วมมากมาย ต่างสวมใส่เสื้อผ้าหรูหรา มีท่วงท่าน่าเกรงขาม

"ฮ่าๆ! หลงเฟยเอ๋ย ช่างจัดงานใหญ่โตนัก!" เสียงอันทรงอำนาจราวฟ้าร้องดังขึ้น ทำให้บรรยากาศเงียบสนิท สายตาทุกคู่เปี่ยมไปด้วยความเคารพ

ปรากฏหมู่คณะใหญ่โต มีชายวัยกลางคนสวมมงกุฎทองซึ่งส่งบารมีความเป็นกษัตริย์อย่างชัดเจน ตามมาด้วยป๋อไหล ดยุกผู้ยิ่งใหญ่ และหัวหน้าหน่วยทหารมังกร

แต่มีหญิงสาวคนหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจมากที่สุด เธอมีผิวขาวราวหิมะ ใบหน้ารูปไข่ มีจุดแดงเล็กๆ บนคิ้ว สวมชุดสีชมพู รูปร่างสมส่วน งดงามราวกับทูตสวรรค์

หลงยุนเฟิงตกตะลึงกับความงาม "สวยจริง! หากได้หญิงคนนี้ แม้ตายก็วายชนม์"

หลงเฟยรีบก้าวออกไปต้อนรับ "เสด็จพ่อ ขอโทษที่ไม่ได้ต้อนรับด้วยความเคารพ"

"ฮ่าๆ หลงเฟย เจ้ามาเป็นทางการทำไมล่ะ" เสวียไลมหาราชหัวเราะ

"นี่คือลูกสาวของข้า เสวียลี่ซื่อ" มหาราชแนะนำ

ทันใดนั้น มีประกาศดังขึ้นว่า "มหานักบวชเสื้อแดงเฮอลาลี่เค่อ เสด็จถึงแล้ว!"

เสียงประกาศทำให้ทั้งห้องเงียบกริบ ทุกคนต่างมีสีหน้าตื่นตระหนก

"เฮอลาลี่เค่อ?!"

เฮอลาลี่เค่อปรากฏตัวขึ้น สวมเสื้อคลุมสีแดงสด ผมขาวโพลง เคลื่อนไหวราวกับลอยฟ้า ตามหลังด้วยนักบวชสีขาวสี่คน

ทันทีที่เขาปรากฏตัว บรรยากาศโดยรอบเต็มไปด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ ราวกับหมอกแห่งความสงบปกคลุม ทำให้ผู้คนรู้สึกสงบและอยากกราบไหว้

หลงยุนเฟิงถึงกับตกใจ "พลังแสงสว่างช่างทรงพลังจริงๆ!"

เฮอลาลี่เค่อยิ้มไปทางหลงเฟยและเสวียไลมหาราช "ขออภัย ผมมาโดยไม่ได้นัดหมาย"

หลงเฟยรีบลุกขึ้น "ไม่เลย ท่านเป็นเกียรติยิ่ง เชิญนั่งเลยครับ"

เฮอลาลี่เค่อเป็นหนึ่งในสี่มหานักบวชเสื้อแดง มีอำนาจเทียบเท่ากษัตริย์ เนื่องจากวิหารแสงสว่างเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในโลก

หลงยุนเฟิงสังเกตเห็นว่าพลังของเฮอลาลี่เค่อแรงกว่าพลังของเขาในชาติก่อนมาก

หลงเฟยเข้าใจดีว่าเฮอลาลี่เค่อมาด้วยเจตนาเกี่ยวกับหลงยุนเฟิง จึงเริ่มกล่าวด้วยความจริงใจ: "ขอต้อนรับทุกท่านที่มาร่วมการประชุมคัดเลือกทายาทรองหัวหน้าตระกูลในครั้งนี้ ก่อนอื่นต้องขอบคุณทุกท่าน"

หลงเฟยก้มศีรษะอย่างนอบน้อม ผู้มาประชุมก็ตอบแทนด้วยการค้อมศีรษะ

"การประชุมครั้งนี้ มีวัตถุประสงค์ให้เยาวชนของเราได้แสดงความสามารถอย่างเต็มที่ โดยมีกฎเกณฑ์ง่ายๆ คือ ผู้ที่ผ่านการคัดเลือกจะขึ้นมาต่อสู้กันบนลานบรรพชน หากแพ้ก็ต้องถอนตัว หากชนะจะรอรับการท้าทายจากผู้อื่น ใครพร้อมก็เชิญขึ้นมาได้"

พอเขาพูดจบ ทันใดนั้น เงาหนึ่งก็กระโดดขึ้นสู่เวที เป็นหนุ่มวัยสิบห้าหกผมแดงอ่อน ใส่เสื้อยาวสีเทา ทรงผมเรียบร้อย ถือดาบ มีท่าทีมั่นคง

"หลงเซิน ขอเข้าร่วมการประลอง" เขาก้มศีรษะอย่างนอบน้อย

เสียงซุบซิบดังขึ้น "นั่นไง ลูกชายคนที่สองของผู้อาวุโสคนที่สาม"

"อายุน้อยแต่มีพลังแล้วนะ"

แล้วอีกเงาหนึ่งก็กระโดดขึ้นมา เป็นหนุ่มรุ่นพี่กว่า ผมสั้นสีแดงเข้ม ถือดาบขวาง "หลงลั่ว มาท้าทาย"

หลงเซินเห็นคู่ต่อสู้ก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "ขอเชิญพี่หลงลั่ว"

พลังสีเขียวอ่อนพุ่งล้อมรอบร่างหลงเซิน เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าราวกับสายลม

หลงลั่วไม่ยอมแพ้ พลังสีเขียวเข้มก็โอบล้อมร่างของเขาเช่นกัน ก้าวเข้าใกล้

ชั่วพริบตา ทั้งคู่ปะทะกันตรงกลางเวที

แง้ง! เสียงดาบกระทบกันดังลั่น ประกายแสงสีเขียวกระจายออกมา ทั้งคู่กดดันและต่อสู้กันด้วยดาบที่ประสานกัน

หลงเซินดูเหมือนจะเสียเปรียบ ใบหน้าแดงก่ำ มือสั่นน้อยๆ ส่วนหลงลั่วยังคงใจเย็น เมื่อรู้สึกว่าหลงเซินกำลังอ่อนแรง ก็เพิ่มพลังการโจมตี

การต่อสู้ดำเนินต่อไป หลงเซินพยายามถอยหลังและหลบหลีกพลังของหลงลั่ว แต่หลงลั่วก็คอยติดตามโจมตีอย่างไม่ละความสังเกต

สุดท้าย หลงลั่วโจมตีที่ไหล่ของหลงเซิน บังคับให้เขาถอยหลัง ดาบหลุดจากมือ เลือดไหลออกมา

หลงลั่วเก็บดาบ มองหลงเซินอย่างเฉยชา "ขอบคุณที่ให้โอกาส"

หลงเซินแม้จะไม่พอใจ แต่ก็ทำท่าสง่างาม "ขอบคุณที่ให้คำแนะนำ"

เขากลับไปยังขอบเวที หลงเฟยประกาศ "ผู้ต่อไป!"

ทุกคนมองหน้ากันลังเลใจ เพราะนี่เป็นการต่อสู้แบบวงล้อ การสู้ติดต่อกันจะทำให้พลังสิ้นเปลืองมาก

หลงเฟยมีสีหน้าไม่พอใจ ทวงถามอีกครั้ง "ใครจะขึ้นต่อไป?"

แล้วเสียงแปลกใหม่ก็ดังขึ้น "ให้ข้าลองบ้าง"

ทุกสายตามองไปที่หนุ่มผมสีเหลืองอ่อน ใบหน้าหล่อเหลา ใส่เสื้อสีขาวธรรมดาๆ ไร้อาวุธ ดูเรียบง่าย

แต่คนในตระกูลรู้ดี นี่คือหลงยุนเฟิง อัจฉริยะเวทมนตร์ผู้โด่งดัง

"หลงยุนเฟิง ขอเข้าร่วมการประลอง" เขากล่าวพร้อมค้อมศีรษะ

"หลงยุนเฟิง?!"

เพียงชื่อเดียว ทำให้ทุกคนตกใจ แม้กระทั่งเสวียไลมหาราช เฮอลาลี่เค่อ ก็ลุกขึ้นด้วยความตื่นเต้น

หลงลั่วที่เห็นหลงยุนเฟิงหัวใจสั่น ร่างกายสั่นเทา เขาเป็นหนึ่งในคนที่รู้ดีว่าหลงยุนเฟิงเป็นนักเวทมนตร์แบบเต็มระบบ และมีพลังระดับนักเวทผู้พิทักษ์ ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะต่อสู้

หลงยุนเฟิงเห็นหลงลั่วตื่นตระหนก จึงถามด้วยความสงสัย "เป็นอะไร? ยังไม่พร้อมหรือ?"

หลงลั่วสะดุ้ง รีบตอบ "ไม่... ข้าพร้อมแล้ว" เขากระชับดาบ พลังสีเขียวเริ่มสะสมรอบตัว

หลงยุนเฟิงไม่ต้องการแสดงพลังที่แท้จริงเร็วเกินไป จึงเลือกใช้วิชาเวทมนตร์ แล้วใช้เวทย์วิ่งลมเคลื่อนตัวถอยออกไปห่างหลงลั่วประมาณสิบเมตร

หลงลั่วเห็นดังนั้นก็ใจร้อน คิดในใจว่าพลาดโอกาสดีไปแล้ว แล้วถือดาบพุ่งเข้าหาหลงยุนเฟิงอย่างรวดเร็ว

หลงยุนเฟิงยืนนิ่ง เพียงแค่โบกมือ ก็ปรากฏลูกไฟเล็กๆ นับสิบลูกล้อมรอบตัว

ทุกคนตกใจกับความเร็วในการก่อรูปเวทมนตร์ของเขา

หลงลั่วพุ่งเข้ามา พยายามสกัดลูกไฟ

บึม! บึม! บึม! ลูกไฟถูกหลงลั่วทุบทำลายลง แต่ก็ทำให้เขาชะลอการเคลื่อนที่ลง

กะทันหัน หลงลั่วรู้สึกถึงพลังที่พื้น และพบว่ามีหินแหลมพุ่งขึ้นจากพื้นใต้เท้า

เขาหลบได้ทันโดยกลิ้งตัวถอยหลัง

ผู้ชมตกใจอีกครั้ง เพราะหลงยุนเฟิงควบคุมเวทมนตร์ได้อย่างน่าเหลือเชื่อ และดูเหมือนไม่มีความเครียดบนใบหน้าเลย

หลงยุนเฟิงยกมือขึ้น เพื่อไม่ให้มีช่องโหว่ เขาร้องประกาศด้วยน้ำเสียงที่ดูศรัทธาอย่างเสแสร้ง "โอ้ไฟ! มาเถิด!"

ทุกคนในที่นั้นอ้าปากค้าง ใครเคยได้ยินคำเรียกเวทมนตร์แบบนี้มาก่อนบ้าง?

ที่จริงหลงยุนเฟิงแค่ขี้เกียจท่องคำปลุกเวทยาวๆ จึงแต่งคำเรียกสั้นๆ ขึ้นมา

น่าประหลาด ทันทีที่คำเรียกจบ ลูกไฟขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นที่มือซ้าย

แล้วเขาก็ยกมือขวาพร้อมร้อง "โอ้น้ำ! เจ้าก็มาเถอะ!"

ลูกน้ำขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นที่มือขวา

ทุกคนตกตะลึง แม้กระทั่งหลงลั่วก็หยุดนิ่งไปเลย

"ไฟมังกรพุ่ง!" "น้ำมังกรพุ่ง!"

มังกรไฟและมังกรน้ำตัวโตพุ่งออกมาจากมือของหลงยุนเฟิง มีขนาดเท่ากัน พุ่งใส่หลงลั่วอย่างรวดเร็ว

หลงลั่วถูกกระแทกจนกระอักเลือด กระเด็นออกไปไกล

หลงยุนเฟิงยืนนิ่งที่เดิม ทั่วบริเวณเงียบสนิท ราวกับว่าเข็มตกลงพื้นยังได้ยินเสียง

นับตั้งแต่หลงยุนเฟิงสามารถเอาชนะหลงลั่วด้วยเวทมนตร์ผสมผสานระหว่างไฟและน้ำ หลายคนต่างรู้สึกถึงความแปลกประหลาดของการต่อสู้ครั้งนี้

หลงลั่วที่ถูกโจมตีอย่างหนักเพียงแค่ครั้งเดียว กระอักเลือดและกระเด็นออกไปไกล เขาแทบไม่มีโอกาสตั้งรับเลย

ทั้งหมดที่อยู่ในสนามต่างมีสีหน้าตื่นตะลึง โดยเฉพาะผู้ที่อยู่ในแถวหน้า เช่น เสวียไลมหาราช ป๋อไหล และเฮอลาลี่เค่อ

เสวียลี่ซื่อ บุตรสาวของเสวียไลมหาราช มองหลงยุนเฟิงด้วยความสนใจ ริมฝีปากยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังยิ้ม

หลงเฟยผู้เป็นหัวหน้าตระกูลประกาศขึ้นว่า "ผู้ต่อไป!"

แต่ในขณะนี้ ไม่มีใครกล้าก้าวขึ้นมาเผชิญหน้ากับหลงยุนเฟิง บรรยากาศเต็มไปด้วยความเงียบงัน

นับตั้งแต่หลงยุนเฟิงสามารถเอาชนะหลงลั่วด้วยเวทมนตร์ผสมผสานระหว่างไฟและน้ำ สถานการณ์ได้เปลี่ยนแปลงไป

หลงเฟยมีสีหน้าไม่พอใจกับความเงียบงันในสนาม จึงเตือนอีกครั้งว่า "มีใครจะขึ้นมาประลองบ้างหรือไม่?"

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะดังกังวานก็ดังขึ้น "ฮ่าๆ! หลงเฟยเอ๋ย การจัดงานใหญ่โตนี้ช่างน่าสนใจจริง!"

เป็นเสวียไลมหาราช ผู้ครองราชย์แห่งจักรวรรดิมังกรเทพ เขาเดินเข้ามาพร้อมกับบริวาร โดยมีป๋อไหล ดยุกผู้ทรงอิทธิพล และหัวหน้าหน่วยทหารมังกรติดตามมา

แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจมากที่สุดคือหญิงสาวที่เดินตามมา เธอมีผิวขาวราวหิมะ ใบหน้ารูปไข่ มีจุดแดงเล็กๆ บนคิ้ว สวมชุดสีชมพู รูปร่างสมส่วน งดงามราวกับทูตสวรรค์

นั่นคือเสวียลี่ซื่อ บุตรสาวของเสวียไลมหาราช เธอมองหลงยุนเฟิงด้วยความสนใจ ริมฝีปากยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังยิ้ม

บรรยากาศในงานเริ่มคึกคัก ทุกคนรอคอยการพัฒนาการของเหตุการณ์ต่อไป

ในทันใดนั้น มีประกาศดังขึ้นอย่างไม่คาดฝัน "มหานักบวชเสื้อแดง เฮอลาลี่เค่อ เสด็จถึงแล้ว!"

เสียงประกาศทำให้ทั้งห้องเงียบกริบ ทุกสายตาต่างเบิกกว้าง

เฮอลาลี่เค่อปรากฏตัวขึ้น สวมเสื้อคลุมสีแดงสด ผมขาวโพลง เคลื่อนไหวราวกับลอยฟ้า ตามหลังด้วยนักบวชสีขาวสี่คน

ทันทีที่เขาปรากฏตัว บรรยากาศโดยรอบเต็มไปด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ ราวกับหมอกแห่งความสงบปกคลุม ทำให้ผู้คนรู้สึกสงบและอยากกราบไหว้

หลงเฟยรีบลุกขึ้นต้อนรับ "ยินดีต้อนรับ ท่านเป็นเกียรติยิ่ง เชิญนั่งเลยครับ"

เฮอลาลี่เค่อเป็นหนึ่งในสี่มหานักบวชเสื้อแดง มีอำนาจเทียบเท่ากษัตริย์ เนื่องจากวิหารแสงสว่างเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในโลก

หากไม่มีพลังศักดิ์สิทธิ์ของวิหาร โลกแห่งนี้อาจตกอยู่ภายใต้ความมืดมาเนิ่นนาน แม้แต่เสวียไลมหาราชก็ยังต้องแสดงความเคารพต่อมหานักบวชเสื้อแดง

หลงยุนเฟิงสังเกตเห็นว่าพลังของเฮอลาลี่เค่อแรงกว่าพลังของเขาในชาติก่อนมาก

สายตาของเฮอลาลี่เค่อค่อยๆ เลื่อนมาสบกับหลงยุนเฟิง ราวกับกำลังประเมินอยู่

หลงเฟยเข้าใจดีว่าเฮอลาลี่เค่อมาด้วยเจตนาเกี่ยวกับหลงยุนเฟิง จึงเริ่มกล่าวต้อนรับด้วยความจริงใจ: "ขอต้อนรับทุกท่านที่มาร่วมการประชุมคัดเลือกทายาทรองหัวหน้าตระกูลในครั้งนี้ ก่อนอื่นต้องขอบคุณทุกท่าน"

หลงเฟยก้มศีรษะอย่างนอบน้อม ผู้มาประชุมก็ตอบแทนด้วยการค้อมศีรษะ

"การประชุมครั้งนี้ มีวัตถุประสงค์ให้เยาวชนของเราได้แสดงความสามารถอย่างเต็มที่ โดยมีกฎเกณฑ์ง่ายๆ คือ ผู้ที่ผ่านการคัดเลือกจะขึ้นมาต่อสู้กันบนลานบรรพชน หากแพ้ก็ต้องถอนตัว หากชนะจะรอรับการท้าทายจากผู้อื่น ใครพร้อมก็เชิญขึ้นมาได้"

เสวียไลมหาราชนั่งลงบนบัลลังก์กิตติยศ ป๋อไหลและบุคคลสำคัญอื่นๆ นั่งตามลำดับ เสวียลี่ซื่อยืนอยู่ด้านหลังบิดา

หลงเฟยหันไปทางเสวียไลมหาราช "ในการประชุมนี้ พวกเราหวังว่าจะได้เห็นความสามารถอันแท้จริงของเหล่าสมาชิกรุ่นใหม่"

เสวียไลมหาราชยิ้มรับ "หวังว่าจะได้เห็นการแสดงที่น่าประทับใจ"

บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดและความคาดหวัง ทุกคนรอคอยการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้น

เสวียลี่ซื่อที่ยืนอยู่ข้างหลังบิดาเริ่มสนใจเหตุการณ์ในสนาม โดยเฉพาะหลงยุนเฟิงที่เพิ่งจะแสดงความสามารถทางเวทมนตร์ไปเมื่อครู่

ป๋อไหลมองหลงยุนเฟิงด้วยสายตาที่ซับซ้อน เขาก็คือคู่อริสำคัญของตระกูลหลงเถิง และเคยมีปัญหากับหลงยุนเฟิงมาก่อน

เฮอลาลี่เค่อก็กำลังสังเกตหลงยุนเฟิงอย่างใกล้ชิด ราวกับว่ากำลังประเมินความสามารถของเขา

หลงเฟยประกาศอีกครั้งว่า "ใครจะเป็นผู้ต่อไป?"

ความเงียบปกคลุมไปทั่วสนาม ดูเหมือนว่าไม่มีใครกล้าก้าวขึ้นมาต่อสู้กับหลงยุนเฟิงอีก

สิ่งที่ทำให้บรรยากาศเปลี่ยนแปลงคือเสียงประกาศที่ดังขึ้นกะทันหัน

"ท่านเสวียไลมหาราช ดูเหมือนการประลองในวันนี้จะน่าสนใจยิ่งนัก"

เสียงนี้มาจากเฮอลาลี่เค่อ มหานักบวชเสื้อแดงผู้ทรงอิทธิพล เขาหันไปมองเสวียไลมหาราชพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อย

เสวียไลมหาราชตอบกลับด้วยรอยยิ้มเช่นกัน "ท่านเฮอลาลี่เค่อคงสังเกตเห็นอัจฉริยะหนุ่มของเราแล้วสินะ"

"ข้าสังเกตเห็นแล้ว" เฮอลาลี่เค่อตอบ "หลงยุนเฟิง เด็กหนุ่มผู้นี้มีพลังที่น่าสนใจยิ่ง"

บรรยากาศในห้องเริ่มตึงเครียดขึ้น ทุกสายตาจับจ้องที่หลงยุนเฟิง

เสวียลี่ซื่อก้มลงซุบซิบกับบิดา "พ่อคะ เขาดูน่าสนใจมากเลย"

เสวียไลมหาราชยิ้มน้อยๆ "เขาคือความหวังของตระกูลหลงเถิง"

ในขณะที่ทุกคนกำลังตื่นเต้นกับเหตุการณ์ หลงยุนเฟิงกลับยืนนิ่งด้วยความมั่นใจ รอคอยการท้าทายครั้งต่อไป

บรรยากาศในห้องยังคงตึงเครียด ทุกคนต่างรอคอยการเคลื่อนไหวครั้งต่อไป

เฮอลาลี่เค่อค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เขามองหลงยุนเฟิงอย่างสนใจ ราวกับว่ากำลังสแกนพลังและความสามารถของเด็กหนุ่มคนนี้

"หลงเฟย" เฮอลาลี่เค่อเรียก "เด็กหนุ่มคนนี้มีพลังเวทมนตร์ที่น่าสนใจมาก โดยเฉพาะความสามารถในการผสมผสานธาตุไฟและน้ำ นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

หลงเฟยยิ้มน้อยๆ "ท่านสังเกตได้ถูกต้อง เขาเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่ง"

เสวียไลมหาราชก็มองหลงยุนเฟิงด้วยความสนใจ ก่อนหันไปถามเฮอลาลี่เค่อ "ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?"

เฮอลาลี่เค่อส่ายหน้าน้อยๆ "ยังเร็วเกินไปที่จะตัดสิน แต่เด็กคนนี้มีศักยภาพสูงมาก"

ในขณะที่บุคคลสำคัญกำลังสนทนากัน หลงยุนเฟิงยังคงยืนนิ่งอย่างสงบ รอคอยการท้าทายต่อไป

สายตาทั้งหมดจับจ้องไปที่หลงยุนเฟิง แม้กระทั่งเสวียลี่ซื่อก็มีแววความอยากรู้อยากเห็นในดวงตา

ป๋อไหลที่นั่งอยู่ใกล้เสวียไลมหาราชมองหลงยุนเฟิงด้วยสายตาที่ซับซ้อน เขารู้สึกได้ว่าเด็กหนุ่มคนนี้ไม่ธรรมดา แต่ยังมองไม่ออกว่าจุดพิเศษของเขาคืออะไร

เฮอลาลี่เค่อเริ่มสนใจหลงยุนเฟิงมากขึ้น เขาเคยได้ยินชื่อของเด็กหนุ่มผู้นี้ แต่การเห็นด้วยตาตนเองนั้นต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

หลงเฟยประกาศอีกครั้งว่า "มีผู้ใดจะขึ้นมาประลองกับหลงยุนเฟิงบ้าง?"

ความเงียบปกคลุมไปทั่วสนาม ราวกับว่าทุกคนกำลังชั่งน้ำหนักความสามารถของหลงยุนเฟิง

บรรยากาศในห้องตึงเครียดไปด้วยความเงียบ ทุกคนต่างลังเลที่จะก้าวขึ้นมาประลองกับหลงยุนเฟิง

เสวียลี่ซื่อเริ่มรู้สึกสนใจ เธอก้มลงซุบซิบกับบิดา "พ่อคะ เหตุใดทุกคนจึงไม่กล้าขึ้นมาต่อสู้กับเขาเลยนะ?"

เสวียไลมหาราชยิ้มน้อยๆ "เพราะพวกเขาเห็นความสามารถของหลงยุนเฟิงแล้ว และรู้ว่าการต่อสู้กับเขาเป็นเรื่องยากลำบาก"

เฮอลาลี่เค่อมองหลงยุนเฟิงอย่างใคร่ครวญ ก่อนจะหันไปพูดกับเสวียไลมหาราช "เด็กหนุ่มคนนี้มีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์อย่างแท้จริง การผสมผสานธาตุไฟและน้ำเป็นเรื่องที่ทำได้ยากมาก"

หลงเฟยยังคงประกาศซ้ำแล้วซ้ำอีกว่า "มีใครจะขึ้นมาประลองบ้าง?"

แต่ความเงียบยังคงปกคลุมทั่วสนาม ราวกับว่าทุกคนถูกพลังของหลงยุนเฟิงสะกดไว้

บรรยากาศที่ตึงเครียดนี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งเสียงหนึ่งดังขึ้น "ให้ข้าลองสักหน่อย"

เป็นเสียงของป๋อสือ ลูกชายของป๋อไหล เขาค่อยๆ ก้าวออกมาจากกลุ่มผู้ชม เดินตรงเข้าไปในสนามประลอง

ป๋อไหลมีสีหน้าเคร่งเครียด เขาส่งสายตาที่มีความหวังและความกังวลไปยังลูกชาย

ป๋อสือยืนตรงข้ามกับหลงยุนเฟิง ก้มศีรษะให้เป็นการเคารพ "หลงยุนเฟิง ข้าขอประลองด้วย"

หลงยุนเฟิงมองป๋อสือด้วยสายตาเรียบเฉย "เชิญ"

เสวียลี่ซื่อมองการประลองครั้งนี้ด้วยความสนใจ เธอกระซิบถามบิดา "เขาคือใคร?"

เสวียไลมหาราชตอบเบาๆ "ลูกของป๋อไหล เขามีความสามารถทางการต่อสู้ไม่ธรรมดา"

ทุกสายตาจับจ้องไปที่สนามประลอง รอคอยที่จะเห็นการต่อสู้ระหว่างหลงยุนเฟิงกับป๋อสือ

ป๋อสือค่อยๆ ถอยหลังออกไปสองก้าว เตรียมท่าทางการต่อสู้ เขาเป็นนักสู้ที่มีความชำนาญในการใช้ดาบ และมีพลังสูงกว่าหลงลั่วมาก

"เริ่มได้แล้ว" ป๋อสือประกาศ

หลงยุนเฟิงยังคงยืนนิ่ง ใบหน้านิ่งเฉย เขาเลือกที่จะใช้เวทมนตร์เป็นหลัก

ป๋อสือพุ่งตัวเข้าหาอย่างรวดเร็ว ดาบกระชับแน่นในมือ เขาจงใจเลือกเข้าประชิดตัวเพื่อตัดโอกาสใช้เวทมนตร์

หลงยุนเฟิงตอบโต้ด้วยการเคลื่อนตัวถอยหลังอย่างคล่องแคล่ว สร้างระยะห่างระหว่างตัวเองกับป๋อสือ

"กลัวข้าหรือ?" ป๋อสือถามเสียงเย็น

"ไม่" หลงยุนเฟิงตอบสั้นๆ

ป๋อสือยังคงพุ่งเข้าหาอย่างรวดเร็ว ดาบในมือส่งประกายแวบวาว เขาพยายามลดระยะห่างให้ชิดตัวหลงยุนเฟิงให้มากที่สุด

หลงยุนเฟิงยังคงเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว ถอยหลังและสร้างระยะห่าง พร้อมกับเตรียมพลังเวทมนตร์

ทุกสายตาในสนามจับจ้องการต่อสู้ระหว่างทั้งคู่ ความตึงเครียดค่อยๆ สูงขึ้น

เฮอลาลี่เค่อ เสวียไลมหาราช และป๋อไหลต่างมองการประลองด้วยความสนใจเป็นพิเศษ โดยเฉพาะเสวียลี่ซื่อที่มองหลงยุนเฟิงอย่างชื่นชม

ป๋อสือกับหลงยุนเฟิงกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่จะเกิดขึ้นในอีกไม่ช้า